Вся комната озарилась бесчисленным количеством лопающихся петард, миллионами разноцветных линий электричества, проносящихся по воздуху и по всем поверхностям. Все эти линии неизбежно сошлись на одном из гигантских инопланетян-змей-насекомых на подушках вон там, сошлись на ее большой гребневидной голове с огромными игольчатыми зубами и пронзили ее череп.
Все ее тело корчилось и дергалось, и раздался хлопок, когда ее глаза вылетели из пара ее перегретого мозга. Королева Выводка обмякла, когда ее разжиженные мозги начали выливаться из глазниц.
Красноглазые упали обратно, а Щит Имада потускнел до нормального состояния. Две другие Королевы Выводка зашипели от шока и удивления такой реакцией, их длинные щупальца взволнованно зашевелились от того, что их обнаружили. Молнии ползли и по ним, счищая их, но сошлись только на одном.
— Какая-то форма нанита? — резко спросил Абдул, оглядываясь по сторонам.
«Биосенсорно-пассивный вариант, управляемый телепатически мертвым», — согласился я, стоя в прихожей и глядя на двух оставшихся королев. Двое почетных караулов Ши’ар, стоявшие по стойке смирно, переглянулись, так как их тоже охватили дуги молний…
«Стражи, вы скомпрометированы. Сообщите в медицинский центр для полной биологической и нанитовой очистки, — мрачно сказал им профессор Ксавье. Послышался громкий топот, когда за нами мчалось целое подразделение имперских солдат в запечатанных доспехах, вооруженных силовыми копьями, способными пробить лучшую биоброню Выводка и превратить в порошок мясо внутри. Двое из них увели зараженных солдат, и я также знал, что на пути, по которому пошли эти королевы, поднималась полная тревога, датчики перенастраивались, и общее раздражение Ши’ар по отношению к Выводку быстро росло.
Но не то чтобы это было неожиданно.
«Теперь, когда вы получили наш контраргумент, переговоры завершены или мы продолжим?» Я спросил у оставшихся в живых королев.
Хотя один из них определенно выглядел старше и больше, этот идиотский ход в начале означал, что это были молодые королевы, которые проиграли некоторые политические игры, вероятно, потому, что многие их дроны и биокорабли стали пищей Аканти. На данный момент мы могли бы задушить их обоих, не заботясь о дипломатических тонкостях, и Ши’ар и глазом не моргнули бы, даже если бы остальная часть места оказалась чистой… что было маловероятно.
Да, вполне вероятно, что эти королевы не выберутся отсюда живыми без веской причины.
«Ваша инстинктивная атака на нас была ожидаема», — фыркнул средний, отбрасывая вопрос после того, как перефразировал его.
— Как и твоя предательская попытка подрывной деятельности и контроля, — согласился я, входя внутрь. Ксавьер последовал за мной, но остался позади меня и возле двери. Имад шел прямо перед ним, и, выглядя совершенно расслабленным, Шилдер на самом деле наблюдал за всем с убийственной напряженностью. Щелчок пальцем, и Ксавьер уйдет отсюда, здесь будет много ши’арских солдат в силовой броне, и у этих королев будет плохой последний день.
— Давай дальше, что хочешь сказать, — я пренебрежительно махнул им рукой, явно скучая.
— Вы говорите от имени Аканти? — прошипела главная королева, пристально глядя на меня. Я была в старом режиме «динамовской богини-воительницы» из видео, а не в золотом теле в тот момент, так что они, несомненно, узнали меня.
— Конечно, — кивнул я, остановившись у другой стороны стола, но не удосужившись сесть.
«Тогда они захотят увидеть это вместе с Ши’ар», — раздалось шипящее шипение Королевы с явно самодовольным акцентом. Она махнула рукой, и на экране появилась карта трех окружающих галактик, включающая части Ши’ара, Андромеды и Треугольника с полудюжиной второстепенных галактик между ними.
— Выводок уже давно оккупировал территории в этих местах, — прошипела она, сузив веки, когда в нескольких местах зажегся свет. «В связи с недавними неспровоцированными нападениями на нас мы будем вынуждены отказаться от них. Мы приглашаем ши’ар и другие расы войти в них по своему усмотрению».
