— Значит, Хилл уже назначил плату? — серьезно спросил Мик.
«Счета в доверительном управлении Finskool & Hitch. Мандарин уже внес средства для всех из них. Юридическая фирма из Лос-Анджелеса была заметной нейтральной стороной во многих контрактах с наемниками.
«Скажи ему миллион за попытку, еще девять плюс расходы, чтобы вернуть их всех домой». Собираясь нарисовать еще одну дугу, он резко оглядел магазин. — Пусть мистер Хилл скажет ему, что эти расходы будут немалыми.
Дилер был полностью осведомлен о сумме денег, которую они могли потратить, если Поездка пошла плохо. Даже заезжая на пит-стоп и увозя какой-нибудь избранный трофей, вы не позаботились обо всех деньгах, поэтому Райдеры нанимались за плату или перевозили грузы.
Убийство демонов и дьяволов и тому подобное, вторжение в другие миры, также имело тенденцию генерировать МНОГО наград в той или иной форме, и они уже достаточно разобрались, чтобы знать, где продавать. В конце концов, Дорога привела их туда, куда нужно.
Благословенное Золото для изготовления Великих Рун Защиты от Зла стоило недешево, но, когда у них была репутация по разделке демонических армий, неудивительно, что люди давали им.
———
«Дум пытался поговорить с Галактусом», — заметил Стив Роджерс Тору, наблюдая, как пожиратель планет уходит от бронированного человека в зеленом плаще на расстоянии.
— При всей своей гениальности у него нет ни силы, ни престижа, чтобы говорить с Пожирателем Миров, — твердо заявил Тор. «Меня беспокоит, что этот план основан на страсти этого злодея к этим самым вещам».
«Он, по крайней мере, так же плох, как твой брат, а может, и хуже», — признал Патриот, когда Тор стал снижаться по высоте, держась ближе к земле, чтобы Дум его не увидел, а Стив присел на своем Щите, пока его тащил бог грома. «Ставки требуют умного полководца, а также чемпионов, Тор».
— Да, Генерал, — признал Бог Грома, быстро догоняя Пожирателя Миров, который на самом деле двигался в несколько раз быстрее, чем выглядел, с каждым шагом сжимая пространство и фактически набирая скорость по мере того, как Он двигался дальше.
«Он экономит энергию. В противном случае он мог бы просто телепортироваться туда, куда хочет, — заметил Стив, когда они догнали их. — Пожалуйста, будьте почтительны.
Тор один раз кивнул и не отрезал космическую сущность, а вместо этого встал рядом с Ним. «Слава Галактусу Пожирателю Миров! Принц Тор из Асгарда и Грома и Патриот Свободы будут говорить с тобой!
Массивная голова с неуклюжим шлемом медленно повернулась, чтобы посмотреть на них, глаза, которые были основами универсальной энергии, пронеслись по нему. «БОГ И СМЕРТНЫЙ, СВЯЗАННЫЙ С БЕССМЕРТНОЙ ДОБРОДЕТЕЛЬЮ. ГОВОРИТЬ. ГАЛАКТУС УСЛЫШИТ ТЕБЯ.
«Великий Галактус, в свете нашего предшествующего сотрудничества на планете Терра, мы хотели бы предложить план, соответствующий вашей конечной цели в качестве защитника этой реальности», — мгновенно ответил генерал Роджерс, поднимаясь во весь рост на «Свободе». Он указал на небо. «Потусторонний не в силах утолить твой голод. Тем не менее, это верхушка великой угрозы для всех реальностей, потому что их больше, чем одна, и теперь они обнаружили наше царство.
«Чтобы сохранить вселенную, Потусторонний должен умереть».
Шаги Галактуса не изменились, но сам воздух вокруг космического существа изменился, когда Он обдумывал эти слова. — ВЫ УВЕРЕНЫ В ЭТИХ ФАКТАХ? — спросил он с любопытством.
«Запредельное Царство — это исходное царство Космических Кубов. Кубиков можно считать их детьми». Генерал Роджерс сделал паузу, когда квадратные зрачки снова посмотрели на него, чувствуя эту всемогущую тяжесть воли. «Вы почувствовали силу человека-молекулы еще на Терре, восстанавливая ландшафт. Его сила была получена путем простого видения истинной и нефильтрованной формы и силы первого контакта Потустороннего с нашей вселенной, момента, когда все стало возможным.
«Сама Вечность не может утолить ваш Голод, как и Трибунал. Эти существа находятся за пределами вас, но пока не выше ни того, ни другого».
— ГОВОРИТЕ О ТОМ, ЧТО ТЫ УВИДЕШЬ, И ГАЛАКТУС ЭТО РАССМОТРИТ, — медленно и задумчиво ответил Пожиратель Миров.
Патриот глубоко вздохнул, взглянул на Тора и начал говорить.
