Я прорывался сквозь стены, двигаясь быстро. Материя не могла вовремя убраться с дороги и в основном таяла, как и я, причиняя значительно меньше вреда, чем разбрызгивая во все стороны гиперзвуковые осколки.
Я оглянулся и увидел, что шеренга ши’арских солдат с поднятыми винтовками была разрезана до того, как горняки Хо’грук перед ними были казнены.
Я не переставал двигаться, обводя взглядом комнату, и офицеры Ши’ар, отдавшие приказ, были разрублены на куски, а также сигнализация и наблюдатели в своих комнатах над головой. Спец взял мою ленту и сделал свою работу мрачно, мы оба злились на необходимость этого.
При моем вторжении сработала тревога, но это не было неожиданностью. Я прошел еще больше стен, продолжая двигаться, представляя себе кубические мили всего комплекса.
Ши’арские войска и наемники погибли, когда я прошел сквозь стены, полы и потолки, и я вытер их. У меня не было времени быть любезным, пока они резали здесь восставших шахтеров, и поэтому я убил их в ответ.
Фелиция уже была в их компьютерных системах, находя данные, которые ей нужно было отправить общественности в целом и Имперской Гвардии в частности, сообщая им, чем занимались надзиратели Хо’Грука, и ПОЧЕМУ туземцы бунтующий.
Четыре дворянских дома Ши’ар, наблюдавшие за добычей полезных ископаемых, были расистами старой гвардии и особенно ненавидели земноводных Хо’Грука. По сути, они отправили все их население в рабство в шахтах с жесткими производственными квотами, а больных и немощных продавали Выводку для получения дополнительных товаров и дохода. Тех, кто протестовал, увезли и отправили на ту же участь, а когда наконец стало известно, что с ними происходит, даже обычно бесстрастному Хо’Груку это надоело, и практически в одночасье вся планета вспыхнула восстанием.
Реакция была жестокой и беспощадной, включая вызов Имперского флота для подавления восстания, а также найм наемников для борьбы с ним. Собственно, так я и узнал об этом, когда они пытались нанять батальон октессенции, чтобы подавить восстание. Каин Марко руководил им вместе со мной, и я точно рассказал ему, что происходит. Он отказался.
Я был в незавидном положении, зная о восстании, причинах, по которым они бунтовали, и имея возможность лично что-то с этим сделать. Имеет ли значение, что это было в Империи Ши’ар?
Не совсем. То, что они делали, на самом деле не было «противозаконным», но продажа рабов Выводку была политическим запретом даже среди самых холодных благородных семей Ши’ар, какой бы прибыльной она ни была. Кроме того, уничтожение вашего рабского населения было признаком глупости ранга, поскольку устранение вашей рабочей силы означало необходимость закупать больше, чтобы поддерживать производство, а в то же время страдала столь желанная добыча полезных ископаемых.
Я останавливал резню и служил отвлекающим маневром, пока Фелиция собирала улики. Я также двигался так быстро, что превратился в поток огня в атмосфере, стирающий все на своем пути, включая миллиарды кредитов ши’арских жилищ и построек, которые были необходимы им, но вряд ли Хо’Груку.
Я не сводил глаз с двух тяжелых крейсеров наверху на орбите. Единственная причина, по которой они не разбомбили Хо’Грук полностью, заключалась в том, что это разрушило бы шахты, что увеличило бы стоимость их повторного открытия как минимум на порядок. Они бомбили население, бежавшее на водную, болотистую планету, и убили множество мирных жителей в качестве предупреждения другим Хо’Грукам… что только удвоило их решимость.
Я вздохнул и поднялся на орбиту.
Их щиты сломались, когда я вошел, прорвав корпус их инженерной секции и быстро разрубив на части основные силовые ядра. Когда инженеры запаниковали и побежали, основные энергетические системы корабля взорвались через аварийные вентиляционные отверстия, забрав с собой главный звездный двигатель корабля, оружие и щиты.
Я пронесся по дуге через их ангарную палубу, а ши’арские пилоты и рабочие пригнулись и скрылись в укрытиях, пока я уничтожил весь комплект техники, которая еще не была развернута.
Другой корабль на противоположной стороне планеты был предупрежден о том, что я сделал это, но это не спасло их, так как я порталировал на них сверху и применил к ним такое же наказание.
