Молча ругаясь, Чилл осторожно взял напиток после того, как Хоуи, который был одним из приглашенных, и парень по имени Торчер вышли из большой ванной. Бросив на меня долгий взгляд, он поднес его к губам и медленно и неуклонно выпил.
Он ахнул и выронил стакан. Я плавно перехватил его в середине падения и положил обратно на планку, пока он там колебался. Разноцветные сияния зажглись у него под кожей головы, побежали по горлу, по рукам, по бокам и спине, по ногам, пока он дрожал. Затем они собрались в его груди и животе, пульсируя оранжевым и фиолетовым цветом под его рубашкой.
Я указал. Он дернулся и бросился к двери ванной.
Ему потребовалась добрая минута, чтобы вывести все из своей системы, и звуки, которые он при этом делал, определенно было интересно послушать.
Когда он, наконец, споткнулся, он выглядел как мужчина, который только что шесть раз занимался горячим сексом.
«Прямо очищает систему. Лучше, чем утренний кофе, — спокойно сказал я ему, когда он посмотрел на меня. — Между прочим, выпил с собой весь остальной алкоголь. О, и это самая расслабляющая моча, которую вы когда-либо будете иметь».
— Чертовски верно. Снайпер глубоко вздохнул, тяжело моргая, вернулся к своему стулу и сел. «Ебать. Я только что заплатил кому-то, чтобы выкинуть сотню баксов, и это того стоило». Он определенно не мог в это поверить.
— У тебя тоже есть такой за то, что он насрал? — заговорил пятый наемник, пользователь Chinglish Core по имени Chopsaw.
«Вариант с макаронами обойдется вам в две тысячи и не рекомендуется тем, кто весит не менее двадцати фунтов».
Гаубица внезапно выглядел очень заинтересованным. «Быстрая потеря веса?» — недоверчиво прошипел он.
«Ничего не отличается от мгновенного средства от похмелья. Но ни того, ни другого нельзя хранить, это либо съесть на месте, либо не делать, — ответил я, просматривая их все. — Есть еще напитки, джентльмены?
— У тебя есть мартини за пятьдесят долларов? — спросил Нидлс.
— У тебя будет пять минут, чтобы выпить его, но обязательно.
Он положил бумажку на стол. «Я возьму один сейчас и один в следующий перерыв».
Я потянулся за вермутом и джином, и вокруг моих пальцев сверкнула молния.
======
Назад в настоящее…
«Это может просто отпугнуть их, чтобы они перестали быть придурками». Я помахал ему визитной карточкой мистера Хилла.
«Ваш звонок. Вы устроили хорошее шоу. Слово собирается выйти. Скоро станет общеизвестно, что ты имеешь дело с частными лицами в подполье, и многие тебя не тронут».
Это было правдой. Если я хотел что-то сделать, я определенно должен был сделать это быстро. После этого я в основном буду зарабатывать деньги, занимаясь сделками или получая некоторый доход другими способами.
Конечно, к этому моменту у меня была пара недель, чтобы прокачать уровень, заложить основу и закончить работу. Да, мне не удалось сильно улучшить свое снаряжение, но в будущем у меня было время тем или иным образом накопить золотой вес, так что я просто сидел сложа руки и позволял своим уровням складываться.
На самом деле нет ничего лучше, чем чувствовать, что становишься сильнее с каждым днем, бездельничая и читая книги о Земле, которая резко отклонилась от стандартной истории, потому что некая Ведьма и Древний сумели родиться здесь из-за каких-то загадочных махинаций.
Короче говоря, теперь я был эквивалентом опытного героя, если не ветерана. Шестнадцать дней означали шестнадцать Уровней, шестнадцать Подвигов и более и сорок восемь достижений Мастерства.
Если мне не изменяет память, я был на десятом уровне в девятом. Это означало, что с этими тремя классами, которые мне дали, я мог достичь одиннадцати в начальной школе и десяти в двух других.
Из того, что я мог сказать, большинство героев поднимались прямо по основному древу до сверхчеловеческого статуса, и только после того, как они достигли этой точки, они вообще начали двигаться вбок. Учитывая количество тел и раненых по пути, это не было удивительно. Некоторые никогда этого не делали и просто придерживались своей специальности, становясь лучше и сильнее в своем деле, заставляя всех остальных делать то же самое.
В сущности, делая себя более Архетипичными и Тропическими.
Я собирался стать чрезвычайно компетентным в плане уровней в течение месяца или двух, и я все еще собирался быть ребенком.
Ну, что угодно. В конце концов, никто не должен был знать, насколько я действительно компетентен…
Я помахал карточкой ломбарда. «Посмотрим, не смою ли я что-нибудь. Если нет, то это просто реклама для меня…»
——
Вампиры.
Моя губа изогнулась, когда я пробирался сквозь их миньонов. Эти Пьющие были связаны со своими хозяевами кровью. Они были крепче и быстрее обычных людей, таких как Корд, но неспособны ослушаться своих хозяев, а их души уже стали черными и грязными.
Мне не нужно было много декларировать. Они просмотрели чемодан, который я принес, в котором было полно игральных карт в обертках. Один здоровяк шумел, проверяя каждую палубу на наличие взрывчатки, и я громко отмахивался от них.
«Сломайте печати, и мне придется пойти купить еще один набор карт, а это задержит игру». Я предъявил ему товарный чек из Шел-Марта. «Это карты, а я — крупье».
Он посмотрел на мою маску из слоновой кости, которая открывала только мои глаза и ничем не удерживалась на месте. Наряд крупье состоял из белой блузки и облегающего черного корсета с черными брюками. Мое полное отсутствие страха перед их надвигающимся присутствием действовало на них больше, чем мой внешний вид. Они бы почувствовали любой намек на нервозность, а вместо этого почувствовали… угрозу?
