К несчастью для пиратов, большая часть их флота сумела попасть в зону досягаемости наших сенсорных дронов, и у нас была очень хорошая разбивка их флота. Питер просматривал типы кораблей и известную информацию о них, отсылая их Пегги, которая анализировала все, вводя данные в оружейные системы корабля. Некоторые расы и стили кораблей были более уязвимы к разным энергетическим диапазонам и формам атаки, имели разные конфигурации щитов и использовали разные типы пушек при атаке. Имея эти данные под рукой, щиты могли модулироваться, чтобы максимизировать защитную силу, фактически не потребляя больше энергии.
Ксандарские экипажи считали это элитным ходом и в значительной степени ненужным, учитывая достаточное количество источников питания, которые у них были. Они, как правило, сидели на некоторых широко полезных конфигурациях щитов и просто переживали бомбардировки с превосходной выносливостью.
Эх, у нас были суперсолдаты и пауки. Давать им элитные вещи было похоже на обычную работу.
— Есть какие-нибудь оценки контакта, Маккой?
— Это зависит от их безрассудства, капитан. Предусмотрительное развертывание и чистая атака, мы рассчитываем на час или больше, и они могут потерять значительную часть своего флота из-за турбулентности, смывшей их за пределы досягаемости. Если они придут быстро и безрассудно, они могут совсем нас не заметить, если неправильно прочтут наш кильватер и шторм запутает наш след, но они ударят по нам большей частью своего флота. Он произвел некоторые расчеты в уме. — Самый ранний контакт в течение, ммм, пятнадцати минут, я бы сказал?
«Я бы дал переднему краю тринадцать минут, двадцать секунд на головокружительной скорости и прокрутил бы оттуда вверх в зависимости от их навыков пилотирования и дисциплины. Им придется отвести разведчиков к основному флоту и использовать тракторы, чтобы удерживать позиции во время шторма, — добавил я. «Я не думаю, что у легких кораблей есть характеристики, чтобы продолжать погоню в гиперпространственном шторме».
«Их щиты определенно ниже порога стабилизации!» Питер подтвердил после быстрого сканирования данных. «У них есть, может быть, десять кораблей, которые могут устойчиво держаться при таком уровне турбулентности!»
— Итак, теперь нам легче разбить флот, но это просто позволит им сбежать, — пробормотала Пегги. «Они сначала захотят использовать меньшие корабли для абордажных действий, поэтому они, вероятно, используют это время, чтобы перераспределить свои абордажные войска».
«Используйте эти боеголовки, способные работать в гиперпространстве, на свое усмотрение», — сказал ей Ричард.
— Да, капитан. Тактические мозги суперсолдата были настроены на вращение, и ее руки никогда не переставали двигаться на своем рабочем месте. Обычно она руководила противоабордажными операциями в одиночку, но теперь, когда Сайк был на тральщиках вместо того, чтобы запускать Оружие с его мгновенным пространственным расчетом, она также взяла на себя и системы Оружия, видя, что они не собирались приближается столько же работы. Даже точечная защита была бы почти неэффективной за пределами поля привода, а кинетические очистители корпусов предназначались для борьбы с такими вещами, как наниты уровня роя и органические лазутчики, а не вражеские десантные корабли.
Если бы они подошли к нам со всеми этими маленькими кораблями, прижавшимися к кораблям-базам для переброски войск, ммм, эти ракеты могли бы очень быстро уничтожить половину флота или даже больше. Когда датчики скрыты, пираты не должны были даже понять, что мы подготовили пусковые установки, пока не стало слишком поздно, и если их трубы не были открыты, они выглядели как опоры излучателей щитов.
——
Передислокация всех закончена, спешить, спешить, спешить; подожди, подожди, подожди. Таймер до наилучшего первоначального контакта терпеливо отсчитывал время, прибыл и начал растягиваться с другой стороны, пока мы все ждали и содрогались, пока корабль двигался туда-сюда, наблюдая в наш сильно сузившийся диапазон сенсоров.
БРИП взаимного активного сенсорного контакта через шестнадцать минут и сорок секунд был облегчением, а не тревогой.
«Тяжелый крейсер типа «Арктуран» «Топоры пепла» входит в зону действия сенсоров, — сообщила Гвен за всех. «Шесть дополнительных контактов прикреплены к кораблю. Курс меняется… приближается, капитан.