О хо!
Я точно знал, что они планировали с этим ходом, но моя реакция была совершенно не такой, как у Ксавьера, который нахмурился, понимая, что происходит.
«Ух ты!» — воскликнул я, мгновенно заморозив двух королев. — Ксавьер, ты это видишь? Я указал на голографический дисплей. «Они сдаются! Они просят Аканти съесть их! Я повернулся к ошеломленным королевам. «Вау, это очень мило с твоей стороны, это значительно упрощает охоту на тебя и кормление тобой, поскольку ты отступаешь из безопасных зон, которые Аканти установили для тебя. От имени Аканти я принимаю этот великодушный жест и уверяю вас, что скорость, с которой Аканти поглотят вас всех, должна как минимум удвоиться. Спасибо за помощь в этом вопросе!»
Они пялились на меня.
«Безопасные зоны?» — спросил Ксавьер в странной тишине.
«Да, конечно!» Я указал. «Вы видите все эти области? Выводок ведет геноцидную войну с некоторыми очень агрессивными расами. Квиггаол, Зккк’тркс, Магги’Чонал и Улагуиваль, не говоря уже о Старшей расе, не представляют никакой угрозы для Аканти, которые целую вечность пролетали через их системы нетронутыми. Однако Mi-Go — придурки.
— Но выводки покидают все те районы, в которых Аканти позволили им жить! Отлично! Аканти могут питаться ими сколько душе угодно!
Язык тела Королев Выводка был парализован. Зоны конфликта с другими расами… были безопасными зонами для Аканти? Там обращались с Выводком… как с пасущимся скотом?
Но… Аканти не станут нападать на них там?
Поспешно щелкнули щупальца, и изображение исчезло. — Мы оговорились… — торопливо прошепелявила королева. «Мы думали о том, чтобы пригласить другие империи для помощи в нашей защите от агрессоров, вторгшихся на наши территории. В конце концов, их бездумные амбиции наверняка будут угрожать другим устоявшимся державам».
«Вы должны обязательно это сделать. Пусть выводок убегает, аканти их съедят, все будут счастливы, — заверил я Ксавьера, не глядя на выводок. «И тогда эти расы должны будут задуматься о том, насколько разумно вторгаться в области, которые Аканти поглотили начисто от Выводка, и хотят ли они разозлить Аканти, как это сделали Выводки.
«В этих гонках действительно не было никаких столкновений с Acanti, кроме Mi-Go. Они могут быть немного удивлены, когда узнают, что аканти съели весь выводок, и если аканти укажут, что они могут прекратить продвижение мимо такого-то места, они могут просто обратить внимание.
— И знаешь, доверять Выводку охрану твоих флангов — это абсолютная глупость. Они совершают набеги на ваше население и ресурсы, чтобы сразиться с этими парнями. Почему бы вам просто не сделать это самим, вместо того, чтобы пожертвовать сотнями тысяч ваших людей, или ваших планет и систем, чтобы сделать то же самое? Ты действительно думаешь, что у выводков это получается лучше, чем у тебя?
Пальцы Ксавьера были сцеплены, а на лице появилась легкая улыбка, когда он обдумывал все это. Королевы выводков не выглядели воодушевленными. «Я признаюсь в том факте, что ши’ар мало знают об этих регионах, хотя там есть опасные силы. Это, вероятно, верно и для Скруллов и Кри. Было бы очень полезно, если бы Аканти могли предоставить важную стратегическую информацию об этих цивилизациях…
Я махнула рукой, не обращая внимания на королев выводка, уставившихся на все это. «Сделанный. Аканти были везде и все видели. Когда-то давно они видели, как эти паразиты пришли из другого измерения и тут же напали на своих предков ради еды и порабощения. Им нет места в этой вселенной. Пусть аканти их съедят, и все будет хорошо.
— Что ж, у нас нет проблем с таким положением вещей, — неторопливо согласился Ксавьер, переведя взгляд на Королев выводка. «Если хотите, я могу связаться с представителями других крупных держав и предупредить их об этом изменении в делах». Это означает, что он обязательно это сделает, потому что, если Выводок скопится в безопасных зонах, их набеги на близлежащие планеты и судоходство, естественно, увеличатся.
