— В яблочко, — выдохнул Норберт Эберсол, и Тони Старк вздохнул, убирая руку с рычага. Голубые глаза Барб сверкнули, как холодные льдинки.
Силовые ядра и проводники позади них начали ломаться и раскалываться, через них прошла энергия целой звезды. Не предназначенные для того, чтобы выстоять после этого единственного выстрела, они должны были разорваться и взорваться самым сильным из возможных способов.
— Мы уходим отсюда. Барб нажала на них кнопку, и энергии закружились над ними, унося их прочь.
—
Звездодержатель имел полное представление на голограмме, когда телепортированные терране шли по мостику. Они выглядели не более взволнованными, чем члены Корпуса Нова, включая Ричарда и Джессику Райдер, а также собственную жену Тони Пеппер, его новорождённую дочь Морган и Ксандарскую Королеву Адору, сидевшую в данный момент в капитанском кресле.
«Солнечный луч» использовал всю мощность Трантанского Солнца ровно за тридцать секунд. Что-то многоразовое потребовало бы гораздо большего количества модулирующих станций, расположенных вокруг всей звезды, на что у них не было времени. Несколько пространственных складных станций и карманных вселенных, отражающих энергию одного Портала, хватило, чтобы выполнить работу для одного выстрела.
«Солнечный луч» легко захватил все военно-морские силы Черных учеников, атакующих Ксандар, а также сами Осколки Ксандара.
Чем были эти все еще горящие атомные огни, истекающие отравленные энергии этих приверженцев смерти против чистой ярости целой звезды, пронесшейся по ним? Их щиты продержались всего несколько секунд, а их корпуса и корабли и того меньше.
Материя в основном сразу переходила в энергию, атомы разрывались на части и гнались по неутомимому лучу силы сверхновой. Потребуется много световых лет, чтобы этот луч утратил свою убойную силу, но пространство было большим, и он не был направлен ни на какие соседние звезды. Возможно, через миллионы лет какой-нибудь далекий мир в невидимой галактике увидит вспышку новой звезды, осветившую небо…
За ним буквально ничего не осталось. Все материальное превратилось в свободно плавающие атомы и направлялось в межзвездное пространство, включая все, что осталось от Ксандара.
«Джентльмены, это была самая ужасная и грозная защита, которая когда-либо была зарегистрирована в истории Ксандары», — тихо сообщила королева трезвым терранским гениям. «Мы потеряли последнее из нашего родного мира, но при этом нанесли удар, который запомнят галактики».
— Для нас было честью помочь, Ваше Величество, — уважительно сказал Тони, его лицо все еще было вытянутым. «Мне жаль, что мы не смогли сделать больше».
Эберсол тоже молчал. Самые неприятные сюрпризы, которые он мог придумать, с самыми красивыми технологиями, над которыми он мог работать, в конце концов не смогли справиться с атакой. Это был страшный и отрезвляющий момент для Фишера, проблема, которую он не смог решить. Взаимное уничтожение было лучшим, чего они могли достичь, приблизив всех врагов к добыче и, таким образом, уничтожив Солнечную пушку.
Барб промолчал, обдумывая, что еще они могли бы построить, и просто пожал плечами. Без того, чтобы кто-то постоянно занимался трансмутацией массы материи, полноценный Искажатель Реальности, это было спорным вопросом.
«Время и Судьба были против нас, и даже Ксандар не мог бросить вызов. Но Ксандар не проиграл этот бой. Наш Мировой Разум и Сила Новы все еще живы, как и наш народ. Если нам снова предстоит такая битва, мы снова будем готовы… и на этот раз не торопясь, мастер Старк, мастер Эберсол, леди Барб.
«Ваше величество, я буду очень рад убедиться, что это произойдет», — твердо пообещал Тони.
«Возможно, нам следует начать с Солнечной системы и этого мира Венеры, который вы для нас приготовили. Но сначала, — указала вперед королева Адора, — давайте сотрем саму память об этой сволочи из нашей родной системы!
