Численность Аканти с нами увеличилась буквально до десятков тысяч. Они прибыли из разных галактик для этой битвы, и правда и факты эхом отдавались в их гиперпеснях.
Они собирались вернуть Звездную Душу своей расы!
Мы ворвались в систему Мира Выводков, возглавив поющую волну песни звездных китов, которая могла сотрясать небосвод.
Была единственная неудачная попытка выйти и встретиться с нами. Он умер со смехотворной скоростью, и некоторые из более мелких, более новых Аканти остались, чтобы поджечь их и проследить, чтобы они были съедены.
Они пришли на Мир Выводков, где все основные флоты системы собрались в страхе и ужасе от того, что на них обрушилось.
Это был не бой. Их количество просто давало Аканти больше целей, которые можно было сметать со звезд. Ретрансляторы точечной защиты выстрелили, как главная пушка «Звездного держателя», прострелив небо на сотни тысяч миль впереди приближающейся волны, и «Аканти» неудержимо катился прямо над защитниками выводка.
У них не было возможности сопротивляться, и потребовалось совсем немного времени, прежде чем королевы, включая Высшую Королеву, бросились бежать, пожертвовав столько трутней, сколько им нужно, чтобы выбраться оттуда.
Аканти на данный момент проигнорировали гигантское тело их Древних, распластавшееся над планетой внизу, и последовали за выводком, когда те бежали, небрежно обгоняя их и приближая их, приближаясь сзади и преодолевая все, что пыталось их остановить.
Только когда последняя напуганная королева выводка, все еще живая, вышла в гиперпространство, дико убегая, аканти замедлились, повернулись и снова начали питаться.
——
Он был размером с луну, даже спустя столько лет. Количество биомассы, наполненной сущностью звезд, которую он представлял, было трудно подсчитать. Он был чертовски большим, чтобы даже биологическая наука Выводка могла все это проглотить.
Но Аканти было много.
Певец душ снова получил привилегированное отношение. Из маленького юниора Аканти он разросся до целых десяти миль в длину. Среди них он уже не был ребенком, а был размером с одного из бывших старейшин его стаи.
Эти старейшины тоже стали намного больше!
— Прямо под этой точкой? — повторил я Певцу душ, когда он завис над определенной точкой над головой своего старшего.
Ответ был утвердительным.
Я начал обстреливать территорию внизу. Плоть, которая давно умерла и не могла сгнить, воспламенилась, как трут под чужими джунглями внизу, живой огонь поднялся вверх по странным деревьям и растениям, никому не причиняя вреда… но выедая землю под ними.
Певец душ открыл свой широкий рот и вдохнул. Огромные потоки живого огня поднялись из ада перед ним, когда он спустился прямо над деревьями и начал пожирать плоть Древнего.
Я умчался прочь, когда за мной последовала стая более крупных Acanti. Когда они указывали место, я превращал его в вивический ад, и они парили, чтобы поесть.
Меньшие Аканти были наверху, пожирая ребра своего старшего, в безопасности над атмосферой. Звездодержатель простреливал кости, а тысячи Аканти стояли рядом с ними, вдыхая сущность своего Древнего старейшины, возвращая его силу своему народу.
Чем крупнее были Аканти, тем ниже они спускались. Vivic infernos царапали небо и вдыхались.
——
Многие, многие пустынные города Выводка, естественно, все были искалечены или полностью уничтожены. Бесчисленные миллионы роя так и не смогли покинуть мир, и могли только прятаться в джунглях и пещерах, вырытых из плоти аканти.
Выводок это не спасло, особенно когда начали отваливаться ребра.
Пока Аканти пировали, они росли. По мере роста они пировали быстрее.
Аканти все еще прибывали со всех звезд, прибывали сюда из далеких галактик, чтобы присоединиться к празднику возрождения своего вида и выучить Высочайший Аккорд. Вскоре около миллиона акантов роились над телом Древнего, и оно действительно начало отступать.
Первое ребро было прорублено и упало, остроконечная гора рухнула с неба. Сила его удара уничтожила джунгли на сотню миль вокруг места удара, а ветры пронеслись по всему миру.
Инопланетные джунгли начали умирать. Умри и сожги вивика, жизнь и биомассу, которые они забрали у Древнего, теперь следуют за ним и возвращаются к его народу. Затем последовали новые ребра, чтобы завершить опустошение и уничтожение Мира выводков и существ на нем.
На следующий день после того, как упало первое ребро, в китовой песне прозвучала чистая нота, и чистая неискаженная радость зазвенела в эфире.
Певец душ прогрыз себе путь в потайную комнату, где ждала Звездная душа, и присоединился к Певцу душ. Наконец, душа расы вернулась к ним, и их будущее могло измениться.
Ущелье было поглощено черепом Древнего, и Певец душ был внутри. Он не вышел, даже не был виден изнутри, а продолжил кремацию и кормление своего Предка.
———
На это у них ушла целая неделя. Неделя, чтобы поглотить эквивалент маленькой луны.
Старейшины Аканти длиной в сотни миль теперь в большом количестве бродили по небу. Десятки Старейшин Стручей преодолели тысячу миль и более, чего не видели со времени прихода Выводка много тысячелетий назад.
Певец душ поднялся из впадины, где был череп его предка, и сам имел длину более восьмисот миль. Звездная душа его народа отражалась в нем.
