Гора вышел через аварийный выход с лестницы, сел в простой белый грузовик, припаркованный рядом с надписью «Граунды и ландшафтный дизайн» на боку, и поехал по дороге. На мгновение он припарковался на обочине Риджент-стрит; Я подошел весь в черном, сел, и он плавно уехал.
«Это было немного неожиданно», — весело отметила я, когда моя блузка снова стала белой, а фильтр поднялся над гладкой стороной моей маски, снова открывая мои губы и подбородок.
— У тебя хоть был шанс убить кого-нибудь из них? — хрипло спросил он, ничего не говоря об изменении цвета моей одежды. Он видел и более причудливые вещи.
Я подбросил карту, на которой сверкал потрескивающий Гнев, и так же быстро убрал ее. «Нет. Один из них пытался залезть мне в голову и поджег себе мозги, но на этом все».
«Какой улов?» — спросил он прямо.
«Похоже, 450 тысяч».
Он хмыкнул. «Неплохая плата за несколько часов раздачи карт кровопийцам».
«Черт, мистер Хилл, если бы я мог обмануть только их драгоценности, я мог бы удвоить их. И я уверен, что видел Пикассо в коридоре».
«Чопсоу тоже нужно платить по счетам. Дай мне двадцать тысяч, и я назову это хорошим. Я сунул ему в руку стопки бумажек, почти когда он закончил, и он без комментариев оттолкнул их. «Хорошая и легкая работа. Насколько вы намерены продолжать?»
«О сделке или краже? Оба.»
Он задумчиво хмыкнул, пока мы ехали. «Вы заинтересованы в работе по контракту?» — наконец спросил он через некоторое время.
«Кажется, вы ожидаете, что мои навыки кражи со взломом будут равны моему делу?»
— Это не так? Казалось, ему не хотелось в это верить.
«Я недостаточно знаком с современными системами безопасности, чтобы так говорить. Что-нибудь традиционное и механическое, я уверен, что справлюсь».
Он бормотал про себя, размышляя. — Ты что-нибудь собираешься украсть?
«Что ты хочешь съесть?»
Он одарил меня медленным и ленивым взглядом. «Что это должно означать?»
— В том напитке, который я приготовил для тебя, были румяна ювелира. Алмазная пыль. Наряду с некоторыми оксидами тяжелых металлов, которые убили бы обычного человека. Я предполагаю, что вам нужно есть заряженные металлы и драгоценные камни, чтобы оставаться здоровым и активным, может быть, даже стать сильнее. Это довольно стандартно для сторонников элементалей земли вроде вас. Вы едите «нормальную» еду только потому, что она намного вкуснее, чем камни».
«Хм.» Но он этого не отрицал. «Похоже, я села на дорогую диету».
«Ага. Что для вас лучше: ограненные камни или необработанные?»
Его почти неподвижное лицо на мгновение выглядело странно. — Никто никогда меня об этом не спрашивал, — грубо признался он. «Огранка камней и формовка металла, если все сделано правильно, на вкус и на ощупь намного лучше, чем у необработанных материалов. Я могу жить на нем, но это все равно, что есть сырую говядину, а не хороший приготовленный стейк».
— Вы когда-нибудь составляли список вкусовых эквивалентов?
«Хм. Не совсем.»
— Тогда мне очень повезло с тем напитком, что я тебя вылечил. Неужели это было так хорошо?»
«Было нормально. Что-то вроде густого лимонного коктейля с подогревом или что-то в этом роде. Что еще более важно, у меня было кайф в течение почти двух часов после того, как я его выпил. У меня уже много лет не было кайфа.
«Есть ли нормальные камни на вкус?»
— Ты имеешь в виду гранит, сланец и прочее? Нет, это как есть солому. Если он на органической основе, например, известняк, то на вкус он как чье-то дерьмо на моем языке. Должно быть, это какая-то руда, а дешевое дерьмо на вкус как дешевое дерьмо. Меня уже тошнит от кварца очень быстро».
«Но бриллианты, которыми ты можешь заниматься весь день?»
