Змеиная Корона начала таять. Сила Старшего Бога, стоящего за ним, была сломлена, как и сила артефакта. Его способность повышать умственные способности до божественного уровня технически исчезла вместе с ним, если только какая-то другая сущность, связанная с ним, не заменит Сета и снова не попытается оказать влияние в царстве смертных.
Сет был осторожным ублюдком, но Гаур на самом деле призвал его, отчаянно нуждаясь в силе восстановить свой народ, особенно перед лицом бойни, продолжающейся, когда герои поверхности прорезают его культистов. Корона дала ему достаточно силы, чтобы отразить силу телепатов, пришедших за его разумом, но это ничего не сделало для физических бойцов, продирающихся сквозь его народ и защищенных от влияния Сета магнапсием. В поисках истинной мистической силы Гаур пытался использовать похищенных невест, чтобы привести Старшего Демона… и преуспел, хотя и как раз вовремя, чтобы Тор, Геракл, Перрун и Черноборг немедленно проникли в него, предотвратив Демон от оплодотворения женщин или захвата их душ.
Затем Сама отрезал Сету путь к отступлению, разрушил магические обереги Лемурийских владений и с помощью Фьюри, направив силу ангелов, зарезал Сета и скормил ублюдка Гайе, наконец, дав Ему понять, каково это быть едой.
Оглядываясь на все, мне стало ясно, что Бриггс долго не давал ему руки и просто ждал, пока лемурийцы выроют себе могилу. Вытащить Сета из своего карманного измерения было нелегко, поэтому он просто устроил так, чтобы лемурийские девианты сделали это сами, убив двух зайцев одним выстрелом.
Культисты Сета погибли под действием магии десятков разъяренных шаманов, ведьм и колдунов, среди которых были широко представлены Черные Косы.
Бриггс позаимствовал мое Космическое Сознание, чтобы определить местонахождение каждого уцелевшего Анклава Девиантов, теперь спрятавшегося во тьме океанских глубин или глубоко под землей, молящегося об избавлении от гнева Большой Медведицы, а также людей и их ужасных богов от нападения на них.
Не было такой милости. Мрачный Голос Бриггса донесся до них всех, лишенный как ненависти, так и сочувствия, и сказал им всем, что они выйдут на поверхность, откроются к своим Ядрам и займут свое место среди человечества, когда ген Девианта будет удален. из них и вымерли.
Если бы они этого не сделали, они были бы истреблены, где бы они ни прятались, поскольку человечество не собиралось допускать, чтобы они лежали во тьме и ждали, когда они снова восстанут. Гаур потерпел неудачу, и все девианты, последовавшие за ним, погибли. Их долгая генетическая война закончилась, и они проиграли!
Это должно быть сделано. У Девиантов был генетический императив испытать себя против основного человечества и сокрушить его, и с исчезновением Вечных как противодействующей силы их нужно было стереть, иначе они просто так или иначе перемалывают человечество, терзая его на протяжении всей истории.
—
По всему миру тысячи прячущихся Девиантов вышли на поверхность, дрожа от страха и ожидая уничтожения. Люди Великой Медведицы были там, ждали их, и их забрали, их Ядра были Открыты, ментальные лезвия проявились, а их сильно различающееся генетическое наследие было лишено силы, вернув их всех обратно к базовым человеческим формам.
Затем последовала генетическая обработка, чтобы стереть их девиантную генетическую линию, вернув их обратно к истинным базовым людям, без какого-либо мощного потенциала базовых Примо. Однако у них могли быть дети от Примоса, и их дети могли получить это наследие… или они могли со временем стать Отрекшимися.
Что касается Девиантов, которые слишком боялись и ненавидели и скрывались во тьме, надеясь… ну, у Бриггса был Космический Куб. Он дал им время и шанс, а когда они не воспользовались им, земля разверзлась и забрала их всех, и не осталось выживших, чтобы вернуться из темноты.
———
Так закончилась великая борьба за существование и эволюция на Терре, борьба, которую homo sapiens проиграл бы без вмешательства Небожителей и Вечных… но которая никогда бы не произошла, если бы Небожители не создали Девиантов из низшего человечества.
