Я смотрела, как Ричард и Джессика уходят, чтобы обменяться последними объятиями и рукопожатиями, в то время как почти бронированный Старк, все еще без шлема, с любопытством наблюдал за ними.
«Они только что намекнули, что у тебя есть силы Новы, и ты теперь тоже Богиня Звезд?» он спросил меня.
«Вы никому не расскажете, потому что Ведьма разозлится на вас, но Медведь и она нашли способ сделать что-то похожее на Ядро Новы, мистер Айронсайдс».
«Подождите… это значит, что кто угодно может получить работающее ядро?» Он многозначительно указал на себя большим пальцем.
«Ядро Новы — это не настоящее Ядро. У него нет встроенных псионических способностей, и он не может сделать вас псионом. Она может питать Основные Дисциплины, потому что это космическая энергия, и таким образом может заменить псионическую энергию. Но… ты будешь маленьким солнышком и сможешь самостоятельно питать свою броню, как это делает Корпус Нова.
— Это тоже энергия более высокого порядка. Ты мог бы многое с этим сделать».
«Но?»
«Каковы шансы, что вы будете допущены к одному?»
Он отказался от имени своего отца, чтобы основать собственное имя в Штатах, оставив позади потенциально невероятную карьеру в племенах. Его глаза затуманились, когда он подумал об этом. «Не очень хорошо…»
«Итак, я полагаю, вы немедленно попытаетесь изобрести что-то, что будет использовать этот эффект и делать это механически, а не биологически».
— Угу… — Ну, да, Старк, это ты. Богиня следования за очевидным ходом мыслей тоже…
— На что, я думаю, они не будут возражать, если ты сразу с ними поделишься. Броня с космическим питанием, не подверженная ЭМИ, была бы настоящим переворотом.
«Было бы очень полезно, если бы я мог по-настоящему внимательно рассмотреть их доспехи…» пробормотал он.
— Тебе придется уточнить это у королевы Адоры и, возможно, поделиться своими результатами с Мировым Разумом. Я полагаю, они были бы немного подозрительны, если бы любой мог подключиться и использовать Силу Нова…
Он вздрогнул. «Я действительно не хочу присоединяться к их маленькой армии космических копов, чтобы изучать эти вещи…»
«Хм. Они, вероятно, хотели бы иметь вас. Тысяча и более поколений технологий высочайшего уровня в галактике для исследования и усовершенствования. Я даже не хочу думать, где вы будете технически подкованы через пять лет». Я взглянул на него. «Большинство из них больше не разбираются в собственных технологиях, что вполне естественно. Их Мировой Разум делает это за них. Кто-то, кто на самом деле все это понимает, был бы невероятно ценен для них. При всем том, что их технология невероятно продвинута… она не улучшалась уже очень долгое время.
«Люди вашего калибра и интеллекта так же редки для ксандарцев, как и на Земле. Может быть, реже. В конце концов, у вас дома есть конкуренция.
«Я просто думаю о Железном человеке, надетом на униформу Корпуса Нова для Верховного Центуриона. Хорошие боги…»
«Разве это не будет аргументом в пользу возвращения домой Ядра?» — быстро рассуждал он.
— Ты же не думаешь, что Ведьма и Медведь нуждаются в тебе для создания силовой брони, не так ли?
«О верно…»
«Друзья мои, мы скоро вернемся домой!» — прогремел голос Тора. «Прощайте, герои Ксандара!» — крикнул он, и толпа встретила восторженные возгласы. Боги и их шумные празднества, естественно, очень привлекали обычно дисциплинированных и довольно скучных ксандарцев, а их способность к кутежам определенно была предметом разговоров аркологов.
Затем вращался Мьёльнир, собирались мистические энергии, и Портал обратно на Терру был открыт, и не было необходимости в Радужном Мосту, когда он возвращался в знакомое ему место.
==============
Нью-Йорк…
Мы вышли на задний двор обращенной к морю стороны храма к асам. Урсула, естественно, ждала приветствия асов вместе с несколькими дюжинами учеников, а также почетного приглашения Геракла остановиться, и передала ему официальное приглашение, которое он принял с большим интересом.
