Планета была освещена спектральным светом призрачного солнца. Мы парили над участком земли, на котором снова росли бледно-зеленые и белые полосы растительности, когда огромные первобытные формы размером с небольшие горы катились по ландшафту, постоянно выбрасывая из своей массы местных существ, давно уничтоженных присутствием Призраков. они двинулись вперед.
Обычная версия заклинания была бы намного меньше и медленнее. Эти гигантские версии могли делать сто квадратных миль в день… может быть, кубических миль, я особо не следил за тем, что делала та, что в умирающих океанах, хотя она тоже была занята на работе.
Я смотрел, как Серебряный Сёрфер нахмурился, чувствуя окружающую среду. Он был полон остатков вивика, магии и других сил, так что ему пришлось медленно просеивать их, чтобы найти важные вещи, как и мне.
— Это… — пробормотал он. — Если здесь есть Семя, это… странно… — наконец пробормотал он.
Я кивнул в знак согласия, пока мы двигались вперед. «Что-то небесное, но не то. У них есть противоположное число?»
Его светящиеся глаза блестели пониманием. «Я верю, что они…»
Я направил его взгляд вверх, к призрачному солнцу. «Я ничего не чувствую внутри».
Он смотрел на него полных пять минут, чувствуя, а затем медленно покачал головой. — Я тоже не могу. Но есть… что-то…
«Я не могу точно сказать, но я думаю, что там есть что-то пассивно Осознающее нас, и оно наблюдает за этим миром».
Он снова посмотрел на планету под собой. «Ненебесное семя?» он догадался. «И… может быть Небожитель, спрятанный внутри солнца, наблюдающий за ним?»
«Я не думаю, что кто-то из нас достаточно взрослый, чтобы знать правду».
«Это верно. Я служу Мастеру всего пару ваших столетий. Для Него это буквально мгновение ока. Он родился вскоре после вселенной, и Он знает больше вещей, чем мог бы передать мне…»
«Итак, личная поездка. Если Он не может или не должен что-то делать, не снимай кожи с нашего носа. Мне просто интересно, стоит ли восстанавливать планету, учитывая то, что находится внизу.
«Мастер Леншерр мог бы легко приехать сюда и оказать ту же услугу. Но если Хозяин не будет питаться тем, что здесь… Серфер не был уверен, что может произойти.
«Возможно, Небожитель, спрятанный наверху, заинтересуется, а возможно, и нет». Была ли она там, и была ли она чем-то скована, или нет. Изменит ли ситуацию вмешательство смертных?
«У здешних существ нет никаких признаков вмешательства Небожителей», — указал он, и заслужил мой взгляд. «Нет?»
— Ты ищешь признаки Небесного вмешательства? — спросил я.
«Обычно это заметно среди многих существ, которые возникают в мирах, выбранных Небожителями. Они проводят великие эксперименты над жизнью, наблюдая, что будет расти и падать, и выращивают опекунов и пищу для возможного рождения Семени».
Я медленно кивнул. «Вы регулярно сканируете инопланетные расы на наличие признаков такого наследия?» — спросил я наводяще.
«Это… Небесное вмешательство обычно не так очевидно, как среди вашего народа. Наличие такого большого количества экстраординарных способностей среди вашего вида почти наверняка вызвано Небесными энергиями в вашем наследии.
«Возможно. Говорят, что Небожитель умер на Терре во время самого формирования планеты, и его энергия пропитала каждый ее атом и камень. Это может быть причиной того, что планета является таким маяком для стольких вещей».
«Это действительно было бы хорошим объяснением», — согласился Серфер, все еще пытаясь понять, сможет ли он понять что-нибудь из неуловимых присутствий или энергий вокруг нас. «Я не знал, что терранские технологии могут исследовать Небесные силы…»
«О, это не может быть напрямую, но мы определенно можем провести параллели». Я позволил своим пальцам немного поиграть. «Хм, я, вероятно, могу получить еще два долга от Галактуса, если я упущу местонахождение еще двух Небесных Семен, включая одно довольно старое, верно?»
— Это… вполне возможно, — осторожно возразил Норрид Радд.
«М-м-м.» Я посмотрел в определенном направлении. «Нет Скруллов, есть только Скруллы-Девианты».
Он сделал паузу в полете, обдумывая это. — Я вижу… — пробормотал он наконец.
«Нет Кри, есть только девианты Кри».
Он снова дернулся и вздохнул. «Они также истребили своих Праймов и Вечных коллег?» — спросил он наконец.
«Есть ровно один Вечный Кри, который все еще жив. Последний Вечный Скрулл стал одним из их двух богов. Да, основные подвиды обоих были полностью уничтожены. От них не осталось даже генетических теней».
— Без контраста между ними невозможно сказать, — медленно кивнул Серфер. «Учитывая возраст Империи Скруллов, Галактус и раньше брал миры под свою власть. Подумать только, что их родной мир будет таким местом…
==============
Увы, если бы у нас было такое место, чтобы воровать мои собственные истории!
Если вы не читаете это на Королевской дороге, вы помогаете платить вору. Пожалуйста, прочитайте его в оригинальном доме, это все еще бесплатно! Вы получаете предисловие и послесловие, комментарии автора и комментарии от людей с вопросами! Я не давал разрешения на то, чтобы эта история копировалась ботом и публиковалась ГДЕ-НИБУДЬ.
==============
«Интересно подумать, насколько они отличаются от человеческих Девиантов. Человеческие девианты имеют генетическую структуру, которая мутирует с каждым поколением. Не существует буквально никакого наследия, которое передается между поколениями, до такой степени, что между ними не может быть инбридинга или инцеста. Тем не менее, изменения — это все, что они делают. Раса в целом не продвигается вперед, хотя многие из них с каждым поколением приобретают способности, превосходящие Прайм-людей.
