Шлем сбил три ведущих машины, которые гнались за ней, не любя жужжание их двигателей. Он отлично справился со своей работой, и, поскольку она не использовала оптические лучи своего симбиота, он был счастлив помочь ей таким образом.
Поскольку он был настоящей симбиотической формой жизни, а не ИИ, у него также не было проблем с прицеливанием. The Road был сильно ориентирован на живых стрелков. Сделайте лучшие программы для стрельбы, отправляйтесь в путь, и они не попадут в широкий бок сарая с какой-либо точностью. У вас были живые (или нежить…) стрелки, или вы не стреляли, вы просто тратили патроны.
Она видела, как несколько N-Zoners пытались подавить залпы насыщения, расходуя огромное количество энергии и боеприпасов, чтобы буквально покрыть площадь каждые пять квадратных сантиметров исходящим огнем… землю, и иногда терпя неудачу в этом. Это никогда не мешало ей смеяться.
Они также любили брызгать и молиться, что также было баснословно непродуктивным. Весь спрей считался одной атакой, так что ровно один выстрел из всего этого мог поразить цель. Остальные просто бешено крутились вокруг и ни во что не попали, как бы долго ни держали нажатым спусковой крючок.
Целевые замки? Не удалось напрочь, так как были механические наводки. Полагаться на них означало, что они практически каждый раз промахивались в бесконечных наборах фантастических совпадений, и если артиллеристы упорствовали в этом, она видела, как несколько рикошетов стреляли в себя прямо из существования.
Она свернула с грунтовой дороги и услышала муравьиный рев, как только шины Шу коснулись мощеной дороги. Она ухмыльнулась, и абсолютное трение заставило ее Поездку рвануться вперед с тяжелыми перегрузками, через которые она без усилий проехала, выезжая на шоссе и набирая скорость.
Ее Поездка была там, на пределе того, что позволяла Дорога. Чисто реактивные машины на Дороге запрещены; те, кто пробовал, неизбежно выходили из-под контроля, мчались за борта и с визгом уносились куда-то за Бездорожье, а не в открытую пустоту или бездонные каньоны или моря, как решала Дорога.
Нет, у тебя был двигатель, и ты работал с колесами. Кратковременные ускорения с помощью ракет, особенно для некоторых более тяжелых аттракционов, которые иначе не могли развивать скорость, были в порядке, но вы не участвовали в гонке на ракетах по дороге, иначе это отбросило вас.
Air Elemental Command держала Шу в воздушной воронке, поэтому ей не приходилось беспокоиться об аэродинамическом сопротивлении или особенно о подъемной силе. Достаточный вес сделал бы то же самое, но оставаться в контакте с дорогой, когда ваш двигатель работает на полную мощность, — вот что такое Дорога. Сверхскорость, как и полет, была запрещена.
Вы уже двигались на сверхскорости, просто находясь на Дороге. Удвоение этого просто отправляло вас обратно в реальность, часто в сторону горы.
Как всегда, она нашла время, чтобы оценить достопримечательности.
Дорога была всегда, ВСЕГДА живописной. От жарких суровых пустынь до холмистых бесплодных земель, живописных гор, холмистых долин, зеленых лесов, безмятежных ледяных полей и даже головокружительных городских пейзажей, какой бы ни была местная культура; Дорога протекала через них, и позволяла наслаждаться драйвом и достопримечательностями.
Хотя все достопримечательности были нарисованы из реальности, ничто там не могло видеть Дорогу. Вы въехали на Дорогу на аттракционе, а на шоссе со съезда. Они были совершенно невидимы для внешнего мира.
Небо тоже всегда было великолепным. Звезды, такие же яркие и великолепные, как в космосе, или инопланетные миры в любых оттенках воздуха или облаков, наряду с бушующими бурями чистой стихийной мощи, проливным дождем, кристаллами, снегом, льдом, молниями, вихрями и торнадо вокруг, но ничего из этого не повлияло на Дорогу.
К настоящему времени она побывала в сотнях миров, как в других галактиках, так и в других измерениях, просто осматривая достопримечательности, нанося на карту свою версию Дороги с места на место, поскольку Дорога менялась от Водителя к Водителю в зависимости от того, куда она вела и что она давала. подключен к. Дорога была такой же индивидуальной, как и каждый Водитель, и у разных Водителей были бы совершенно разные маршруты через разные миры, когда они путешествовали с места на место независимо.
Иногда появлялись новые Дороги, связанные со старыми, но старые Дороги исчезали только в том случае, если исчезали миры, к которым они были привязаны, или дороги в Реальности, которые связывали Дорогу. Итак, Карта Погонщика могла бы измениться, если бы изменилась Реальность, но если там были дороги, то Дорога там длилась столько же, сколько и они.
Черная полоса на Дороге позади нее загрохотала громче, когда зонеры выстроились на трассу позади нее и тут же помчались за ней.
Максимальное ограничение скорости, которое в «реальном» выражении составляло около 400 миль в час, означало, что вы не могли ничего обогнать. При погоне ракетоносцу разрешалось догонять убегающее. Быть водителем означало управлять и защищать свою машину, а не просто обгонять что-то с лучшими колесами.
