Чарльз Ксавьер медленно ахнул, когда кости в его спине восстановились, и важные нервы начали переплетаться. Конечно, это только начало мать всех лошадей Чарли, так как его ноги внезапно снова начали получать сигналы после всего этого времени.
«Я могу дать ей не только человеческую точку зрения, поскольку у нас нет шкуры в игре, но и отметить тех, кто пострадал от таких вещей и извлек из них выгоду», — задумчиво согласился он.
«Более того, это империя, а значит, она кальцифицируется. Его нужно встряхнуть на многих уровнях и по-настоящему начать использовать его многочисленных граждан и миры. Это будет испытание на верность и величие, но если оно удастся, Ши’ар снова встанет на великий путь и, возможно, когда-нибудь в будущем преодолеет его роль простой империи, скрепленной силой».
«Мы можем только видеть», — размышлял он, несомненно, думая примерно то же самое. Этот самый инцидент высветил опасность того, что имперская семья управляет всем, когда один человек не может по-настоящему контролировать галактическую империю. Слишком много областей погрузилось во тьму. — Что-то конкретное вы рекомендуете? — лукаво спросил он.
«Скройте тот факт, что вы можете двигаться. Используйте предлог, чтобы всегда иметь под рукой очень мощное боевое орудие». Я указал на его кресло на воздушной подушке. «Если вы действительно приложите к этому свой ум и ум ремесленников императорской семьи, этот стул может стать чем-то действительно опасным и полезным для вас двоих.
«Есть как научные, так и псионические дисциплины, которые позволят вам чудесным образом замаскироваться и которые вы можете использовать для физической тренировки без ведома других. Тот факт, что Императорский Консорт где-то поблизости, и никто не знает, где он, может быть довольно забавным.
Он улыбнулся, несмотря на себя. — И очень помог Лиландре, — согласился он. «Что-нибудь еще?»
«У Скотта есть младший брат, который родился при императорском дворе Ши’ар». Ксавьер моргнул и в шоке уставился на меня. «По традиции это делает его членом Императорской семьи, поэтому он вырос в Императорском дворце. Короче говоря, вы не будете первым человеком, который там поселится.
«Его зовут Габриэль Саммерс, но я думаю, что они дали ему имя, которое соответствует «Вулкан» в Ши’аре». Моя вакцина всплыла. «Используя свое новое влияние на императрицу и тот факт, что он отец мальчика, Корсар откопал на него файлы Шиар».
Ксавьер протянул руку и быстро и внимательно прочитал файлы, его дыхание было резким и интенсивным, когда линии отрастающих мышц начали скользить по его ногам.
— Настоящий брат Саммерса, — пробормотал Ксавьер, почти недоверчиво качая головой. «Энергетический манипулятор с таким уровнем таланта…»
«Скотт превосходит его в выносливости, Алекс — во взрывной силе, а Реми — в тонком контроле… а это значит, что у каждого есть свои сильные стороны». Еще одним большим сюрпризом для Ксавьера стало обнаружение сводного брата рода Саммерсов. «К сожалению, он вырос в императорской семье Ши’ар. Д’Кен считал его опасной, но потенциальной пешкой, и он фактически находился под домашним арестом, так как он не Ши’ар.
«Я хотел бы познакомить его с Red MJ, учитывая его профиль личности».
«Нуль-фехтовальщица…?» Ксавьер задумчиво замолчал. — О, это звучит как превосходная идея. Если и был один способ сломить великую гордость за Силу, то это был Нуль, стоящий там, забирающий твою силу и выбивающий из тебя все дерьмо. «На самом деле, я полагаю, в Империи, вероятно, есть замечательный рынок для услуг Нулей».
«Терпение. Нанять группу наемников Племенных или Русских Нулей не исключено, как я полагаю, но всему свое время. Я передам просьбу, чтобы можно было увидеть бегущее человеческое присутствие, которое не является сверхмощным ангелом смерти».
«Знаешь, я видел некоторые дуэли Красного Эм-Джея», — напомнил он мне, возвращая мою вакцину.
Я мог только улыбаться. «В том, чтобы быть личным учеником Самы Ранты, действительно есть что-то, не так ли?»
