Возможно, это удивительно, но стронцианский претор Имперской Гвардии, Гладиатор, был проинформирован Ксавьером о наших открытиях.
В то время как он, что неудивительно, был в ярости из-за предательских действий, угрожающих Маджестрикс, и смущен тем, что Имперская Гвардия не заметила этого сама, он также поразительно быстро остыл, когда мы рассказали ему о некоторых уловках, которые мы придумали, чтобы противостоять этим кто хотел что-то тянуть.
Хотя он предпочитал прямой конфликт, в котором он мог бы доминировать, он также ценил ум и иронию. Достаточно скоро наиболее доверенные члены Имперской Гвардии разработали тихие планы, наблюдая и ожидая, пока предатели приведут в действие свои коварные планы.
Коронация сама по себе была грандиозным событием, когда богатые и могущественные ши’арцы смешались с богатыми и могущественными инопланетными гостями, приглашенными с собой, а мы, терраны, были лишь одним из сотен сопровождающих. Скруллы и Кри оба прислали представителей, и если первые опасались нас, особенно члена Нова, они также знали, что он терран, и поэтому были несколько смягчены.
В конце концов Пегги поговорила с послом Ксандары, которого случайно поставили рядом с нами. Они вели интересную дискуссию о многих вещах, а я стоял позади них, изображая почетного караула или что-то в этом роде.
Тор, Сиф и Геркулес были на праздновании, как и Тони Старк, который постоянно заводил друзей и влиял на людей. Рич был здесь с Джессикой, но остальная часть команды, асгардианцы и терранский контингент, включая Бена Гримма, были на улице и занимались различными делами, которые определенно не имели ничего общего с вынюхиванием предателей и теми, кто готовился к захватывающим действиям. вещи здесь, на коронации, кивок, подмигивание. Если Имперская Гвардия была немного смущена тем, что с ними работала кучка удивительно опытных и хорошо обученных варваров, что ж, это был удар по Терранскому Консорту, и так вполне правдоподобно, верно?
— Тебя это беспокоит?
Сиф все еще была на пару дюймов выше меня, пока я был Разрушителем, что, казалось, несколько смягчило ее, когда она подумала, насколько я сильнее, чем сейчас. Ее голос был твердым, благочестивым и сильным и доносился не более чем на фут или два дальше моих ушей.
«Какая часть чего?» — спросил я, оглядываясь и анализируя все вокруг. «Ты мечница асов, ты видела дворы. Эти люди могут быть смертными, но вы должны иметь представление о бурлящей политике. Я даже не знаю, что происходит и почему, и я уже видел дюжину заключенных союзов, половина из которых распалась, и несколько теневых войн за влияние, строящихся так и сяк». Я действительно сделал паузу. — Леди Сиф, не могли бы вы немного развеять свою скуку?
— Это было бы чудесно, — призналась она, сузив глаза. — Что ты предлагаешь?
«Язык Старка — это оружие, и он быстро схватывает вещи, но у него нет ни вашего Осознания, ни вашего опыта. Он ведет переговоры от имени Терры… не могли бы вы сесть рядом с ним и дать ему своевременный совет о том, с кем поговорить и что еще может происходить?»
— Тор находит его чрезвычайно интересным, но его отношение к женщинам… — фыркнула богиня.
«Эго Тора достаточно велико, чтобы мозг Тони не угрожал ему. С другой стороны, Тони совершенно не впечатлен мускулами.
«Тебе редко выпадает шанс показать свою хитрость, особенно учитывая, с кем ты общаешься». Она слегка ухмыльнулась, несмотря ни на что. — Твое оружие — язык Старка. На кого ты можешь обрушить его и кого пощадишь?»
Она обдумала этот момент и слегка кивнула, ее глаза сузились, когда она увидела происходящие конфликты и сотрудничество. «Это место, наполненное воинственным рвением. Это будет очень легко читать…» Она подошла к Старку, которому я сообщила, что она идет, и она собиралась дать немного Божественного Осознания на кончиках его пальцев, и он лучше всего использовал это, как только мог, если он очень хотел поторговаться.
