— Эм, я действительно хочу вернуть свое тело? Доктор Стрэндж осторожно подгонял Дилера. «Если он продержится до утра, я, возможно, не смогу вернуться к нему…»
— Да, да, это не будет проблемой. Ее рука вытянулась, и в ее пальцах оказалась Карта, светящаяся черным и мрачным светом. — Миледи Смерть хорошо знакома с этим парнем. Я думаю, Ей понравится личное знакомство с ним после некоторых вещей, которые он провернул в прошлом, да?
Жнец на карте Таро, казалось, кипел вниманием чего-то великого и необъятного, и и Стивен, и Дормамму вздрогнули от прикосновения Ее Присутствия.
— Между тем, нет причин не воспользоваться этим дураком в полной мере, верно? — спросил его Дилер. — Вам, кажется, неудобно плавать там, доктор. Почему бы тебе не зайти внутрь, и я поделюсь с тобой этим до рассвета, раз уж ты устроил это?»
«Я не уверен, что шоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо за…» пробормотал он за засос за засос его астральной формы между ее губами, и на ее темных висках тут же появились серебристые пряди.
Мистическое пламя вспыхнуло в ее глазах, когда Стрендж повернулся, чтобы посмотреть на Дормамму. «Странный! Освободи меня в этот миг! Я верну тебе твое тело! Ты знаешь мою силу и то, что я могу тебе дать! я, я…»
— Это совершенно необыкновенная сенсация, Дилер. Стрэндж запрокинул голову, чтобы насладиться этим. «Я думаю, что, возможно, говорил немного поспешно. До рассвета, говоришь?
Карты вспыхивали и создавали вокруг себя иллюзию, которая делала их совершенно невидимыми для прохожих. — А потом мы скормим крошечную искорку, оставшуюся от этого фалтинского элементаля, Земле, а Смерть заберет оставшуюся часть.
«Ааааааааааа!» Доктор Стрэндж пытался не бормотать, но не смог. «Да, похоже, это подходящая судьба для этого парня…»
Дилер, зависшая всего в футе от Запечатанного Фалтинского бога, протянула руку с Картой, так что кипящая чернота Карты Смерти оказалась прямо перед глазами Дормамму. Все его украденное тело задрожало, а угасающее пламя опустилось еще ниже.
«Рассвет, маленький элементаль. Ты не увидишь огней нашего родного солнца. Когда наступает рассвет, Смерть уносит вас в Своё Царство для приятного обсуждения вашей судьбы. Мммм-мм! А пока, пожалуйста, развлекайте нас своим хныканьем и своими обещаниями.
«Или нет.» Вспыхнул червовый валет, приклеился к горящему рту, и слов Дормамму больше не было. «Вот и все, достойный конец хвастуна и крикуна. Я уверен, что Смерти будет приятно услышать от тебя больше».
Дормамму, покоритель целых измерений и бесчисленных миров, неоспоримый правитель Темного Измерения, Падший Фалтиниан, дрожал, дрожал и не мог пошевелиться, поскольку вся его сила постоянно и плавно вытекала из него в смертную женщину перед ним. Его протесты и обещания были заглушены, и он мог видеть только края неба вокруг и за Картой, парящей перед Его глазами, и всемогущее Присутствие, терпеливо ожидающее его по другую сторону этой Карты.
Он закричал, но смех Джека сквозь его горящий рот только еще больше издевался над ним…
——
Пять минут спустя…
Был писк. Дилер наклонился, выхватил Кристальную вакцину Стрэнджа из его плаща после того, как ее ей вежливо предложили, и ответил: «Привет?»
Были малейшие паузы. «Есть ли там проблема?» Послышался сухой голос Самы.
«О, нет, никаких проблем. Один момент.» Она подняла Вакцину, ударила по камере и передала изображение Саме в образе Дормамму, его пламя выглядело намного круче, чем раньше, и даже намеки на настоящее лицо Стрэнджа, теперь видимые, бесконтрольно дергались и дрожали. «Вот видите? Без проблем.»
«ОПЯТЬ ЭТОТ УБЛЮДОК?!?!» ее рычание прозвучало прямо, и пламя Дормамму на секунду посерело от ужаса. «Что именно, черт возьми, ты собираешься сделать с этим горящим ублюдком, и лучше бы это было хорошо».
