— Что ты с ним сделал?!
Полутелепатический крик раздался, когда она пронеслась к нам, а я стоял там, наблюдая за Калларком. Он плыл там, просматривая буквально годы данных наблюдения, собранных из Космического Осознания, в сочетании с некоторыми точечными Гаданиями, чтобы держать меня в курсе вещей.
Ксенит была высокомерным позером и стервой. На самом деле она не верила во всю эту стронцианскую честь, особенно для не-стронцианцев, или, по крайней мере, была склонна интерпретировать ее таким образом, чтобы это было ей выгодно и чтобы у нее не было проблем с кузиной. Ей многое сойдет с рук, и если это ее развлечет, она так и сделает.
«Дал ему массивную телепатическую загрузку воспоминаний, касающихся несексуальной темы чрезвычайной важности, о которой он просил меня. Почему ты пытаешься помешать его ассимиляции этих воспоминаний? — лукаво спросила я, проносясь между ними прежде, чем она успела встряхнуть его. «Ну-у, фиолетовые трусики. Больше я с ним этого делать не буду, он слишком занят.
«Я не доверяю тебе, терранская корова!» — прорычала она на расстоянии вытянутой руки, явно размышляя о начале драки. Однако тот факт, что я искрился, сдерживал ее. Видите, не совсем глупо. Бьюсь об заклад, она даже работала над своим электрическим сопротивлением, хотя это не помогло бы ей против Космической Изначальной Божественной молнии.
«Отлично, мне все равно. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Твой кузен доверяет мне, а потом проснется и даст тебе Тот Взгляд за то, что ты снова ведешь себя как ревнивый идиот. Ты собирался относиться к нам как к пип-шоу и получить удовольствие от того, что мы целуемся, или что-то в этом роде? — лукаво спросил я, заставив ее покраснеть и заплакать от возмущения. «Верно. Я слышал, что приличный секс не мешает высшим мозговым операциям стронцианских женщин. Если вы хотите начать драку здесь, в короне звезды, в то время как ваш двоюродный брат просматривает записи с камер наблюдения за десять лет, вперед.
«Чего касается это дело? Почему он доверил это тебе, из всех существ?» — зарычала она.
«Потому что у меня не было шкуры в игре. Что касается того, вы получите это от него. Зная его, он тоже не собирается ничего говорить, а то бы уже сказал. Но я полагаю, вы знаете это о нем. Я слегка наклонился, и она напряглась. — Или ты действительно думал, что сможешь запугать меня и заставить что-то сказать? Молния пронеслась между моими гудящими глазами. — А теперь иди отсюда, извращенец-вуайерист. Между моими пальцами образовались более толстые дуги, и они сжались в кулаки.
«Ты смеешь отдавать приказы…»
В ближнем вакууме хруст удара был довольно приглушен, газов короны все еще было намного меньше, чем в любой атмосфере, к тому же я посылал все это в ее сторону.
На обратном пути она достигла космической скорости, но потеряла сознание от удара, так что не могла оценить, насколько сильно ее ударили ногой.
Я все время пытался отучить себя от использования Primus и Comet Mimics. Мне понадобилась копия способности «Поглощение энергии» Кометы только один раз, чтобы загорать часами, если бы я просто держал ее открытой, а моя собственная неуязвимость и иммунитеты могли бы позаботиться обо всем остальном. Черт возьми, он даже работал лучше, так как был на полную силу, а не наполовину.
То же самое нужно использовать только один раз, чтобы увеличить размер Atom, чтобы стать большим и действительно набраться сока.
При этом меня раздражала необходимость восстанавливать шаблоны Mimic, если я их терял, и иметь их под рукой на случай, если что-то случится, было невероятно полезно.
Нега-браслеты, интегрированные в мои наручи и рукавицы, в основном воспроизводили стронцианскую систему веры в себя. Стронтианцы не были криптонианцами, питающимися солнечным светом. Их высшие силы полагались больше на силу воли и веру в себя, чем на что-либо еще, по сути, психокосмическое по происхождению.
По сути, это была та же самая механика, которая приводила в действие Negabands, и я очень, очень хорошо фокусировался на таких вещах, поэтому с Negabands мне действительно не нужны были силы Comet и Primus, я был довольно радикальным сам по себе. .
Сложите Nova Core, силу Golden Child, Specs и Negabands, и, ну, я ударил, как рельсотрон, прежде чем активировал Fist или Feet of God или применил Shardfist.
