Мистер Хилл взглянул на Бена, который только медленно кивнул, когда все остальные направились внутрь. — Типичная поездка с доставкой, — подтвердил Рок, размахивая пивом. — У тебя есть сигара?
Мистер Хилл достал три из них и без малейших колебаний медленно поджег их всех троих от устойчивого голубого пламени, исходящего из носа Человека-Дракона. Одну он передал Бену, одну Человеку-Дракону, а последнюю оставил себе.
Бен сделал долгую, удовлетворенную затяжку, наблюдая, как остальные молодые люди направляются внутрь. Сериз и Эм-Джей нуждались в гостевых комнатах, но их у них было предостаточно. В конце он сделал паузу и вынул сигару, чтобы взглянуть на нее. «Вау. Это чертовски хорошо». Он взглянул на Человека-Дракона, который почему-то выглядел невероятно самодовольным.
«Да, его голубое пламя действительно приятно гудит», — согласился Хилл, выдыхая сверкающие зеленые пары, где у Бена были ближе к стали и хрусталю, а у Человека-Дракона кружились призрачные пурпурные языки пламени.
— Какие-нибудь реальные проблемы? — спросил Бен, снова затянув сигару, чтобы хорошенько затянуться.
Было хорошо быть дома.
«Мидас делает предложения».
Бен Гримм хмыкнул на случайные слова. — Саботаж?
«Безопасность Ebersol довольно хороша. Марко позаботился о них до того, как они что-нибудь взорвали. Было некоторое давление из верхней части города, когда Ричардс и ты уехали, и даже Старк был с тобой в отпуске. Потом они узнали, что ребенок был здесь, и чиновники хандрили, издавая звуки о том, чтобы запереть его.
«Дилер впустил его внутрь, взяв с него обещание ничего не ломать. Он был хорошим ребенком». Хилл протянул руку и небрежно погладил свой большой фиолетовый череп, и конструкция радостно засияла. «Разбудивший его дилер принес ему пользу. Не было истерики с тех пор, как этот тип Мордо остановился, чтобы проверить себя против магии Дилера, и этот идиот издевался над ребенком. Он поставил дурака в тупик.
Бен торопливо протянул свою бутылку пива всем вокруг. «Да, он крепкий парень. Мы дрались в прошлом. Никаких обид, малыш.
Человек-Дракон благодарно фыркнул.
«Ратуша?» — спросил Бен.
«Позвонил Мердоку. Он упомянул что-то о борделе в Бронксе, и давление испарилось, как дождь в Ливии. Прислали инспекторов пошуметь, а он назвал всех пьяниц и сказал что-то про юрисдикцию и пенсии, а они удрали и выдали нам чистую справку о здоровье… которая у нас уже была.
«Ну, это лучше, чем прогуляться по некоторым владениям Мидаса и убедиться, что он знает, что ты знаешь, я думаю».
«Аванс, который вы платите Мердоку, того стоит», — согласился Хилл. «Человек добивается цели. Он прислал мне пару тяжелых чемоданов. Нанял их. Крутые ребята, которым не повезло. Должен быть в состоянии повернуть их вокруг. Не сообразительный, но нам нужно несколько шоферов, и они справятся.
— Ага, много болванов с Янси-стрит.
— И ферма, — понимающе согласился Хилл.
«Хафф!» Человек-Дракон внес свой вклад, и они снова повозились.
————
«Поздравляю с поездкой и благополучным возвращением. Не был в космосе, разве что упал на землю. Большой шаг.»
Эберсол и Дженкинс расслабились с сигарами и пивом каждый. Раньше они не курили, но вы не отказывали Горе, говоря, что это мужская награда за хорошо выполненную работу, и сигары, которые Дилер угостила их, были фантастическими, особенно с одним из ее сортов пива.
— Спасибо, босс, — устало сказал Дженкинс. «Я не думаю, что мы когда-либо так много работали в нашей жизни. Всегда было больше дел, чем мы могли сделать, и все это было чертовски важно».
«Я понимаю, что ты устал, а серьезные дела могут подождать до завтра, когда ты остынешь. Просто случайные вещи, чтобы подумать сегодня вечером, ты говоришь мне, какие колеса я могу привести в движение.
