Кубарк рухнул лицом на ковер.
Сначала он не мог поверить, что находится на ковре. Тогда он не мог поверить, что проиграл. Потом ему стало трудно вставать, и при этом у него кружилась голова.
«Оценка, Саттива?» — спокойно и неторопливо спросила женщина, глядя в его разум хрустальными ножами.
Молодая терранка с темно-фиолетовыми волосами взглянула на Кубарка. Узнав, что она была дочерью этого грозного учителя и казалась примерно его ровесницей, в его голове сразу же появились идеи… идеи, которые с криком убегали, когда кристаллические ножи сгрудились вокруг его мыслей, готовые разрезать в любой момент!
Саттива медленно заговорила: «Ну, — начала она дипломатическим тоном, — он не неуклюжий в обычном смысле этого слова. Казалось, он знал, что хотел сделать, но он не привык, чтобы его тело делало это. Как будто он… каким-то образом обходил нормальные рефлексы? она судила.
— Верно, — спокойно заявил профессор Кваннон. «Его люди — тачтеке чрезвычайной силы. Таким образом, они обычно владеют своими телами как продолжением своих мыслей, а не обуславливают их».
«О, так у него почти нет мышечной памяти и физической подготовки!» — весело воскликнула девушка, бросив на него еще один жалостливый взгляд. Внутри он сжался, но скрыл это отчужденным лицом. «Ух ты. Ему предстоит ОЧЕНЬ много тренироваться… — мягко сказала она. Кубарк почему-то переводил взгляд с одного на другого, и ему пришлось сдерживать дрожь.
Он тут же выпятил грудь и заявил: «Я сын претора Имперской Гвардии, обучался в Академии Подстрахов! Принеси свою тренировку, я все освою!»
Фиолетовые глаза Кваннон оставались неподвижными, и она наклонила голову.
В следующий момент пара сильных рук схватила одну из его чрезмерно длинных окрашенных щетинок ирокеза, и он полетел по воздуху, прежде чем снова рухнуть на землю.
— Без каких-либо средств избежать риска быть схваченным в бою, длинные волосы — слабость в бою, — прошептал ему в ухо тихий голос, пока он пытался моргнуть.
— Гребень стронцианского воина — их гордость! — рефлекторно прохрипел он.
Ответа не последовало, но у него возникло щемящее чувство, что его слова будут преследовать его снова.
—-
Шесть часов спустя Кубарк, сын Калларка, гордый Стронтианец, будущий мастер-воин, вызывающий зависть у всех, кто его видел, Очень Важный Сопляк, наблюдал, как золотой Клинок разрезал его первый гребень ирокеза высотой в фут, словно это был воздух, меньше чем на ширине пальца от его головы. Он уставился на синяк вокруг глаза, окровавленный нос и опухшую губу и попытался вспомнить, когда его так сильно избивали.
Он не мог. И то, что это была женщина меньше его, сделало это еще хуже!
«Ты должен научиться правильно двигаться», — сказала рядом с ним Саттива, ее короткий и прямой ментальный клинок, но все еще очень твердый и металлический, подмигивала, глядя на него в зеркало, когда он провел рукой по своей очень короткой, ощетинившейся щетине. темно-рыжие волосы, больше не привлекающие внимание ярко-красные волосы, которые он предпочитал. «Завтра мы начнем с полос препятствий и танцев».
«Танцы?!» — тут же в ужасе выпалил он.
«Шиар не танцуют, но ты не шиар», — заметила она. «В девяноста пяти и более процентах общественных собраний различных видов танцы являются частью их наследия… и Мать говорит, что это касается и стронтианцев. Говорят, что боевые танцы вашего народа очень сложны в освоении. Сомневаюсь, что вы сможете выучить их сейчас. На то, чтобы до них дорасти, уйдут годы».
«Я выучу их за месяц!» — тут же похвастался он, ужас исчез перед гордостью за свой славный народ!
«Тебе повезет, если ты сможешь ходить правильно через месяц», — тихонько усмехнулась над ним раздражающая девица, пощипывая его за ухо и заставляя его самым неприличным образом визжать. — Пойдем, мы идем на пробежку.