Он хотел посетить пир в Валгалле? Что ж, теперь у него было официальное приглашение сделать это, как бога, сражавшегося вместе с сыном Одина, а не как представителя Олимпа.
Он взглянул на меня, я отвел взгляд и невинно присвистнул. Тихо смеясь, он подошел к тому месту, где Тор и его товарищи приветствовали своих учеников, слушая, что произошло в те дни, когда они отсутствовали, и занимаясь другими делами, прежде чем вернуться в Асгард.
Остальным, естественно, пришлось искать дорогу домой.
Я развернул свои «Гексары», и Бен Гримм и вернувшиеся Икс-Экипаж вместе с Эм-Джеем забрались на борт. Пауки быстро разошлись по своим домам, в то время как я поднялся в воздух и направился к зданию Бакстера со Скоттом, Бобби, Хэнком, ЭмДжей и Сериз, а Фиксер и Жук в конце концов улетели сами по себе и направились обратно в Материалы Гримм после рукопожатия с Беном.
Пегги приветствовала своего мужа Патриота объятиями и чмокнула его в щеку, подъехав к нему сзади на его ховербайке, когда все агенты ЩИТа улюлюкали им паре. Двое Шилдеров вместе отправились домой, Пегги удовлетворенно оперлась на плечо своего мужчины. Люди из ЩИТа залезли в ожидающие их транспорты, взволнованные возвращением домой и возможностью поделиться столькими историями… а также отчаянно надеясь, что такая же возможность представится снова.
Кисмет обняла всех, чтобы уйти, Эберсол и Дженкинс очень внимательно относились к тому, куда они кладут руки и лица, а затем просто взлетели в небо. Я не был уверен, что она направляется на суборбитальную орбиту к побережью или обратно на Луну, но наш Марклинк замолчал, когда она закрыла его.
——
Здание Бакстера было недалеко, и его было хорошо видно, так как в настоящее время в нем были четыре огромные игральные карты, иллюзорно плавающие по четырем сторонам, тузы каждой масти. Силовое поле, которое они излучали, было не так заметно, но те, кто удосужился проверить его, обнаружили, что оно также покрывает подземный и межпространственный доступ, к их недовольному удивлению.
Кроме того, впереди был большой парень, играющий в карты под тенистым куполом сразу за полем. Ему платили десять тысяч долларов в день, пока мы сидели там и следили за тем, чтобы никто не проник внутрь, пока дети были в школе.
Ну, два больших парня. Человек-Дракон, похожий на монстра андроид, анимированный Алхимией, играл с ним в карты?
«Хо, посмотри, кто вернулся», — сказал мистер Хилл, бросая двойку, стальная карта звякнула, когда попала в стопку сброса.
Большой драконоподобный парень затрясся от радости, схватил дуце странно тонкими большими когтями и быстро положил три шестерки и три двойки, прежде чем отбросить огненным размахом.
— Ха, — бесстрастно сказал мистер Хилл. — Тогда, наверное, это джин. Он полез в сумку, лежавшую рядом с ним, и вытащил бутылку «Дилерз Бест», передав ее нетерпеливому Человеку-Дракона.
«Ура-у-у!» Человек-Дракон рассмеялся, откупорив крышку и отхлебнув полный рот варева, мистер Хилл осторожно поймал крышку от бутылки и бросил ее себе в рот. Человек-Дракон заметил движение всех приземлившихся краем глаза и обернулся.
Заметив Бена Гримма, его относительно маленькие глаза расширились, и он схватился за свое пиво и быстро зашагал позади мистера Хилла.
Я заметил Метку на его плече, когда все уставились на него. Я, естественно, знал, что здесь произошло, но мне не нужно было никому об этом рассказывать.
— Привет, Гримм, — объявил мистер Хилл, собирая свою колоду металлических карт. — Мы все здесь закончили?
«Конечно, Хилл», — ответил Бен, слезая с Диска и направляясь к нему. Хилл бросил ему бутылку пива, которую он с благодарностью открыл, посасывая крышку. Он нейтрально взглянул на Человека-Дракона, поднял бутылку и сделал глоток, когда мистер Хилл сделал то же самое.