«Если бы здесь не было этой бури, я мог бы пойти туда и поколотить их!» Кисмет выругалась, потрясая кулаком в нужном направлении. На самом деле она была способна без проблем выживать в гиперпространстве, для чего обычно требовалась Нова Шесть, Седьмая, чтобы иметь возможность ориентироваться, и Восьмерка, чтобы действительно добраться самостоятельно. Но из-за шторма ее сбило бы с курса, и мы, скорее всего, потеряли бы ее, даже если бы ей удалось добраться до других кораблей и начать сносить их к черту.
-Терпение. Проверьте, где находятся силовые ядра на вражеских кораблях, и будьте готовы использовать самые узкие лучи, какие только сможете, — спокойно сказал я ей. Позволить вторичным взрывам покончить с сосудами было самым быстрым и эффективным способом уничтожить их.
«Второй крупный контакт, люфомоидный крейсер «Кричащая челюсть». Третий крупный контакт… — продолжал бубнить голос Гвен, такой же беспристрастный, как и голос Синди, в то время как Синди постоянно перенастраивала датчики, чтобы все было четко и стабильно. Пиратам было бы чертовски скучно делать то же самое.
HUD отслеживал корабли, когда мы наблюдали, как они приближаются и окружают нас. Ни один из них не был близок к размеру Звездодержателя, но общий тоннаж, скорее всего, превзошел ее… не то чтобы это имело большое значение.
«Люфомоидный авианосец Endless Conquest входит в зону действия. Прикреплены девять контактов…»
-Это корабль Зорра,- напомнила я Кисмет. Статистика подтвердилась… он был почти такой же длины, как и «Звездодержатель», но был построен для перевозки десантных кораблей, а не линкора, чтобы бороздить его в космосе. -Ха, посмотри на это, двигаясь прямо вверх, чтобы взять опережающий вектор. Это просто собирается побить других для нас.-
-Значит, самоуверенный ублюдок? — спросила она с веселой невинностью.
— Если он лично возглавит абордаж, я буду чертовски ржать, — согласился я. -Очень важно, чтобы крысиный ублюдок не ушел.-
«Подметальные машины на позиции!» — приказала Пегги, и нам пора было двигаться.
Drive Shield защитил бы нас от большей части шторма, но также удерживал бы нас очень близко к корпусу, поэтому в основном мы должны были оставаться в физическом контакте с корпусом, если это возможно, даже во время полета, чтобы мы могли закрепиться на нем по требованию.
Кисмет была ходячей пушкой, поэтому ей нечего было таскать с собой. Я использовал пару пушек, у Циклопа были свои глазные яблоки, а Джуэл, ну, она использовала поле модуляции и много тренировалась, чтобы кормить Циклопа.
У Скотта Саммерса была способность поглощать энергию, и он усердно работал над этим на протяжении многих лет. На самом деле они вообще не были созданы для поглощения в бою, кроме как между ним и его братьями… но тот простой факт, что он МОГ поглощать такие энергии, и в основном в неограниченных количествах, означал, что это был просто вопрос поиска правильных настроек для позволить ему это сделать.
Сила Новы была довольно гибкой штукой, и мы долго работали над его броней. Преобразование энергии во что-то, что он мог бы использовать, было вполне возможным, и это делало его Оптический Взрыв чем-то очень опасным, потому что Сила Новы была гораздо более взрывной, чем сфокусированной.
Предварительные тесты с Новой некоторое время назад показали, что вентиляция Силы Новы с помощью оптического луча Сайка, по сути, уложила взрывной компонент в механику толкания/отрезания его базового луча. Эту разрушительную силу нельзя было использовать в обычном бою, но когда вы разрезаете корабли и сметаете их с корпуса гигантского космического корабля, это просто полезно для облегчения вашей работы.
Кроме того, это была психокинетическая сила, управляющая фотонами. Обычно использование лазерных эффектов означало, что атака была бы почти бесполезной за пределами поля привода, деформируясь и изгибаясь невозможно, поскольку пространственная механика делала здесь сумасшедшие вещи с оптикой. Лучи частиц, лазеры, взрывы плазмы и запуски материальных снарядов могли поразить вас так же, как и врага в гиперпространстве.
Но психокинетическая сила его рубинового луча укрепила его, так что он пошел прямо, как шомпол, хотя другие его цвета все еще были бесполезны. Другими словами, у Циклопа была вполне жизнеспособная дальняя атака, которая не зависела от движущего поля в гиперпространстве!
На самом деле мы могли бы использовать его как точечную систему защиты, если бы не тот факт, что в гиперпространстве оптика была совершенно чокнутой, и он не мог точно прицелиться.
Шлемы ксандаранской формы Нова имели встроенные датчики, которые, в достаточной степени усиленные Силой Нова, могли распространять визуальный эквивалент гиперпространства и обеспечивать прицеливание и навигацию. Ядра Новы на восьмом уровне или выше могли запускать энергетические взрывы, которые оставались неповрежденными и поражали свои цели и здесь.
