— Предупреждение тебе, Джин, и передай его Фениксу. Никаких проявлений, никакого пламени, никакой космической силы и никаких взрывов солнц, как бы вам ни хотелось этим похвастаться. Я громко постучал по металлическому столу, словно легкие удары молота, отчего Джин слегка подпрыгнула от моего внимания. «Н-зонцы охотятся за космическими сущностями ради власти. Если появится Феникс, они могут заключить его в ловушку и убить. Если вы дадите им для работы энергетическую подпись, они будут охотиться на Феникса по всей вселенной и в конце концов поймают его.
«Только самые пассивные баффы для предстоящей битвы, и вам лучше работать в качестве боевого разума, чем стрелять в них самому, потому что энергетическая сигнатура может привести их к Фениксу. Я ожидаю, что вы будете относиться к братьям Саммерс как к своим личным пушкам и наполнять их соком, пока будете вести огонь. Если вам нужна практика, просто скажите об этом, и мы отправим вас с ними.
Она сделала паузу, чтобы обдумать это, и кивнула. «Это кажется хорошей идеей, Динамо!» она согласилась.
— Начать собственные вторжения в N-зону? — фаталистически спросил Праймус.
«Они будут булавочные уколы, но все это что-то. Держитесь подальше от эффектов захвата, пожалуйста. Было очень маловероятно, что они действительно смогут причинить ему вред, но можно было связать его таким образом, что потребовалось бы некоторое время, чтобы освободиться без посторонней помощи… дерьма, чтобы сделать это почти невозможным.
Пришло время для некоторого уничтожения наших собственных…
———
Он был немного напуган, когда у его локтя выскочил плавающий кристаллический лист льда, подпрыгнув от преувеличенного удивления. «Привет!» — запротестовал он, размахивая пистолетами. «Предупреди парня, когда собираешься заглянуть к нему!»
«Мистер. Уилсон, — до его слуха донесся прохладный голос Изабеллы, полностью соответствующий ледяной красоте в зеркале. «Кажется, вы потеряли значительную сумму бонусных денег».
Уэйд Уилсон окинул взглядом множество вооруженных людей, лежащих в лужах собственной крови и мозгов, и с опозданием вспомнил кое-что о том, что его работодатель хотел взять на себя механические мускулы организации Палеатрос, так что не было нужды убивать рядовых… файл, только верхние уровни организации.
Были денежные поощрения за то, что мисс Картье не принуждали набирать новые руки в этой области.
«Они продолжали увеличивать штрафы за снятие средств, принимая депозиты в альтернативных валютах. Я, э-э, немного обрадовался, когда мы начали совещаться о расторжении договоров и прочем.
«Действительно?» Она была совершенно невозмутима его отношением. «Я надеюсь, что основные акционеры, по крайней мере, приняли ваши условия».
Он взглянул туда, где Эстебан Палеатрос, лишенный большей части головы, растянулся в своем изготовленном на заказ кожаном кресле, из которого он отдавал приказы о смерти и зависимостях стольких людей. «Обсуждение точных условий было захватывающим и очень приятным процессом, мисс Картье!» заверил он ее.
«Удалось ли кому-нибудь из десяти праймериз уклониться от переговоров?»
«Э-э…» он ломал голову, некоторые тонкие воспоминания то исчезали, то исчезали по мере того, как продолжалось постоянное заживление и распад его клеток. «Возможно, пара отправилась за советом к заинтересованным сторонам во время нашей встречи…» — нерешительно признал он.
Она раздраженно выдохнула, и внезапно температура вокруг него упала на сто градусов. Вся кровь застыла, и теплые тела вдруг перестали быть льдом, материализовавшимся на каждой поверхности. Его щетина вздрогнула, поскольку Изабелла Картье находилась по крайней мере в пятистах милях от него, если она была в своем офисе.
«Мистер Уилсон, если вы будете достаточно любезны, чтобы выполнить свои контрактные обязательства, после этого я выполню свои».
