За несколько недель до…
Я приземлился на вершину Башни Мстителей в штатском, потому что это не было делом героев, а цвета нужны были на время. Отсутствие необходимости иметь дело с пробками было большим преимуществом возможности летать, и я не был слишком скромным, чтобы не воспользоваться этим.
Штаб-квартира Мстителей здесь больше не располагалась, конечно, у них было гораздо более защищенное место к северу от города, где можно было жить и тренироваться. Естественно, они могли использовать башню как место для отдыха и восстановления сил в городе, но в основном это было место, где Старк занимался своими личными делами, в то время как верхний этаж или два были зарезервированы для социальных вещей и запасных квартир для других Мстителей, если они хотели провести ночь.
Старк звал меня лично, что было необычно, и я потакал ему только из-за этого. После того, как сказал, что Пеппер должен присутствовать и ему лучше не иметь в себе алкоголя, а то я, конечно, ухожу.
Он согласился после минутного колебания. Возможно, это показало, насколько я доверял его самодисциплине в некоторых вопросах, даже после того, как мы вместе побывали в космосе. Дважды.
Раздвижные двери открылись, чтобы впустить меня, а это означало, что он был внутри, ожидая моего прибытия, так как его система безопасности не могла меня видеть.
Он был в рубашке поло и брюках, а в руке у него была вода со льдом. Пеппер была рядом, чтобы сопровождать его и его рот, а для нас был накрыт стол с закусками и безалкогольными напитками.
«Если это не летающее чудо, которое наконец-то попало на обложку Vogue», — крикнул Тони вместо приветствия. «Добро пожаловать в мою скромную обитель после полного разорения».
Я спокойно вошла внутрь, оглядывая обстановку и декор. — Ты оставил бороздки, Старк, — заметил я, взглянув на разрывающие порезы на стене возле двери.
«Точка для разговора, когда у меня есть друзья. «Здесь, друзья мои, доктора Осьминога убили одним ударом после того, как он захватил здесь башню, пытаясь добраться до моего спутникового канала связи», — процитировал он.
Без упоминания моего имени, разумеется. «Милый.»
«Принести вам что-нибудь?» — спросил он, указывая на полностью заполненный бар позади него.
«Газированные напитки, от которых гниют зубы, массово выращенные фруктовые соки, ледяная вода, 150-градусная выпивка, все то же самое», — отмахнулся я. — Я здесь по твоему приглашению, Старк. Вы хотели, чтобы это было лицом к лицу, а не по видео, так что бросьте это». Я села за его стол, не спрашивая, сцепив пальцы перед собой. «Знаете, мое время — это тоже деньги».
Ледяная вода в высоком стакане. Пеппер принесла его мне, и я кивнул ей. — Спасибо, Пеппер. Я любезно принял его, положив на салфетку и глядя на Тони, когда он сел напротив меня. Он пытался это скрыть, но одновременно был напряжен и нервничал, что было странно.
«Вы должны рассказать мне, как вы взяли такое прямое интервью для Vogue», — начал он, на что я вздохнула. «Серьезно, это было самое откровенное интервью, которое я когда-либо видел от них. Они вырывают вещи из контекста, заявляют о мнениях как о фактах и обычно путаются в вещах, даже если это звучит так, будто они ведут себя дружелюбно».
«Я сообщил ей, что у меня есть окончательный обзор статьи перед печатью, и если я не соглашусь с ней, она не будет напечатана. Я не против критики или резкости, но я ненавижу, когда меня неправильно цитируют, особенно преднамеренно. Если они хотели напечатать это, у меня был статус конечного редактора, и точка. То же самое и с фоторепортажем».
Он опустил голову и покачал ею. «Ты же понимаешь, насколько это невероятно несправедливо по отношению к остальным из нас, верно?»
«Я показал доктору Стрэнджу, как это сделать, Старк. Заметил, что он тоже никогда не попадает в газеты?
— Это как те Двое и те, что с ними. Фу.» Он вздохнул и сел обратно. «Хорошо, почему мы здесь сегодня. Насколько хорошо ты изучил ксандарскую технологию?
— Необычайно хорош собой, — признал я. «Я не тратил много времени на разработку Starholder, но, вероятно, я мог бы воспроизвести весь дизайн корабля».
