В данный момент я был в режиме Разрушителя и стоял рядом с Кисмет; мы произвели довольно впечатление. По крайней мере, я был почти уверен, что никто из ши’ар не хотел иметь со мной дела.
«Смешанная лояльность всегда хуже всего в имперской политике. Слуги, которых вы просили, вступили в контакт?
«Они сделали.» Щитман и Черная Вдова, посланные Большой Медведицей, были в его распоряжении. В первую очередь они были преданы Терре, а не ему, но если бы он умело их использовал, они бы здесь очень помогли. «Отсеивание лояльных от просто амбициозных и оппортунистических оказывается довольно сложной задачей, и, как и следовало ожидать от древней культуры, у них есть много способов сделать правду неуловимой».
Чтение, защита от телепатов и чтецов ауры. Как неудивительно.
— Хороший стул, — предложил я. Сила, которая, как я чувствовал, кипела в этой штуке, могла бы справиться с небольшим космическим кораблем.
— Это одна из пары, — спокойно ответил он.
Я лишь слегка кивнул. Я тихо сказал в рацию: «Эберсол, Паук, Маккой, Шелк, мы собираемся разобрать и прочесать запасное кресло Ксавьера гребешком с частыми зубьями. Будь готов к долгой ночи.
«Понятно.» «Оооо… конечно, Динамо». «Я буду готов, не бойся!» «Вот и закончился мой шоппинг!»
«Скотт, я познакомлю тебя с твоим братом Габриэлем. Твой отец и братья Алекс и Реми, естественно, уже здесь.
— Спасибо, профессор. Фигура со светящимися глазами, марширующая рядом с Джуэл в своих черных доспехах, пронизанных рубиновым светом, представляла поистине впечатляющее зрелище для наблюдающих Ши’ар, которые еще не сопоставили его с фигурой, которая буквально сожгла всю армию Выводка дотла. смерть одним долгим взглядом. В самом деле, я мог бы сказать, что профессор, вероятно, не опознал бы его, не зная так хорошо его и вид его рубинового кварца.
— Ши’ар, естественно, задаются вопросом, явился ли ты сюда, представляя Корпус Нова, центурион Райдер, — спокойно спросил его Ксавьер.
Рич был тщательно предупрежден о дипломатических оплошностях. «Я здесь как капитан корабля наверху и сопровождаю здешнюю делегацию терранов, не более того, принц-консорт. Мое прибытие сюда могло быть неизвестно даже Командованию Новы, и я уверен, что посольство Ксандары здесь было удивлено появлением здесь Звездодержателя.
— Да, похоже, так оно и было, когда были проведены расследования. Кроме того, я слышал, что по прибытии вас сопровождал весьма примечательный отряд эскорта.
«По пути мы столкнулись с гиперпространственным штормом и были сброшены в Брудспейс на некотором расстоянии от Чандилара. Произошла случайная встреча с Аканти. Он позволил этому повиснуть в воздухе. «Кстати, каковы отношения ши’ар с аканти?» — спросил он.
— Аканти? Ксавьер почувствовал более глубокий смысл в глазах и голосе Ричарда. «Шиар обычно думают о них как о доброжелательных и нежных примитивах, на которых, к сожалению, охотится выводок из-за их неспособности по-настоящему защитить себя». Он сделал паузу на мгновение. «Шиар не слишком ценят искусство, и песни Аканти они находят оскорбительными, но не охотятся на них за это».
— Как ты думаешь, они будут против обмена некоторыми технологиями с Аканти? — спросил Ричард после минутного размышления.
Ксавьер моргнул. — Это… интересная идея. Аканти открывают дипломатические отношения как космическая держава?
— Да, — вмешалась я, когда Ричард заколебался.
Ксавьер даже не оглянулся на меня. «Я полагаю, что величество Лиландра была бы НАИБОЛЕЕ заинтересована в том, что Аканти принесут к столу».
— Ее относительно пацифистская и непредубежденная репутация — единственная причина, по которой Аканти были готовы начать переговоры с Ши’ар. Естественно, они наблюдали за Империей много лет и знают ее природу, — продолжил Ричард.
