Босс Койотов была вневременной женщиной афроиспанского происхождения, с темной кожей, действительно густыми волосами, седеющими, и дьявольской улыбкой, которая говорила, что это была самая веселая ночь, которую она когда-либо проводила. Судя по тому, как они разговаривали, она и мастер Логан казались старыми друзьями.
Логан действительно был ниже среднего роста, но крепкого защитника с телосложением, с абсолютным физическим контролем и экономичными движениями мастера боевых искусств. Я не мог видеть весь его набор Тат, тем более, что Таты Души не были освещены, но они то тут, то там выглядывали из-под краев его богато украшенной мантии. Однако он не держал себя в руках и был таким же расслабленным и непринужденным, как и все остальные.
Не было разговоров ни о политике, ни о войне, ни о религии. Это были прошлые встречи, новые наблюдения, еда и другие страны, очереди за выпивкой, какие-то истории старых драк.
Телефон на столе зазвонил.
Все карты были опущены спокойно, и разговоры прекратились, когда мистер Хилл поднял ее и нажал на кнопку. — Это Хилл, — пророкотал он.
«Холм.» Голос на другом конце провода звучал напряженно. — Я так понимаю, у вас есть некоторые из моих людей.
«Лугговец». Я не знал имени, но предположил, что это кто-то из высших кругов Козерога Зодиака. — У меня есть семьсот тысяч долларов чужих активов и компенсация за пятьсот тысяч долларов других активов где-то еще, которые не были усыплены, как собаки.
«Кроме того, эти активы забрали у меня маленькую девочку, чтобы они могли опереться на одного из моих людей. Маленькие девочки стоят дорого». Это слово казалось эхом само по себе.
«Теперь произойдет то, что эти активы исчезнут навсегда, если только кто-то другой не захочет выкупить их у меня. Если им придется исчезнуть, то я разгневаюсь и соберу свои деньги из зубов Козерога, начиная с завтрашнего утра, после того, как я натренировал свой характер до приятного и необоснованного кайфа.
— Ты понимаешь, о чем я говорю, Лугговиан? Его голос был ровным и холодным, как камень.
Я почти слышал, как скрипят зубы с другой стороны. — Я знаю, Хилл.
— Ты покупаешь или я собираю? — заявил мистер Хилл, абсолютно не различая ни того, ни другого варианта в голосе.
«Я покупаю. Куда бы вы хотели отправить деньги?»
«Доставьте кассовый чек к двери «Материалов Гримм» ровно в 9 утра. ЩИТ заберет ваши активы, но все они будут живы, и я уверен, что они будут вам благодарны за то, что вы их выкупили».
Шипение с другого конца не было радостным, но это был лучший конец, на который он мог надеяться. Времени, которое его люди будут делать с хорошим адвокатом, не будет много, это правда.
«Приятно заниматься бизнесом». Мистер Хилл мог говорить о том, какое надгробие купить, когда вешал трубку.
— Мило, — проворчал мастер Логан, не выкуривая сигары. Пегги взяла свой телефон, нажала кнопку и сказала в него несколько слов.
Если бы не было покупки, голов, торчащих из земли, скорее всего, уже не было бы. Я посмотрел на Марко, на полоску песка, протянувшуюся под передней дверью гаража от его недостающих ботинок и ног, и больше ничего не сказал, когда услышал, как на стоянку въезжают первые двигатели. Шины хрустели по гравию, и люди выходили из машин, крича и крича, когда зодиакальных стрелков снаружи бесцеремонно вытаскивали из-под земли, чтобы увезти туда в фургонах.
Зодиак попал в руки международных шпионских картелей, и, если бы их вызвали первым, ЩИТ имел бы юрисдикцию в отношении них. Они могут не получить много информации от мужчин, но кое-что они получат. Мистер Хилл, вероятно, позаботился о том, чтобы таким образом они откупились от его доброй репутации.
— Чего они добивались, мистер Хилл? — спросил я, пока все тихо болтали, слушая, как снаружи грузят машины, кричат голоса, хлопают двери и один за другим уезжают фургоны.
«Все, на что они могли положиться. Обработали вольтурий, это точно, и они были готовы подтянуть машины с помощью той установки, которую они прикрепили к задним дверям. И кто-то сказал им, что яйцеголовые летят в космос, и, возможно, у них завалялась какая-нибудь интересная технология.