———-
Коварные доспехи против демонов и дьяволов, сверкающие золотом и серебром, Благословенные Святыми силами, были удалены. Боеприпасы, предназначенные для убийства таких существ, в основном были разряжены, за исключением того, что предназначалось для Проклятых Преследователей и им подобных. Ротовую броню снова надели… но она была сделана из дюрастила поверх мифрила, поэтому не менее устойчива к повреждениям, просто лучше сопротивляется физическому, чем магическому.
«Достаточно хорошо», — размышлял Дилер, когда двери склада закрылись за ней.
Серенити вошла рядом с ней, высокая изумрудная и огневолосая гламазонка Команды Гамма, вооруженная Цепью, висящей на ее шее и плечах, с наконечниками из адамантиевых шаров размером с кулак.
«Мустанг» Мика, «Монстр-трак» Чопсоу, «Зарядное устройство» Колеса и длинный джип-ровер Банни были выстроены и готовы к работе. Тотальная наемническая операция здесь. Мандарин расписался за всех, кто сопровождал Мика, по миллиону рублей плюс расходы.
«Ух ты!» — воскликнул Мик, полностью ожидая удара локтем по ребрам от своего основного удара и напарника Дженнифер Кейл и приняв это как мужчина. — Где ты напугал этого, Дилер? Она похожа на более горячую сестру Женщины-Халка!
«Мик, Дженнифер, Чопсоу, Ганн, Банни, Уилс, Шотски, познакомьтесь с Серенити. Она дочь Тундры и Халка, оба из которых находятся в том мире битв, куда мы направляемся. Нам нужен Брик, мистера Хилла здесь нет, и она вполне может справиться с этой работой. Она будет ехать кормой на «Монстре».
Чопсо бросила на Дилера острый взгляд, и она только кивнула с улыбкой. «Достаточно хорошо для меня!» — заявила наемница, отмахнувшись от своей компетенции. — Готов, Мик!
Мик только пожал плечами. Если Дилер сказал, что изумрудная амазонка на голову выше его может справиться с этой задачей, для него этого тоже было достаточно. Дилер не позволил бы никому занять место Горы. — Тогда поехали!
Двигатели, работающие на топливе, которое легко найти на Терре, взревели, а через две минуты внезапно замолчали, если кто-нибудь их слышал, и вышли на Дорогу.
———-
Я спускался по идеальной круглой впадине, вырезанной в тени Аппалачей, массивной гладкой выемке, где когда-то был маленький городок Шилдервилль, штат Пенсильвания, настолько изолированный, что факт его исчезновения еще даже не был обнародован.
— Потусторонний взял город здесь. Это на его Мире Битв, — сообщил я одновременно по Маркам и связи. Космическое Осознание подтвердило это.
«Отлично, именно то, что Штаты хотят услышать, больше космических богов забирают вещи!» Кэрол заворчала в ответ.
— Это одна из 144 различных деревень разумных видов, которые он удалил и перевез туда. Жули, там один из твоих людей.-
Фонарь Корлигу долго не отвечал на эту внезапную новость, затем вздохнул. «Он заметил мое присутствие здесь и установил связь, не так ли?»
-Это очень, очень вероятно.-
— Насколько они опасны?
— Они находятся на противоположной стороне континента от конфликта героев и злодеев, и вокруг нет массовых смертоносных существ. Однако планета совсем не стабильна от природы. Без влияния Потустороннего он разорвется на части от тектонического напряжения. ВСЕ инопланетяне должны покинуть мир.
— Это все можно устроить, — Сама /вмешался в дискуссию/, сказал /утверждение, собственно никого из нас не удивив. -Но этот межпространственный барьер должен быть разрушен.-
-Тогда подождем, и пусть Дум сделает свое дело.-
————
«Открой, во имя Дума!» — прогремел голос в мегафон из-за входной двери.
По рации раздался голос Разрушителя: «Мы впустим его, мистер Хилл? Он просто бросил что-то похожее на тело Канга в двери».
«Я иду. Марко, Блонски, со мной. Крил, Тундра, держитесь подальше. Трое самых крупных наемников вместе двинулись к главной двери, двое из бригады подрывников стояли на страже у смотровых площадок. «Босс, Дум вернулся и находится у главных дверей. Какие-нибудь слова?» — спросил он у своего прямого собеседника у мандарина.
«Я иду», — последовал немедленный ответ. Мандарин знал, что наемники смотрят на Хилла, а Хилл уважал активное лидерство.
Трое больших мужчин выстроились перед дверями, и Хилл только показал. Лопата нажала на выключатель, и массивные двери плавно и быстро открылись.
