«Похоже, что существует внеальтернативный разум или что-то, перераспределяющее опасности из вселенных, которые не могут справиться с определенными вещами и посылают их сюда, чтобы избавиться от них», — резко сказала Гамора. Она не посещала многие из этих собраний, но после своего чудесного возвращения к своему народу она бросилась под защиту Дзэн-Хобери со всем рвением заблудшей души, возвращающейся домой, вплоть до того, что прямо присоединилась к ним. Изумрудный корпус. Сама дал ей Ядро сразу после того, как лично удалил ее кибернетику.
Один из самых опасных убийц в местном галактическом скоплении, теперь быстро восходящий в альтернативном Корпусе Нова и светящийся радостью от обретения истинной цели в жизни.
Все старшие члены Высшей гвардии одновременно кивнули, включая центуриона Лигаете. «Она поняла это», вздохнула Кэрол, когда Бета Рэй Билл и Сэйбер выглядели очень любопытными. «Да, мы так чертовски хороши в этом, что, казалось бы, случайное дерьмо продолжает сыпаться на нас из других альтернатив, отвлекаясь на… черт знает что. Прошлое, будущее, настоящее, что угодно… оно приходит сюда, и мы должны от него избавиться».
— Один из них сейчас на твоей родной планете, — сообщил я Гаморе. «Маэстро — будущая альтернатива Халку нашей планеты. Он большой, подлый, зеленый, умный, и прямо сейчас он уже завоевал то, что осталось от бывших рабов, и укрепляет планету против бадунов… и уничтожает все, что они посылают вниз, чтобы справиться с ним.
— Но с тех пор, как мы его оставили и используем, другого не было, — услужливо заметила Нимуэ. Гамора выглядела задумчивой и определенно изучила бы это.
«Не совсем то, что мы можем сделать с кучей таких», — заметила Кэлли.
«Для большой двойки жизнь интересна», — пожал я плечами, и все кивнули. «Как бы то ни было, я вернулся и снова на полную ставку. Нам нужно решить, как будут проходить операции… Я повернул голову в определенном направлении, нахмурился и закатил глаза. «Черт возьми!»
Примус театрально вздохнул. — Что на этот раз? — спросил он от имени всех.
«Откуда-то появился еще один маг и быстро замаскировался!» Я стиснул зубы и раздраженно хлопнул по столу.
«Отчеты AW об этом были довольно ужасающими…» — осторожно вспоминал Бета Рэй Билл.
«Его Церковь Вселенской Истины — это, по сути, межгалактический крестовый поход, посвященный поиску Вселенского Мессии или чего-то в этом роде, что является хорошим прикрытием для их безжалостного генетического превосходства». Я стискиваю зубы. «Это всегда что-то, и мы не можем полагаться на кого-то другого, чтобы исправить это!»
— У меня есть предложение, — заговорил Жули, и все выжидающе повернулись к корлуги. «Вы указали, что вы и ваши сестры нашли сотню достойных душ и привели их в Мир Бдительного Ока, чтобы получить их Очи, намереваясь, чтобы они вернулись в Федерацию Кремпи, чтобы изменить ситуацию.
«Расстояния между здесь и там огромны, и Бдительный Орден обычно не разбрасывается, предпочитая расширяться сектор за сектором, если это возможно. Тем не менее, если Око их выбирает, проблем нет. Он сделал многозначительную паузу. «Могли бы вы сделать то же самое для этой галактики?» — спросил он спокойно.
«Если вы спрашиваете, можем ли мы найти достойные души, ответ — да. То, что мы сделали для Кремпи, было в основном эффектом отскока от веса Дума, действующего против этой галактики. Делая это для этой галактики и ее соседей… Я слегка нахмурился. «Ни одна из местных империй не захочет, чтобы в ее бизнес вмешивалась незаконная сила благодетелей с космическими полномочиями. Я сомневаюсь, что многие из них знают, насколько могущественным на самом деле является Бдительный Орден, зная только о вас.