Он моргнул, а затем уставился на меня с легким недоверием. «Ты серьезно?»
— Продолжай говорить, когда перестанешь сомневаться в моей правдивости в лицо, хорошо, Старк? — ответил я, сделав глоток воды и замолчав.
Его рот несколько раз хлопал крыльями, а затем он громко выдохнул. «Верно. Извини. Я все время забываю, насколько ты прямолинеен. Я ничего не сказал, жду. «Я думаю, что смогу воспроизвести некоторые ксандарские технологии. Я хорошо разбираюсь в том, как некоторые из них работают, вероятно, потому, что они очень близки к человеку. Я знаю, что это деликатный вопрос, но потенциал их технологии…
Я вскинул руку, хрустя. — Старк, заткнись. Мои пальцы сомкнулись. «Действительно. Просто помолчи секунду, пока я размышляю над действительно важной ошибкой, которую ты собираешься совершить.
«Это звучит нехорошо, Дайна», — прокомментировала Пеппер сбоку, переводя взгляд с одного на другого.
«Ну, Пеппер, позволь мне объяснить тебе контекст. Здесь Старк говорит о краже технологий у сверхнаучного сообщества очень хороших, очень хороших людей, вероятно, наших единственных настоящих союзников в космосе прямо сейчас. Вместо того, чтобы красть технологии Крии, Скруллов, Бадунов или других рас, вторгшихся в нас, или Адов, красть их у Вечных прямо здесь, на Земле, он разозлит хороших парней, которые действительно ненавидят Скруллов, космических пиратов и другие плохие парни, которые грабят и стреляют. Итак, от имени всей планеты Терра он осудит нас как технических воров и сделает так, что у нас вообще не будет союзников в космосе.
«Старк, как видите, амбициозный человек с правом осуждать остальную планету, потому что он такой умный».
Лицо Старка приобретало интересные оттенки, пока он слушал мои слова. — Это… немного грубо, тебе не кажется? он улизнул.
«Скажи мне, знаешь ли ты, что Терра ведет официальный дипломатический обмен с Ксандаром, и что Двое пригласили их основать колонию в Синей зоне и помочь управлять Лагранжем? Если ты этого не сделал, то ты всего лишь монументально тупая сучка-сунува, подготовившая все это к провалу. Если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО это знаешь, то ты чертов высокомерный ублюдок, пытающийся подставить Двойку, и, черт возьми, Старк, мне все равно, как сильно им нравится твой отец, ты, наверное, покойник.
Это сделало их обоих белыми. — Э-э, нет, я не знал о… формальных усилиях… — сумел выдавить он. — Они, они идут сюда? — повторил он тихим голосом.
— Верно, ты не в теме. Я чувствовал, что ударил его в самое больное место. — Ты околачиваешься здесь со своим техником последнего поколения, занимаешься странными вещами с местными суперзлодеями и изображаешь из себя героя, чтобы выпустить пар. Вы даже не оцениваете кристальную вакцину». Я положил руки на переносицу, когда Тот Взгляд снова прошелся по его лицу. «Дай угадаю. Вы на самом деле сделали некоторые из этих вещей. Он начал что-то говорить, но ничего не вышло. «Позвольте мне еще предположить. Это один из ключевых компонентов сборки молмехов, лежащий в основе их технологии, и, маааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааму оно могут его подключить к Nova Force.
Он отчетливо сглотнул, когда я поднял на него глаза.
— Как быстро ты сможешь его уничтожить? — спросил я его прямо. «Файлы, печатные копии, данные, прототипы. Все это. Настолько тщательно, что даже человек, обладающий ксандарскими сенсорными технологиями, не сможет сказать, что вы что-то из этого построили?
«Прошу прощения. Я вернусь минут через десять». Он резко встал и помчался по винтовой лестнице вниз на уровень лаборатории.
Я испустил еще один сердечный стон.
— Неужели все так плохо, Дайна? — спросила Пеппер, все еще широко раскрыв глаза.
«Если кто-то украл технологию Старка и начал беспорядочно бегать, стреляя из нее в людей, взрывая дерьмо, убивая множество людей, какой, по-твоему, была бы реакция Старка, Пеппер?»
— Он… пойдет и убьет их, — тихо сказала она. «Он… не хочет, чтобы его технологиями злоупотребляли».