— Эта женщина, — пробормотал он и тихо вздрогнул.
«Это может быть самонадеянно, и вам может не нравиться подразумеваемый шпионаж, но привлечение Вдовы и Защитника для работы с вами было бы, вероятно, одним из самых умных поступков, которые вы могли бы сделать. Они безумно компетентны, не имеют никакого отношения к ши’арской политике и являются отличными командными игроками. Относитесь к ним как к товарищам по команде, а не миньонам, и вы получите ядро действительно динамичной компетенции для работы».
— Это… правда, — неохотно пробормотал он, оценивая взглядом все за и против. «На самом деле я бы счел это вполне приемлемым».
— Я передам.
———
Технически, впервые в космосе. Технически, впервые в чужом мире. Определенно впервые на инопланетном звездолете, который не был заземлен и не превращен в инопланетную базу или что-то в этом роде.
Все остальные мои ровесники, пришедшие сюда, были счастливы, даже Нова, которая, как я полагаю, была проинформирована Кометой о существовании ксандарианского корабля на орбите вокруг Терры прямо сейчас. Его статус санитара Нова также вызывал у него более естественное уважение как солдата и блюстителя порядка, чем пестрая кучка людей, которые выглядели как случайные имперские гвардейцы и вели себя как возбужденные провинциальные флибустьеры, которые никогда раньше не были на звездолете.
Когда их разногласия были сглажены с помощью действенного дипломатического инструмента хорошей избиения, Гладиатор разговаривал с богами на равных, хотя и опасался их интересов, учитывая его положение.
К щитовикам также относились уважительно, так как все они тоже были солдатами, и не было ничего более символичного для обороняющихся солдат, чем ношение щитов.
Что касается большинства остальных, то к ним относились терпимо, как к детям, деревенщинам, варварам или тем родственникам, которых совсем не хотелось навещать. Учитывая, насколько они сильны и как хорошо умеют сражаться, на самом деле статус варвара был не таким уж плохим.
— Первый раз в космосе, леди Динамит? знакомый непочтительный голос оторвал меня от созерцания планеты внизу.
Нет. «Технически, г-н главный покупатель геля для волос Apomix». Несмотря ни на что, он проверил себя в отражении от окна/экрана проектора. «Развлекаешься среди всей этой инопланетной техники? Украсть что-нибудь для себя?
Он как бы смотрел направо и налево. «Были разговоры о покупке некоторых вещей, подходящих для нашего технического уровня, за исключением того, что наш технический уровень настолько разнится, что они действительно не знают, что с этим делать. Возьмите определенную чью-то броню. Даже по их меркам это очень хорошо».
«И помогает то, что некоторые терране каким-то образом завладели целой кучей галактических кредитов, и эти деньги все еще текут», — размышлял я, что сместило акцент с его достижений на мои. Силовая броня в сверхнаучной цивилизации мало чем отличалась от ношения бронежилета и была в основном платной, а лучшая броня не была чем-то, что можно было бы воспроизвести в массовом порядке.
Кроме того, он отключался так легко, что вы просто не видели его, если только у него не было неэлектрических источников питания, которые было чертовски трудно найти.
«Возможно, камердинер Стрэнджа Вонг забрал некоторые из их технологий и сохранил их в пространственном кармане на потом. Пришлось дать ему большой кредит… он говорил об обмене книгами с одним из мистиков Имперской Гвардии.
— Вы получили одну из их ЭМИ-пушек? Патриот уничтожил четверых, прежде чем они смогли нацелиться на тебя.
— Стив мог упомянуть об этом мимоходом, — пробормотал Старк, лишь слегка закатывая глаза. В результате большую часть боя ему приходилось держаться довольно низко к земле.
«Смашер так сильно хочет, чтобы я переспал с ним, что даже позволил мне осмотреть его кинетические драйверы. У меня есть три улучшения для моих Кулаков, которые я могу установить прямо сейчас».
— Кое-что из наряда Эрика Рыжего, под которым я подразумеваю почти все, могло просто пропасть из-за нашего энтузиазма лишить его этого. Этот проектор нейронного замка, который у него был, получил множество восторженных отзывов в Despotic Minions Quarterly».
