— О чем это было? — спросила меня девушка.
«Имя. Можешь звать меня Дилер». Я спокойно протянул ей руку.
— Лания… Лания Ветер-Двигает-Облака, — ответила она, взяв меня за руку. На самом деле унаследованное имя, а не случайный выбор или имя духа.
Я без усилий поднял ее на ноги, и она ахнула от того, насколько я силен. Я определенно прибавил в весе за последние несколько недель, и множители силы работали все это время.
«Здесь есть большая проблема, и я думаю, что она может быть связана с тем, что случилось с тобой».
Она моргнула, глядя на меня большими опухшими темными глазами. — Ч-что?
— Ты знаешь, кто такие Скруллы?
«Разве они не одни из инопланетян, которые по какой-то причине продолжают пытаться вторгнуться к нам?» — спросила она после минутного раздумья.
«Они пытались четыре раза открыто, о чем известно из публичных историй». Потянув, повернувшись и присев, я перетащил ее на спину, засунул туда и без усилий начал спускаться с холма, пока она задыхалась от шока от внезапного движения и потрескивания напряжения. Она все еще держала мертвой хваткой свой сверкающий электрумовый кинжал. «Трое из тех, о ком Высшая Гвардия позаботилась в космосе, один флот спустился на планету десять лет назад и подстегнул планетарные усилия по борьбе с ними, когда они спустились в Калифорнию».
Она издала короткие восклицания, прежде чем обвила ногами мою талию, и я тоже поставил их на место. Ее рука, наконец, разжалась и выпустила ментальный клинок, и она схватила меня обоими, а не одним, удерживая меня, пока я очень быстро набирала скорость.
«Я это помню, это было очень волнующе по телевидению!» — нерешительно воскликнула она. Она была бы очень молода и, вероятно, видела много его повторов. Кадров кинохроники и фотографий о нем определенно было достаточно.
— Скруллы меняют форму, — продолжал я. «Если вы видели новости, вы, вероятно, видели, как они превращались во всевозможных инопланетных существ, пока сражались, в дополнение к стрельбе из бластеров». Я многозначительно замолчал. «Они также могут изменять форму и выглядеть как люди».
Она просто ждала долгое время, ожидая, когда я продолжу. — Что, что это значит для меня? — наконец спросила она, не желая делать следующий шаг.
«Мы проехали небольшую машину, которая въехала в вашу ядовитую зону. В нем были удостоверения двух двадцатилетних, остальные сгорели. Никаких зубных пломб».
Она не была дурой. Кариес в наше время есть у всех, если только они не сверхчеловеки или что-то в этом роде. «Они… были Скруллами?» — нерешительно спросила она.
«Осмотреться.» Она сделала. «Видите какие-нибудь вертолеты, самолеты, военных, полицию? Помощь при стихийных бедствиях? Приведены в действие каким-либо образом?
Лания снова посмотрела, на этот раз более серьезно. «Н-нет…»
— Сколько людей, по-вашему, вы убили?
Я почувствовал, как она сглотнула, когда дорога приблизилась к нам. «Десятки. Может быть, сотни… Я не понимал, что происходит, пока не пришел в школу, и вдруг все вокруг начали гореть…»
Голос Лании снова надломился, она вновь переживала ужас убийства стольких своих однокурсников и учеников.
«Это катастрофа класса А. Почему здесь никто не спешит расследовать? Вы знаете, сколько псионов и Powered the Tribes. Они могли собрать здесь команды буквально за минуту. Тогда они отправятся на поиски причины, и они никак не смогут пропустить вас или след, который вы оставили после себя.
Она снова сглотнула, когда я добрался до дороги, посмотрел вверх и вниз по ней. Она могла видеть дорогу, изрытую мистером Хиллом, и машину с дороги, что заставило ее напрячься. «Нет никого…»
«Этот радиозвонок был о том, что мистер Хилл, вероятно, нашел другую машину или что-то в этом роде, и у них было огнестрельное оружие Скруллов».
Лания вцепилась в меня, но, естественно, это ничего не значило, я был намного сильнее ее и обладал большим снижением урона, чем она могла пройти. — Что… что это значит? — спросила она, ее мозг отказывался сделать следующий зловещий шаг.
«Существует явная вероятность того, что причина, по которой ваша сила сработала, заключается в том, что вы обнаружили угрозу своей жизни, и она просто включилась и убила все, что представляло для вас угрозу», — мрачно сказал я, скользя в сторону города. . «То есть все в городе могло быть убито и заменено Скруллами».
— Ч-что? — выдохнула она.
— Не думаешь, что они это сделают? Так они завоевывают планеты. Проникайте и заменяйте целые популяции, фактически вымирая другие виды, поскольку они имитируют их формы и естественные способности. Единственное, что им трудно воспроизвести, — это Powered».
Красные глаза начали всплывать у меня на затылке, глядя на дорогу впереди. Мои глаза сузились, когда я начал набирать скорость.
У меня было ощущение, что мистер Хилл пачкает руки. Он был слишком далеко впереди, чтобы что-то увидеть или услышать, но я чувствовал мельчайшие колебания земли.
«У меня есть способность различать естественное Кирлианское слуховое поле вещей, и оборотни выделяются, когда они приближаются ко мне. Старый пердун, с которым я разговаривал, может ощущать деформированные массовые изменения в вещах, так как он чувствителен к гравитации. Так что, если, скажем, Скрулл подражал собаке, которая, естественно, меньше, чем Скрулл, он почувствовал бы смещение массы, и я бы почувствовал, что поле Кирлиана совершенно неверно».
Что я бы и сделал, но только совмещая и используя его в качестве основы для расширения диапазона Обнаружения оборотней IV.