Я уверен, что она оценила бы это в поездке, в которую она отправилась. Я, вероятно, должен уведомить местного флиттера, чтобы он забрал ее, если что-то плохое случится…
——-
Его лицо было мрачным, наверное, более мрачным, чем я когда-либо видел. Много чего нужно было переварить, сопоставить и понять, но он сделал это на суперскорости.
Теперь оставалось только посмотреть, каким будет его суждение. Если он выберет месть, ну, в конце концов, он падет, но если он это сделает, погибнет множество людей.
Наконец он вздохнул и сжал кулаки. — Маджестор… был не прав, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы.
Это было важно. Ши’арские старейшины обосрались бы, услышав это. Репутация гладиатора была заработана тем, что он буквально никогда не отменял сидящих Majestae и следовал их приказам добросовестно, а иногда и безжалостно. Именно по этой причине в Имперской гвардии был только один претор.
Но эти бойни всегда были жертвами низших существ. Не свой народ, разве что в самом начале, когда он доказал свою верность и тем самым спас их от той самой участи, которая забрала их позже… за ту же самую верность.
Силы самого претора вызывали у стронцианцев такой страх; его репутация была так велика, его честь и верность так тверды. Если бы стронцианцы были спущены с цепи по команде Ши’ар, сотряслись бы несколько галактик.
Имперские интриги были поистине жестокими.
Потребовалась бы огневая мощь солнц, чтобы убить стронцианцев. Им нельзя было позволить существовать, если ими мог командовать завоеватель.
— Тебе нужно, чтобы я остался, чтобы поговорить? — мягко спросил я.
Он смотрел на меня глазами, где-то между подозрением, благоговением, сожалением, гневом и благодарностью. — У тебя есть что-то, что ты хочешь сказать? — наконец спросил он. Я медленно кивнула, скрестив руки на груди. «Говорить.»
«Все разумные существа имеют право взвешивать слова окружающих и определять, стоит ли им следовать. Отказывать кому-либо в праве выносить такое суждение — это не честь, это не авторитет… это рабство.
«Теперь вы видели, что происходит, когда сильные владеют рабами, как хотят. Я не хочу, чтобы вы попали в их ловушку, в ловушку могущественных, потерявших всякую мораль и думающих, что, поскольку они обладают силой, другие ничего не стоят. Твоя кузина уже на этой дороге, и она все быстрее ведет вниз и, скорее всего, приведет к ее смерти.
«Однако я получил разрешение от своего начальства спасти стронцианцев, в некотором роде».
Все его тело напряглось от шока. «Что? Как бы вы это сделали?» — быстро спросил он.
«Я не сделаю ничего, что изменит временную шкалу причинно-следственной связи, но я могу добавить к ней. Я не могу спасти ваш народ, поскольку Смерть уже забрала его, но я могу спасти их родословную. Если бы существовала генетическая запись стронцианцев, вы могли бы просто клонировать их заново, и ваш народ возродился бы, хотя и не зная, что было до них.
«Конечно, есть много, много сил, которые приложат огромные усилия, чтобы этого не произошло. Значит, такое перерождение должно происходить вдали от посторонних глаз и сил, а значит, не может следовать за вами. У тебя просто слишком много глаз, которые следят за тобой, Калларк.
— Это… — Он сделал паузу и тяжело обдумывал свои следующие слова. «Для моего народа это небольшая жертва. Как вы это сделаете?» — намеренно спросил он.
«Лучше тебе не знать и даже не думать об этом вообще. В самом деле, я думаю, что мне придется научить вас мнемонике, чтобы скрыть память, чтобы без очень мощного и очевидного зонда ее нельзя было изъять из ваших мыслей». Я многозначительно наклонила голову, и он медленно кивнул.
Его ментальные щиты были хороши, но не абсолютны. — Тогда у меня есть еще одна просьба. Я поднял бровь. «У меня есть сын.» Я знал об этом, хотя он был молод, а стронцы быстро не росли. Он также, по общему мнению, был довольно крутым, будучи в основном сверхмощным сопляком. «Он не вырос среди стронцианцев, и его взгляды на окружающих были… окрашены, как и Ксенит». Которая, вероятно, была его суррогатной матерью или старшей сестрой. «Он ребенок, поэтому он не знает значения чести, только ее видимость. Есть ли… способ помочь ему правильно проинструктировать?
У него была неудача как отца, написанная на его лице. Его сын навещал его, когда их звезда стала новой, взяв с собой его жену и мать сына, которые должны были научить его этим вещам вместе с мужчинами в его семье.
Пытаться получить те же уроки от Ши’ар и других хрупких рас, вероятно, не так просто.
