— Он мститель в маске! Он никогда не сможет давать показания в суде! Дж. Джона Джеймсон бушевал.
«Его личность известна ЩИТу и нескольким членам нашего сообщества, включая семью Ричардсов, которые все подтвердят его личность, в маске или нет», — ответила я, не глядя на него. «И есть прецедент для разрешения показаний проверенных сторон, которые остаются неопознанными в гражданской жизни из-за угроз со стороны враждебных сторон в адрес их друзей и семьи. Кажется, мы цитируем его на розовом листе в конце. Насколько я помню, это подпадает под те же принципы, что и защита ваших источников для расследования.
Он выглядел немного бледным, пропуская стопки исков о клевете, просматривая списки того, что сделал Гарган, и остановился на некоторых фотографиях робота-истребителя пауков. — Что… что это? — спросил он, хватая несколько фотографий и потрясая ими передо мной.
«Это то, что заинтересовало ЩИТ в вашей вендетте», — ответил я, продолжая редактирование о переговорах по контракту с профсоюзами, участвующими в системе метро. «Около девяти месяцев назад склад, в котором вы прятали машину, подвергся налету членов AIM, которые увезли Убийцу пауков и сумели провести полный анализ его и его систем, прежде чем ЩИТ смог их выследить.
«Теперь они внесли некоторые улучшения и запускают его в производство для тиранов второго и третьего мира. Я уверен, что ваш сын гордился бы, узнав, что его отец заплатил за первоначальные прототипы дистанционно управляемой машины для убийств, которые были куплены правительством Синочан, чтобы лучше угнетать свой народ.
Учитывая, что его сын Джеймс Джеймсон был ветераном того ужасного конфликта, я был уверен, что он будет вне себя от радости.
JJJ отложил фотографии обратно, просматривая другие материалы. Его лицо исказилось, слова то поднимались, то опускались, пока он боролся с ними. Он был злобным, дерзким и драчливым халявщиком, но не дураком, а просто самоуверенным и очень упрямым.
Теперь его били по лицу, образно говоря. Это был тревожный звонок.
«Что ты хочешь?» — наконец прорычал он, но я услышал в нем поражение. Он был в большой беде, и он знал это.
«Судебное разбирательство по делу о клевете продолжается. Думайте об этом как о пожертвовании миллионов долларов Фонду Будущего, которому, как заверил меня Человек-Паук, пойдут все деньги. Помимо того, что вы покинете свою редакционную должность, вы также откажетесь от всех комментариев о Человеке-пауке и героическом сообществе в целом. Кто-то с мозгами в вашей организации может справиться с этими новостями.
«Я предлагаю вам просто прекратить свои редакционные статьи, уйти в отставку и уладить дело во внесудебном порядке. Это сэкономит вам время, деньги и лицо».
Я закончил его работу, положил редакционную работу в его ящик «Готово» и положил перед ним документы, которые он должен был подписать, не обращая внимания на то, как его лицо меняет цвет.
«С уголовными обвинениями мы ничего не можем поделать. Мы могли бы, конечно, передать их другим газетам. Джеймсон нанимает киллера, чтобы убить костюмированного героя! Джеймсон поддерживает генетические эксперименты и создает убийцу в костюме! Домашний мутант Джеймсона убивает четырех невинных! Машина для убийств Джеймсона продана Синочану для подавления крестьянских восстаний! Мутант Джеймсона калечит троих и убивает двоих из лучших в Нью-Йорке! Сумасшедший ученый-наемник Джеймсона изобретает пистолет-распылитель!» Я смотрел на него, и его лицо искажалось от каждого фальшивого заголовка, который я для него придумывал.
«SHIELD отследил все деньги и построил такой же корпус, как у нас. Они могут передать его органам прокуратуры в любое время. Гарган публично не сообщал о вашей причастности, но если он узнает, что вы предстанете перед судом, он запоет, как птица, чтобы погубить вас.
«Видишь эту бездну прямо перед собой? Приближается. Мы не можем это остановить. О, мы могли бы сделать это намного, намного хуже. Я мог бы, например, сказать вам это, когда отряд с ордером прибывает снаружи, просто чтобы увидеть ваше лицо, когда они постучат в дверь, чтобы арестовать того, кто подстрекал к убийству. Я считаю, что срок за оплаченные попытки убийства доходит до сорока лет.
