«Новости об их воровстве и снайперской стрельбе, в то время как другие сражаются, разлетелись по звездам!» — взволнованно зашипела Королева Выводка, увидев, что ее очки падают.
«А, вы имеете в виду их зачистку поля боя и спасение застрявших космонавтов после этих конфликтов? Да-да, я знаю, многие падальщики НЕВЕРОЯТНО возмущены тем, что Аканти собирают все разбитые корабли, а не расстреливают выживших или порабощают их и продают Выводку за превращение в отложения яиц, или оставляют трупы позади. для обеденных столов Brood». Я вздохнул с тяжелым сарказмом. — С другой стороны, эти выжившие очень рады репатриации, а Аканти наживаются на рынках утильсырья, так что, я думаю, для Выводка это обычное дело, верно? Первым пришел, первым обслужен, ммм-ммм-хорошо. Я наклонился вперед. «Я имею в виду, что это основные кормовые угодья, что с выводком, который все время околачивается вокруг них, верно?»
Обе королевы содрогнулись в один и тот же момент, повернув головы в том же направлении, где небольшой флот сопровождения, который их сопровождал, только что исчез из их улья.
«Империя Ши’ар хотела бы выразить огромную благодарность за сообщение о разработке этого вашего нового нановируса. Учитывая доказательство таких продвинутых технических навыков, было сочтено неуважительным предоставить вашему эскорту имперского сопровождающего, — заговорил Ксавьер позади меня. «Корабль Acanti прибыл через десять секунд после того, как они покинули станцию. Мы хотели бы сообщить вам, что ваш нановирус, похоже, не смог отговорить их, и теперь их едят».
«Аканти тоже присматриваются к небесному кальмару, который принес этим королевам что-то свирепое. Эти штучки такие мягкие и так плавно ложатся вниз…» Мне пришлось внести свою лепту, глядя на него через плечо.
«Нашим гостям действительно нужен выход, и у ши’ар есть веские причины не пускать их на свои корабли, Динамо», — напомнил мне профессор Ксавьер.
«Засунь их в спасательную капсулу и отбуксируй к месту встречи!» Я взволнованно махнул рукой. «Это все равно, что размахивать сладкими ягодами перед Аканти и говорить «нет», Ваше Высочество!»
«Ну, я думаю, мы можем выделить спасательную капсулу, если наши дипломатические гости не будут возражать…» — ответил Ксавье с совершенно невозмутимым видом. Охранники Шиар не могли скрыть своего смеха, и даже Имаду было трудно сдерживать себя.
«Мы не согласны!» — мгновенно выпалила меньшая королева. «Мы смиренно просим о постоянной защите благородного Ши’ара от грабежей наших врагов во время этой дипломатической миссии!»
«Ну, раз уж вы смиренно спросили и все такое…» — спокойно размышлял Чарльз Ксаверий с каменным лицом. — У вас есть другие кулинарные, я имею в виду дипломатические дела, которые нужно обсудить с Аканти, ваши величества? Я взял на себя смелость сделать ход этих процедур доступным для различных имперских держав, имеющих здесь посольства, и я полагаю, что они шутят со своим начальством над меню. Если случится что-то неприятное, я прослежу, чтобы это было подано Королевам Улья».
Это означало, что эти двое действительно были полностью расходным материалом… и, следовательно, съедобны. Имад тоже едва позволил хихикать, выбрав формулировку, но я ее услышал.
— У нас… больше нет дел, которыми мы могли бы поделиться, — пробормотала старшая королева, свернувшись калачиком, словно понимая свою судьбу, совершенно не понимая, что купилась на его насмешки. — Пожалуйста, организуйте нашу телепортацию обратно на наш корабль, Ваше Высочество.
— Ну, если больше не будет уступок… — согласился Ксавьер, и Имах чуть не растерялся. — Посол Динамо, пожалуйста.
Я снова громко вздохнул, поклонился двум королевам Выводка, которые пытались не дрожать, и развернулся, чтобы ускользнуть.
Когда за мной закрылись двери, я спросил: «Итак, Фатима отключила их гипердвигатель?» — невинно спросил я принца-консорта Империи Ши’ар.
