— Я… нет, нет, доктор Уилетт. Мои извинения.»
— Ты тоже мог внести свой вклад. Вы должны были быть хорошим человеком, сделать военную карьеру, должным образом обучиться и получить образование в избранном ремесле, и вы тоже могли бы отправиться к звездам, славно сражаться за судьбу Терры и, вероятно, вымрут там для орды прибывающих инопланетян». Причард пытался скрыть свои очень смешанные чувства по этому поводу, но не очень хорошо. Ее голос был слишком хорош, чтобы вывести их на поверхность.
«Тот факт, что я имею право защищать ваши неуместные жизненные решения, звучит очень похоже на то, что я обязан защищать вас, тем самым наказывая себя за правильный выбор!
— Я думаю, ты должен пойти и защитить меня! Я могу отказаться от требований, мы оденем вас в какую-нибудь силовую броню и отправим сражаться с ужасными пришельцами со стальными панцирями, кислой кровью, мономолекулярными режущими клешнями и подобными вещами для меня, что вы скажете?
Ей никто не поверил, но ее точка зрения была очевидна. Посол Причард решил, что держаться подальше от микрофона в тот момент было хорошей идеей.
«Короче говоря, я здесь для того, чтобы у тех, кто выживет, было к чему вернуться. Возможно, вы заметили или не заметили, что за последние два года сверхчеловеческая преступная деятельность ничуть не прекратилась. У них удивительно прагматичный подход, что они не помогают, они не собираются помогать, и любая помощь, которую они могли бы нам оказать, была бы несущественной, так зачем беспокоиться. Они будут доверять нам, героическим типам, чтобы пожертвовать собой, пытаясь спасти всех. Если нам это удастся, мы надеемся, что некоторые из нас будут убиты, что облегчит им жизнь, а если мы потерпим неудачу, они все равно умрут, так что нет причин беспокоиться об этом.
«Пока мы наращивали силы для спасения галактик, в Штатах пытались провести законопроект о регистрации всех Powered в качестве оружия, как мы — огнестрельное оружие; они неоднократно пользовались финансовой поддержкой и предприятиями, принадлежащими, управляемыми или связанными с героическим сообществом; все еще пытаются принять законы, которые подрывают и мешают героическим представителям народа; и, конечно же, мелкие тираны, военачальники и преступные организации просто продолжали свою обычную жизнь, пытаясь оправиться от нанесенных им ударов и расширить свою власть и территории.
«Я, по крайней мере, внесу свой вклад, и когда меня призовут, я собираюсь совершить МНОГО убийств. Не драться, убивать. Ужасное и ужасающее количество убийств, использование той силы, которая у меня есть, настолько прямо и смертоносно, насколько это возможно, в масштабе, в который вы не хотите верить, что я могу это сделать.
«Я сделаю это для того, чтобы какая-то случайная инопланетная раса, о которой никто из нас не слышал, не пришла на Терру, не уничтожила нашу экосистему до бактерий и не заменила ее некоторыми теплыми воспоминаниями о доме в другом умирающем измерении, которое они бежал от.
«Как вы можете себе представить, если мужчины и женщины, проходящие через этот ад, вернутся и узнают, что вы все совершили какие-то монументальные глупости за это время, возникнут очень, очень большие проблемы. Я также буду здесь, чтобы убедиться, что эти глупости не случаются. Например, гарантировать, что «Закон о регистрации сверхлюдей» никогда не будет принят в США. Идиотизм на бумаге и чернилах, — фыркнула она. «Я хорошо справляюсь с работой, мне нравится работать, и мне доверяют эту работу».
— А есть ли у ученых послов еще какие-нибудь вопросы? Мое время дорогого стоит, и я не люблю тратить его попусту».
Быть публичным лицом для супергероя НАСТОЛЬКО раздражает, ДиДи вздохнула про себя, но ее глаза опасно заблестели. Это действительно была ее работа, и она действительно собиралась делать ее очень хорошо…
===========
Где-то на Дороге…
«Даника! У нас есть N-Zoners, уходящие с дороги! Джобберы лаяли на нее по связи.
«Понятно!» Даника перезвонила. — Ботинок все еще в камуфляже? — отозвалась она, когда металл перед ней бесшумно сложился. Она вытащила совершенно новый массив щитов, которого никогда раньше не видела, и систему управления для него, бросив их на свой Диск.
Она нечасто делала пит-стопы, но этот был большой, и она могла бы провести здесь несколько часов. Она была по крайней мере в четырех галактиках от Терры, а это означало, что здешние технологии были таких стилей и типов, которых они никогда раньше не видели, и поэтому идеально подходили для отправки домой, чтобы инженеры разобрали и поработали.