Настала моя очередь сделать глубокий вдох. — Ах, эта сука-солнце. Мистер Хилл только что посмотрел на меня. «Уже поздно, но мне нужно узнать, где чертов Трапстер».
— Петруски? Хилл сердито посмотрел на Марко. Песочный человек вздрогнул и скривился, подавив собственную вспышку ярости и через мгновение вернув ее под контроль.
— Да, дай мне одну минуту. Песочный человек встал и ушел, вытащив свой телефон для звонка.
Верный форме, он вернулся через минуту. — Он в одном из наших старых мест, у доков. Я могу дать вам адрес».
Песочный человек долгое время работал с Визардом и Трапстером, трио было сердцем того, что было Ужасной четверкой, одним из самых ярких и частых противников FF. Теперь, когда он пошел прямо, он больше не участвовал в их махинациях, но Петруски был сумасшедшим, который любил свою преступную жизнь и уже независимо разбогател на своих химических патентах и изобретениях. Он сделал это, потому что ему нравилось быть суперзлодеем и наемником.
«Вы все наслаждаетесь своей игрой. Спокойной ночи, Пегги.
Директор Картер смотрел, как я ухожу, пока Флинт Марко сел обратно, но решительно вернулся к игре.
Не то чтобы я не мог справиться с Paste Pot Pete…
———
«Петруски».
Его рука остановилась, когда он собирался открыть дверь в логово. Очень медленно и осторожно он повернулся, чтобы посмотреть на меня.
Его рука начала двигаться.
— В прошлый раз я говорил тебе, что если ты снова брызнешь на меня своим чертовым клеем, я возьму твой распылитель, вколю его тебе в горло и буду держать там три секунды. Результаты оставлены на волю изобретателя продукта». Мои глаза сузились, когда я посмотрела на него. — Ты проверишь мою скорость, Петруски?
Он очень осторожно развел руки и изобразил фальшивую улыбку. «Динамо. Забавно видеть тебя здесь. Это предательство привело тебя сюда? — спросил он, бегло оглядываясь.
«Ты послал кого-то к нему домой, он не мог послать кого-нибудь к тебе?» — спросил я его, и его глаза сверкнули. — Тебе повезло, что он послал меня, а не Фиксера. Эберсолу нравится вести эти разговоры с другой стороной, жалующейся на дырки в ногах. Это немного ускоряет разговор».
Его щека дернулась. Если у Fixer было время подготовиться к нему, он был мертвецом. У Норберта Эберсола была опасная, мстительная и довольно садистская репутация.
«Ваша настоящая проблема, конечно же, в мистере Хилле». Я смотрел, как он напрягся. «Да, он знает. И вы знаете, мистер Хилл очень, очень серьезно относится к деньгам. А ты… только что подослал кучу людей, чтобы ограбить его.
Я позволил молчанию затянуться. Репутация мистера Хилла говорила сама за себя. На лбу этого идиота выступили капли пота. Он видел видеозапись боев мистера Хилла. Поршневые удары быстрее, чем мог видеть глаз, не были чем-то, что маленькие нити клея, какими бы прочными они ни были, не могли остановить. Одна только ударная волна могла убить нормального человека. Он даже не увидит удар!
Мистер Хилл не был Фантастической четверкой. Он не был глупым супергероем.
— Что… чего ты хочешь? — спросил Петруски несколько дрожащим голосом.
«Ну, это может обернуться тремя путями», — холодно сказал я ему. «Прежде всего, я могу уйти прямо сейчас и предоставить все это мистеру Хиллу. Он вычислит число. Это может быть номер, который вы не можете оплатить. Если вы не можете заплатить, мистер Хилл все равно найдет способ заставить вас заплатить. Вероятно, для вас было бы лучше одолжить его у каких-то очень плохих людей, чем позволить мистеру Хиллу заставить вас заплатить.
И это было правдой. Компенсация мистера Хилла, как правило, была в виде постоянных страданий или десяти тысяч футов под землей. Вы НЕ грабили его.