Планета была возвращена в почти бесплодную скалу, какой она была до того, как там разбился Предок. Ветры падающих ребер, более крупных, чем горы, рыскали по планете, и жизнь там была подпитана живым ураганом и была унесена обратно к своему происхождению пением китов.
Раздавленные и изуродованные пустулы-города Выводка были уплотнены и поглощены из-за их ценности в спасении и технологии. Спасательные кредиты для Фонда улучшения Аканти!
Когда они покинули Мир Выводка, ничто не указывало на то, что когда-то он был самым густонаселенным и самым гордым миром-ульем Выводка. Это была древняя скала, на которой снова едва цеплялась жизнь, и только массивный каньон размером с континент в тысячи миль длиной, где когда-то покоился труп Предка Аканти.
===========
— Все еще нет ответа от Ксандара? Брови Ричарда нахмурились под золотым шлемом.
— Нет, капитан, — спокойно сообщила Гвен. «Мы определенно находимся в пределах жизнеспособного диапазона гиперволновой передачи».
Его руки вцепились в стул. «Мне хочется выйти из гипердвигателя и телепортировать корабль прямо туда, как только мы окажемся в пределах досягаемости!» он выругался, но его глаза переместились в голосферу.
За «Звездодержателем» стоял буквально миллион аканти, почти каждый из них был намного больше корабля, который вел их через гиперпространство. Они уже проводили невероятное время с Аканти, напевая им извилистый курс через гиперпространство, и буквально через несколько часов, если бы они телепортировались вперед.
— Вы думаете, что на них напали, капитан? — спросила Пегги, сузив глаза. От ее слов по китовому пению прокатилась рябь.
«Стандартная тактика штурма системы — отключить гиперволновые передачи и исходящие телепортации». Он стиснул зубы и сжал кулак. “Из всей удачи…”
«Исходящие телепорты? Не прибывает, капитан? — беспечно спросил я.
Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. — У тебя есть что-нибудь?
— Ты забыл, что у нас на борту Тор и его Молот? Он вполне способен открыть портал даже в гиперпространстве прямо там. В него не поместится «Аканти», но мы, безусловно, можем послать передовую делегацию.
— Кто в команде? — спросил он спокойно.
«Асгардцы последуют за Тором, как и за Гераклом. В бою они лучше всего против пехоты, да и против любого десанта вторжения. Мне нужно идти, так как я могу связаться с Кисмет, которая может передать наши находки. Вам нужно будет уйти, чтобы нас считали действительными, а не шпионами. Джуэл должна пойти с нами. Оставьте Пегги командовать, а если потребуется, пусть будет кавалерией. Я рассматривал вещи. «Я думаю, что все братья Саммерс, которые находятся рядом, отлично справятся с массовым боем, если захотят».
Его глаза метнулись к «Звездному джаммеру», буквально готовому к поездке и переговорам с ксандарцами от имени Аканти. Знания Корсара о купцах и торговле, полученные за годы пиратства, пригодились.
«Пойдем. Командир, у вас есть стул.
— Да, капитан! — подтвердила Пегги. «Аканти и «Звездный джаммер», пожалуйста, имейте в виду, что мы можем или не можем идти в боевую ситуацию. Мы отправляем выездную группу для выяснения ситуации.
«Похоже на интересную ситуацию, в которую вы нас втягиваете, коммандер», — тут же раздался голос Корсара.
— Капитан Райдер хотел бы пригласить ваших мальчиков в состав делегации, капитан Корсар, — ответила Пегги.
«О, я не знаю. Я думаю, после недели наблюдения за ростом космических китов, я думаю, что они потеряли весь свой боевой дух с нашими потенциальными союзниками».
«Привет!» Голос Алекса был очень слышен за его спиной.
«Возможно, я ошибаюсь», — также весело признал Корсар.
————
«Мьёльниру понадобится фокус, чтобы открыть портал в далекий Ксандар», — заявил Тор, когда команда быстро собралась в ангаре. — Я никогда не посещал легендарные аркологии Ксандара, — признался он.
«Капитан, почтительно попросите Мьёльнира отправить нас в миры, которые являются домом Силы Новы, а затем направьте Силу Новы через него. Я верю, что Молот сможет отправить нас туда безошибочно, — спокойно сказал я.
— Да, — согласился Тор, протягивая свой Молот Нове.
Я проинформировал Нову о том, как обращаться с разумным оружием, и он уважительно поклонился простому Молоту. «Мьёльнир, я прошу твоей помощи. Дом моей униформы и силы Новы — наша цель. Я надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы отправить нас туда». Он осторожно и формально возложил руку на Молот и поднял свою силу Новы, чтобы Молот мог ее ощупать и изучить.
Оно задрожало под рунами, на которые он возложил руки, и он отдернул руку.
«Да, этого более чем достаточно для моего Хаммера!» — произнес Тор и шагнул вперед. Щелчок его запястья, и Мьёльнир закружился в его руках быстрее скорости звука, искажающая пространство магия собиралась перед ним с грохочущим грохотом.
Мы все выстроились позади Ричарда, и я была уверена, что все повернулись, когда первые звуки взрывов, крики и крики донеслись через Портал.
«Готовьтесь к возможным боевым действиям!» Ричард выругался и бросился через Портал, сопровождаемый Джуэл, мной, братьями Саммерс и кучей богов, которым наконец-то предстояло развлечься.
=========
Комикс «Люди Икс №162», в котором Росомаха убегает от выводка в джунгли, растущие на трупе старейшины Аканти, является классикой с потрясающими образами.