—
Через три часа я покинул планету, сила ши’ар на планете полностью сломлена. Электронные доказательства заполонили эфир. Все население четырех дворянских домов в окрестностях планеты исчезло, затерявшись в руинах и обломках своих гнезд и личной охраны домов, и погибло вместе с ними.
Корабли на орбите не осмелились действовать, так как они получили уведомление о том, что «Звездный джаммер» с принцем Вулканом на борту прибывает, чтобы свершить правосудие Величества, после получения огромного количества доказательств виновности надзирающих дворянских домов Ши’ар.
Корсару нравилось прикреплять его к дворянским домам Ши’ар таким образом, и он не возражал против того, чтобы быть топориком Лиландры для такой работы. Если атмосфера изменится, он станет мошенником и продолжит делать такие вещи. В конце концов, у него был настоящий дом, куда он мог вернуться в случае необходимости.
Смогут ли Хо’Грук ухватиться за этот шанс, или им вообще будет позволено, я не знал. Но если Ши’ар расправятся с ними за попытку выжить, что ж, я всегда смогу вернуться… хотя, без сомнения, это тоже будет ловушка.
Они, вероятно, пригласят Калларка, чтобы он разобрался со мной. Даже по уважительной причине Ши’ар не могли терпеть такое поведение, и они бы сокрушить его всем сердцем, если бы могли. Я улыбнулась, несмотря на свою мысль.
Закон, уничтожающий Добро. Война Мировоззрений, невидимая и незримая, шла и здесь…
———
Несколько недель спустя…
«Нам нужно обсудить протоколы эвакуации», — сказал я Ксавьеру, Корсару, Калларку и Вулкану на встрече за закрытыми дверями. Имад и Фатима тоже были там, слушая, чтобы помочь придумать и помочь с тем, что собирались сделать.
— Эвакуация? — спросил Ксавьер, нахмурившись. — В каком масштабе?
«Планетарные, но особенно Императорский двор». Я многозначительно посмотрел на него и на Вулкана. «Что-то грядет, события происходят, и я не знаю, как они будут разворачиваться… но все признаки зловещие».
«Это… часть вашей разведки в Негативной зоне?» — проницательно спросил Гладиатор.
— Да, — кивнул я. «Масштабы предпринимаемых там усилий, ннн, огромны — это преуменьшение. Мы говорим о нескольких галактиках, о десятках, используемых для вербовки, со всей вытекающей из этого экономической мощью. Миллиарды солдат, рабов и биоотрядов выращиваются и выращиваются.
«Мне пришлось бы полностью посвятить себя тому, чтобы ничего не делать, кроме как остановить усилия, просто чтобы сохранить их на нынешнем уровне, а они все еще растут и распространяются. В конце концов, это превзойдет то, что я мог бы сделать с ним, и это если бы они не придумали решения, чтобы отбиться от меня или убить меня, что я считаю маловероятным».
Взгляды обменялись взглядами вокруг стола. На пике производительности я был исключительно силен, определенно в космическом классе и мог зависать с Калларком и Примусом, даже до того, как я копировал / имитировал что-либо еще.
«Они превращают целые планеты в боевые станции, предназначенные для уничтожения космических существ, с целью справиться с самим Галактусом.
«Если бы некоторые из космических существ смогли добраться до Кранча между нами и Негативной зоной, они могли бы катастрофически помешать этим усилиям, от простой нестабильности технологии до разжигания агрессии между расами.
«Галактус предпринимает определенные шаги против них, но в качестве примера масштаба, о котором мы говорим, если бы Негабомба была взорвана над силами вторжения сейчас, уничтожив девяносто процентов из них, те, что остались, все равно составили бы армию, превосходящую Кри. , Скруллов и Империй Ши’ар вместе взятых.
Дыхание сбилось, и все переглянулись.
«Все три империи, естественно, знают о Негативной зоне и в прошлом открывали туда порталы. Ну, другой ботинок упал. Теперь у них есть возможность открывать здесь порталы, и они готовят свои силы вторжения, отправляют разведчиков, покупают навигационные данные и готовятся захватить несколько планет».
Калларк и Ксавьер глубоко нахмурились. — Действительно, эвакуация, — пробормотал имперский консорт. «Можно ли это предотвратить?»