«Если мы начнем наделять их полномочиями здесь, они узнают, что Терра несет за это ответственность. Я думаю, что некоторые из них восприняли бы это почти как акт войны, легко как оправдание для одного». В Source Destiny Бриггса смотреть на время было сомнительно, но здесь я не получал хороших эмоций за пределами шкалы. «В основном мы находимся в состоянии теневой войны со Скруллами и Бадунами, активной войны с Выводком, а наши отношения с Ши’ар и Кри… в лучшем случае темпераментны».
Даже с Консортом-терранцем. Может быть, потому, что супруга была терранским мутантом-телепатом высшего порядка.
«Новое присутствие других космических рас в Солнечной системе, к счастью, отпугнуло множество случайных попыток других миров здесь, в Млечном Пути, подчинить нас. За последние пятьдесят лет было проникновение по крайней мере шестидесяти различных внесолнечных видов, полностью игнорируя межпространственные, — сообщил Праймус остальным в контрапункте. «Спасибо вам всем, по крайней мере, за то, что избавили нас от этой маленькой неприятности». Все пятеро нетерранских представителей на Венере невольно улыбнулись.
— Удвойте это число, если вы включите измерения в силу, — добавила Кэлли себе под нос, и остальные вздохнули. Черт возьми (буквально), у нас было вторжение из Лимбо еще полгода назад!
«У меня есть потенциальная альтернатива». У Чжули была лукавая улыбка. «Некоторые миры в секторах Бдительного Ока, обладающие безупречным калибром и открытостью, называются Мирами Фонарей и используются для координации и обучения членов Ордена. Естественно, назначение такого мира является важным событием, и по крайней мере несколько других Очей прибудут, чтобы начать создание Капитула.
Он смотрел на других нетерранцев, которые выглядели достаточно заинтригованными.
— Вы хотели бы, чтобы Венера была обозначена как такое место? — спросил центурион Лигете, пораженный этой идеей. Он и Чжули неплохо ладили, оба происходили из легендарных военных орденов и благородных цивилизаций.
— Нам придется исключить Терру из их оперативного мандата, иначе люди начнут называть их «инопланетными силовиками и завоевателями», — задумчиво сказал Док Бронз, кивая. «Жули завоевал доверие Терры, потому что он член Высшей гвардии и никогда не вмешивался в дела Терры. Его сдержанность необыкновенна». В ответ на комплимент темнокожий Корлуги коротко кивнул. «Жули, ты собираешься уходить домой?» — спокойно спросил Док Бронз. В конце концов, он провел здесь добрых два десятилетия, долгое время, чтобы быть вдали от своего народа.
«Я считаю, что если здесь удастся создать Мир Фонарей, мне будет позволено вернуться домой… или, может быть, мы могли бы присоединиться к народам Венеры с нашей собственной колонией?» — спросил он, и мысль о том, чтобы привести несколько корлуги через полмира сюда, вызвала энтузиазм.
Гамора перебила поздравления и ободрения еще одним вопросом для меня. «Когда вы ожидаете, что Галактус переместится на родную планету Бадун?» Ее темно-зеленые глаза искрились личным интересом. Изумрудный корпус испытал заметный всплеск боевого духа после того, как она присоединилась к нему, представьте себе, что…
Наступила тишина, когда я слегка нахмурился. «Небесное семя Кри было таким же большим и толстым, как и Скрулл. По-моему, это минимум год между кормлениями. От бадунов не последовало никакой реакции, поэтому они, похоже, не осознают опасности, в которой они находятся.
«Предположим, по крайней мере, еще шесть месяцев, возможно, дольше, если Он наткнется на другое Семя. Он не может «накопить» больше, чем два или три Семени, чтобы продвинуться вперед, и обычно Он делает это только в том случае, если собирается сражаться с чем-то важным».
«Галактус… борется с вещами?» Гаечный ключ спросил всех, моргая при этом.