Количество повторений все еще имело значение, но одной из важных вещей в этом мире было то, что магические резервы можно было восстановить довольно быстро, если вы не напрягали себя, произнося их. На самом деле осадное заклинание было возможно, если вам требовалось в два или три раза больше времени, чтобы сотворить заклинание … хороший компромисс, если вы действительно хотите делать много-много повторений.
У меня также был совершенно другой способ подзарядки, который я хотел сохранить в секрете, так как я не смог найти ни одного упоминания о нем в различных книгах об основных магических Традициях в библиотеках, в которых я был. Типы были известными частями Силовых команд, особенно здесь, в Племенах, а стандартные способности и заклинания разбирались и анализировались, точно так же, как псионические и героические способности.
Местные колдуны и шаманы, похоже, не имели никаких ограничений на бесконечное сотворение базовой магии, а основные заклинания можно было повторять до тех пор, пока вы затягивали сотворение.
Вейлансы, похоже, здесь не при чем, и даже Пул заклинаний был немного натянутым. Это было просто больше о силе воли, концентрации и сосредоточенности.
Мой так не работал…
— Я должен это проверить, но, возможно, ты последний живой человек в этом городе или один из них. Наверное, собаки, а может быть, и кошки».
«О, о боги…»
«Я предполагаю, что твоих родных и любых питомцев заменили, и тебя собирались убрать, когда твоя сила включилась, может быть, во сне. Вы, вероятно, проснулись в пустом доме, задались вопросом, что происходит, и направились в школу. Они были немного удивлены, увидев тебя там, а потом все пошло к чертям.
Лания молчала, когда расстояние начало отставать, а я катился вперед на слабо искрящихся волнах Отталкивания, вероятно, разогнавшись до 40+ миль в час, несмотря на то, что нес ее. Город был еще в паре километров.
Две-три машины, направлявшиеся из города, сошли с дороги довольно близко друг к другу. У всех троих были разбиты окна, пробитые большим кулаком, и у всех были открыты бардачки.
Их тоже повернули боком и снова перекрыли дорогу.
Я перепрыгнул через них, не останавливаясь. Лания пискнула, продемонстрировав небрежную силу.
— Насколько я понимаю, они преследовали вас. На двух машинах были огни и черно-белые узоры местной полиции.
«Д-да. Я помню, как оглядывался назад и видел, как они уходят с дороги…»
«Ваша сила превращает воздух во что-то чрезвычайно разъедающее живое органическое вещество, которое распространяется на более старое органическое вещество, соприкасаясь с ним. Он задерживается на некоторое время, прежде чем развалиться, так что, вероятно, он попал в автомобили через их системы циркуляции воздуха».
Она снова затряслась. «Какая ужасная сила!» — полукричала она.
«Ты так думаешь? Я думаю, ты можешь отомстить за весь свой чертов город, который, вероятно, был убит, разрушен и заменен Скруллами.
— прошипела она, глубоко вздохнув. «Они убили всех? Действительно?» Ее голос изменился.
«Я не знаю абсолютно всех. Возможно, они просто взяли некоторых из них в плен. Они могут использовать некоторые из них в пищу, так как у оборотней необычный аппетит. Они могут экспериментировать на других, так как им нравится разгадывать головоломку Powered, чтобы наконец-то получить сверхспособности.
«Но позвольте мне сказать следующее: если в этом городе не осталось живых людей, я узнаю довольно быстро».
Я взялся за Commune with Nature, но переключился на Genius Loci. Я собирался задать духу города несколько вопросов, и, несмотря на заражение скруллов, не было никакой возможности, чтобы они захватили дух города, сформированный поколениями людей, живущих там.
Я подключил свой com, и ничего не получил обратно. «Радио глушится и, вероятно, телепатия». Что могло или не могло остановить магический обмен сообщениями, но я не собирался на это полагаться. «Это будет наша битва, Лания. Что-то не хочет, чтобы новости об этом вышли наружу.
— Мне… мне придется включить это обратно? — тихо спросила она.
— Если все вокруг тебя — Скруллы с человеческим лицом, которые хотят тебя убить, препарировать и заменить, есть ли у тебя какой-то другой способ отомстить за мертвых и защитить себя, Лания? Я из Кали, видите ли. Я слышал, что у вас, племени, в рукавах припрятаны всевозможные сюрпризы.
Ее смех был довольно прерывистым. «Не все из нас племенные храбрецы. Не все из нас… — она замолчала.
В миле впереди нас что-то взорвалось, и я был почти уверен, что машина взлетела в воздух на пару сотен футов. Я почувствовал, как она напряглась, когда увидела это, а затем целую кучу маленьких вспышек ярко-желтого света.
— Это плазменный огонь из лучевых пушек того же оттенка, что и у Скруллов, — узко сказал я. «И многое из этого».
«Кто твой друг?» — удивленно спросила она.
«Мистер. Холм? Вы, наверное, знаете его как Гору.
Она чуть не пискнула: «Знаешь Гору?!»
— Я почти достоин быть его маленьким помощником. Может быть, через несколько лет».
«Это так круто!» — почти щебетала она, и ее испуганное мышление начало приходить в норму, когда она, наконец, начала понимать, что сейчас она находится в центре истории о супергероях. «Ты можешь, ты можешь принять это, если я снова включу свою силу?» Ее одна рука согнулась, и она скривилась, когда не смогла вернуть ментальный клинок. Она попробовала еще раз, и он загудел.
«Малышка Блейдбелл. Это ничем не отличается от стального ножа, — сказал я ей, взглянув на него, и услышал ее вздох, когда она поняла это. «Отпусти ситуацию. Если я скажу тебе перенаправить свою силу туда, где она была, сделай это, не сомневайся. Вокруг нас не будет ничего человеческого».