Звездодержатель устремился вперед, вспыхнув силой Белой Дыры. Вокруг него плавали тысячи аканти, у большинства из них на шкуре блестели ксандарские технологии.
Им понадобилось удивительно короткое время, чтобы очистить всю систему от обломков и почти всех следов пребывания там великого пиратского флота Черных учеников во главе с Небулой.
Из аркологий Ксандара нечего было извлекать.
——
Несколько дней спустя в систему вошли осторожные корабли-мусорщики, взволнованные полным отсутствием связи и движения кораблей.
Система была чиста, обломки и обломки боевых действий убраны с такой тщательностью, что они задохнулись от ужаса при потере трофеев.
Нет флота смерти. Ни сияющих аркологий, изящно возвышающихся в свете трантанского солнца, ни даже каких-либо признаков последних парящих осколков благородного Ксандара…
Был только один скульптурный монумент Новой Звезды, малиновый и сияющий, символ Ксандара, парящий в пустоте, где когда-то мир Ксандар вращался вокруг своего солнца. На три мили длиной зубцы этой скульптурной восьмиконечной красной звезды были насажены соответствующие разбитые корпуса кораблей Скруллов, Люфомитов и Темных учеников, плавающие в холоде и тишине в пустоте.
——
«Эй, это богиня преходящих гиперпространственных катастроф, бедняжка».
«Эй, это терран из I Love Xandaran Tech Baggy Eyes», — ловко ответил я вместо приветствия, оторвавшись от пролетающего мимо и повернувшись к человеку в специальной сине-красной форме ксандаранского образца. Красный признал его особый статус новоиспеченного Мастера-оружейника Корпуса Нова.
Фиксатор был не из тех, кто подписывался ни в какую армию, даже если она работала на таком техническом уровне. Его цвета были зелеными, и его звание было Главным инженером. Его начальниками были Старк и королева Адора, вот и все. Боевые роботы Нова были его разработкой, и разрушение, которое они вызвали, оправдало доверие, проявленное к их разработке и позволению мертвым из Мирового Разума управлять ими.
Барб Строитель находился на станции Лагранж, работая с Ренчем и Ксандарским флотом над созданием производственных мощностей кораблей в Солспейсе и продолжая модернизацию и оборону Лагранжа.
Старк наблюдал за солнечными печами на орбите вокруг Венеры и за мегатоннами плавающих там материалов, ожидающих своей очереди, чтобы их расплавили, разделили и активизировали в желаемые изотопы, если это уместно. Сначала строилось больше солнечных печей, в дополнение к производственным линиям, чтобы сделать больше производственных линий сборщиками и производителями.
Аканти поменьше, длиной всего в сотню миль, подплыл к концу линии и начал извергать спрессованные шары из металла и керамики, которые когда-то были космическими кораблями или, может быть, городами-опухолями Брудов. Гравитационное управление перемещало их точно в ряды плавающего металлолома длиной уже в сотни миль, направляемого в горящий ад печей, который должен быть переплавлен и подготовлен для использования в ксандарианских технологиях.
«Я был в космосе. Я видел Кри и Скруллов, их корабли и их флоты. Но мне никогда не приходилось пытаться противостоять полному флоту, который галактическая империя могла бросить против меня…»
«Шиар могли бы сделать что-то подобное. И знаешь, что? Если бы прошло пять лет, маг, которого я убил, мог бы сделать то же самое, может быть, раньше.
«Мне сказали, что у вас есть космическое сознание?» — спросил он меня прямо.
«Ага.»
Он подождал, пока я еще разыграюсь, а я ничего не сказал. — Настолько плохо, да?
«Ага. В конце концов, мы имеем дело только с силами трех местных галактик, и даже не больших».
Он это переварил и вздрогнул. — Кто-нибудь из крупных смотрит в нашу сторону? он должен был спросить.