«Скруллы-девианты получили способность изменять форму и использовали ее для проникновения и уничтожения своих соперников. Это делает их в конечном счете адаптируемыми, но без искусственных генетических вставок или манипуляций они вообще не развиваются.
«Кри — это превосходные базовые формы, явно превосходящие чисто биологические пределы… но именно здесь они есть и остаются, а также никогда не эволюционируют без искусственного генетического лечения. Однако их сила заключается в том, что они скрещиваются с другими расами. Они искусственно улучшают генетику другой расы, и многие из их гибридов более сильны, чем любая из родительских рас».
«Это… почти дар, который проклинает их на вымирание из-за скрещивания с другими расами?» — задумчиво подумал Серфер.
«Поэтому они безумно гордятся чистотой своей родословной и особенно защищают своих женщин. Розовые Кри в основном происходят от мужчин Кри, играющих быстро и свободно с гуманоидными расами, возможно, даже включая людей-рабов».
«Грязная история, бесконечно повторяющаяся по всему космосу», — заверил меня Серфер, и я только кивнул. Это было то, что было. Варварство с лазерными пистолетами и звездолетами. «Два мира с буквально галактическими империями, и оба с Семенами у нас под носом. Вы понимаете, почему мы охватываем всю вселенную в поисках таких семян…»
«Я действительно могу. Я задавался вопросом, почему Галактус не просто распространяет технологию, которая ощущает ауру Небесных Семян, но это, вероятно, просто побудило бы Небожителей уничтожить ее и любую расу, которая ее использовала, нарушив цель. Галактус довольно далек от смертных, если не считать Кормления, которым Он занимается, но Небожители все время с нами возятся…
«Смертные расы будут пытаться вымогать милости у Галактуса и их соперников за раскрытие или сокрытие такой информации. Галактус не занимается политикой. Он занимается Своей задачей и справляется с угрозами на Своем уровне, не более того, — согласился Серфер. «Что касается Небожителей… у них есть свои собственные нравы и кодексы, по которым они живут, и они мало что соблюдают, за исключением более могущественных членов своей Иерархии, которым они отдают уважение, если не повиновение. Я считаю, что Небожители старше этого воплощения вселенной…»
«Делать их дедушками почти во всем, да. Это все еще не дает им права возиться с детьми, как они считают нужным, но у них есть власть, поэтому они ее используют». Я мог только пожать плечами. — Я полагаю, это развлекает их на протяжении веков. Поскольку они не могут сидеть наверху, они пытаются сделать жизнь интереснее…»
«Твоя Золотая Ведьма разрезала Небожителя пополам. Твой народ стоит очень высоко на ступенях космической иерархии!» он заверил меня.
«Кажется, это не мешает идиотам ходить туда, несмотря ни на что». Я только пожал плечами. — Мы закончили?
Он повернул голову, чувства расширялись по системе. «Другие небесные тела в этой системе…»
«Да. Есть признаки глубокого формирования, которые я не могу представить». В конце концов, ранги Навыка что-то значили. «Какой-нибудь гений-идиот может сделать скачок, чтобы понять, что это такое, но не понять, почему и как это работает. Но я не Савант, поэтому я этого не понимаю. Может быть, это связано с сдерживанием того, что там находится, сокрытием или связано с тем, что они делали со звездой, я не знаю».
«Думаю, моему Хозяину это место покажется интересным…»
——-
Корабль-мир Галактуса парил над бурлящей тьмой Черной туманности. Мгновение спустя за его пределами появилась фигура Пожирателя Миров.
На таком расстоянии невозможно было скрыть действовавшую здесь Небесную силу. Оно кипело и нарастало, готовое собраться вместе и слиться, породив нового Целестиала. Оставалось только дождаться последней искры, чтобы это произошло.
Последняя искра… которая не должна была появиться вовремя.
Он мог видеть, как манипулирует Судьба, которая должна была привести комплект живой брони, выкованный из обломка Небесной Брони, чтобы катализировать весь процесс. Тонкое манипулирование Судьбой и раньше ускользало от Его внимания, но теперь Он мог видеть осторожные уловки, которые оставались вне Его поля зрения, руки Небожителей, неустанно двигающиеся по мере того, как это Семя, из всех тех, кто в Творении, приближалось к кульминации.
Но теперь Он был здесь, и не нужно было беспокоиться о планетах, звездах и разумном населении. Такие вещи уже были мертвы или умирали, ожидая, пока их поглотит новый Целестиал, который вот-вот поднимется.
Прошли сотни миллионов лет с тех пор, как последнему новорождённому Целестиалу удалось ускользнуть от Его внимания, и с тех пор другой умер навсегда из-за большей силы. Галактус вошел в Черную Туманность, и бурлящие энергии, зарождающийся интеллект, рожденный от воспламенения и поглощения десятков миллиардов разумных существ, и горнило космической силы, которое родится от поглощения целой звезды, начали собираться и шевелиться.
Сначала это была инстинктивная сила Семени, близкого к завершению, пытающегося родиться. Но без этой искры и образца для подражания его прародителей у него не было пути, а обиженная женщина-броненосец из мира, очищенного Небожителями, была слишком далеко, и ее нельзя было привести сюда вовремя. Если Небожитель придет прямо, Он сразит его.
Им снова не удалось увеличить свою численность. Сила, ожидающая формирования новой жизни, вместо этого начала течь к Нему!
Галактус Пожиратель Миров открыл рот и начал есть. На этот раз это было не сердце живого мира.
На этот раз Он собирался поглотить целую туманность, и тайна пространства исчезла из вселенной, вот так…