Ксавье, естественно, знал о подтексте. Аканти видели много вещей, много деяний Ши’ар, в том числе многое, о чем они, вероятно, не хотели бы, чтобы другие знали… и вещи, которые действительно очень заинтересовали бы саму Императрицу.
«Значит, они будут устраивать дела с Лиландрой, а не с Империей Ши’ар в целом. Я думаю, ей было бы еще интереснее, — задумчиво заметил Ксавьер.
Я заслоняла его губы и звук от любых подслушивающих, включая слуг позади нас. Не то чтобы я не доверял Величественности, но я не доверял ее людям.
Шиар против искусства? Интересный. Я не заметил отсутствия музыки и музыкантов, но для такой милитаристской культуры это имело смысл. Без искусства у них в принципе не было никаких стремлений, кроме милитаристских целей.
Я перевел взгляд на их здания. Все те же, за исключением тех, на которые претендуют инопланетяне. Только индивидуально, так как любое гнездо, конечно же, должно чем-то отличаться от другого.
Хм. Говорили, что ши’ар не видели снов естественным образом, и это считалось своего рода безумием, от которого нужно избавиться, если они это сделают. Интересный…
Более того, этот Ксавьер был связан с одним из них. Дарил ли он Величеству сны или она забирала их у него?
————-
— Ну, Норберт? — спросил я его, когда мы все откинулись на диваны или стулья, уставившись на очень разобранное кресло на воздушной подушке перед нами.
Он отмечал пункты в своих коробках и крикнул Шелку и Чудовищу: «Что у вас есть?»
— Как вы и ожидали, первичный код настолько чист, насколько может отследить ксандарский техник. Но обновление кодовых фильтров… — спокойно ответил Хэнк. «Они не ошибаются, но они, ммм, другие».
«Они могут вставлять код в основные программы?» — спросил Питер, все еще в маске и держась за какой-то фазовый модулятор, просматривая показания.
«Да. Особенно в определенных областях кода, которые по отдельности не имеют значения. Как только они все объединятся… Силк сделала взрывное движение руками. «Этот стул может взорваться, как ядерная бомба. Комбинация факторов, ослабляющих его внутреннюю защиту, резко повышающих его энергопотребление и дестабилизирующих его коэффициенты модуляции, и бум, он ушел.
— Все под видом регулярных обновлений кодов безопасности, если я правильно понимаю, — кивнул Хэнк.
Я подобрал полевой излучатель для его внешних экранов. «Это гораздо более тонкая рука, чем субмолекулярная связь, уязвимая для определенной энергетической частоты в этих вещах».
— Или таймер вращения в пушках, — согласился Дженкинс, забредший вместе с Эберсолом и помогший с разборкой. Он был немного не в духе, работая с Человеком-пауком после того, как тот много раз избивал его, но они с этим справились. Кодирование дестабилизировало бы и взорвало бы орудия, сильно ускорившись при стрельбе из орудий.
— Реагенты в масле на коже — это было неплохо, — пробормотал Эберсол. Питер поймал его. На первый взгляд их можно было принять за натуральные масла любого вида, из которого была получена кожа. Реагенты в виде аэрозоля могут превратить сиденье в плотоядный кошмар.
— Получается семнадцать различных способов убить того, кто едет на этой штуке, и тех, кто его окружает, — подсчитал Фиксатор. «Этот микроволновый взрыв из системы связи, вау, эти ребята безжалостны».
«Я думал, что гравитационный шип в антиграве сам по себе довольно достоин внимания», — прокомментировал я, обнаружив это рано. Думаю, мистер Хилл был источником вдохновения.
— Сделано самыми надежными мастерами Императорского дворца, — пробормотал Хэнк, глядя на беспорядок и качая мохнатой головой.
«Чтобы быть абсолютно честным, единственное, что обязательно должно быть связано с внутренним предателем, — это кодирование», — указал Фиксатор. «Большая часть этого материала — это материалы и настройки. Если все, что вы делаете, это собираете детали, здесь нет ничего неуместного».
«Делать из них пирожки и вырезки, чтобы ими обязательно пожертвовали, как только что-то случится», — согласился я. «Итак, хитрость здесь в том, чтобы выяснить, откуда взялись детали и кто их организовал».