«Он глубокий и тихий, но вы же знаете, что они шарят повсюду!» — ответил хаппанустанец более тихим голосом. Теперь она могла слышать странный вой зонерских энергосистем, доносившийся издалека.
«Понятно. Мне просто нужна первичная система питания с этого крушения…» Управляемая материя отделилась, экзотические Элементы остались позади, когда она буквально разобрала корпус для ядра, вытащила его и сбросила на Диск. «На обратном пути!»
Обычно ей нечего было бояться ни перед кем, будучи в Пит-стопе и все такое, но N-Zoners, которые добрались до Дороги, оказались чрезвычайно жестокими и почти суицидальными наклонностями, нападая на всех и вся. Эта репутация быстро распространилась по дорогам, автомагистралям и супермагистралям, молва распространялась и возвращалась обратно, поэтому новости распространялись быстро.
Они либо не знали, либо им было все равно, что насилие на пит-стопах было смертным приговором на трассе. Идиоты на самом деле полностью уничтожили два Пит-стопа и уничтожили существ еще на дюжине. Никто из виновных не выбрался с Дороги живым, но тот простой факт, что они это сделали, означал, что жители N-Zon любой масти были Kill on Sight, и техника, которая идентифицировала их, их двигатели и происхождение, совершила кругосветное путешествие. Драйверы чертовски быстрые.
Можно сказать, почти волшебно.
Тендер на пит-стопе уже ушел, а люди рассыпались по тропам, тропам и бездорожью от приближающейся орды со скоростью долгой практики. Хрупким техноорганическим машинам с сумасшедшими колесами этой группы зонеров потребовалось меньше двух минут, чтобы добраться до пит-стопа, и все же ни внутри, ни снаружи не осталось никого, кто мог бы стрелять.
Даника улетела обратно туда, где Шу была замаскирована голограммой под очередную кучу мусора, зная, что у зонеров обычно есть пространственные детекторы, и они почувствуют ее, если она закроет дверь. Их передовые отряды уже спешились, на этот раз они выглядели как какая-то рептилия с щупальцами, бегущие к остановке и не находящие ничего, кроме кофе или его типа остывшего, и ничего на плите или в холодильниках, которые можно было бы украсть. Только Тендеры могли вытаскивать вещи из хранилища на Пит-стопе…
Башмак расколол его верх, и она упала на свое место, ее Диск скользнул в отсек для хранения багажника, где он был быстро инвентаризирован. Три тонны самых тяжелых элементов, которые она смогла найти, были разделены на сферы размером с мяч для софтбола и загружены в сжатые магазины рельсовых пушек.
Джобберс ждал, хладнокровно наблюдая за N-Zoners. Он был похож на антропоморфного бульдога, за исключением того, что он был оранжевым с голубыми пятнами и бледно-янтарными глазами. Он также был следопытом, но потерял своего скакуна после боя на тропе и стоял в одиночестве на обочине дороги, на которой она была, когда остановилась и предложила ему прокатиться, увидев его значок. .
Это было шесть месяцев назад, а он все еще ехал с ней.
— Ты нарочно последняя, — хрипло упрекнул он ее.
Она просто смеялась над ним. «Мы наткнемся на Чейза, как только подъедем к следующей дороге, верно?» Джобберс взглянул на хронометр приборной панели и кивнул. «Что теперь происходит с Chase с N-Zoners?»
Он ухмыльнулся яркими клыками. Хотя он любил свежее мясо, Кольцо на его пальце означало, что ему не нужно ни есть, ни пить, и он провозгласил его второй самой ценной вещью, которую он нашел на Дороге.
Первой была она, лучший друг и проводник на Пути, которого он, конечно, мог себе представить!
«Чейз становится Восставшим из ада». Он видел это не раз, магический эффект обновления типов и количества Преследователей в ответ на определенные действия на Дороге. Те, кто игнорировал Правила дорожного движения, были первыми в этом, а жители N-Zoners, преследующие добычу на дороге, были очень склонны к привлечению неправильного внимания.
— Веди их и визжи, — произнесла она. Башмак буквально взревел, и змеиные головы удивленно щелкнули, когда куча мусора разлетелась на части, и Шу бросился к выходу.
В их направлении был беспорядочный разряд странного огня частиц, который мало что сделал, кроме как вгрызся в какой-то обломок. Тем не менее, один случайный выстрел действительно нашел неразбитый термоядерный баллон или что-то в этом роде, потому что что-то взорвалось позади них, и она видела, как по крайней мере один зонерский стрелок был разрублен надвое вращающимся куском случайной боковой брони.
Да, Роад не очень любил зонеров.