Я кивнул. «Он борется как с вещами из Вне Творения, так и с вещами старыми, такими же старыми, как наша вселенная, или даже старше, а также с проявлениями Пустоты и Забвения. Такие вещи приходят волнами, согласно тому, что Он сказал Бену Паркеру. Угадай, где сейчас волна?»
Все дружно застонали.
«Он лично вмешивался в космические события шесть раз за последнее десятилетие, и это не включает момент Его времени, связанный с Негативной зоной. Просто они были так далеко, что мы ничего о них не слышали, и разумная жизнь могла не существовать в пределах миллиона световых лет от их схваток, — продолжал я.
«Вселенная — это большое место. Я согласен быть важным в нашей галактике и сделать нашу галактику важной когда-нибудь в следующем тысячелетии, — вздохнул Праймус за всех. «О, новый порядок дел. Я считаю, что новый Феникс готов к возведению в Высшую гвардию, как и ее вторая половинка, молодой парень по имени Циклоп.
О хо! Вокруг стола послышался ропот на его приговор.
«Я спустился, чтобы оценить ее лично. Она кажется еще более сосредоточенной и сосредоточенной, чем Саша, в немалой степени благодаря строгому регулированию ее связи с Фениксом. Ее обучение Cynosure, как обычно, было образцовым».
«Было бы хорошо иметь здесь Псиона и Колдуна на постоянной основе», — счастливо кивнул Рэнч. Вся Высшая Гвардия любила Феникса и восхищалась им. Они возлагали большие надежды на Жана.
— Ее мужчина — Циклоп? Его усилия по защите Ксандара были экстраординарными. Что он задумал? — быстро спросил центурион Лигэте. «Я знаю, что его братья на «Старджаммере»…»
— Он офицер отряда глубинного удара, — напомнила ему Кэрол, и Лигэте щелкнул пальцами, вспоминая. — Он и центурионы Ричард и Джессика Райдер командуют эскадрильей «Темный ястреб».
— Насколько я помню, в Брудспейсе много работы, — кивнул он. «Хотим ли мы убрать его из команд? Deep Strikers проделали очень хорошую работу».
«Вообще-то нет», — признал Праймус, ошеломив всех. «Я не хочу, чтобы он был там в качестве Высшей Стражи, больше, чем я хочу, чтобы остальные из нас». Немало людей взглянули на меня с легкими улыбками на лицах. Я подавил желание свистнуть и отвернуться. Немногие знали, что я должен быть на голову выше и иметь золотую кожу. «Однако, если он хочет бросить свою команду, чтобы встать рядом со своей дамой, я хочу, чтобы он смог это сделать. Он полноценный энергетический проектор класса «Эпсилон», способный уничтожать крупные крупные корабли и даже целые города одновременно, если потребуется, и он может делать это буквально часами.
«Если верить слухам, одноглазый черный рыцарь с кораблей смерти Аканти — единственное существо, которого выводок больше всего боится. Куда обратит его взор, там и умрут».
Это было совершенно верно. Количество случайной энергии, которую Циклоп мог высвободить, было впечатляющим, и если он перешел к Индиго или Вайолет, все было кончено для любого удара, если только у них не было какой-то серьезной неуязвимости или силовых полей. Разрывать атомные связи с Вайолет, создающей взрывной эффект, было практически гибелью.
Стало намного, намного хуже, когда хористы Аканти усилили оптический взрыв в десять раз. Пропустите этот луч по борту корабля, и его корпус превратится в атомную бомбу, разорвавшую его на части. Множество кораблей Выводков и Скруллов встречали этот луч мимоходом…
— У меня с этим проблем нет, — предложила Кэрол. — Я видел боевые отчеты его и Райдеров. Скотт мог бы служить прямо сейчас, Райдеры, как только они доведут число ядер до Девяти.