Ледяное зеркало рассыпалось в блестящую пыль, и он смотрел, как оно падает, сжимая пистолеты.
Да, да, он был почти уверен, что бухгалтеру и правительственному рупору удалось сбежать из здания, теперь, когда он не стрелял во все подряд, не прыгал через стеклянные окна, а сам все время попадал под обстрелы.
Он оставил тела все как есть, почти уверенный, что вскоре придут люди Картье, чтобы начать процесс захвата всех владений Палеатроса и допроса своих людей, чтобы увидеть, кого можно оставить, а кого нужно будет уволить, возможно, насильственно. .
Не его проблема. Бразильская Снежная Королева действовала по-своему, и когда ее замороженная рука схватывала территорию или начинала посягать на территорию ее соперниц, никто еще не мог ее остановить.
——
Прохладная рука была отдернута от искривленной и покрытой шрамами массы, которая была его лицом, не было видно отвращения ни в ее прикосновении, ни в этих голубых глазах, в которые он просто хотел прыгнуть.
«Мистер. Уилсон, у вас есть уникальная, но не непреодолимая проблема.
«Преодоление никогда не было для меня проблемой», — быстро ответил его рот.
Она откинулась на спинку стола перед ним, совершенно не взволнованная его комментарием. Что ж, она могла заставить его замолчать или любую другую конечность одной мыслью, так что, если он обидит ее, он полагал, что сразу узнает об этом.
«Ваша основная сила мутанта, естественно, является вашей исцеляющей силой, но она, хм, подавляющая. Рак, который постоянно опустошает вас, также является частью вашего собственного тела, и поэтому происходит то, что ваша собственная сила постоянно поддерживает обе части вас. Он заставляет ваш рак перемещаться от клетки к клетке, пока эти клетки не взорвутся и не умрут, после чего они полностью восстановятся. Затем ваш рак петляет туда-сюда, снова распространяясь на эти клетки в бесконечном цикле разложения, гибели клеток и регенерации».
«Это такой велосипед, на котором я действительно хотел бы забыть, как ездить», — быстро сказал он. «Что-то на солнечной энергии, требующее меньше беготни, было бы очень здорово!»
«Я действительно могу решить большую часть проблемы, но именно вам придется нести основную тяжесть изменений.
«Мистер. Уилсон, ваше Ядро буквально слишком хорошо справляется со своей работой. Единственный способ остановить этот процесс — отвлечь его силу, а не возвращаться к нему.
«Вы слышали о клинках разума и о том, что они могут сделать для мутантов, обладающих калечащими, аномальными или опасными для жизни способностями?»
«Обучение тому, как проявить Mindblade, позволяет им отключать Ядро, и изменения, связанные с их Ядром, отступают!» — сказал он с гнусавым оксфордским акцентом.
— Ты знаешь, — кивнула она. — Итак, мистер Уилсон, почему вы этого не сделали?
«Э-э, это как бы лишит меня моей исцеляющей силы и оставит меня полностью пораженным неизлечимым раком?» — ответил он ярко.
«О да. Что ж, я могу решить эту проблему». Она подняла палец, который сверкал, как ледяная звезда. «Как только ты проявишь клинок разума, я смогу уничтожить каждую раковую клетку в твоем теле и вырезать ее. Прямо сейчас это составляет около тридцати процентов массы вашего тела».
«Из-за этого я не сниму с цены тридцать процентов!» — быстро сказал он.
«Я могу регенерировать то, что вы потеряете, поскольку ваш исцеляющий фактор в основном отключится, если вы перенаправите свое Ядро. Этот процесс оставит вас необученным псионом с клинком разума и вашим ядром мутанта в автономном режиме».
«Поскольку вам не нужно исцелять меня всего, я получу семидесятипроцентную скидку?» он продолжал болтать.
«Если вы хотите вернуть свой мутантный исцеляющий фактор, вам нужно будет пройти интенсивную подготовку по биопсии, чтобы регулировать и контролировать его. А пока вы не сможете использовать этот исцеляющий фактор, иначе одна раковая клетка в вашем теле начнет этот процесс заново. Вам нужно избирательно иметь возможность исцелять то, что вы хотите, и фактически позволять вашим бесполезным клеткам умирать.