«Дорога» хотела увидеть, как ты водишь машину и как ты сражаешься.
Он также хотел сокрушить тех, кто пренебрегал Правилами дорожного движения.
Сотни машин выстроились позади нее на проезжей части — еще одно правило дорожного движения: если ты ехал стаей, ты и остался стаей. Вы вместе вышли на Дорогу и вместе вышли из нее.
С ее точки зрения, чтобы все эти машины выехали на шоссе, должно было пройти несколько минут, и все же это произошло за пару вдохов. Они вытекали на Дорогу непрерывным потоком, и, пока водители были опытными, они могли выстроиться в строй и оставаться там, не выстраиваясь в линию длиной в несколько миль.
Это было действительно удобно для путешествий колоннами и большими группами. Это также означало, что «Чейз» был прямо позади вас, когда вы мчались туда, а не в милях позади передовых элементов.
Еще одно правило дорожного движения: погоня была погоней. Единственным исключением, когда вы оказывались на Дороге посреди погони, был Ride Outta Hell. В конце концов, Дорога не хотела, чтобы Проклятые думали, что это легкий способ уйти от наказания.
«Восставший из ада» ревел и грохотал, в воздухе грохотала музыка хэви-метала, а пылающие скелеты зияли, издевались и размахивали горящими цепями, кнутами и оружием, буквально сжигая дорогу на невероятных скоростях, когда они сворачивали с Чейз-роуд в очень горячее преследование.
Она увидела, как зонеры обернулись в шоке, а затем в ужасе, когда поняли, что это не одна из преследователей, которых они видели раньше.
Ад гнался за ними и гнал их вниз!
«Замедлите их и скормите Чейзу».
Джобберс кивнул, и его дверь распахнулась, развернувшись, когда его автопушки начали медленно вращаться и мурлыкать. Он и его Спец Рети зацепились за прицелы орудий и начали выполнять короткие резкие пум-пумы бронебойной смерти, не более трех выстрелов подряд.
Его мишенями были, конечно, не хорошо защищенные машины, а более легкие машины и скоростные существа, которые могли попытаться опередить «Чейз» и догнать их. Поскольку стая должна была держаться вместе, большая и медленная тварь на самом деле не отставала так далеко, но это не означало, что она могла на самом деле догнать более быстрого врага.
Тем не менее, он, вероятно, мог бы попасть в зону поражения оружия, но это не должно было случиться сегодня, так как все это оружие отчаянно разворачивалось и направлялось на пылающую, обрушивающуюся темную славу «Восставшего из ада» Чейза, идущего за ними.
Зонеры намного превосходили ее численностью, но она не волновалась. Джобберс отстреливал легкое, она разрывало среднее, отчаянно убегающее от преследующего позади них, а тяжелое, ну, его быстро ловили, брали на абордаж горящие Проклятые Всадники, и один за другим они переваливались через в горящих кучах, взрывающихся и отправляющих зонеров присоединяться к Чейзу на вечность, а может быть, и дольше.
Чейз, конечно, не пожалел бы ее, но это ее не беспокоило. Джобберы отстреливали быстрых элементов, которые могли их поймать, но большинство Чейзов преследовали Зонеров, их народ, привлекая их, чтобы присоединиться к их мучениям и безумию, как простых инструментов Дороги.
Была одна отчаянная попытка зонеров оторваться от «Чейза», попытаться догнать и обойти ее. Ревели ракеты, и они мчались вперед, оставляя более медленные элементы позади пылающих Водителей и Пылающих Поездок, идущих за ними. Даника наблюдала, как адская пушка на одном из роковых тягачей с горящими челюстями грохнулась, а зонерская колесная тележка от удачного выстрела взлетела на сотню футов в воздух.
Довольно хладнокровно она развернула свои рельсовые пушки и сбила дюжину оставшихся машин одну за другой. Отчаянный залп огня пронесся над ней и вокруг нее, и она игнорировала все это, когда оно вслепую ударяло по Дороге или проносилось мимо нее. «Взять дисциплину», — упрекнула она их, когда ее рельсотрон вращался, и сферы из плотного металла взорвались в борта транспортных средств на скорости 20 Маха или около того, пробив их щиты и проломив ключевые части транспортных средств, прежде чем разлететься на сверхзвуковые шрапнели, которые разорвали на части. все уязвимое в них.
Было ли это какое-то отчаяние в этих рептильных глазах, когда ее башня повернулась к последнему, а вокруг Шу заплясали сотни неэффективных импульсных лазеров, не сумевших поразить его после того, как первые одиночные выстрелы из четырех стволов отскочили от его щитов?
Сфера тяжело сжатой стали со свинцовым сердечником врезалась в их блок двигателя, разорвалась на части, что-то разорвалось, и последний убегающий боевой фургон зонеров сорвался с колес, ударился о мостовую, подпрыгнул, покатился и через несколько секунд был поглощен Чейзом.