«Нет. У них другие проблемы, среди них кальцификация и возраст. Ведение межгалактических войн — это нагрузка для старых, хотя они все равно будут это делать, если это будет короткая победоносная война. Великая раса имеет привычку делать это, карманные империи повсюду.
«Мифические штучки». Расы Мифоса были повсюду, но, похоже, не имели территорий в местных звездах. Дальше, да, были целые галактики, в основном порабощенные такими существами, как Ми-Го, Великая Раса и им подобными.
«Они порхают повсюду. На Плутоне есть база Ми-Го, от которой мне действительно нужно избавиться, но я пытаюсь найти способ сделать это, который не вызовет гораздо более интенсивной реакции».
— Аканти? Старк тут же предложил.
«Аканти сделают все, о чем я их попрошу, так что мне это не нравится». Я потер маску и вздохнул. «Но да, это лучший способ в целом. Просто дайте им проскользнуть мимо и прихлопните их. Ми-Го препарировали многих из них, так что я понимаю, что Аканти небрежно уничтожали их как паразитов, куда бы они ни пошли.
— Судя по записям, которые я просмотрел, Высшая Гвардия относится к ним так же? Тони пришлось напомнить мне.
«Довольно много. Мы ждем рефлекторной реакции на уничтожение планеты, но Ми-Го, кажется, немного не в духе из-за огромного количества личной силы, которой обладают некоторые люди, поэтому произошла некоторая задержка с правильной реакцией, которая чтобы один из их споровых кораблей сбросил на планету нестандартный вирус.
«Эх. Может быть, Небесное Семя держало их в страхе, и они медленно осознают, что Небожителей здесь нет. Может быть, если вокруг будут активные боги… — я пожал плечами.
«Ах, преимущества наличия активных языческих божеств вокруг». Он смотрел на свою «производственную линию», пока сканеры рыскали по ближайшим складам металлолома. «Здесь есть хорошие вещи и много сырья. Насколько я понимаю, вы и Grimm Materials до сих пор выпускаете много настоящих экзотических изотопов?
«Многое очень субъективно. Но, да, с точки зрения того, что исходит от Терры, мы делаем многое. Я так понимаю, они тоже любят кабели Electro».
— Диллон хорошо с ними справляется, — неохотно признал он. «Они только что сделали для Диллона рафинер с шестью сигмами, и тот формат, который мы подняли с Ши’ара, был настоящей находкой в его способности проложить больше кабеля. Насколько я понимаю, Ebersol разработала производственную систему для электронных кремниевых пластин в соответствии с тем же стандартом?»
Я кивнул. «Программирование — единственное, что сдерживает его на данный момент, но Worldmind предоставляет нам образцы кода для работы. Сила Новы не совсем идеальна для такой работы и не может ничего эффективно активировать. Вы, наверное, заметили, что ни один из их рекомбинаторов изотопов не находится выше третьего уровня, за исключением гравитации / массы. Это по-прежнему невероятно, но создание «четверок» и «пятерок» требует специальной технологии, которую они должны внедрить, а материал не оптимизирован».
«Но у них так много сока, чтобы играть, что это не имеет значения?» Тони рискнул.
«Правильно, но они обычно находили обходные пути и в параллельных технологических деревьях».
«В их записях было много параллельных разработок, даже если они ни к чему не привели или были непродуктивными. Им нравилось просто учиться чему-то, чтобы что-то знать, — с благодарностью вздохнул Старк.
«Существует сверхминиатюрная технология электронных ламп, которая выглядит многообещающе по разным причинам, которые я изучаю. Производственные требования и допуски более жесткие, но они могут обрабатывать больше сока, чем чипсы, особенно на уровне сверхпроводников. Это также дерево технологий, которое Ксандар не заходил так далеко, учитывая их Живые Компьютеры, но в Ксандаре не было значительных технологических открытий в течение почти четырех тысяч лет. Они в основном исчерпали большую часть того, что они могли понять как народ».
«Ой. Это вещь? Тони моргнул.