«Возможно, вы еще не осматривали костюм, но поищите в нем технологию контроля над разумом. Вероятно, использует наниты или молмехи или что-то в этом роде. Обошел магнапсиум, взял под свой контроль Хавок и Полярис напрямую. Вероятно, это действительно экзотика, иначе это было бы более распространенным явлением. Пришлите его мне, и я немедленно начну работать над противодействием ему».
«Технология контроля над разумом. Фу. Плазменные мечи и массовое ручное энергетическое оружие новых конструкций тоже.
«Да, полевые массивы на этих мечах были определенно интересными и относительно низким использованием изотопов», — согласился я. «Однако шиар становится застойным. Все было энергетической проекцией. Ни о каком кинетическом оружии и речи быть не может. Он кивнул в знак согласия несмотря ни на что.
«Корсар предоставил мне некоторые предварительные сведения о своих вооруженных силах, в том числе доктринальные справочники и классификации снаряжения, если не методы производства. Они одержимы скоростью и ударной силой, эффектностью и грациозностью при этом. По сравнению с Кри и Скруллами, у них нет ничего, что можно было бы классифицировать как загонщиков, и их щиты имеют тенденцию быть более низкими, поскольку они сосредоточены на двигателях и дальнобойной огневой мощи».
«Недостаток сильных оборонительных кораблей может нанести ущерб, если вам придется защищаться», — заметил я. «Но если вы занимаетесь охотой и рейдами против низкотехнологичных цивилизаций или боретесь с пиратством, это идеально».
«В настоящее время у них действительно нет конкурентов в их собственной галактике, и Corsair говорит, что им не терпится еще раз сразиться во славу Империи и все такое. Нам просто повезло, что мы чертовски далеко.
— Нас, счастливчиков? Я искоса посмотрел на него. «Я думаю, им чертовски повезло, что Ведьма не может взять Звездные врата в их родной мир и разрезать эту чертову штуковину».
Он задумался, сжав губы, а затем сделал глоток бурлящей желтой зельтерской жидкости в руке. — В этом есть смысл, — согласился он через мгновение. — Какие-нибудь другие технологии, которые вам удалось присвоить? — спросил он с интересом мошенника.
— Ну… — протянула я, и он невольно улыбнулся. «Вольтурий, который они используют в своей усовершенствованной проводке, представляет собой кристаллическую структуру, которая, если мы сможем воспроизвести ее, должна вдвое сократить стоимость/время обработки до четырех сигм или более. Пол, по которому мы идем, отожжен по схеме, которая увеличивает площадь на тридцать процентов, не могу поверить, что Кри и Скруллы не используют его. Резонансы паттернов на активной зоне их реакторов по крайней мере на Сигму эффективнее всего, что я видел до сих пор, и они используют смесь газов Е в своем топливе, которое должно что-то делать, я просто не могу понять, что, не будучи под властью. Некоторые схемы и компоновки их компьютеров имеют для них определенное глубокое значение, хотя у меня такое чувство, что они даже не осознают этого».
Он смотрел себе под ноги. «Флориум, из всех вещей», — размышлял он невозмутимым голосом.
«По какой-то причине я не мог хорошо рассмотреть корабельные пушки, но линзовые решетки их наземной артиллерии были довольно уникальными».
«Надрался. Я посмотрю, — быстро сказал он.
— Принес боеприпасы? — спросил я сухо.
«Не менее дюжины разных снарядов», — кивнул он. «Портативный генератор и три разных типа силовых ячеек, потерянные во взрывных атаках наступающих терранов…»
— Парящие танки? Я продолжал. «У них был интересный подход к антигравитационной конфигурации».
«Слишком большой. Черт, я мог вырвать часть и взорвать остальное…!» Он сжал кулак, но увы.
«Ну, Сама разрезал один из их кораблей пополам. Кто знает, что мы можем получить от этой штуки, — размышлял я вслух.
Он моргнул. «Вот дерьмо. Это первый ши’арский корабль, который удалось вернуть Высшей Гвардии, не так ли?
«И вы просто знаете, что Док Бронз и его ребята ползают по этой штуке со своими счетами и логарифмическими линейками, прежде чем она не доберется до солнца, и мы порежем ее на всякое».