Казалось, что в большинстве других миров Девианты победили. Их более быстрое начало и сила помогли им подняться до того, как медленный процесс эволюции смог сравниться с ними, и базовой расе никогда не удавалось догнать их вовремя, прежде чем они были уничтожены, если только Небожители действительно не протянули им руку помощи.
Таким образом, среди прочих, произошло исчезновение истинных Кри и Скруллов, и даже их Вечные не смогли их спасти. У оставшихся Девиантов не было способности развиваться, и поэтому они находились в застое в течение тысячелетий, им приходилось прибегать к модификации генов, чтобы, возможно, сделать шаг вперед… они должны были.
Чертовски забавно, на самом деле. Из-за этого у Высшего Разума Кри, вероятно, были все щупальца в узле.
Скруллы просто играли с новой формой и справились с ней. Изменение формы, так сказать, облегчило множество проблем.
Моя проблема заключалась в том, какими будут МОИ цели. Были ли они у меня вообще?
Все, что я хотел сделать… делали мои дублеры. С энтузиазмом. Все, что мне нужно было сделать, это синхронизироваться с ними, и я бы наслаждался жизнью, делая более веселые, менее космически ужасные вещи, наслаждаясь друзьями, семьей и любовниками, новыми впечатлениями… и не только этим сокрушительным Осознанием всего этого дерьма, которое было так опасно, и слишком много из которых может прийти сюда.
И тогда, тогда я должен был бы что-то сделать с этим.
По сути, я защищал все остальные жизни, которые я прожил, будучи здесь крутым парнем. Я был Праймом и центром, и да, из-за того, что со мной случилось, я также был защитником.
Действительно ли я хотел или нуждался в чем-то еще? У меня в буквальном смысле было достаточно дел на вечность.
У меня было достаточно мышления, унаследованного от Аморы и Карниллы, Божественной способности игнорировать вес лет, что на самом деле это было совершенно нормально. Цель и работа, которые могли бы длиться вечно, в масштабе, о котором большинство людей могли только мечтать: важные, жизненно важные, захватывающие и вовлеченные.
Единственная неприятная сторона этого заключалась в том, что это, как правило, включало в себя убийство не отдельных лиц, а огромного, огромного количества вещей… что, обладая повышенным сознанием, было трудно принять, даже с некоторой Божественной ментальной стойкостью, чтобы поддержать вещи.
Мой Ultra Core был готов на 93%, а затем я перешел на Core 10. Практически Суперженщина, определенно на самом высоком уровне Paramounts, когда я снова перестроил свое Ядро.
У меня не было много простоев в строительстве магических предметов. Мои простофили сделали это за меня, в обмен на то, что я позаимствовал для них способности Атома и нырял под солнцем. У шеф-повара Джулии, например, практически не было возможности обновить свое ядро, поэтому я сделал это за нее. Она просто подключилась к Карману и вытянула жар и огонь для своего Огненного Ядра.
Это был хороший компромисс, а ныряние на солнце было хорошей медитацией, по крайней мере. Слушание огня разбивающихся атомов было уникальной мелодией.
Хо, какой это был день? Действительно? А почему бы не…
———
Титан…
Когда они вдвоем вошли на кладбище, они оба остановились, чтобы увидеть меня там. Никто из них меня не ждал, и хотя они оба узнали меня, их реакции были очень разными.
Я просто посмотрел на красивого рыжего и ничего не сказал. Он вдруг сильно побледнел, увидев меня там, и поспешно повернулся к брату. «Брат, кажется, у меня внезапно появились срочные дела в другом месте». Он передал длинную трубку со свитками гораздо более крупному сиреневому парню в синем рядом с ним и получил взамен тщательно завернутую коробку от своего ошеломленного брата.
С неторопливостью, которая вовсе не казалась неприличной, звездный лис Эрос развернулся на каблуках и зашагал прочь, стараясь не оглядываться на меня.
Танос смотрел, как уходит его брат, ловко и легко управляя трубкой, особенно учитывая его телосложение и силу. Он снова обратил внимание на меня, огляделся и пошел вперед, любопытствуя, что я здесь делаю.