«Чистые бриллианты на вкус как сахарный лед. Я могу сосать их весь день. Чем лучше они нарезаны, тем вкуснее. Примеси просто ароматизируют. С бриллиантом даже коричневые на вкус как шоколад. Желтые похожи на сливки. Однажды у меня был розовый бриллиант, на вкус как вишневое мороженое. Сосал эту штуку где-то два дня».
— А как насчет металлов?
«Я не знаю, какая логика стоит за ними. У меня никогда не было вкуса неблагородного металла лучше, чем платина, материал похож на прекрасную телятину. Золото похоже на хорошую свиную отбивную. Сильвер — это как есть салями. Медь похожа на собачий корм, но я могу на ней жить. Медь и кварц для меня как еда, когда я на мели».
— Адамантий?
«Однажды из него сделали гвоздь. На вкус полное дерьмо. Из чего бы они это ни делали, это не настоящий металл. Теперь, непреклонно… Я выиграл пари у Геракла, и он дал мне кусок лома из кузницы Вулкана. Это… это была амброзия.
Я сделал мысленную пометку принести ему несколько образцов уру, чтобы он мог попробовать. — Вибраниум?
«Это был опыт. Однажды на меня напал копьеносец из Ваканды и оторвал у него наконечник копья. До сих пор получил часть этого. Поедание этого делает меня сверхчувствительным к вибрациям, и я могу слышать вещи издалека. Вещь чертовски вкусная, тающий во рту сиг или что-то в этом роде, заметьте, но я должен быть в тихом месте, чтобы съесть ее, иначе большую часть дня я становлюсь очень нервным».
«Радиоактивные вещества?»
«Ну, они, э-э, как бы выдыхаются и чувствуют себя забавно. Больше отвлекает, чем что-либо. Например, замороженные шипучие продукты, или жареную курицу, или что-то в этом роде.
«Без побочных эффектов?» Я был немного удивлен.
«Может быть? Я никогда не ел достаточно, чтобы действительно увидеть, могут ли бабочки превратиться в вулкан или что-то в этом роде».
«Я полагаю, что вы могли бы заработать хорошие деньги, просто утилизируя твердые ядерные отходы, если они не так уж плохи на вкус».
«Хм.» Я видел, как он думает об этом. «Я знаю нескольких умных парней, которым нравится возиться с такими вещами. Я проплыву мимо них. Получать деньги за то, чтобы есть приличную еду, было чем-то вроде мечты, не так ли?
«Но, похоже, вы тратите много денег на хорошую еду».
«Ага. Я предпочитаю, чтобы мне платили золотом или бриллиантами, а не наличными. Обменный курс горячих драгоценных камней намного дешевле наличных».
— Знал, что должен был стащить эти запонки, — пробормотал я себе под нос.
— Те, что на вампире? Да, это были хорошие сапфиры, на вкус они как черника». Он пожал плечами. — Я позвоню Чопсоу и куплю их у него. Никакого пота с носа».
«Серьги у женщин-вамп тоже были довольно хороши. Черт возьми, у них, вероятно, было почти фунт золота на всех».
Он облизнул губы. «Теперь ты заставляешь меня голодать, девочка!»
«Итак, я предполагаю, что у вас есть личная способность игнорировать гравитацию, верно? Потому что с такой диетой вы никоим образом не будете весить всего несколько сотен фунтов».
Он еще раз настороженно взглянул на меня. — Ты слишком зорок, — медленно предупредил он меня. «Да, моя личная серьезность — это мое личное дело, хотя у меня есть ограничения. Кажется, этого достаточно, чтобы заставить меня взвесить то, что построил бы нормальный человек вроде меня, но это работает, даже если другие танцуют гравитацию».
«Да, ну, даже то, что Праймус не может переместить вас, если вы рутируете себя, довольно хардкорно, хотя есть новый наемник, который, вероятно, может это сделать».
«Ага?» Его отношение было где-то между любопытством и вызовом.
«Этот чувак, Джаггернаут, балуется с Кэссиди. Он Чернокнижник, питаемый демоном по имени Цитторак, фактически Его чемпионом на планете. Вся его фишка в том, что его невозможно остановить, когда он в движении. Его можно сильно замедлить, но нельзя остановить. Он может буквально пробиться через гору, хотя это может занять некоторое время».