Дум сделал шаг вперед и остановился, увидев, кто его ждет. — Хилл, — он сразу же определил, кто главный, и напрягся. У Мерзости была глефа десяти футов длиной, сделанная из чего-то неестественно тяжелого в его руке, в то время как Джаггернаут просто смотрел на него. Были способы справиться со всеми тремя мужчинами, но со всеми сразу? Это было бы… сложно. «Что это значит?»
«У нас контракт, Дум», — вежливо ответил Хилл, не моргнув глазом. — Я думаю, тебе лучше знать, чем пытаться сломать его. Если да, и кто-то согласится, я позабочусь, чтобы вы оба умерли. Глаза Дума сузились под маской, сама небрежность угрозы каким-то образом делала ее еще более железной. Хилл не любил лишних слов. «Мы ждем босса. Он говорит, что ты можешь войти, все хорошо. Я договариваюсь с ним.
Дум посмотрел на изломанное и изуродованное тело Канга. Его доспехи были повреждены после его попытки захватить власть, и даже с его будущей наукой не могли сравниться с Думом в его состоянии. — Мандарин проницателен, — дипломатично сказал он. «Он быстро захватил власть».
— Шмот Гай, — согласился Хилл, отступая в сторону. Мандарин скользнул вперед, а рядом с ним маршировал робот-убийца Альтрона с адамантиевым телом, питание которого было восстановлено и который явно служил телохранителем. — Я думаю, что вы двое знаете друг друга, поэтому я обойдусь без представлений. Вам решать, босс. Он отступил на другую сторону Мандарина, напротив робота-убийцы, явно готовый сыграть свою роль, в то время как Мерзость и Джаггернаут отошли дальше в стороны, не сводя глаз с Дума.
Глаза мандарина заблестели от удовлетворения. — Дум, — приветствовал он другого кивком головы, не более того. Они были равны по статусу и на Терре, и, возможно, мандарин здесь был выше. — Похоже, в конце концов, вы нашли потребность во всех нас. Что вы здесь просите?» — спросил он спокойно, и если в глазах Дума вспыхнуло раздражение из-за того, что другой осмелился так к нему обращаться, он хорошо скрыл это, отвечая.
——
Хилл хладнокровно наблюдал за ходом переговоров. Высокомерие Дума было притчей во языцех, но этот человек также мог сказать, что здесь он в большой опасности. Если ему нужен доступ в крепость, он пойдет на переговоры.
Были сказаны слова, даны обещания, средства на Терре были обменены через слова Хилл с Дилером и ее симами, и дело было сделано.
— Девушка-окто, мы приносим тело Канга. Приходи, возьми его, принеси в лабораторию Босса и начни разбирать его доспехи, — тихо сказал Хилл в рацию.
— Вы поняли, мистер Хилл! был быстрый ответ женщины. Она была умна и привыкла работать помощницей, поэтому ее прозвали лаборанткой Мандарина. Скорее всего, они почти ничего не понимали в том, как работает технология, но если бы они могли снять несколько работающих компонентов, этого было бы достаточно. Мандарин был более чем достаточно умен, чтобы пересадить их некоторым другим, может быть, даже полностью воспроизвести.
В конце концов, им понадобятся силовые поля. Разрушители вели большинство других в подготовке некоторых машин. Он сказал им, что Мик уже в пути, чтобы забрать их отсюда, но их нужно подвезти. В этом месте были массовые производители и все такое, а Разрушители на самом деле лучше всех разбирались в технике, хотя Тундра, безусловно, была их лучшим специалистом по боеприпасам и оружейником, что всех удивляло. «Женщина должна интересоваться хотя бы одним примитивным, диким искусством, верно?» было ее единственным объяснением.
Часть переговоров здесь заключалась в том, чтобы получить несколько хороших схем конструкции транспортного средства из мозга Дума. Этот человек считал идею покинуть планету и глупостью, и трусостью, но то, что они сделали, было для него фактически безразличным в этот момент, а Хиллу и остальным буквально было насрать. То, что планировал Дум, совсем не собиралось им помогать.
Он знал, что Дум пытался приблизиться к героям и работать вместе, но получил полный отказ. Несомненно, Дум теперь сосредоточился на планах Галактуса и следил за тем, чтобы герои не мешали его планам. Между различными группами уже была одна стычка, и Водоворот притащился сюда, избитый до полусмерти, и ему повезло, что он вообще ушел. Он заплатил немного денег и покупал услуги у других, лелея свои мечты о мести, и Дум, вероятно, мог бы завербовать его без особых проблем.
Апокалипсис был во многом похож на Гравитона, время от времени побуждая себя осмотреть некоторые технологии крепости, которая теперь называется Кольцевой базой, но в остальном просто бездельничал и наблюдал, что должно произойти. Он особо не удосужился ни с кем общаться, хотя и относился к Горе с изрядным уважением, а к Джаггернауту — с некоторым маргиналом.
Вещи будут происходить так, как они происходили. Его это не заботило.