Сиф вошла рядом с ним, Старк сказал говорившему с ним звездокожему Небулону: «Мгновение, прибыл посланник от Службы Доброй Воли или Доставки Высшей Азирской Леди», и он повернулся к ней, не теряя ни секунды. «Блистательная валькирия Асгарда, что у тебя есть для меня?»
— Этот и представитель его расы в Имперской Гвардии принадлежат к разным фракциям, — спокойно ответила она, по большей части игнорируя его слова. «К его словам следует относиться в лучшем случае легкомысленно. Мефитиоиды там, однако, имеют несколько более эластичное чувство долга перед своей Империей и ищут возможности. У них тут и там что-то вроде конфликта с Лордами Ши’ар, которые, что самое интересное, недовольны новым Величеством…
Тони быстро начал перемещаться, держа ее за локоть. «Будь хорошенькой валькирией и не дай жалкому смертному споткнуться о ноги, пока ты будешь наполнять мои уши еще этими сладкими словами, ладно?» — полушепотом прошептал он, доставая пару коктейлей из подноса и протягивая один ей.
«О, конечно. Мне интересно посмотреть, что ты с ними сделаешь… Ее глаза мрачно сверкнули.
«Комплименты — это дипломатия воинов. Я собираюсь вести мирную войну!» он улыбнулся, не останавливаясь в своем стремлении к богатству и модернизированным технологиям.
«Кроме того, я полагаю, что за уничтожение Зорра и его банды пиратов был назначен солидный набор наград. Этот вопрос в настоящее время регистрируется в Межгалактическом кредитном банке каменным мистером Гриммом, и кажется, что значительное количество их «кредитов» должно быть немедленно доступно для твоего использования, — отметила для него Сиф.
— Я никогда не стану спорить с тем, чтобы использовать больше денег, — ответил Тони, бросив на нее взгляд. «Ты знаешь, что у тебя тоже есть остаток в нашей коллекции кредитов, верно? Видео с вами, богини, набирают много просмотров в определенных местах».
— И что мне делать с деньгами смертных? — лукаво спросила она.
«Стандартный ответ на этот вопрос — меха, шелк или камни, но в вашем случае определенно будут все три». Обе ее брови поднялись. «После этого будет много танцев, но еще будет время, чтобы покатать тебя и сделать так, чтобы ты выглядел как нечто, что выбьет Тору зубы».
Ее улыбка внезапно стала смертельно опасной. «Динамо будет прав, твой язык будет оружием. Продолжай вилять, маленький человек!
«Конечно! Ах, посол Нипинзи, я подслушала, как один coiffoti делал несколько интересных замечаний о вас, и я почувствовал, что умираю от желания услышать больше. Тони Старк, полномочный посол Терры, хороший друг имперского консорта! он лучезарно улыбнулся пушистым мефитоидам, видам, похожим на антроидных ласок с пушистыми хвостами, очень милым и сексуальным.
———
До главной церемонии еще час. Я хотел бы сказать, что у меня было много математических задач, но я этого не делал, и действительно, только четырем из моих мыслепотоков действительно нравилось иметь дело с этими вещами. В основном я был занят отслеживанием всех и вся, кто с кем разговаривал, пытался читать инопланетный язык тела и вообще просто проводил время.
— У меня не было времени лично поблагодарить тебя за твою исцеляющую магию, — пророкотал Геракл рядом со мной, шагая вперед, так как его глаза также сканировали красочную толпу.
«Ничего не было. Вы показали Большому Голубому Эго, что к чему, заставили его отступить и сделать то, чего он никогда не делал на своей арене. Поставить тебя на ноги было меньшее, что я мог для этого сделать. Спасибо за службу, мастер Геркулес!
«Всегда такая вежливая!» он слегка улыбнулся. — Я тоже чувствовал, что ты даешь мне свою силу, знаешь ли…
«Ну, да!» все, что я хотел сказать на это. «Что говорит вам здесь ваше Божественное Сознание?» Я должен был спросить его. «Сиф может видеть точки конфликта или союза…»
— Относительная сила и могущество, слабость, прикрытая силой, настоящая слабость, — ответил он после долгой паузы, изучая все. «Это не так тонко настроено, как богиня войны и ее способность различать множество фракций. У меня в основном по расовому признаку или по очень большим группам».