Если бы они этого не сделали, империям внезапно достались новые территории, и им пришлось бы иметь дело с расами на другой стороне, которые сражались с выводком. Возможно, они этого и не ХОТЯТ, но это правда, что они фактически платили Выводку за то, чтобы он выполнял работу в жизнях своего народа. Кто сказал, что им не будет лучше?
Что было правдой, так это то, что ничто из этого на самом деле не касалось Аканти, но они были «хороши», что не нападали на выводков, которые выполняли «работу», а это означало, что они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО учитывали эти расы и империи, пожирая выводков. сил.
Дипломатические рычаги!
Тем не менее, новости о зонах конфликта были чем-то, о чем Выводок просто не догадывался, слишком сосредоточившись на том, как их грызут повсюду, чтобы понять, где этого НЕ происходит.
Кто был для них более опасен, Аканти или другие расы?
Кто… был более опасен для тех рас?
Я видел, как приходит осознание. Вселенная может быть холодным, недружелюбным и безразличным местом. Это определенно было то место, в которое выводок мог бы вписаться.
Теперь эта холодная недружелюбность сосредоточилась на них. жадно. После прихода сюда у них всегда был склад ума хищников, но теперь они стали добычей, а у аканти был большой, БОЛЬШОЙ аппетит. Выводок даже не был аборигеном этой вселенной, поэтому Аканти не чувствовали ни малейшей вины за то, что избавились от них. В любом случае, им здесь не место.
Кроме того, холодная жесткая расплата тоже была сукой. Аканти, возможно, смогли бы отпустить их, как только они смогли защитить себя, но теперь, когда поедание Выводка и их порабощенных биокораблей принесло пользу? Что ж, пора их пожевать!
У выводка не было ни друзей, ни союзников. Были партнеры по расчету (которые, в конце концов, были просто обманутой добычей) и откровенные враги, вот и все. Ни одна империя не собиралась и пальцем пошевелить, чтобы помочь им, поскольку они также не хотели злить Аканти. Космические киты существовали вечно и просто не создавали проблем, временами даже помогали случайным людям, и, как правило, были очень любимы космонавтами.
«Возможно, аканти захотят разделить границы, которые им не хочется пересекать?» — довольно невнятно прошипела Королева Выводка. «Я уверен, что есть заинтересованные стороны, которые хотели бы знать, где лежат пределы их ответственности».
«Конечно, я прослежу, чтобы эти империи были проинформированы», — согласился я с ней. «Почему вы планируете совершить массовый исход в эти безопасные зоны?» Мой голос слегка понизился. «Это действительно легче, если вы бежите. Аканти повсюду. Они путешествовали по этой вселенной еще до того, как проснулся Галактус. Куда бы вы ни побежали, они уже были и, вероятно, уже там. Если вы убежите, это будет похоже на накрытие фуршета, чтобы им было легче вас забрать. За последние пару лет родилось много телят Аканти, и всем им нужно расти. Вы ведь не откажете им в возможности быстрее вырасти, верно?
Нет ничего, что выводок любил больше, чем порабощать больших аканти. Тем не менее, все Аканти теперь, казалось, были невосприимчивы к своим вирусам работорговцев и биологической войне, и Аканти быстро росли, увеличивая свою силу и страшную Песнь, поедая выводок и их биокорабли!
«Когда чревоугодие Аканти обратится против других рас, что они тогда будут делать?» — прошипела королева, танцуя в ответ. «Неужели они действительно думают, что мы будем единственными мишенями их голода?»
«Я предполагаю, что произойдет то, что Аканти вернутся к тому, что они делали в течение последних нескольких миллиардов лет, прежде чем какие-то пришельцы из других измерений не пришли и не начали атаковать их. Количество разумных рас, с которыми Аканти столкнулись с трудностями, можно пересчитать на двух моих руках. Число, которое они видели, растет и падает без каких-либо конфликтов, больше, чем количество звезд в этой галактике.
«История того, что Аканти не борются с теми, кто не связывается с ними, восходит к более древним временам, чем существование вашего вида и почти всех видов, живущих в этой вселенной. Я думаю, каждый будет знать, чьей истории доверять. Мы, конечно, знаем».