Шу был гладким, как масло, когда рев его двигателя превратился в простое урчание, Даника протянула руку и лениво нейтрализовала все вибрации, сделав всю систему почти идеально эффективной в потоке и действии. Даже несмотря на то, что некоторые приближающиеся машины сразу же помчались за ней, они не смогли ее догнать, прежде чем она выехала за дальний конец кучи мусора и направилась к Дороге.
Короткие коренастые рельсотроны разгрузились и поднялись из задних креплений. Даника бодро свистнула, когда Джоббер перевернулся, и внезапно он сел в свою собственную капсулу с автопушкой, хладнокровно ожидая, пока дверь откроется и поможет добавить еще больше хаоса тем, кто следует за Шу.
Шлем, ее ультраочки, на самом деле нацеливались на рельсотроны, их волшебные нарезы увеличивали внутреннюю длину ствола до сотни метров, а это означало, что у гравиметрических ускорений тяжелых грузов, которые они выкачивали, было достаточно времени, чтобы подействовать.
Это также хорошо замаскировало источник энергии Башмака, являющийся Космическим Контрольным Жезлом. Ей пришлось пропустить его силу через множество фильтров, чтобы потерять подпись на щитах своего Райда…
Жезл был причиной того, что жители N-Zoner продолжали находить ее. Дорога, несмотря на неприязнь к ним, выполняла свою работу и направляла их туда, куда они хотели. Они, конечно, не знали, что эта штука у нее, но это не мешало им расползаться по Дороге за ней, гоняться за ней и Преследоваться… и тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч, а может быть, даже миллионы из них умирали, затопляя Дорогу, и Дорога затопляла их обратно.
Hellraiser Chases не было чем-то, на что можно смотреть свысока, даже для техноварварских культур.
Рельсовой пушки не раздалось, хотя молния сферы определенно привлекла бы внимание. Он врезался прямо в одну из следующих машин, сбрасываемая кинетическая энергия разнесла ее на части, а нестабильная система питания добавила немного пиротехники к эффекту, когда псевдо-машина широко кувыркалась. Не было угрозы поражения нескольких целей, так как всегда действовало правило Дороги «Один выстрел, одно убийство». Даже если бы пуля могла легко пробить дюжину машин, она убила одного и потеряла всю свою силу, превратившись в просто упавший металлический шар на Дороге, который был сметен и брошен на свалку поблизости.
Она охватила своим сознанием всю огневую систему, вежливо стряхивая пыль со всех препятствий и поддерживая систему в форме с помощью Манипуляции Материей. Такая удобная способность!
N-Zoners не очень понимали Правила дорожного движения и стреляли в нее за пределами возможной дальности своего оружия. Она позволила им безвредно искрить свои щиты, даже не проверяя энергопотребление, и продолжила стрелять в них из артиллерийской пушки.
Дорога была склонна к метательному оружию, но его не волновала их скорость, только размер. Чем больше они были, тем больше радиус действия и тем больше урона они наносили. Это было то. За пределами этого диапазона они были буквально бесполезны, и их нельзя было нацелить, они просто беспорядочно рассеивались вокруг своих целей.
Итак, действительно скорострельные легкие штуки? Бесполезен, кроме как в пределах ста ярдов или около того. Большие патроны, вроде .50 калибра? Двести метров. Артиллерийские, гаубичные, противотанковые штуки? В зависимости от размера раковины, до километра, если они были достаточно большими, или по крайней мере до четырехсот ярдов в противном случае.
Это казалось не таким уж большим, но когда у вас были цели, движущиеся со скоростью более 200 миль в час, четверть мили составляли всего несколько секунд пути. Ручное оружие вообще не могло стрелять из укрытия, а стрелять с большого расстояния было практически невозможно. В конце концов, из больших орудий было очень трудно точно прицелиться, даже если они имели дальность и силу поражения.
Энергетическое оружие имело еще меньшую дальность действия, как правило, вдвое меньше, чем у метательного оружия. Конечно, высокие технологии склонялись к этому, поскольку сырую энергию было легче носить с собой, чем кинетические боеприпасы. Однако, если бы вы могли управлять своими боеприпасами, вы могли бы полностью превзойти кого-то, используя излучатели частиц, лазеры, сплошной свет, плазменные заряды или кинетические копья, это не было проблемой.
Это было важно, потому что N-Zoners, как правило, были высокотехнологичными, и им нравились их экзотические энергетические лучи. Они также любили бить их в раздражении, когда дальность их личного огнестрельного оружия от трехсот метров до километров уменьшалась до раздражающих сотен метров или меньше, и даже установленные тяжелые лучники были лишь частью того, чем они должны были быть.
Эй, техно-барбс. Даника не собиралась им ничего говорить.