Ближайшие Ши’ар все дернулись, и только высшая дисциплина не позволила им разразиться пронзительным смехом.
—
Небесный кальмар скользил сквозь пустоту за пределами тронной системы Чандилара. У него не было гипердвигателя, а связь с Королевами Улья давно закончилась. Зловещие точки на краях сенсоров неторопливо приближались, и у небесного кальмара не было возможности убежать от них.
Выводок, как трутни, так и королевы, свернувшись калачиком на своих станциях, наблюдают, как Аканти приближаются, песня телепатического дискурса звездных китов мягко трется об их связь-улей. Если бы они смогли перевести это, они бы услышали, что это звучит как обсуждение гурмана о вкусе небесных кальмаров этой конкретной линии в прошлом, и их ожиданиях от этого… и ожидание, казалось, всегда заставляло их пробовать. лучше…
———
Гладиатор Имперской Гвардии, Калларк, был тем, с кем у меня были постоянные романы. Обычно у него было крайне мало физических равных, а женщины встречались еще реже. Единственным живым взрослым стронцианцем был его двоюродный брат, так что его интерес ко мне был вполне понятен.
Я тоже не возражал. Количество любовников, которые могли целоваться со мной в короне солнца, тоже было не слишком велико.
Ксенит, его двоюродный брат, из-за этого не очень любил меня, жалуясь, что я пытаюсь манипулировать им и склонить его на сторону Терры и тому подобное. Я думаю, ее просто раздражало, что Примуса взяли взамен, и она была совершенно не в состоянии меня запугать. В тот единственный раз, когда она пыталась, я оставил ее курить на земле, поскольку стронцианцы были чрезвычайно уязвимы для магических энергий, если сами не обучались магии.
Итак, претор Имперской Гвардии всегда был готов выделить время в своем расписании для меня, и с большим энтузиазмом делал это всякий раз, когда узнавал, что я собираюсь быть в пространстве Ши’ар.
На этот раз, однако, не было любовных пиршеств, хотя это было в короне, поэтому за нами нельзя было следить.
Он мог видеть, что я не в настроении, мне уже много веков и я определенно не дурак. — Ты… что-то обнаружил? — спросил он, выразительно оглядывая нашу позицию. Его глаза пробежались по небу, убеждаясь, что за нами никто не следит.
Я медленно кивнул. — Есть, Калларк. Я мрачно вздохнул. — Я даже не хочу тебе этого говорить, но ты больше всех заслуживаешь знать. Я стиснул зубы, перевел взгляд на Чандилара и отвернулся. «Открой свой разум и позволь мне скачать это. Это будет прямое воспроизведение воспоминаний, в этом вам придется мне поверить. В этом не будет никакого псионического принуждения, но… эх. Я только покачал головой.
— Ты знаешь, кто несет ответственность за гибель моего народа. Это был не вопрос.
«Да. И хуже всего то, что… неважно, проведи свой собственный анализ». Я протянул ладонь ему ко лбу.
Он только на мгновение нахмурился, прежде чем наклониться вперед и закрыть глаза.
—
Он почти в шутку спросил меня, позволит ли известная мне магия узнать, что случилось с его народом, и кто виноват в том, что их солнце превратилось в новую звезду и уничтожило их всех. Он знал, что это было неестественно, так как их звезда была еще молода, и казалось, что эта угроза уже однажды использовалась против стронцианцев, и, конечно же, самими ши’арами.
Он был удивлен, когда я сказал, что действительно могу это сделать, и во время простоя это было одной из вещей, к которым я обращался и отслеживал.
Стронтианцы были похожи на прирожденных Небесных Вечных или криптонианцев, если хотите. Они были чрезвычайно сильны на всех уровнях, каждый из них обладал силой космического корабля. Быстрые, могущественные, неуязвимые и способные сделать себя еще сильнее, они были воинственным народом, одержимым верностью и честью, с недружественной репутацией среди звезд.
Затем их поразила Призрачная чума, волшебная болезнь, которая вырвала их души прямо из тел, болезнь, от которой у них не было лекарства. Ши’ар предложили им лекарство от чумы, а в ответ стронцианцы поклялись им в вечной верности.