«Динамо», из Высшей гвардии, — пророкотал он, показывая, что, по крайней мере, он в моем статусе. — Потребовалась некоторая изобретательность, чтобы собрать на тебя досье, — проворчал он, останавливаясь передо мной. «Я не воспринимаю вторжение в свое время здесь легкомысленно. Почему ты здесь?» — спросил он меня, его глаза мрачно мерцали, как осколки Бездны.
«Причин несколько. Если вам угодно, мастер Танос, — ответил я, склонив голову на трубку.
Он сделал паузу всего на мгновение, прежде чем приступить к обертыванию с удивительной деликатностью и признательностью за время и точность, которые были потрачены на это. Я довольно сомневался, что Старфокс сделал это сам, но кто знал? Когда у вас было достаточно времени, правильная техника оригами была просто еще одной причудой, которую нужно было изучить, и, по крайней мере, он мог использовать ее раз в год.
Содержимым была картина. Он вытащил его и повесил в воздухе, чтобы мы оба могли его рассмотреть.
«Сальвадор Дали из его более позднего периода», — размышлял я, просматривая его. — Кажется, ваша Госпожа удостоила его чем-то. Этого нет в списке его картин, значит, его украли или спрятали. Твой брат находчив, если не сказать больше.
Умопомрачительный сюрреализм изобиловал достигающими душами, черепами, полосами клубящейся тьмы и существами, которые выглядывали из них, жадными до духов смертных. У этой вещи определенно был глубокий смысл, и меня совсем не удивило бы, если бы Дали потерял всякую память о том, что нарисовал это.
«Если не трансцендентный, то все же шедевр сам по себе», — улыбнулся Танос с мрачным удовлетворением. «Замечу, что он не пытался нарисовать Ее…»
Я указал на одинокий череп в углу. Взгляд его обратился на него и на мгновение застыл на нем. «Это один мазок. Он не рисовал Ее. Она нарисовала Себя».
Его дыхание вырвалось один раз, и после долгой паузы он отвел глаза. Картина скатилась обратно, и он с большой осторожностью снова вставил ее в трубку для переноски. «У него будет почетное место», — пообещал он Кому-то, кто не был мной.
Его настроение значительно улучшилось. «Возможно, семя цветка Солнечной Жизни даст ему плодородие, необходимое для рождения ребенка». Его веселье было наполнено иронией.
«Он не кажется мне из тех, кто оплодотворяет ее своей спермой в течение года или десяти, чтобы она работала, хотя, если он это делает, ему тогда действительно нужно выбрать мать». Учитывая его отношение к отношениям с женщинами, это было бы весьма подозрительно.
«Это верно.» Ирония судьбы в том, что у его брата, скорее всего, не хватит ни терпения, ни дисциплины, чтобы гарантировать себе ребенка, он не упустил из виду. «Зачем ты пришел сюда, Динамо из Высшей Стражи? Может быть, какая-то мотивация поймать меня за мои проступки?
«Вы знаете, что Сама Ранта знает, что вы пришли сюда, и если бы наказание за проступки приближалось, вы бы сейчас физически сгорели на несколько частей, а духовно были бы рядом со своей Госпожой, верно?» Я встретил его взгляд прямо. — Если, конечно, ты не думаешь, что разрубить тебя пополам небрежным взмахом сложнее, чем Целестиалом.
Он обдумал это, и его естественно мрачное выражение лица стало еще мрачнее. — Золотая Ведьма, — наконец признался он. «Она была ниже моего внимания, прежде чем я увидел то видео, которое вы мне дали. Она опасное существо. Я пошел искать больше информации о ней и о том, кто она такая, во многих местах…»
«Вы либо вызывали много духов, либо МНОГО путешествовали», — размышлял я. «Здесь, в Млечном Пути, у нее не было такого большого выступления, и в большинстве мест, где она бывала, ее имени не знали». Я повернулся и пошел, и он, естественно, шел за мной, пока мы шли прогуляться по тихому и красивому мемориальному саду.
— Госпожа Смерть знает о ней. Ведьма не могла скрыть от Неё такие дела, — пророкотал он.
Я тихонько рассмеялся. «Госпожа Смерть привела Саму в Свой Двор. Конечно, Она знает Золотую Ведьму!
Он слегка повернул голову ко мне. — Что это значит, «принесены в Ее двор»? — спросил он. — Ты говоришь это с неоправданным весом.