Эберсол глубоко вздохнул. — Много чего там видел, Хилл. Узнал много нового быстрее, чем я думал, что когда-либо смогу, и это о чем-то говорит». Хилл медленно кивнул. «У меня смутное представление о том, что нужно, но я вижу несколько способов отправить Терру в космос в течение одного поколения. Наличие общесистемного присутствия в двух».
«Хм.» Глаза Хилла сверкнули. «Это много вещей, которые нужно сделать».
— И у меня есть идеи, как это сделать, — медленно выдохнул Эберсол. «Техническая сторона дела. Бизнес конец, не так ясно. Но расширение операций будет абсолютно необходимо, как вы, возможно, помните».
«Хм. Дилер упомянул, что в ООН много говорят о переговорах с космическими империями. Именно тогда Мидас начал на нас налегать немного сильнее».
«У Мидаса нюх на деньги. Мы являемся одним из ведущих поставщиков некоторых электронных материалов в мире, и эти вещи будут крайне необходимы для всего, что связано с космическими путешествиями», — добавил Дженкинс и помахал Эберсолу. «У нас также есть гений с историей покупки. Мидас хочет завладеть им.
«Мидас может поцеловать меня в задницу». Эберсол с суровой улыбкой выпустил струйку розово-желтого дыма. «Даже у него недостаточно денег, чтобы отправить нас в космос, и какого хрена он собирается платить мне, чего нет у меня самого? Если он хочет прибегнуть к силе покупателя… Черт, Хилл, ты понятия не имеешь, какое дерьмо Динамо делало там, не так ли?
«Не совсем. Дилер упомянул какие-то космические баталии и прочее, и, по-видимому, она теперь летает, как комета, и крушит всякое, — невозмутимо ответил здоровяк.
— Это хороший способ выразить это. Эта женщина абсолютно опасна, Хилл. И самое приятное в этом то, — глаза Фиксера заблестели, — что она намного опаснее, чем они думают, потому что вся эта грубая сила — наименее опасная часть ее!
— Шмот Гурл, — кивнул Хилл. «Дилер такой же, только в другом направлении. Я думаю, они стараются не сотрудничать слишком часто, иначе, я думаю, у кого-нибудь мозги взорвутся».
Фиксер подумал о таком умном заклинателе, как Динамо, и вздрогнул. Он обнаружил, что большинство чародеев в высшей степени не интересуются обыденной реальностью и практически не имеют связи с людьми, постоянно мыслят о странных богах, духах и вещах или просто создают чушь, воображая существование, не прилагая к этому никаких усилий.
Неужели Кастер может быть таким умным? В это было трудно поверить, когда не было науки, которую нужно было освоить, фактов, которые нужно было накопить, правил и законов, которые нужно было выяснить, а затем построить и спроектировать для…
Если только… действительно ли изучение магии было таким же трудным и глубоким, как наука? Этого не может быть, не так ли?…
——-
На самом деле я легла в свою кровать, вздохнув, когда заставила свои бурлящие мысли замедлиться.
Обычно я просто «спал» все время, останавливая один или два мыслепотока, чтобы они отдыхали по очереди, никогда не собираясь спать. Слишком много дел, чтобы делать все время, так сказать.
Прямо сейчас я закрывал группу, входя в режим зомби для себя. Все стихает, сознательные мысли останавливаются, бессознательные мысли просачиваются.
Это была очень продуктивная поездка. Количество технологий, которые мы успели посмотреть и принести домой, буквально стоило триллионы, если не квадриллионы. Обратный инжиниринг представлял бы будущее человечества.
Сама, вероятно, собирался позвонить мне и «попросить» поделиться. Это было прекрасно, так как весь проект требовал, чтобы весь мир действительно делал это. Я осознавал ценность вещей, но не был жадным. Мы получили бы свою долю пирога, но, вероятно, было бы плохой идеей, если бы Штаты взяли на себя инициативу, если бы Бриггс сидел там наверху.
Самое главное, что нужно было сделать, это ресурсы и где их найти. Конечно, Бен Паркер мог придумывать неограниченное количество чего угодно, но это не входило в его обязанности. В конце концов, на подаяниях человеческий вид не поднимешь. Кто-то должен был заработать.