Горящие глаза Дормамму превратились в крошечные щелочки, и он хотел что-то сказать, но червовый валет на карте, запечатывающей его рот, смеялся и весело хлопал себя по колену.
«Я высасываю всю его магическую энергию, когда его Вечный Фалтинианский зад автоматически втягивает ее, и использую ее для усиления своего Чародейского Ядра. Он довольно щедр. Я буду делать это до самого рассвета, когда он сможет навсегда привязаться к телу Доктора. Я высосу его энергию до искры, а затем нанесу ему Поцелуй Собственной Смерти и отправлю его наслаждаться Ее обществом до самого Конца, — гладко сообщил Дилер.
Сама тяжело вздохнул. «Он ТАКОЙ надоедливый ублюдок».
«Ах, я заглушил его, чтобы мне не пришлось слышать его нытье. Я оставлю более тонкое мнение профессионалам».
«Вы делаете это. Как Стрэндж?
«У меня фактически нулевой ряд на этом шоу, Леди Сама. Не беспокойтесь обо мне, — сказал он с небольшим трудом сквозь ее губы.
«Сделай так, чтобы это тупое дерьмо не вернулось, мне все равно, что оно сделает с балансом сил в Лимбо».
Стрэндж вздрогнул бы, но в данный момент он был слишком расслаблен. — Я сделаю все возможное, мэм.
«Веселиться.» Раздался щелчок, когда она повесила трубку.
Дилер ловко вернул Вакцину Плащу Стрэнджа, который взял ее и сунул в пространственный Карман для сохранности. Затем она улыбнулась Дормамму.
Это была не милая улыбка. — Да, она знала, что ты появился. Бьюсь об заклад, вы думали, что у вас будет время набраться сил, забрать его тело и сделать все, что угодно, как только вы избавитесь от Стрэнджа.
«Пять минут. Это все, что у тебя было, и это было так долго, потому что она задавалась вопросом, что происходит, когда твоя сила перестает расти, но ты не исчезаешь. Потом она собиралась прийти сюда, разделать тебя и скормить Земле.
«Тупица.»
Его пламя затрепетало в отчаянии, но она не собиралась слышать ответ, потому что закрыла глаза и наслаждалась потоком силы… и не случайно следила за всем вокруг всеми своими мистическими чувствами, просто чтобы убедиться, что нет ничто не мешает этому процессу…
——
Раздалось шипение. Что-то темное и зловещее вытянулось из Карты, которая была протянута перед ней всю ночь, неподвижная, как стальной стержень. Пламя вокруг головы Стрэнджа потускнело буквально до мерцания свечи и теперь протестующе извивалось, когда они тянулись к этой Карте, тускнея по мере того, как они шли. К тому времени, как они попали в Карту, горящий дух уже был без огня и света.
С вушем поток магии обратился вспять, и астральная форма Стрэнджа была извлечена из плавающего Торговца и помещена обратно в его тело под покровительством Амулета Агамотто. Он трясся и дрожал, его глаза распахнулись как раз вовремя, чтобы первые утренние лучи ударили в них.
Выглядя совершенно спокойно, и не так, как если бы она провела всю ночь, высасывая мистическую силу из фалтинца очень приятно, танцующие глаза Дилера встретились с его глазами, когда Печать под ним исчезла, и его Плащ плавно взял на себя его левитацию. «Проверь свой талант. Я полагаю, что чистая Фалтинианская сила, текущая через тебя всю ночь, должна была иметь некоторые, э-э, положительные преимущества, — подбодрила она его, пока она собирала свои плавающие Карты и клала их в свой искусно вышитый жилет.
Ему было трудно смотреть ей в глаза, когда он сделал несколько жестов и запустил внутреннюю циркуляцию своих магических сил. Это действительно был очень приятный общий опыт…
Все было так, как она сказала. Это была не сила Фалтиниана, которая могла быть как благом, так и проклятием, но больше похоже на то, что магические пути внутри него стали больше и прочнее под воздействием и потоком силы Дормамму, силы бывшего правителя Тьмы. Измерение инстинктивно выковывает его тело до более высокой степени.