«Только на время. Они умирающая вселенная. Есть целые виды, которые ставят свое существование на то, чтобы сбежать из Негативной зоны и отправиться сюда, в молодую и расширяющуюся вселенную. Они взяли на себя обязательство прийти сюда и сражаться или погибнуть в бою».
«У них есть дух воина. Жалко, что мы не можем потакать им в таком количестве… и им здесь не место», — заметил Калларк. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали, Дайна?
«У ши’ар гораздо более разнообразное население разумных рас, чем у кри, и особенно у скруллов. Так или иначе, вы потеряете целые планеты из-за вторжения.
«Вам не понадобятся простые протоколы эвакуации, вам понадобятся ковчеги, чтобы унести выживших, если это возможно». Я обратился к Корсару. «Я надеюсь, что Starjammer послужит Ковчегом для Императорского Дома».
Корсар посмотрел на Консорта и его младшего сына, которые задумались над этой идеей. — Не знаю, может быть, у нас не хватает места, — невольно улыбнулся он. Его торговые операции означали, что он заработал значительное состояние для себя, и в сочетании с поддержкой Императорской семьи он смог сделать много улучшений для своего корабля, который уже был одним из лучших кораблей в Империи Ши’ар.
На его корабле присутствовали технологии Кандаран, Ктоберис, Галадор и Корбинит, в дополнение к нововведениям Терры, хотя нужно было иметь очень хороший глаз, чтобы увидеть это. Черт, у него там были технологии Кри, Ригеллиана, Овидия и Скрулла, если бы они были лучше. Фиксатору платили хорошие деньги за то, чтобы он все проверил и заставил все работать синергетически, а не противоречащим друг другу, и он основал свое собственное направление Странной Науки, занимающееся именно этим, с некоторыми впечатляющими результатами.
Увеличенные в размерах области с использованием ксандарской технологии были тем, чем Corsair воспользовалась при транспортировке грузов. Ксандарские двигатели, телепортационные технологии и подобные вещи также проникли на его корабль, что сделало его намного, гораздо более опасным для его размера, чем любой корабль Ши’ар… что было серьезной причиной, по которой Ши’ар даже не подумайте о возиться с ним сейчас.
«Это потребует значительных инвестиций со стороны Империи», — мрачно рассудил Калларк. «Многие будут против такого шага в Совете старейшин, желая ограничить такой протокол самими ши’ар и отвергая возможность того, что действительно существует такая грозная сила».
«Может ли на них повлиять слово претора Имперской Гвардии?» — разумно спросил я.
Его хмурый взгляд только превратился в мрачное молчание. Наконец он сказал: «Зная то, что я знаю о них, они могут быть вынуждены понять масштаб угрозы, но они все равно оставят это понятие «Ковчега» для Ши’ар».
«Учитывая, что они контролируют флоты большинства разумных рас Империи, это равносильно тому, чтобы бросить их на вымирание», — прорычал Корсар. Гладиатор просто медленно кивнул, и они оба повернулись к Ксавьеру и Габриэлю.
«Это обернется панической борьбой за спасение за счет кого-то другого», — пробормотал Ксавье. «Недостаточно ресурсов, чтобы обойти и спасти всех, или даже десятину из них, в зависимости от того, сколько миров нужно спасти. Даже если мы направим на решение проблемы все ресурсы Империи…
— И мы не можем допустить, чтобы столько кораблей сидели без дела, — мрачно добавил Габриэль. «Даже если бы мы построили Ковчег-Флот, его нужно было бы использовать в промежутке времени».
Я медленно кивнул. «Итак, это вопрос масштаба, а у Негативной зоны есть масштаб. Тогда нам нужно улучшить игру». Я лениво посмотрел на двоих. «Создайте Ковчег для каждой расы разумных от имени Империи Ши’ар, но оставьте масштаб на наше усмотрение. У нас есть союзники, которые могут решить эту проблему».
«У вас есть союзники, которые могут произвести достаточно кораблей, чтобы эвакуировать галактическую империю?» — спросил Ксавьер, просто удостоверившись, что я это сказал.
Я кивнул. «Мы поднимаемся в космическом масштабе в этом бою. Да, у нас есть контакты выше по шкале. Куда мы их переместим — большая проблема, но и с этим можно справиться…»
Все четверо учли этот факт и то, что я действительно сказал, что могу это сделать. Возможность эвакуировать галактическую империю, естественно, означала быть более могущественной, чем галактическая империя…