«Не старайтесь изо всех сил сидеть за столом для совещаний!» Центурион Лигете улыбнулся, грозя ей пальцем. Райдеры были известны в Корпусе Нова, и их работа и самоотверженность во многом способствовали одобрению помощи в создании другого Корпуса.
— Да, да, — помахала она ему в ответ с ухмылкой. — У вас в Корпусе Нова больше Семерок и Восьмерок, чем за тысячу лет. Интересно, кто в этом виноват?»
«Ксандарская дисциплина, решимость и добросовестное принятие решений!» он моментально надулся, но глаза его блестели, и мы только смеялись над ним. Он производил большое впечатление набивной рубашки.
«Конечно, поднимите Феникс, мы будем постепенно помогать ей улучшать и управлять силой», — сказала Нимуэ за всех. Если Праймус сказал, что она готова, она была готова. «Меня больше интересуют Тайны Лунного Дракона, исходящие от Cynosure. Есть еще новости? она спросила.
Ведя меня в… — Примо, полные псионические способности, — коротко сказал я.
Все за столом, включая нетерранцев, раздались восклицаниями. — Это включает наших людей? — взволнованно выпалила Гамаора.
«Да. Включая тебя, теперь, когда ты потерял свою кибернетику. Это псионическая Традиция, которую использует Лунный Дракон, Хизер МакДуглас. Он ОЧЕНЬ сильно ориентирован на телепатию, поэтому у него нет полного диапазона и силы, которые есть у настоящего Псиона, но просто сделать телепатию доступной для среднего существа — это невероятный скачок в экстрасенсорных техниках, — ответил я ей.
«Это было что-то, разработанное Вечными на Титане, да?» — задумчиво спросила Кэлли. «Мы должны были исследовать это подробнее…» Во всяком случае, до того, как Танос мимоходом убил весь орден монахов…
«Суть дисциплины в том, чтобы войти в Психический Фокус и оставаться таким, выполняя свои техники. Если вы не можете сконцентрироваться и оставаться сосредоточенным, у вас нет силы, о которой можно было бы говорить. Это может показаться не таким уж большим недостатком, но это так.
«С другой стороны, будучи Сфокусированным, Лунный Дракон — один из сильнейших телепатов на планете, по крайней мере равный Эмме Фрост, а может быть, и сильнее. Это буквально открывает возможность для целой планеты, полной потенциальных телепатов, с образовательными и коммуникационными революциями, которые приходят с этим».
«Ксандар всегда полагался на свои технологии для защиты. Если бы мы могли, наконец, разгадать некоторые из даров разума… Центурион Лигаэте тихо замолчал.
Бета Рэй Билл тоже кивнул. — Мы тоже корбиниты!
Рыцарь Арумвел из Галадора заговорил: «Наши технологии и искусство вели наш народ из поколения в поколение. Подумать только, что возможности разума могут открыться тем, кто не может вступить на путь рыцаря, — великий дар!»
Я повернулся к Гаморе. «Этот дар доступен всем, но если ему нужно научить Танцоров Ночи, этому нужно обучать с невероятной дисциплиной. Телепатия не щадит тайных операторов. Если у вас есть сомнения по этому поводу, поговорите с Кванноном в Cynosure. Она возглавляет там обучение Mindblade.
«Клинки разума, даже для нас!» Сэйбер, казалось, был в восторге от этой мысли. Новое поколение стронцианцев все равно должно было отличаться от предыдущего, почему бы и в этом? Стронтианцы не любили полагаться на устройства, такие как Фокус Меча, чтобы улучшить себя, а в противном случае Примос вызывал бы только когти разума.
Полный потенциал Mindblade был бы прекрасной вещью для тренировки, даже для стронцианки, и, возможно, особенно для одного из ее людей…
Остаток сеанса был посвящен обсуждению технологий, производства и некоторых всеобъемлющих планов, но в основном обязанностью Высшей гвардии была охрана. Наступательные операции проводились самими различными корпусами…