Это была верность, проверенная Ши’арами, поскольку они заставили самого Калларка выбирать между убийством Совета Старейшин своего народа и Ши’аром, который взорвет звездолом и зажжет солнце. Он так и сделал, старейшины умерли по своей воле, а он был назначен Претором новой Имперской Гвардии, личными слугами Императора, которые были сформированы для борьбы с Аватаром-Фениксом, угрожающим Империи.
Происхождение Призрачной чумы было первым пунктом, поскольку было очень подозрительно, что у Ши’ар есть удобное лекарство. Чума не ограничивалась стронцианцами, но то, как она поразила их, было… интересно.
Итак, я выследил первого носителя вируса, пришедшего в их систему, человека, устойчивого к магии, который после выслеживания оказался Ужасным Призраком.
Я проследил пути жизни, пересечения людей, сообщения и соглашения. Это было очень тонко и требовало довольно много времени и внимания, чтобы установить все соединения.
Призрачная чума действительно имела происхождение от Ужасных призраков и обрушилась на их врагов, у которых не было магических средств, чтобы противостоять ей. Он также был доступен для продажи, таким как он был, и поэтому старейшина Ши’ар, опасаясь неукротимых стронцианцев и угрозы, которую они представляли для гегемонии Ши’ар, купил услуги Ужасных призраков, чтобы заразить стронцианцев. .
Так появилось щедрое предложение ши’ар излечить болезнь, играя на собственном чувстве чести стронцианцев и, таким образом, принимая их на службу ши’ар и уменьшая их угрозу. Этот старейшина тщательно расправился со всеми, кто участвовал в заговоре, опасаясь мести стронтов, если они узнают, и умер, не оставив ни наследника, ни потомства.
Таким образом, интриги ши’ар и щедрость ши’ар были правдой и дали ши’ар то, чего они больше всего хотели, в то время как стронцианцы опустились до статуса вассальной нейтральной державы, силы, потенциально способной завоевать галактику, нейтрализованной их собственными силами. честь.
Затем, всего несколько десятилетий назад, появился Мажестор П’Тром и его завоевательные амбиции. Собственная лояльность Калларка на протяжении веков служила топливом для его планов, планируя собрать целый легион или более стронцианцев и использовать их, чтобы выйти и уничтожить всех, кто противостоял его правлению среди звезд, в грандиозной волне завоеваний.
Шесть разных империй объединились, когда до них дошли слухи о планах Ши’арского Величества, а также Ши’арские Старейшины, опасавшиеся, что Стронтианцы осознают свою истинную силу. Ши’ар были не единственной расой с технологиями, позволяющими превращать звезды в сверхновые, и на этот раз не было такой тонкой, но ошибочной схемы, как Призрачная чума. Стронтианцы были могущественным народом, но даже они не смогли выжить, когда на них обрушилась новая звезда.
Это был прямой удар молотом по амбициям П’Трома, ужасное предупреждение о том, что другие империи наблюдают и не потерпят того, что он замышляет… интриг между империями. Их собственное отсутствие и безопасность в своей домашней системе позволили операции увенчаться успехом, полагаясь на защиту Ши’ар, которые были отвлечены от этой задачи или были замешаны в ней…
Его планы были мертворожденными, а на него возложили вину за смерть стронцианцев. Император Т’Пром продержался менее трех лет, прежде чем был свергнут и умер с позором. Оставшихся в живых стронцианцев была всего лишь горстка, так как они нечасто покидали свой мир, и было известно, что некоторые агенты других империй выслеживали их, когда могли, опасаясь их силы и возможной мести.
Скруллы были особенно хороши в этом.
Вокруг этих событий было МНОГО мертвых людей, следы убраны, виновные замолчали, а правда сокрыта. Были даже предприняты магические попытки скрыть то, что происходит, с помощью магии Прорицания, но они привлекли мое внимание только тогда, когда я начал искать их с помощью Космического Осознания.
Все это было в информации, которую я ему дал. Я показал ему то, что видел, как видел, позволив ему сделать собственные выводы.