— Бежать? — повторил он, не в силах сдержать тревогу в голосе. Он собирался снова выглядеть нелепо, когда продолжал падать…
«Если ты не можешь бежать, тогда иди. Когда ты падаешь, ты встаешь, — тихо сказала она. «Вы должны делать это, пока ваше тело не знает, что делать, а не просто тащить его за собой».
Его щеки горели, и он быстро надулся: «Я буду бегать и прыгать, прежде чем уснуть!» он громко выругался.
— Я соглашусь, если ты не будешь падать через каждые сто метров, — ответила она, волоча его за собой и направляясь к двери. Стараясь не выглядеть хмурым, потому что он определенно не производил на нее должного впечатления, Очень Важный сын Калларка-Претора-Ши’арской-Имперской-Стражи направился к дорожке снаружи, продолжая процесс избиения. высокомерие из себя…
=======
Окраина Эсблада, Каталония, Испания…
Морган спокойно ждал в конце дорожки.
Все было так, как и сообщала Федора, включая чрезвычайно сложные и изощренные обереги и заклинания на этой земле… и многое другое под ней. Все это было соткано с исключительным мастерством и тонкостью, и множество энергий, которые мало кто имел бы опыт чувствовать, не говоря уже о том, чтобы вращать и манипулировать так ловко.
Да, заклинатель невероятной силы и мастерства, с десятилетиями практики в искусстве. Морган сидел там и ждал ее, все глубже изучая магию, различные слои и техники, иллюзии и отвлекающие факторы, предназначенные для того, чтобы направить такие исследования в ложное русло, и некоторые ужасные вещи, на которые способна магия.
Ее Чародейское Ядро пульсировало весь день, пока она плела в ответ собственные заклинания.
Уровень тонкости, который она видела, не был чем-то, к чему стремились многие Кастеры, что свидетельствовало о вкусе к иллюзии и магии зачарования, которую многие избегали из-за ее требований к творчеству и терпению. Большинство предпочитало дикие и мощные наложения реальности, или грубое силовое подчинение мыслей, а не ловкие повороты и тонкие повороты, которые было гораздо труднее заметить и бороться.
Ведьма приближалась.
Морган встала, когда сквозь деревья прошла рыжеволосая женщина, одетая в рубашку с длинными рукавами и юбку, ее походка была беззаботной, а ее поза была такова, что она наслаждалась вечерней прогулкой по лесу.
Это прекратилось, когда она увидела молодую женщину, стоящую перед ней.
Это было действительно тонко, как мир мгновенно затенился, и магия начала активироваться. Магия гудела под ногами женщины, мгновенно стремясь протянуть руку и заключить мир, подчинить его своей воле и определить реальность.
Серебряная Магия гудела на краю Завесы, и ожидание магии не было отменено или нейтрализовано. Он просто врезался в реальность и не смог ничего сделать.
Привлекательное лицо пожилой женщины отвернулось от такого необычного развития событий. — Вам следует уйти, — равнодушно сказала она, глядя на темноволосую женщину напротив нее.
«Багровая Ведьма Хтона рекомендует мне уйти», — прошептала Морган в ответ, но ее Голос был отчетливым, и другой даже вздрогнул от имени. «Очевидно, что такие слова имеют большой вес.
«Приношу привет от вашей дочери. Мы друзья. Я очень много обучал ее магии, особенно Магии Хаоса, которую ты ей навязал.
Враждебная магия кружилась, напрягая и царапая реальность мира. Серебряные нити блестели, как сталь, и не поддавались.
«Я должен сказать, что вы были великолепны. Вы так хорошо скрывали свои силы от Эрика Леншерра, что он понятия не имел, кто вы такой, а его хозяин смотрел мимо вас. К тому времени, когда они присмотрелись к вам поближе, вы отдали титул Алой Ведьмы своей дочери, сменив ее дар мутанта с магнетизма ее отца на унаследовав вместо этого свой собственный талант.
— И тебе даже удалось родить их на горе Вундагор в знак уважения к своему хозяину. Впечатляет, «Магда». Впечатляет, правда».
Ветер, листья и небо все еще пытались потемнеть, но нити, вплетенные во все вокруг, отказывались двигаться.