— А теперь нам нужно нейтрализовать все это и собрать все обратно! — указал Жук, вздыхая от беспорядка.
Я махнул рукой. «За исключением кодирования, я могу обращаться с материалами. Конечно, я злой и мстительный тип. Я хочу, чтобы те, кто устраивает это дерьмо, раскрылись. Что мы вкладываем сюда, чтобы сделать это?»
Кучка действительно умных людей смотрела на инопланетную технику перед нами с задумчивыми глазами и некоторыми неприятными поворотами мысли.
Эберсол, естественно, заговорил первым. «Знаешь, настроить петлю обратной связи в системе связи для этой конкретной активации было бы не так уж сложно…»
— Вероятно, я смогу сделать нейтрализатор, который вступит в реакцию с активатором кожи и сделает ее видимой… — пробормотал Питер.
«Это потребует ДЕЙСТВИТЕЛЬНО причудливого кода, но если мы подсунем некоторые контрпрограммы в протокол рукопожатия для определенных загрузок, мы сможем проследить их обратно к источнику…» — пробормотал Силк и снова начал печатать. Ей пришлось освоить ксандарский язык, чтобы использовать технологию, которой она была, но возможности кодирования были настолько сильны, что она не хотела отказываться от этого сейчас. То, что она могла понимать код как минимум на тысячу лет раньше нас, тоже впечатляло.
«Как вы думаете, какова вероятность того, что разные коды поступают из разных источников?» — пробормотал Хэнк в воздух, начиная разбирать эту задачу.
Я улыбнулась и с алхимической точностью начала устранять уязвимости техники. «Как вы думаете, какова вероятность того, что на его основном стуле больше выключателей, чем на этом?»
Все на мгновение остановились в том, что они делали, и застонали.
-Кисмет, попроси профессора Ксавьера зайти к нам как можно скорее. Второй его стул у нас будет готов, а вот его главный нужно сейчас разобрать. — Я /послал к ней. Она следовала за Уэбсом, Эм-Джеем, Сиф, Брюнхильдой и Пегги повсюду, и все шестеро всегда отвлекали внимание, куда бы они ни пошли. Перед завтрашней церемонией они наслаждались великолепным танцем и бальным залом, и все инопланетяне соперничали за то, чтобы занять с ними очередь.
-Ох, ладно! Он в опасности? — спросила она в ответ.
-Он сидит на двадцатикратной бомбе. Вы можете сообщить ему об этом очень тихо. Сенсорная телепатия.-
-Понятно. Я попрошу Пегги найти повод поговорить с ним!
— Хороший ход! — Действительно, очень сообразительный девятилетка.
Тихо бормоча и разговаривая друг с другом, собравшиеся здесь мозги начали исправлять проблемы и добавлять свои контрпроблемы.
———
Я похлопал его по лысине, когда он сел в повторно собранный стул номер два, и загрузил все, что мы нашли неправильным, все, что мы исправили, и все, с чем мы пошли в наступление. — Перемести все это на свою Вдову и Щит, — мягко сказал я. Эти двое отсутствовали, так как еще не заняли с ним официальных должностей.
Несмотря на себя, он поморщился от того, что я скачал. — Телепатическая резонансная имплозионная эхо-камера из пси-защиты, — пробормотал он. «Кажется, есть довольно много фракций, которым не нравится мой предстоящий брак», — отметил он со вздохом. «Позвольте мне вернуть услугу».
Я бросила на него осторожный взгляд, но кивнула, когда он коснулся моего виска. Был поток информации, загруженной в узел памяти, который я держал открытым и отдельным только для этих целей. Я увидел всю полноту псионических знаний, которые ему удалось приобрести до сих пор, и это без фактического проникновения в сознание случайных прохожих.
В сознании враждебно настроенных прохожих, да.
Я просто кивнул. Это было в какой-то степени полезно для меня, помогая расширить мои знания о пси-крафте, особенно те, которые касались Ши’ар, но я вовсе не был псионом, а Ядро Нова было в значительной степени бесполезно для этих целей. Я бы передал все это Кисмет, которая могла вывалить это на свою мать, и Кваннон для обработки.
