Я поднял руку, чтобы мы все могли поесть в тишине в течение минуты.
«Рич, я думаю, Ментор, возможно, недооценил, как работает Корпус Нова и насколько он работает».
Он ничего не сказал, просто нарезал ломтики говядины и смотрел на меня.
«Ксандар — цивилизация, использующая клонов. Люди там не умирают. Они загружаются в свой Мировой Разум и перегоняются в новые тела.
«Это означает, что мертвый член Корпуса Нова — это клон, который не может вернуться в строй. Более того, их смерть, по сути, является окончанием их срока службы, и они возвращаются к гражданской жизни, если их снова не призывают служить в какой-то чрезвычайной ситуации, поскольку им нужно снова восстанавливать свое Ядро Нова, как новобранцу.
— Естественно, эта система вам не подойдет. Это также означает, что вы будете служить вместе с санитарами, которые знают, что на самом деле они не умрут, а также с добровольцами, которые любят свою работу и служат несколько жизней.
«Очень многозначительно, вы когда-нибудь смотрели на жизнь санитара?»
Мой тон действительно предложил ему подумать над этим вопросом. «Он такой же загруженный, как у супергероев?» — спросил он с легким юмором.
«Да. За исключением того, что это война между звездными цивилизациями, и она смертельно опасна.
Его призрак улыбки упал. — О, — пробормотал он, и его глаза замерцали, когда он вспомнил записи сражений.
«Ксандар — благородный мир, и он окружен врагами, самые стойкие из которых — Империя Скруллов, а также множество пиратов-налетчиков и их флотилии. Это не империя, она не завоевала несколько миров и не имеет огромного флота.
«Это единая небольшая система с несколькими невероятно компетентными и сильными солдатами, населением, которое прожило несколько жизней и поэтому также невероятно компетентно, и они также стары». Я сделал цитаты из эфира. «Они могут загрузиться в молодые тела. Они могут наслаждаться новой жизнью, новыми семьями. Но в них полностью доминирует их пожилое население, а это значит, что они застряли в колеях, из которых им очень трудно вырваться.
«Рост их населения сдерживается отсутствием пригодных для жизни миров, поэтому количество фактически рождающихся новых детей довольно мало. В свою очередь, они сталкиваются с империей, которая регулярно убивает жителей жизнеспособных миров и заменяет их, и флотилиями флибустьеров, привлеченными со всей галактики своими технологиями и богатством.
«Ксандарцы и Корпус Нова практически всегда находятся в состоянии войны. Это стало частью их культуры, настолько, что они постоянно игнорируют, насколько велика опасность, в которой они постоянно находятся, уверенные, что Корпус Нова сможет защитить их в будущем, как это было в прошлом.
«Рич, ты попадаешь в огненный шторм. Это не стена в космосе, где ты смотришь на врага и защищаешься, если он придет, отбывая свой срок. Они приходят со всех сторон, все время, и ты тот, кто должен заботиться о проблемах.
— А если тебе это надоест, они сочувственно похлопают тебя по спине, возьмут твою форму и ядро Нова, отдадут их другому и отправят домой.
Он молчал, доедая свою тарелку, и просто думал о моих словах, ничего не говоря. Работа с Наставником и прохождение командной подготовки укрепили тот факт, что иногда нужно было просто заткнуться и подумать, а не реагировать. Здесь некуда было торопиться, было время для обоих.
Он не был самым умным человеком, но и не был глупцом. «Итак, допустим, вы правы во всем этом, и я не думаю, что вы не правы», — заверил он меня. «Я должен подумать об этом, конечно. Какое отношение это имеет к тому, чтобы включить мое Ядро таким образом?»
— Ты не ксандарец. Все их технологии созданы для того, чтобы внедрять новые ядра Нова в ксандарцев и, возможно, вытягивать их из одного. Очень стандартизированные ядра Nova».
Он моргнул. «Ты не думаешь, что они действительно смогут вытащить мое полное Ядро Новы…»
«Я думаю, что они могут вытащить оболочку стандартной конструкции, но остальное останется, потому что вы не можете усилить человека, а затем так легко опустошить его». Я прикончил последний горох и отложил поднос в сторону. Мне не нужно было много есть, но в общественных целях я часто притворялся. «Вам может потребоваться некоторое время, чтобы преобразовать его должным образом, и они, вероятно, даже не поймут, что он все еще там, но он все еще будет у вас.
«Более того, я не уверен, что их Nova Force вообще имеет ограничение на количество тех, кто может его использовать. Вероятно, это больше ограничено традицией, чем чем-либо еще, и количеством добровольцев, которые хотят усилиться и умереть, сражаясь.
«Тот простой факт, что так много внешней энергии было задействовано для того, чтобы привести вас в действие, является веским аргументом в пользу того, что Nova Force может быть расширена на многих, многих людей, если это необходимо. Вам просто нужна сила, чтобы сделать их эффективными… и если есть что-то, чего много во Вселенной, так это энергия».
— Ага, — кивнул Рич. «Если бы у вас были правильные фильтры, вы могли бы просто сидеть и заряжаться от большинства звезд».
«Или вы можете выбросить фильтры и просто зарядиться от звезд».
Его рот открывался и закрывался. — Медленнее, шире, и будет больнее… — пробормотал он.
«И, вероятно, именно так должны были использоваться ядра Нова. «Оптимизированные полосы пропускания энергии излучения» — это не их название».
«Значит, он сможет отправить этот корабль обратно к ним и уйти, сохранив при этом свои силы?» — осторожно спросила Джуэл.