— Я… кажется, в лучшей форме, чем прежде, — медленно признал он, внимательно встречаясь с ней взглядом и многозначительно сгибая руки, которые, казалось, потеряли часть своей рудиментарной дрожи. «Сам? Твоё Чародейское Ядро кажется невероятно могущественным…
«Это альтернативное Ультраядро, за исключением того, что я наполнил его тайной энергией, а не звездной, космической или другими типами».
— Ты… раньше об этом не говорил, — осторожно сказал он, все еще проверяя свои способности и следя за тем, чтобы не осталось никаких уловок или ловушек Дормамму. Он сомневался в этом, так как прекрасно мог сказать, что Дилер истощает бедного демона-бога-победителя.
«У меня есть первый и единственный из существующих, поэтому я не уверен во всех связанных с ним переменных. Тем не менее, большая мощность, которая не зависит от фактического Кастинга, является побочным преимуществом». Она изящно сжала свои безупречно наманикюренные пальцы в кулак, и костяшки пальцев хлопали, как петарды, верный признак сверхчеловеческой силы. «На данный момент он стал сердцем всей моей кастинг-матрицы. Основное преимущество, похоже, заключается в том, что я могу активировать любое заклинание Валентности V или меньше без каких-либо магических затрат с моей стороны, просто сотворив его из магического притяжения моего Чародейского ядра.
«Другими словами, я могу использовать энергетический взрыв Ядра вместо усиления заклинаний среднего уровня, как если бы они были колдовством». Ее улыбка была вполне удовлетворена. «Если я накапливаю энергию с течением времени, я могу сделать то же самое для более высоких эффектов валентности».
Доктор Стрэндж не был идиотом. «Это… звучит очень похоже на неограниченный запас магической энергии…»
— Со временем, — плавно добавила она за него. «Это ничего не сделает для важных всплесков».
«Тем не менее…» Ее способность собирать огромное количество магической силы будет непревзойденной. «Ты… планируешь претендовать на должность Верховного Мага?» — нерешительно спросил он.
Элегантная темная бровь поднялась над ее простой маской. — Могущественный Доктор уже устал от своего высокого положения? — спросила она проницательно, и он невольно вздрогнул, глядя на нее.
«Нет, но эта должность основана на мастерстве. Подходящим для этого должен быть тот, кто его держит…»
— И ты думаешь, что ты менее подходишь, чем я, из-за того, что накаченный огненный элементаль с манией величия так легко свалился на меня? — лукаво спросила она, закатив голубые глаза. Он собирался сказать что-то о неудержимом Дормамму и о том, насколько могущественным он может быть, когда она протянула руку и нежно обхватила его лицо своими прохладными руками.
В ее глазах было очень серьезное выражение. «Я навел некоторые справки у Самы Ранты и ее людей, потому что они много наблюдают за другими альтернациями. Я специально спросил их о вас и ваших коллегах.
«Доктор. Стивен Стрэндж, позвольте мне сказать следующее. У вас очень захватывающая, очень важная и очень величественная жизнь во многих-многих сферах, и если эти обязанности приносят всем вам некоторое интеллектуальное удовлетворение, вы все же не счастливы ни в одной из них.
— Ты выполняешь свой долг, и делаешь его превосходно, как и подобает твоей мантии.
— Но если ты решишь отказаться от своего плаща и отправиться в Темное Измерение, где теперь правит любовь всей твоей жизни, и сделать ее счастливой женщиной, а она сделает тебя очень счастливым мужчиной, я позабочусь о том, чтобы положение вы оставляете заполнен.
«Помимо твоей смерти, это единственный способ, которым ты можешь задуматься о моих амбициях относительно твоего положения».
Она отпустила потрясенное лицо Верховного Волшебника и, предоставив ему невероятный вид сзади, переплыла обратно через улицу, легко взмахнув рукой над головой, как будто ничего не произошло прошлой ночью, и снова вошла в расширенный коричневый камень Холма.
Стивен Стрэндж задумался на добрых пять минут, ее слова звенели у него в голове, прежде чем он повернулся, снял Стражей и вошел в свой Санктум Санкторум.
Будут отголоски смерти Дормамму, и… он должен сообщить Клио.
Да…