«И все же он крадет технологии именно по этой причине, чтобы вложить их в свою броню, и не меньше, чем у друзей». Я просто застонала, глядя в потолок. «Я вижу, как это делает фон Дума, потому что он чертовски высокомерен, но Старк должен был знать лучше. Все инопланетные технологии, которые мы рассмотрели и воспроизвели, должны быть скорректированы, когда мы реконструируем их, чтобы они работали на нас. Некоторые из них вообще не работают, как бы мы ни старались. И мы в значительной степени берем его у тех, кто так или иначе перешел нам дорогу, так что им не на что жаловаться. Даже Ши’ар недавно похитили одного из нас, и уже много лет похищают пленников с Терры. Они не могут пожаловаться.
«Но от союзника и друга, с которым мы пытаемся наладить отношения?»
— Но… разве ты только что не сказал, что можешь построить весь кандадарский корабль? — указал Пеппер.
«Да. Но факт остается фактом: ни я, ни те, с кем я работаю, этого не сделали. Мы использовали некоторые простые технологии Xandaran в качестве руководства для работы над нашими собственными аналогами довольно универсальных технологий, но что действительно хорошего? Мы его не трогали и не будем без разрешения.
— Я тоже могу сделать костюм Железного человека, Пеппер. Я сделал это?
«Ой!» Включился свет. — Да, это было бы… не очень хорошо…
«Мягко говоря. Благодаря своей силовой броне Старк выживает в мире, полном Powered. Предоставить это преимущество Powered было бы не очень хорошо. Наверное, поэтому я его так раздражаю.
— Раздразнить его? — спросил Пеппер, несколько удивленный. «Я никогда не слышала, чтобы Тони говорил… да…» Она подумала о своем собственном ответе. «Он склонен немного ругаться на темы, связанные с тобой…»
— Пеппер, как давно я его знаю?
«Мм, пять лет? Шесть?» — нерешительно ответила она.
— Вы понимаете, что за все это время он ни разу не назвал меня по имени, героическому или личному?
Она вздрогнула. — Ну, ты зовешь его только Старком…
«Не правда. Сначала я назвал его мистером Старком, а потом он упорствовал в ребячестве, так что теперь он просто Старк. Его отец — мистер Старк или Говард.
— Следи за ним, когда он вернется. Он, вероятно, даже считает это милым личным проявлением привязанности, которое я ценю». Я не смотрел на нее. «Это от человека, который приложил все усилия, чтобы создать шунт электронной почты через брандмауэр доктора Ричарда, чтобы он мог отправлять мне электронные письма, адресованные , который был закрыт много лет назад, а не вместо этого».
Она покраснела, несмотря ни на что. «Я-я сожалею. Я понятия не имел…»
Я отмахнулся. — Пеппер, это не твоя вина, — сказал я, подчеркнув ее имя, и она вздохнула с облегчением. «У меня есть сила. Я достаточно умен, чтобы исправить его работу. Я женщина. Я не из Штатов. Я работаю с единственным человеком, которого он может признать умнее себя, и у Рида нет ничего, кроме похвалы в отношении меня и того, что я делаю. Я исправляю и подчищаю работу обоих Ричардов. По сути, я являюсь проводником и наставником для Хэнка Маккоя и Питера Паркера, которые оба являются гениями эрудита, а также для Гвен Стейси, равной Сьюзен Ричард в области биохимии.
«Чтобы гений сиял, другие должны быть тупыми. Кого Старк чему-нибудь научил?
Она чуть не ахнула, немного потрясенная прямотой вопроса.
«Все, что он делает или сделал, находится в Феррусе, а когда он закончит… то же самое и с его компанией. Без его гениальности это просто еще одна корпорация, производящая любые вещи дня и времени, и вместо инноваций она будет работать против инноваций, чтобы сохранить свою актуальность.
«Он ушел от своего наследия. Я не знаю, относится ли он к этому с уважением. Вы знаете его много лет. Он вообще говорил о женитьбе? Дети?»
Она покраснела. — Мы говорили о… вещах. Но у него пока нет желания остепениться…
— Да, мир это видит. Я только вздохнул. Фелиция легко соблазнила его, и у него определенно было достаточно опыта, чтобы понимать, что он делает. Миллиардер-плейбой, большой сюрприз.