Гора отошел в сторону и протянул бутылку. Бен вытянул свой, чтобы понюхать, и Человек-Дракон нерешительно сделал то же самое. Они все вместе выпили.
— Не знал, что у тебя хороший вкус в пиве, — сказал Бен Человеку-Дракону, чей хвост дернулся, а лицо исказилось в подобии улыбки. — Как ты его забрал? — спросил он у Хилла.
=========
За несколько дней до…
Время близилось к полудню, так что его смена закончилась наполовину. Гора перетасовывал свои особые карты почти с ловкостью — жить с лучшим карточным дилером в мире было одним из способов добиться в этом успеха — и напевал, раскладывая карты (ну, больше похожие на резные тарелки) на новую ладонь. игра пасьянс.
Стоянка была в основном пуста, так что въезжающий фургон был довольно очевиден. Он как бы взглянул вверх, когда закончил ставить тарелки, и изучил их для своего первого хода.
Когда из фургона вывалились разноцветные чудаки, в том числе большой фиолетовый парень с клювом, огромной головой, драконьими крыльями и хвостом, он обратил на них чуть больше внимания.
Они подошли довольно уверенно, когда он сидел там, выглядя так, будто хотели ворваться прямо в здание и сделать с ним все, что им вздумается. Когда они подошли ближе, он постучал по колоде, перевернул первую карту, посмотрел на игру и встал.
Несмотря ни на что, все они замедлились, когда он это сделал, потому что воздух под ними задрожал, а земля задрожала.
Его глаза цвета гранита бесстрастно скользнули по ним, остановившись на человеке в лиловом и красном во главе. — Уиттман, — ровно сказал он, скрестив руки на груди, явно не впечатленный. «Я знаю, что у вас здесь нет бизнеса, потому что единственные, у кого он есть, — это те, кто живет здесь прямо сейчас».
— Это Визард, Хилл! Я законно изменил его!» — воскликнул мужчина, указывая на него и грозя пальцем.
«Уиттман, я знаю вас двадцать лет, и я не называю вас Визардом из-за ваших водительских прав», — холодно ответил Хилл. Его глаза медленно переместились в сторону. «Петруски».
Ловец, который начал поднимать клеевой пистолет, застыл на месте, когда этот голос внезапно сделал воздух очень тяжелым.
«Не говори ни слова. Обернись, иди туда и вернись в тот фургон. Если ты сделаешь что-нибудь еще, я превращу тебя в пятно на асфальте, слишком пристально на тебя посмотрев.
«ЖИТ».
Ловец сглотнул, опустил клеевой пистолет и очень быстро развернулся и направился обратно тем же путем, которым пришел.
Губы Визарда сжались, когда он увидел это. Однако он ничего не сказал.
Хилл взглянул на Гидрочеловека, чье тело наполовину утонуло в воде, и неуверенно колебался, глядя на Гору. «Лавка. Поле позади меня непроницаемо для воды. Вы не можете пройти. Выруби себя».
— Мы хотим проверить на себе прочность этого барьера, — фыркнул Визард, ухватившись за начало разговора. «Основываясь на картах, насколько сильно это может…»
Кулак Горы отскочил назад быстрее, чем остальные четыре человека смогли отреагировать.
«Вааааа!» БУМ удара отбросил всех членов группы размером с человека, прежде чем они успели ответить, и все они полетели. Гидромен разлетелся на капли, «Визард» поднялся в воздух, а рыжеволосая мускулистая женщина Тундра пошла кувыркаться. Ударная волна задела крылья Человека-Дракона, и он тоже отлетел назад.
— Чертовски сильный, — сказал мистер Хилл, когда четверка собралась, снова скрестив руки на груди, его плащ едва взъерошен. «Я знаю, что смогу пройти через это, если у меня будет время, потому что я был тем, кто проверял это для нее.
«У вас, кучки дураков, нет молитвы, и это не считая того факта, что она приходит проверить ее, когда что-то ее повреждает». Он спокойно кивнул Человеку-Дракону, когда существо напряглось. «Возможно, ты сможешь пройти через это, малыш, но это займет у тебя несколько часов, и она появится, и тогда все готово».