«Легко. У вас есть проблема с тем, что ваш сын лишился силы и потерял дополнительную мощь вашего народа?
Он остановился всего на мгновение, глядя мне в глаза. «Если он должен жить среди них или над ними, он должен, по крайней мере, понимать их. Возможно, он научится лучше меня. Он сделал паузу. «Но его все еще нужно обучать как воина».
Я лишь поднял бровь. — Думаешь, мы не знаем, как сделать такое на Терре? — лукаво спросил я.
Он хмыкнул, несмотря на себя. «Нет. При всем том, что средний терранец довольно слаб, у вас есть и похвальный боевой дух, и большие новации в бою, а также… незаурядные личности.
«Он получит всю подготовку, в которой нуждается, и, несомненно, гораздо больше того, что, по его мнению, ему не нужно», — пообещал я. «У племен есть несколько замечательных способов обучения трудных детей. Он будет в прекрасной компании.
Его улыбка была маленькой, но мрачной. «Тогда я должен вернуться к своим обязанностям претора Имперской Гвардии…»
— Одно дело, Калларк. Он бросил на меня осторожный взгляд. «Ты знаешь, что Лиландра мягкотела по отношению к ши’ар». Он сделал паузу, затем медленно кивнул. «Такие Величества обычно плохо кончают в истории Ши’ар. Вы видели это неоднократно. Те, кто идут за ними… обычно совсем не мягкие». Я взглянул на него. — Тогда пора тебе показать, что истинная честь — это не слепое повиновение, а достоинство — это стандарт, которого те, кто им обладает, должны ожидать и от тех, кто осмеливается командовать ими. То, что вы Majestae, не означает, что ваши приказы являются окончательными, или что вы выше суждений.
Он тяжело вздохнул, отводя взгляд от моих наблюдений и, несомненно, от своих мрачных воспоминаний. «Динамо» никогда не было моей обязанностью судить.
— Тогда, я думаю, тебе пора повзрослеть и перестать быть просто оружием, которым идиоты могут размахивать, претор. Я просто улыбнулся ему. — Дай мне знать, когда захочешь, чтобы я забрал твоего мальчика. Я приступлю к другой половине уравнения».
————
С самого начала мне не нравилось играть в игры о путешествиях во времени, и это было ОЧЕНЬ сложно, когда рядом были Нуль и Источник. Возиться с прошлым означало врезаться в неизменную часть истории Самы, переписывать, просачиваясь вверх по временной линии, пока они не попадали в ее непоколебимую линию жизни, а затем отматывать назад и отменять то, что кто-то сделал, делая свои изменения просто чередованием фальшивых временных линий, которые были стерты. в конечном итоге ни к чему не привели, не более чем мимолетные мечты.
Таким образом, ключом к тому, чтобы возиться с прошлым, было абсолютно не менять ни прошлое, ни настоящее Самы. Это… на самом деле было не так уж и сложно, если бы ты был тонким. Просто отложите любые изменения на настоящий момент или на будущее, и все будет хорошо.
В конце концов, именно так Бриггс спас Дзен-Хобери, переместив тех, кто «умер» во времени, в настоящее, где они не столкнутся с неприкосновенным прошлым Самы, не оставив никаких изменений, чтобы что-то подправить.
Можем ли мы сделать то же самое со стронцианцами? Технически, да. На самом деле нет. Слишком много сил наблюдало на слишком многих уровнях, пока они были уничтожены. Если мы каким-либо образом переместим значительную часть населения планеты, эти силы узнают, что стронцианцы не мертвы, и отправятся на их поиски. Старый трюк со скрытой забытой колонией с ними просто не сработал.
Эти империи и образования должны были поверить, что Стронтианцы ушли.
Но стронцианцы все еще были несколько уязвимы для магии и умственных способностей. Таким образом, было нетрудно манипулировать ими в очень тонкой степени.
Все, что мне нужно было сделать, это убедить старейшину составить генетическую запись своего народа на случай бедствия. Это была тонкая вещь, связанная с донорской кровью, идентификацией и тому подобным, хранившаяся в надежном месте, которую можно было бы выслать в случае бедствия.
Солнечное превращение в новую звезду определенно было такой катастрофой. Генетический архив, который я позаботился защитить от тех, кто смотрит, был срочно отправлен к звездам, опережая ударную волну… и я спикировал и спас его, прежде чем какие-либо другие силы смогли увидеть или перехватить его, перенеся в настоящее.
И… возможно, я привез еще кое-что…