«Ответственность ужасна. На данный момент у вас нет денег. Вы будете платить семьям, чьи близкие были убиты, и мужчинам и женщинам, искалеченным теми, кого вы помогли создать.
«Джеймсон, ты закончил».
Он уставился на меня, и я увидел, что он начинает сжиматься. — Ты… ты сказал, что я буду должен тебе большую услугу… — выдохнул он, когда я поднялся на ноги.
«СЕЙЧАС вы вызываете своего адвоката, Джеймсон. Я не знаю, сколько у тебя времени. Мы не собираемся ничего говорить, мы оставляем это решение на усмотрение директора Картера. Но если окружной прокурор поймет, что ЩИТ получил это из-за того, что кто-то что-то слил, и/или Фиск позвонит им, чтобы что-то расследовать… они сразу же приступят к делу.
«И вы, как никто другой, должны знать, как сильно публике нравится видеть, как потенциальный герой получает возмездие, когда выясняется, что он вовсе не герой.
«Ты потеряешь все. Я предлагаю вам очень, очень быстро предпринять шаги, необходимые для подготовки к этому.
«Поскольку вы потеряете все, я сомневаюсь, что иск о клевете действительно много для вас значит. Одолжение, которое вы должны, такое же. Перестаньте говорить чертову чушь о Человеке-пауке и героическом сообществе в целом. Никто из нас не имеет никаких проблем с людьми, сообщающими факты и правду. Но ваши самоуверенные переосмысления нашей работы с абсолютно худшими точками зрения прекратятся.
— Вы понимаете эту услугу, Джон Джона Джеймсон? — ровно спросил я.
Он выглядел так, будто хотел упасть на стол и раствориться. — Зачем они послали тебя? — хрипло спросил он. «Почему не сам этот Паутиноголовый пришел позлорадствовать?»
«Злорадствовать? Человек-паук?» — тихо повторил я, останавливаясь у двери. — Человек, который шесть раз спас тебе жизнь? Дважды спас жизнь вашему сыну? Спас жизнь жене? Никогда не требовал от вас ни копейки и не судился с вами за все то дерьмо, которое вы навалили на него за последние шесть лет? Несколько раз спасал жизнь нескольким вашим сотрудникам? Боги и тотемы, Джеймсон, я думаю, он спас мисс Брант прямо снаружи от преследователя на прошлой неделе!
— Какой же ты полный дурак, если не понимаешь, что он за человек? Он не мог заставить себя прийти сюда и увидеть, как еще один человек так разоряется. Это просто не в нем».
Я сделал паузу, чтобы дать ему переварить это и почувствовать себя еще меньше.
«У меня, с другой стороны, нет таких оговорок. Я не ношу обиды, я их улаживаю. Вся эта клевета годами выводила меня из себя из-за него, и я совершенно счастлив видеть, как проклятый лицемер получает именно то, что ему причитается.
«Кроме того, у меня нет семьи, которую я мог бы защитить от вашей клеветы и оскорблений или пострадать из-за того, что вы слили новости о том, кто я такой… потому что ни одно проклятое слово, которое вы напечатаете обо мне, не может быть напечатано без моего согласия». одобрение, и вы это знаете.
«Моя личная жизнь принадлежит мне. Вы… узнаете, насколько ужасным может быть полное отсутствие конфиденциальности от таких же людей, как вы.
— Вы — адвокат по делам об убийствах, и вы заплатили наличными как за превращение человека в сумасшедшего убийцу, так и за изобретение настоящей машины для убийств, Джеймсон. Вы утверждали, что действовали во имя справедливости, и вы полностью и полностью лгали.
— Позвони своему адвокату и начни строить планы, Джеймсон. У тебя мало времени. Вы знаете, что мы работаем через Мердока и Нельсона. Мэтт будет ждать твоего звонка.
Он держал руки на голове, а голова на столе, когда я выходил. Бетти Брант смотрела на меня, пока я клал готовые правки в ее коробку.