«Не пытайся осушить жителей деревни», — продолжал Морган, когда новый импульс врезался в другое переплетение и был разорван, заставив Магду задохнуться и вздрогнуть, глядя на свои руки, которые начали кровоточить из-под ногтей. «Сегодня ты не принесешь в жертву Хтону ни одной души, будь то ради собственного спасения или чего-то еще».
— У тебя великая сила, — признала Магда, бывшая Алая Ведьма нахмурилась, когда Морган сделал шаг вперед. — Думаешь, достаточно иметь дело со мной, дитя?
Морган свистнул один раз, и магия запела.
Магда покачнулась на месте, когда Обереги и Плетения, которые она так терпеливо устанавливала в этом районе, прогибались и качались, как корабль во время шторма. Магия искажалась, собираясь в эту ноту, столь возвышенную и глубокую, гремевшую в воздухе силой Небес, чистой и славной.
Серебряные нити вращались, играя на них, как струны на клавесине, и все сразу перерезалось.
Колени Магды подогнулись от удара, и она упала, задыхаясь от подавляющей силы, которую демонстрировал ее противник. Она не была массивной, властной, но ее магия, казалось, была сделана из стали, а простая паутина Магды прорезала ее, как бесполезную паутину на пути режущего меча.
— У тебя мог бы быть шанс, если бы у тебя был Даркхолд. Если это была нечестивая земля. Если бы у тебя был шабаш. Если бы ты мог пожертвовать людьми. И если бы Хтон наблюдал и даровал тебе Свою силу.
«Давай, позови Его, если хочешь. Он тебя здесь не услышит. Медленные, размеренные шаги Моргана продолжались, не прерываясь и не торопясь.
— И зачем ты это делаешь? Магда нашла в себе силы потребовать, размахивая руками, пытаясь найти что-нибудь, за что можно было бы потянуться, и обнаружила, что манасфера полна этого ужасного, славного Пения, все еще окружающего ее святой магией, которая сжигала ее ауру, когда она пыталась прикоснуться к ней. — Для моей дочери? – усмехнулась она. «Чтобы отомстить за некоторые ошибки, которые я совершил в прошлом?»
— И продолжать делать…? Морган мягко добавила, и пожилая женщина вспыхнула, глядя на нее, когда Морган остановился перед ней, спокойно глядя на другого. «Тригивага. Нозитром. Анделлабула. Комого. Места, которые больше не существуют для большинства, удалены из существования Багровой Ведьмой Хтона.
— Вы очень хорошо заметаете следы, но вы убили по крайней мере девятнадцать человек, которые могли наткнуться на то, кем вы были, пока жили здесь, и их единственный грех — любопытство… включая четверых детей. Голос Моргана был таким же спокойным, как солнце на зимнем льду, он смотрел на нее сверху вниз, ничего не упуская. — А также по крайней мере дюжина Кастеров, которые искали тебя, в том числе несколько ведьм и культистов, которые стремились учиться только у самых выдающихся в своем роде, учитывая, насколько помешан Модред на своем статусе Избранного Хтона.
Магда глубоко вздохнула, проницательно глядя на нее. — И что ты собираешься делать теперь? — спросила она, понимая, что попытка блефовать с «реформированным» мышлением тоже не сработает.
«Я жду, когда ты обрушишь на меня свой сюрприз, этот узел черной магии, который ты держишь внутри себя, и который ты готов использовать. Ты собираешься преподнести мне какой-нибудь хтонический сюрприз, или я собираюсь пойти туда и сжечь его?» Морган ответил ровным голосом.
Лицо Магды скривилось, и она бросилась на Морган, схватившись за бедра и выпустив проклятье, ожидающее внутри нее, изо всей силы воли.
Серебряное пламя вспыхнуло под ее пальцами, встретившись с кружащейся темной магией прямо на ней, а весь мир вдруг зазвенел музыкальным аккордом, настолько возвышенным, что огромная Магда чуть не потеряла сознание, лишь услышав его эхо в своей голове.
Ужасное, пожирающее душу Проклятие, которое она пыталась наложить, сгорело в серебряном огне, и чья-то рука мягко опустилась ей на голову. Серебряный свет вспыхнул в ее разуме, и вся ее воля и рассудок исчезли, когда Свет осудил ее.