Увы, в Пяти были Ричард и я, а в Четыре Джуэл, и только у Рича был такой шлем. Технология, похоже, не работала слишком хорошо без ядра Нова, так что мы были там, и моя магия, похоже, не помогала.
Это не означало, что магия не могла работать. Наверняка должен быть кто-то, кто изобрел волшебный гиперпространственный вид или что-то в этом роде, верно?
Конечно был. Вселенная была большой, и закон больших чисел говорил об этом. I Exemplar Surged для заклинания, используя VIII Valence, чтобы быть в безопасности, и был награжден базовым заклинанием III Valence, усиленным эффектами Raise на время действия. Я также быстро написал это Виеру, который всегда был рад принять больше заклинаний.
Кружащееся протоцветное облако гиперпространственного хаоса превратилось в визуальные и мысленные эквиваленты гиперпространства, столь же детализированные, как сенсоры корабля после того, как я его бросил. Я мог видеть потоки пространства и времени, протекающие мимо корабля, и даже судить об относительной скорости. Также были очевидны шаркающие волны и затихание бури, вызванные сдвигами измерений и трением между планами, я мог видеть как бы «ветер». Гравитационные колодцы были черными звездами, струнами, паутиной и сферами, протянувшимися через причинно-следственную связь, в то время как магнитные поля были похожи на светящиеся пузыри, из которых струились разноцветные линии света и энергии, проносящиеся сквозь пустоту.
Там были потоки и приливы огромных размеров, пересекающие световые годы даже в их простейших формах, флогистонные реки, которые, когда их идентифицировали, использовались в качестве торговых путей между звездами и галактиками.
Было очень, очень интересно посмотреть, и вот, разделы моей головы, посвященные высшей математике, начали действительно просачиваться, видя все это.
И я улыбнулась.
«Джуэл, мы с тобой меняемся партнерами! Я буду следить за Сайком!» Кисмет удивилась, но достаточно быстро освоилась. Джуэл тоже была удивлена, но я передал свой бластер с Новой, и она тут же оживилась. — Пегги, я только что разработал на себе личный эффект гиперпространственной видимости и могу обнаружить Циклопа! Дайте нам огневую позицию, быстро!
Она не удосужилась задавать вопросы, просто посоветовала мне подняться на вершину узла щита на миделе корабля, что дало бы мне отличный обзор приближающихся кораблей и посадочных модулей.
Я развернул Циклопа и прижал его к своему заду, прежде чем взлететь, его голова практически находилась рядом с моим правым ухом.
«Скармливаю вам визуальную голограмму, Скотт», — сказал я по близкому каналу и передал ее прямо перед ним. «Будет небольшое смещение, потому что это с моей позиции, но это не должно иметь большого значения».
«Ух ты!» — пробормотал он, следя за моим взглядом, пока я смотрел над нами, быстро спускаясь вдоль корпуса к нашей позиции, Джуэл и Кисмет переместились в другое место, чтобы поприветствовать посадочные модули, не случайно с углами атаки для чего-либо, пытающегося проникнуть в двери ангара. .
«Начни давать мне сок, и я посмотрю, на какой диапазон я смогу попасть», — сказал он, зафиксировав цель на голограмме, которая в данный момент практически охватывала всю его голову. Мне не нужно было носить полный комплект доспехов, это помогало, когда мне приходилось осмотреться.
Его модулятор был на поперечном ремне в передней части его брони. Я быстро начал выливать в него соки Гнева и Резерва, а также все, что мог вылить из своего Ядра Новы, оставив свое Кольцо и Магию Души для зарядки моей рельсовой пушки.
Ну, дерьмо. — Дилер! — крикнул я по нашему Татлинку.
-Яволь, о могучий первичный? — быстро ответила она.
-Мне нужна инфузия, чтобы позволить вещам стрелять прямо в гиперпространстве!-
-Ты для чего-то другого? — спросила она, накладывая заклятие.
-Гиперпространственный вид, позволяющий мне действительно видеть здесь!-
— Мы не думаем достаточно далеко вперед, — пробормотала она, отражая мои собственные чувства.
— Слишком много дел у меня на уме, — проворчал я. -Мое первоначальное мышление — страдание.-
— Я начну мозговой штурм для нас с некоторыми космическими вещами, — сказала она, и наша ссылка расширилась, чтобы я мог хорошенько взглянуть на Настойку и лежащие в ее основе Чары Оружия, которые она эмулировала.