— Позвони его адвокату и немедленно приведи его туда, — спокойно сказал я ей. «Джоне очень нужна юридическая консультация».
— Д-да, мэм, мисс Динамо, мэм.
Я вышел, чувствуя себя не очень хорошо, но с моих плеч спал раздражающий груз. Боги и тотемы, я лично дважды спас жизнь этому человеку; один раз от Гаргана и один раз от стрелка, нанятого Фиском (чей пистолет я уронил на стол толстяка после того, как закрутил ствол в узел, и перегретый ствол поджег его стол).
JJJ ответил продолжающимся идиотским поведением, которому, по общему признанию, я помог, когда мои симы скармливали ему фотографии всех нас, которые он показывал в нелестных контекстах.
Кроме того, я должен был признать, что определенно произвел впечатление на каблуках. Фелиция потратила довольно много времени, чертовски хорошо умея ходить и передвигаться в этих вещах для всех нас, и у нас хватило ног, чтобы стащить их. Первый раз использую их на публике.
Маленькие мелочи, делающие жизнь более приятной.
————
Джеймсону потребовалось около двух недель, чтобы подготовиться.
Мы получили уведомление о том времени с его новым адвокатом (старый был внезапно уволен за плохой совет) миссис Моникой Мейфейр-Брукс, сотрудником очень легендарной юридической фирмы, которая представляла семью Сэвидж на протяжении четырех поколений. теперь, прибывая, чтобы договориться о сделке.
Поселение буквально разорило его. Наши заверения в том, что деньги будут доступны для тех, кто в них нуждается и кто пострадал от его действий, были частью переговоров, но не частью письменных условий. Это было делом чести, которое отражалось в его собственных действиях.
Затем он продал весь Daily Bugle Фонду Бакстера за доллар. Джо Робинсон был переведен на должность главного редактора, я перевел Сима Наташу Дрю на пост финансового надзора, а первой задачей Джо было опубликовать разоблачения и признания человека, который нанял его и привел в газетный бизнес.
Джона Джеймсон распял себя на общественном алтаре и передал все доказательства, которые у него были, окружному прокурору. Он признал себя виновным по всем пунктам обвинения, в которых окружной прокурор удосужился обвинить его, и судебные иски об ответственности буквально разошлись.
За это время он даже успел подать на развод и уладить дела, а его жена ушла почти со всем. У него осталось немногое, что можно было бы отнять, но и избежать тюремного заключения он не мог.
На прохождение системы по-прежнему ушло несколько месяцев, даже при полном отсутствии сопротивления со стороны Джеймсона. Окружной прокурор все еще хотел сенсационного суда, но Джеймсон даже не просил о нем, и, наконец, он провел последнее слушание и был приговорен к двадцати годам тюремного заключения… два.
Его также отправили в тюрьму для белых воротничков, и во время перевода на него и на тюремные власти пристально смотрели, следя за тем, чтобы он каким-то образом не оказался не в том месте… что именно и предполагалось. случиться, и очень любезно не сделал.
JJJ пока что ушел со сцены… но, без сомнения, он вернется, заново изобретет себя и каким-то образом вернется на сцену.
Стать мэром Нью-Йорка, ммм, наверное, нет. Ведь у нас были свои планы и в этой области. Да, да, ужасно, что у сверхлюдей должны быть приземленные властные амбиции, правда.
Работа в «Дейли Бьюгл» продолжалась, но технологическая революция приближалась, вот только мы не были настолько неповоротливы, чтобы не приспособиться к ней. Нравится вам это или нет, мобильные телефоны и видео придут повсюду, Интернет придет сюда, и все начнет меняться.
Горн выжил в своем нынешнем виде только потому, что отстал от времени. Было бы интересно изменить его, чтобы не отставать, но жить в Нью-Йорке и быть сосредоточенным на фотографиях, безусловно, было неплохим положением, поскольку будущее приближалось к нам.
Помимо каких-то рутинных вещей, происходящих в городе, когда эти парни дрались с теми парнями и происходили странные вещи, судебный процесс заполнил время, пока не пришло время идти за Ричардсами.