Она смотрела, как «Чейз» пожирает последних зонеров, роясь над шлифовальным трактором и переворачивая его, как муравьи, пожирающие скорпиона. Остальные Чейзы нерешительно следили за ней. Она была единственным транспортным средством, не входила в их компетенцию, и с ней ехал рейнджер. Дорога присматривала за своими рейнджерами, и поэтому Охотники в основном держались в стороне, стреляли в нее снайперами, которых она небрежно избегала или позволяла щитам, и они угощали ее воодушевляющим хором грохочущих ударов хэви-метала, пока Дорога устремлялась к звездам.
Их первый взгляд был направлен вдоль горизонта событий черной дыры, наблюдая, как свет изгибается и поглощается массой гравитации внутри, энтропией Вселенной в действии.
—
Ее отключение наступило после того, как ей пришлось убить полдюжины нетерпеливых бобров, которые хотели посмотреть, из чего она сделана, и она протянула руку и помахала Охотникам, когда отключилась.
Барабанные соло повторялись дважды в ответ на нее, когда они пронеслись мимо и прочь, и Даника направилась по Шоссе к Небесам и новому миру за его пределами.
Сиденье Джоббера развернулось, втянулось обратно в Башмака и трансформировалось обратно в более удобное сиденье, оружие сжималось, пока Даника очищала их всех на молекулярном уровне.
— Удовлетворительно, — произнес он с зубастой улыбкой. «Интересно, сколько пройдет Дорога, прежде чем они поумнеют».
«Я уверена, что они не первые, кто думает, что они могут контролировать Дороги, и они не будут последними», — спокойно ответила Даника.
По дорогам можно было ездить так же, как по тропам можно было ездить, а по тропам можно было ходить. Среди прочего, это означало, что перевозка заключенных или рабов по Дороге была очень плохой идеей. Кандалы, цепи и другие ограничители имели тенденцию быстро ломаться или работать со сбоями, и тогда вам внезапно приходилось сражаться со своими жертвами за контроль над своим транспортным средством, что было вполне уместно. Если они побеждали, то уезжали, а вы присоединяетесь к Погоне на Дороге, порабощенные навечно.
Попытка контролировать множество Путей была бы упражнением как в разочаровании, так и в смерти. Разбивая маршруты или пытаясь установить контрольно-пропускные пункты, ничего из этого не сработало; это только разбудило Чейза, чтобы смести вас. Единственными местами, где можно было сидеть, были пит-стопы, и препятствие движению там приводило к тем же результатам, как только вы возвращались на дороги. Команды мусорщиков работали только на боковых дорогах и никогда не устраивали более одной засады на месте, соблюдая Правила и быстро перемещаясь в другое место, становясь еще одной опасностью Драйва.
——
Час спустя…
Перила внезапно изменились, когда новые звезды скользнули в кобальтово-голубое небо с розоватыми облаками. Даника невольно улыбнулась: приближалась гонка, а значит, и курс. Поскольку у нее не было пункта назначения, это было для нее не чем иным, как развлечением на новой гонке и трассе.
Джобберс тоже заметил перемену и хотел что-то сказать, когда на приборной панели замигал огонек и настойчиво запищал.
— Ох, мальчику-рейнджеру звонили. Это было не с Дороги; это было с Тропы, а это означало, что поблизости был Перекрёсток. Она осмотрела дорогу впереди, когда начала снижать скорость, увидев подъем холма, где перила шли плоско и низко, дорогу легко переходили.
Не раздумывая, она съехала на Трейл и припарковалась. Предстоящая гонка должна была состояться без нее.
«Были проблемы без маунтов?» — спросила она у Джобберов, когда они открывали бронированные отсеки в багажнике, в котором лежало их снаряжение.
«Ты должен быть в состоянии бежать быстрее, особенно если тащишь меня», — ответил он, вытаскивая дробовик и набрасывая на себя патронташ с патронами. Даника предпочитала винтовку и перегрузку выстрелов. Проецирование личной энергии было абсолютным дерьмом для дальности на Тропе, всегда лучше было использовать оружие.
Ее Shield Wheels послушно развернулись и опустились горизонтально рядом с Джобберсом, который без колебаний сел на него. Это был не первый раз, когда ему звонили о помощи, но в предыдущие разы это было на Пути, а не на Тропе.
«Обувь, камуфляж и жди нас!» — выкрикнула Даника, начав бежать по Тропе, очень быстро миновав то, что было возможно в одиночку на легкой ноге. Она могла легко развить скорость большинства магических скакунов, а поскольку она тащила Джоббера, технически она была «ведущей лошадью»… и живой, а не машиной. — Мы пошли, кемосабе!
Для рейнджера, исполняющего свой долг, Трейл упустил бы это из виду. Если она попробует сделать это в одиночку, ее тут же выбросит на Путь или вернет обратно в Реальность.
Шу промчался к краю Тропы, и мимо него пронеслась иллюзия пурпурно-зеленой высокой травы, стирая его из виду. Конечно, любого, кто попытается его ограбить, ждут смертельные сюрпризы, но это было возможно, поэтому она никогда не рисковала.
Ухмыляясь, Даника выбежала вперед, одинокий рейнджер и его верный проводник спасли того, кто попал в беду на Тропе и нуждался в помощи…