— Это ты можешь сделать только для себя. Насколько я знаю, в Племенном Альянсе есть несколько школ, в которых преподают биопсию, так как это популярная дисциплина. Cynosure является самым известным, но, поскольку вы занимаетесь боевыми действиями, вы можете подать заявку в Академию храбрых Мастера Логана. У него выдающееся понимание исцеляющих факторов, и они прославляют воинскую доблесть. Возможно, это именно то, что вы хотите».
«Подождите, мастер Логан? Берсерк с когтями на руках? Число погибших исчисляется тысячами? — выпалил Уэйд. «Приказы о тихом убийстве, никогда не публикуемые в печати, от десятков разных влиятельных людей и стран? ЭТОТ Логан?
«Это тот самый. Его последняя известная поездка в Бразилию была четыре года назад, и я полагаю, что число погибших в результате составило двести тридцать три человека, в том числе девятнадцать Силовиков разного уровня способностей. Кажется, здесь, на рубеже веков, была какая-то давняя обида с двумя членами Семьи, и они послали за ним нескольких убийц, думая, что он размяк или что-то в этом роде.
Уэйд почесал подбородок, на котором рябила новая черно-зеленая линия. — Не думаю, что слышал об этом, — пробормотал он.
— Думаю, в газетах это называлось «Дело дорожного движения». После его отъезда была большая война за территории».
«О, это, верно! Эй, я хорошо заработал на Куджо во время той каши! Вот и все, что было действительно важно. Кто знал, что живая легенда действительно начала этот скандал?
— Так ты и сделал. Теперь вы хотите, чтобы я приступил к вашей компенсации, или вы предпочитаете сделать это в конечном пункте назначения? У вас есть несколько врагов, которые могут быть очень рады вашей смерти, пока у вас нет исцеляющего фактора, мистер Уилсон.
— Э-э, как ты думаешь, меня примут в какое-нибудь из этих мест? — нерешительно спросил Уэйд. «Я имею в виду, я не совсем из тех, кого приглашают на выпускной…»
«Мистер Уилсон, они тренируют мутантов и мутантов всех мастей. Ваш внешний вид довольно безвкусен по сравнению с некоторыми ужасными мутациями, которые развились у некоторых людей. Если вы имеете в виду свою репутацию, пока вы держите нос в чистоте на территориях племен, это их не побеспокоит».
«Ой. Как освежающе открыты с их стороны! Э-э, я думаю, я распоряжусь, чтобы попросить допуск и попасть туда первым…
«Приходить.» Она щелкнула пальцем, и образовался ледяной круг, показывающий довольно традиционное племенное поселение, интересно смешанное со зданиями и декорациями множества других культур из Азии и Африки на другой стороне, вместо того, чтобы тонко украшенная офисная стена. Без колебаний Изабелла Картье прошла сквозь него и ушла от него.
Уэйд торопливо натянул маску и прыгнул сквозь нее вслед за ней, оглядываясь назад и видя, как она рассыпается на блестки, как тончайший лед, точно так же, как ее зеркало.
Она шла к одному из больших зданий. Он не знал, радоваться ему или впечатляться тем, что великолепная женщина с шелковыми волосами в белом привлекла больше внимания, чем вооруженный до зубов мужчина в маске в красно-черном, приближающийся к ней сзади.
Она явно была знакома с этим местом, и Уэйд продолжал бормотать критические замечания и комментарии, пока плелся за ней, и эти постоянные замечания и наблюдения она игнорировала так же безмятежно, как воздух.
В ДОПУСКЕ было ясно, что делает здание, в которое она направлялась, и он поджал губы. «Э-э, вы провели нас в Канаду через этот Портал?» он указал срочно.
— Вы в Академии Храбрых, мистер Уилсон, — подтвердила она, толкая дверь.