«Интересный. Как соотносятся здесь три основные империи? Я должен был спросить.
Он повернул голову, глядя на собрания, на которых партии Крии и Скруллов в основном устраивали суд при дворе, а послы и посланники часто перемещались между ними. «Шиар, возможно, в целом сильнее, чем Кри или Скруллы, которые в значительной степени зашли в тупик и знают это, но они определенно недостаточно сильны, чтобы победить их обоих. В прошлом между ними были крупные конфликты, испытания на прочность в экономике, войне и интригах, но они были безрезультатными». Он сделал многозначительную паузу. «Скруллы численно превосходят обе силы более чем на порядок, но у них нет одинаковой боевой культуры в масштабах всего общества. Численность гражданских Скруллов значительно превышает численность их военных, и у них нет такой же боевой направленности.
«Таким образом, когда вы сражаетесь со Скруллами, вы сражаетесь с их вооруженными силами. Для шиар и кри их армия — это почти то же самое, что и они. Побеждены мирные жители; там не так много гражданских ши’ар, так сказать».
— Ксандар? Я спросил. Он взглянул на небольшую делегацию, которую Пегги Картер, казалось, обняла прямо сейчас за руку, сосредоточив внимание на санитаре, все еще хмуро смотрящем на Ричарда.
«Они сильны для своего размера, но не настолько сильны, чтобы Скруллы действительно давили на них. Можно сказать, что Кри поддерживают их жизнь, потому что, если Скруллы направят достаточно сил, чтобы захватить Ксандар, Кри, вероятно, сокрушат их границы, — рассудил Бог Силы. — Могу я спросить, почему этого санитара Нова так раздражает юный Райдер? — указал он подбородком.
— Ксандарцы тоже могут быть снобами в отношении звания. Рич носит униформу центуриона, но на самом деле она ему не дана. Однако Рич имеет пятизвездочное Ядро и является капитаном ксандарского корабля, которым по обычаю должны быть центурионы, поэтому санитар не может ничего сделать, кроме как выразить свое неудовольствие. Я полагаю, он хотел бы, чтобы он также установил отношения с Аканти.
«Я слышал бормотание некоторых терранских политиков, которые думают о союзе с кри. Твои мысли?» Я спросил его.
— Неразумно, — сказал он твердо, без злобы. «Если бы не присутствие Небожителей и их приспешников Вечности, Кри, вероятно, завоевали бы Терру и превратили человечество в еще один источник солдат, питательную среду для существ с Силой, которые могли бы служить им против Скруллов.
«Это, конечно же, в конечном итоге привело бы к их уничтожению, поскольку человечество с Силой восстало, чтобы свергнуть их. Зловещие предзнаменования об истинных планах Крии в отношении человечества сейчас, и большинство из них заканчиваются огнем, особенно теперь, когда Небожители отступили».
— Значит, Сама и Большой Медведь никогда этого не допустят. Я кивнул, когда он слегка наклонил голову. «Но кри любят войну…»
«Да.» На его лице не было осуждения, но глаза были холодны. «Моему брату Аресу понравилось бы их общество. Ши’ар — воинственная раса, а Крии… все, что у них есть, — это война. Мне говорили, что их собственная генетическая структура тверда и холодна, лишена несовершенств и неопределенностей, ведущих к эволюции. Они не развиваются и не адаптируются, они просто есть». Его взгляд скользнул по двору. «Скруллы такие же. Они также не развиваются без внешней генетики. Их способность принимать любую форму в конце концов ограничивает их собственной. Хотя их империя огромна и их численность велика, они также находятся в генетическом тупике, и количество врагов, которых они нажили, также велико.
«Почему же тогда непрекращающийся интерес к Терре?»
— Им интересен любой мир с разумной жизнью, Динамо. Они включают и заменяют. Если они смогут поглотить человеческую эволюционную генетику, которая создает и делает возможным Силу, это может означать новый рассвет для их расы, и они могут стать неудержимыми».
«Включает ли этот процесс богов?» — спросил я, и он взглянул на меня.
«Да. Они поглощают и заменяют богов тех, кого они забрали, точно так же, как и сам вид».