Ксандарцы приближались. Наличие сверхнаучного сообщества прямо там, на Луне, ожидающего, когда человечество присоединится к ним, было бы еще одним стимулом для людей. Конечно, были люди, которые думали, что ксандарианцы должны просто отдать нам свои технологии, быстро разозлиться, если они этого не сделали, и превратить все это в гнев, ненависть и негодование, которые спровоцируют военные действия.
Суперверсия. Нормальные люди здесь быстро радикализировались. Если бы Праймуса здесь не было, кто-нибудь уже наверняка попытался бы начать ядерную войну.
До Ричардса оставалось еще несколько месяцев. Джонни должен скоро вернуться домой. У Бена было чем занять себя.
Рождение их сына Франклина, мутанта Искажения Реальности, должно было стать событием. Я был уверен, что Бриггс и Сама смотрят.
Я еще не полностью разрешил ситуацию с Морган ле Фей и не решился бы, пока не достигну Двадцатки. Если я хотел унаследовать всю силу ее прошлого, это означало совершить погружение души и заново пережить ее жизнь. Я был абсолютно уверен, что это ловушка, и она попытается обратить процесс воплощения вспять, если я попытаюсь правильно унаследовать ее силу.
Ну, Дайна не тупая. У меня было около шести разных способов испортить этот процесс, и я собирался использовать их все. Технически, мне вообще не нужна была ее сила, так как я мог делать то, чего она просто не могла… но она могла буквально искажать реальность так, как не мог я, так что это все равно было бы чистой выгодой.
Дилер ждал этого с нетерпением. В конце концов, ей нравилось готовить, торговать и владеть магией, чего я явно не мог, даже если она была клоном. Тем более, что она была клоном.
Мы уже обновились, так что я был полностью в курсе всего, что произошло, пока меня не было. Штаты все еще бушевали под влиянием «Правды в СМИ», захватившей средства массовой информации, и были вынуждены признать тот факт, что их собственные правительства долго и упорно лгали им, а «праведные патриотические» организации, к которым многие принадлежали, были в упадке. на самом деле их обманывали еще сильнее, чем правительство, которое они не считали достаточно реакционным.
Это было жестокое время в некоторых частях страны. Был целый ряд людей, чье чувство превосходства и силы было полностью подавлено «восстанием мутантов» и «вторжением в Соединенные Штаты». Один раз солгав, они перестали верить чему-либо официальному, и балом правили разжигание ненависти и слухи.
Убийства «мутантов-подонков, пытавшихся стереть с лица земли человеческую расу» росли повсюду. ЩИТ был очень занят спасением детей от линчевателей, забрасывания камнями и просто казней людьми, которые только что убедили себя, что все оборотни и вампиры — это мутанты, пришедшие убить их всех!
Племена спасали много детей, и даже было несколько новых городов, возникших в одночасье по всей Миссисипи, куда привозили спасенных мутантов. Правительство Штатов предприняло некоторые усилия, чтобы обеспечить этим детям некоторую защиту, так как естественная Сила была достоянием любой нации… но люди с оружием и желанием стрелять во что-нибудь, во что угодно, чтобы доказать, что они могут защитить себя, были действует энергично.
Половина людей имеет интеллект ниже среднего. В сверхвселенной это привело к какой-то экстремальной хрени. И, к сожалению, некоторые люди достигли слишком высокого предела шкалы и тоже были эмоциональными провалами.
Этот факт напомнил мне всех моих простолюдинов в контрапункте, и только одного из них, Солнышко, я когда-либо поменял местами, чтобы объединить нас.
У всех у них было отличное от моего мировоззрение, но тот факт, что они были Дубликатами, означал, что они не могли слишком радикально отойти от моей основы. Я был почти уверен, что они не смогут взять ультраядра по отдельности.
Я поменял VIII с Дилером, так что мы обновились, и у нее был Ultra Core. Тем не менее, это не началось с ничего в нем. Она энергично вливала всевозможные резервы, эффекты кольца, магию души и запасные валентности, чтобы сделать его самым волшебным ультраядром из когда-либо существовавших. С нашим уровнем Кастера она должна была добиться невероятно быстрого прогресса, хотя и не похожего на свалку М’Краана. Не было у нее и намерений разбавлять свое Магическое Ядро космической энергией…