«Во-вторых, я могу дождаться, когда Дженкинс и Эберсол придут позже этим утром и дадут им знать, что после того, как они дали вам кое-какие дела, вы их продали и попытались ограбить их, их бизнес и технологии. Я почти уверен в согласованном протоколе между суперзлодеями для такого поведения, особенно умных и злобных, но я оставлю вам догадываться о том, что с вами происходит. Я слышал, Эберсол особенно хорош в этом.
Лицо Ловца исказила гримаса. Да, он был чертовым артистом по своей специальности. Не имело бы значения, если бы он выступил против Фиксера.
Я позволил молчанию затянуться, пока он, наконец, не спросил: «Каков третий вариант?»
— Ты можешь пойти со мной и выкупить свою шкуру.
Он долго смотрел на меня. На секунду он оглянулся на дверь и Визарда, который, вероятно, был внутри.
Если Виттман и пытался создать мне проблемы, то он тоже не помнил, когда мы в последний раз встречались. Как будто эти люди не думали, что у Ричардсов есть друзья или другие люди, работающие в здании Бакстера, или что-то в этом роде.
На самом деле, если Петруски попытается поднять тревогу, я все равно заставлю его танцевать и потащу обратно под какую-нибудь крайне неприятную музыку.
— Я иду, — пробормотал он в поражении и спустился по ступенькам.
——-
Проснувшись, Эберсол и Дженкинс увидели, как Петруски работает на одном из боковых компьютеров. Он довольно натянуто не смотрел на них, и по выражению моего лица они знали лучше, чем спорить или спрашивать, почему я все еще здесь.
Они вымылись в душе и приступили к финальной калибровке после быстрого завтрака и кофе. Когда Петруски наконец откинулся от компьютера, а я коротко кивнул, он встал и поспешно вышел, не встречаясь с ними взглядом.
По совпадению (нет), мистер Хилл входил в лабораторию снаружи, только что прибыл, и они встретились у двери.
Мистер Хилл посмотрел на него сверху вниз каменными глазами, холодными, как могила. Петруски побледнел, как полотно, и поспешно отошел в сторону.
«Николс. Выгнать вора».
Начальник смены, уже полностью проинформированный о том, что произошло прошлой ночью, просто уставился на Ловца, а затем вывел его из здания.
Эберсол и Дженкинс смотрели ему вслед, на их лицах читались всевозможные вопросы. Мистер Хилл ответил на невысказанные вопросы.
«Петруски думал, что он нападет на Марко, и продал ваши покупки и намерения Зодиаку. Они напали на нас прошлой ночью и похитили дочь Джоуи, чтобы заставить его открыть это место. Девушка была здесь, присматривала за твоими вещами и работала, и вопрос был решен.
Выражение лиц обоих мужчин изменилось, они смотрели то на нас, то на других.
— Решено, — многозначительно повторил мистер Хилл, и они оба кивнули. — Но не забывай об этом. Ветвь Козерога, если это что-то значит.
«Никогда не имел с ними дел… но у меня были дела со Стрельцом и Девой, ни один из которых не ладит с ними», — пробормотал Эберсол, поворачиваясь, чтобы пойти в свой кабинет, чтобы позвонить. Мистер Хилл ничего не сказал, так как вскоре из-за двери раздалось множество ругательств.
Дженкинс задумчиво постучал по калибратору в руке. У него не было таких контактов, как у Фиксера. — Что для вас делал Петруски? — нейтрально спросил он меня.
«Формулы и процессы для всего, что я мог вспомнить, что он использовал. Какие-то очень милые вещи там. Я даже сказал, что зарегистрирую патенты на его имя, чтобы он получил признание за работу. Я также сказал, что если он захочет уйти из своего бизнеса, я найму его. Он так же хорош в своей специальности, как и Фиксер в целом. Я задумчиво посмотрел на Дженкинса. «Не расстраивайтесь из-за кражи технологии Уиттмана. Он тоже должен был знать об этом. Но, — предупредил я его, — может быть неплохо иметь какие-то планы насчет того, как разобраться с Ужасной Четвёркой в какой-то момент.
— Могу я взглянуть на некоторые характеристики его вещей? — спросил Дженкинс, немного подумав об этом.
«Когда закончишь калибровку». Он кивнул и вернулся к работе над своим костюмом.