«Хм.» Он прожевал это мысленно, перебрасывая сигару с одной стороны на другую без помощи рук. «Отмеченный. Есть ли способ обойти это?»
«Ну, кто-то вроде тебя просто затормозит его настолько, что он больше ничего не сможет сделать. Ты, наверное, такой же сильный, как и он. Но обычно вы просто отправляете его в том направлении, в котором он движется, на слишком большой скорости.
«Ура-у-у! Так что, как бойцовский ход, просто отправить его в полет в том направлении, куда он направляется? Я ему нравлюсь, никаких полетов или суперпрыжков?»
«Довольно много. Однако он может набрать хорошую голову, если будет атаковать.
— Насколько он неуязвим?
«В значительной степени невосприимчив ко всему, что вы можете бросить в него, если только вы не сможете разорвать его связь с Циттораком и отключить магию, после чего он становится большим и сильным и быстро теряет силу».
«Похоже, достойный парень, с которым можно подраться. Я буду иметь это в виду». Он не обратился ко мне за моими источниками или опытом или чем-то еще, и не спросил, откуда я это знаю.
«Что касается прыжков… ты, наверное, знаешь, что можешь сделать обратный прыжок на тяжелой ноге?»
Он удивленно моргнул, вынул сигару и выбросил кончик в окно. «Какой, черт возьми, обратный прыжок на тяжелой ноге?» — повторил он с каменным видом.
«Твоя способность укоренять себя — вот что сделало тебя знаменитым. Эта способность закрепиться, укрепить свою опору и не сдвинуться с места называется тяжелой стопой. Это контрастирует с легкой походкой, которая помогает вам бегать по стенам, прыгать, которые бросают вызов физике, двигаться быстрее, чем ваши ноги, мчаться по воде и так далее. Кое-что из этого вы можете сделать с чистой скоростью, но вы видели, как пользователи ядра и некоторые мастера боевых искусств проворачивают подобные вещи, верно?»
Он кивнул один раз. «Конечно. Вы отправляетесь на Восток, там любят такие прыгучие штуки. Если вы не какой-нибудь слабак с кулаками, который может ударить кого-нибудь пять раз в секунду и прыгать, как обезьяна, вас автоматически считают идиотом с мертвым мозгом или жертвой. Парней вроде меня они считают немногим лучше крупного рогатого скота, потому что мой стиль основан на силе, и поэтому любой из их тренированных людей, естественно, лучше, быстрее и умнее меня». Его серые глаза по-особенному блеснули, когда он сказал это, и он с некоторым волнением закусил сигару.
«Ну, ты в курсе, как работает нормальная физика, когда ты ударяешь предметы?»
«Представь, что я не закончил четвертый класс».
Что, поскольку он служил в армии с Соколиным Глазом, было неправильным. «Энергия от ударов рассеивается равномерно. Половина уходит на то, по чему бьют, половина — на то, что наносит удар».
«Отскок и отскок. Конечно.» Способность противостоять отдаче собственных ударов по чему-либо была отличительной чертой Силовой суперсилы, иначе вы бы врезались в кирпичную стену и полетели бы от отскока.
«Ну, обратная тяжелая нога, или Heavy Release, заключается в том, чтобы очень, очень сильно удерживать землю, а затем поднимать одну ногу, не отпуская ее.
— Тогда отпусти.
Он снова моргнул. «Трахни меня сильно». Он взглянул на меня, чтобы убедиться, что я не обижаюсь. — Это действительно работает?
«Есть разница между Силой и Могуществом. Вы это знаете, потому что видите это в Примусе и Геркулесе. Они могут бить и двигаться намного быстрее, чем вы, даже если на самом деле они не могут поднять больше, чем вы. Reverse Heavyfoot — это как растянуть резиновую ленту и отпустить, вместо того, чтобы просто согнуться на скорости в пару сотен миль в час и взлететь.
«Если ваша Укорененность настолько сильна, вы, вероятно, сможете очень хорошо взлететь».