«Самое большое, что он потеряет, это его униформа и часть его основы. Чем больше его неосновательность, тем меньше он потеряет». Я сцепил руки. «Ваша основа — это Core One и Two. Количество энергии при таких размерах — это почти капля в море по сравнению с тем, что у вас будет в Core Five».
Они оба быстро закончили, обдумывая эти вещи. — Вы хотите, чтобы я создал Центуриона до того, как мы доберемся до Ксандара, — тихо сказал он.
— «Центурион» может выдержать скользящее попадание корабельной турбопушки, — мягко сказал я. «Как и вы сейчас, пики Ши’ар, которые мы прикрепляем к этому кораблю, разорвут вас обоих, как перегретые яйца, если они попадут в вас». Я смотрел туда и обратно между ними. «Вы увидите много сражений между кораблями».
Джуэл невольно вздрогнула. «Я тоже не останусь дома… но и клонировать меня в новое тело тоже не будут. Есть ли… какой-нибудь шанс, что я смогу заработать ядро Новы?» — внезапно спросила она, заслужив взгляд Ричарда.
— Это не моя область… но я не понимаю, почему ты не мог, если ты пришел добровольцем вместе с Ричардом. Ты тоже уже сверхчеловек. Вы должны быть в состоянии прожечь низкое усиление ядра очень быстро. Преимущества быстро превзойдут ваши собственные способности.
«Все сводится к… черт, девочка, спроси!»
Она быстро кивнула, ее собственные темные глаза сверкнули, когда она взглянула на Ричарда. «Я не собираюсь быть обузой!» — твердо заявила она. Я протянул кулак, и она тут же постучала им, затем повернулась к Ричу и ударила кулаком, когда он усмехнулся.
— Однако не доставляй этот скиталец, на котором мы идем, — тихо сказал я. «Возьмите на себя мысленное обязательство. Я бы сказал, по крайней мере, пять лет. Это было давно в их возрасте, и они оба перевели дыхание.
«Ксандар может многому научить вас, во многих отношениях. Рич может подтвердить, насколько хороша тренировка сна. Вы получите МНОГО боевого опыта против бесчисленного множества противников, использующих разные тактики. Это сверхнаучная цивилизация, которая может многое предложить вам.
«Более того, они являются экспертами в использовании ядер Нова и сил, которые они вам дают. Вам предстоит многому научиться.
«Пяти лет достаточно, чтобы показать им, насколько хорошими и полезными могут быть инопланетяне в их Корпусе. И… — я забарабанил пальцами по столу и поморщился, — грядет дерьмо, и Ксандар — часть того, за чем оно идет.
Они переглянулись. «Гадания?» — мрачно спросил Рич.
«Ага. Дилер сделал их целую кучу. Это не мгновенно, но это похоже на волну, спускающуюся вниз. Будет затишье, потом подъем, а потом, черт возьми, все будет плохо. Ксандар может этого не пережить.
— прошипел Ричард. «Ксандар прошел через тяжелые испытания…»
«Не так. Они прошли через материалы, нацеленные на них. Это на порядки хуже. На самом деле я надеюсь получить аудиенцию у их королевы и обсудить с ними запасной вариант».
«Действительно? Где?»
«Голубая область Луны. Они могут начать отправлять туда семьи, установить связь с мировым разумом и банк цилиндров для клонирования. Замаскируйте его под торговое соглашение со станцией Лагранж, и все будет в порядке. Не похоже, чтобы мы уже не раздражали Скруллов, и присутствие ксандарского посольства ухудшило бы ситуацию.
«Разве Наблюдатель не в синей зоне?» — быстро спросила Джуэл, вспомнив это. Большие лысые суперинопланетяне производят впечатление, когда появляются.
— Ксандарцы, вероятно, довольно опытны в том, чтобы не беспокоить Наблюдателей, — заметил я и добавил тихим голосом. — Уату среди них тоже ненормальный, если ты помнишь.
— Иногда мне кажется, что у доктора Ричардса есть телефонная линия, — пробормотал Ричард. «Ментор сказал мне, что он никогда не слышал, чтобы Наблюдатель так себя вел, и было бы лучше держать этот вопрос ОЧЕНЬ в тайне».
— О, привет, как ты вообще собирался вернуться домой? — весело спросила Джуэл. — Они собирались как-то отправить тебя обратно?
Они, вероятно, могли бы телепортировать нас домой, учитывая их технический уровень. Я, конечно, мог бы это сделать. «Ну, по совпадению, коронация Ши’ар будет примерно в это время. Мы планировали добраться туда с асгардцами, а оттуда домой.
«Хм.» Ричард задумался на минуту, а затем слегка улыбнулся. — Значит, в моих «приказах» ничего не было о том, чтобы сделать крюк на обратном пути в Ксандар, не так ли?
Я наклонил голову. «Не то, чтобы я припоминаю…»
— Значит, если на ксандаранском корабле появится новый центурион…
— Ему лучше спрятать все установленные в нем батареи «Ши’ар Лэнс»? Я закончил за него. Его глаза вылезли из орбит, а губы сжались, и Джессика расхохоталась, увидев это. «Это нормально. Fixer и Spidey стремились освоить технологию маскировки, и это хорошее оправдание. Кроме того, это скроет дерьмо от преследующих нас пиратов…
Его глаза сузились, и он медленно кивнул. «Это очень хорошая причина, чтобы иметь некоторые нестандартные внутренние плащи на месте…»
«Ахг, что эти сумасшедшие терраны СДЕЛАЛИ с нашей новой моделью корабля?!?» — размышлял я вслух, и они оба рассмеялись надо мной.
Если Пегги не думала, что я видел ее там, разговаривающую с какими-то техниками и слушающую все, что мы говорили, я ничего не говорил.