Как добрые волки, встречающие льва, они отступили после некоторого ворчания и шума.
Четверо мужчин и две женщины, все вампиры, сидели за столом. Свет был приглушен, отражающих поверхностей не было, но это не могло скрыть их полного отсутствия теней.
Пока я ходил, они хорошо скрывали свой голод, но я наблюдал и видел, как в их глазах мелькнуло замешательство из-за отсутствия у меня страха и очень прохладного присутствия, которое они чувствовали, исходящего от меня. На меня повеяло намеками магии заклинаний, и мои мысли затрещали и отослали их обратно.
Я не мог разработать здесь псионическое ядро, вероятно, из-за Пакта, но у меня уже была Паутинная матрица. Это сделало меня антипсионом и, в частности, открыло защиту против магии разума для Нега-псионов.
Я, естественно, вложился в это полное Мастерство, и все, что попытается проникнуть в мою голову, пострадают из-за этого!
Мастерство Негапси/1, +2 ко всем спасброскам против псионических эффектов или эффектов очарования/телепатии. /2, поднимите стоимость всех телепатических атак с помощью Валентности или эквивалента, иначе это не сработает. /3, нежелательный псионический контакт вызывает отдачу от 2 до 12 единиц урона в Reprisal. /4, при успешном спасении телепатическая атака возвращается к своему создателю. /5, Урон Возмездия увеличен до 4-24.
Подвиг, Возмездие Негапси: Добавьте урон Гнева и/или Резерва к урону Возмездия.
Треск, треск…
Я защитил Виера, так что они не могли почувствовать магию на моем кольце, и я сам тоже был защищён… и я мог быстро получить от них кучу магической защиты, если нужно.
«Дамы, господа, я Дилер, и у меня есть контракт на продажу этой игры. Моя сделка нейтральна, и моя колода нейтральна». Я вытащил свою первую колоду, пролистнул ее для них, радуя их демонстрацией своей ловкости, и вскоре началась раздача.
——
Достаточно скоро они заметили, что я тоже не отбрасывал тень, и это распространилось шепотом, так как я определенно был жив.
Все они были хороши собой, сняты в расцвете сил и даже выглядели соответственно загорелыми и бронзовыми, как и в момент смерти. Их кожа со временем все равно побледнела бы, но сейчас они были лихими, гламурными и вечно молодыми… и очень могущественными.
Я сжег три колоды в течение первого часа, когда они согнули или иным образом пометили карты, и этот жест привлек насмешливые взгляды других вампиров к ответственному за багор, даже когда я ничего не сказал.
Ставки были солидными, выглядели как двадцать пять бай-инов, с возможностью дополнительных бай-инов по мере необходимости. Я «игнорировал» их глаза, взгляды и разговоры, сосредоточившись на картах и раздаче.
Один из более молодых и слабых вампиров, наконец, потерял терпение и попытался завладеть моим разумом. Его мысленный каскад подрывных темных желаний и эротических образов поджаривал и сжигал, и он дергался в своем кресле, истекая ярко-красным носом от Расправы… на что я сдерживал себя и ни в малейшей степени не реагировал на это.
Остальные вампиры переглянулись, недоумевая, с чем имеют дело (хе-хе), и ночь продолжалась.
——
Было 4 часа утра, и вечеринка подходила к концу. Победители и проигравшие уже были очевидны, а двое вампиров, включая того идиота, который пытался доминировать надо мной, были изгнаны из игры. Они не делали перерывов в игре, как и я, но и я не выказывал никаких признаков усталости.
— Итак, мисс Дилер, у вас есть какие-нибудь таланты, кроме сдачи карт? — спросил самый старший из вампиров, выглядевший примерно того же возраста, что и остальные, и одарил меня очаровательной улыбкой с идеальными зубами и безупречными темными волосами. Он не выглядел так, будто доминировал за столом, но его аура была определенно выше, чем у всех остальных.
Не мастер-вампир, но старше всех здесь присутствующих. Афраспанское происхождение, похоже.
«Я порядочный бармен, сэр», — спокойно ответил я, раздавая ему префлоп-комбо. Хотя я мог мгновенно рассчитать шансы, я на самом деле не знал, что это за карты после того, как я запечатал колоду. Он осмотрел их, как опытный игрок, один раз приподняв углы и оставив их лежать.
Улица на префлопе закончилась тем, что все уравняли до большого блайнда, никто не повысил. Я раздал флоп 3H-7S-JC и спокойно ждал.
Я мог видеть, как Пьющие медленно выдвигаются на позиции, отрезая мне любые пути отступления, но мое нескрываемое равнодушие к таким вещам только усиливало невидимое напряжение.
Флоп прошел, и в банк, который теперь превышал пятьдесят тысяч фишек, посыпались фишки, которые должны были выбить хотя бы одну из них.
«Ой? Какие-нибудь особенности, мисс Дилер? Дайкири или мартини? — приветливо спросил ведущий вампир, когда начался 3D-поворот и поза перед рекой. Одна из женщин с отвращением сбросила карты, ее фишки были почти пусты, и она оставила свои карты, вставая из-за стола.
— Ничего особенного, сэр. Сделанные на заказ, кажется, самые популярные, но они также и самые дорогие».
Его аура наткнулась на мою, моя ментальная защита затрещала, и он отступил с задумчивым выражением лица, пока мои глаза не дрогнули.
Я перевернул реку 6C, и началась последняя улица. Старейшина на самом деле не была той, что занимала командную позицию, другой женщине повезло больше, и она безжалостно выставила предел слепых, излучая уверенность.
Это была последняя раздача, а затем пришло время шоудауна после шоудауна.
