Это была защита, достойная легенд. Сначала это длилось несколько дней, затем недель, затем месяцев, и защитники, казалось, становились все более злобными и неутомимыми по мере того, как конфликт продолжался.
Три второстепенные крепости и их защитные кольца пали одна за другой. Взятие каждого из них потребовало миллиардов жизней зонеров и десятков тысяч разрушенных звездолетов всех размеров, горящих на поверхности мира.
Не будет ложью сказать, что почти ни один космический корабль, приземлившийся на планете, никогда больше не взлетал, потому что гнев Богини спустился и позаботился о них навсегда. Орбитальное пространство было так густо забито поверженными, горящими космическими кораблями, что не было и дня, но небо было живым и всегда освещалось молниями, неустанно летящими между миллионами скитальцев, побуждая тех приблизиться к Багровой Башне Хана и заявить о своей победе.
Но приближался конец. Наши флоты были оттеснены от Д’бари, и огневая мощь зонеров атаковала щиты мировой башни с ослепляющей мстительной жестокостью. Если солнечные вспышки прорывались сквозь их строй и уносили еще больше жизней, гибель игнорировалась, корабли заменялись резервами, а артиллерийский обстрел не прекращался ни на мгновение.
—
Стены пали одна за другой, оборонительные сооружения были разрушены, защитники побеждены в бою как благородными, так и нечестными средствами, и смерть и кровь омыли планету в тумане мрачной ненависти и мести с обеих сторон.
Зонеры уже были внутри Башни. Хан знал, что теперь это ненадолго, когда он поднял свой термоядерный бластер и обрушил огонь на бронированные фигуры, теснившие пандус к этому, его бастиону и редуту.
Цифры падали. Его более чем миллионное войско солдат, когда-то собиравшееся завоевать беспомощную альтернативную Землю, погибало поодиночке и по двое, тут и там, иногда десятками или сотнями, и теперь последние тысячи были здесь с ним, мрачно сражаясь за последний, числа отсчитываются вниз, вниз, вниз неизбежно и неумолимо, поскольку ловушки, засады, последняя защита и жестокая борьба приближаются к его концу.
Воздух был наполнен дикими криками захватчиков, которые чувствовали приближение окончательной победы, даже когда они толкали последних несломленных защитников Д’бари вверх по великой Башне, которая так долго нависала над ними и теперь вот-вот должна была рухнуть. .
Наступила тишина и дрожь по всему миру.
«Мы закончили», — прошептала им Богиня Клео, и ветерок украл их, пронесшись через последние кровавые бои и решающие сражения… и все те защитники, которые еще были живы на Д’бари, внезапно исчезли.
Со стоном, стоном и треском раскалывающихся кристаллов Багровая Башня Хана рухнула, и последние нападавшие могли только кричать, когда на них обрушилась сотня миль этажей над ними, чтобы гарантировать, что они никогда не будут жить. увидеть их победу.
—
Снаружи флоты ослабили свою огневую мощь, увидев, что ненавистное красное здание наконец рухнуло и щиты вокруг планеты рухнули, в то время как великий шторм, бушующий в мире и во всей внутренней сфере системы, начал быстро рассеиваться.
Отовсюду приходили сообщения о том, что все обороняющиеся элементы в полном порядке отступают и отступают через гиперпространство. Система была их!
Поздравления и хвастовство вскоре заполнили системы связи, пока они ждали, когда буря рассеется и уляжется для них. Их ждал мир внизу, и если он и был разорван конфликтами, то все же это был приз, если бы они смогли раскрыть то, за что так доблестно сражались защитники планеты.
Бури исчезли, превратившись в ясное небо, ни белизны, ни пожаров, закрывающих вид сверху.
Это… все пропало?
Все… пропало?
Смущенные крики доносились из мира внизу, когда миллионы солдат, кипевших вокруг, собрались в почти панике, задаваясь вопросом, где они были, что случилось, когда туман и пыль рассеялись, и они оказались… где-то в другом месте?
Нет, это был тот же самый мир, но до того, как он превратился в зону боевых действий и адскую дыру, которая станет легендой во многих-многих галактиках.
Огромные шрамы войны, застекленные равнины, горы трупов, бесконечные остова мертвых звездолетов, вооружение войны, места смерти, стойкие кольца защиты и, что самое невыносимое, разбитые и упавшие трупы Алая Башня… они все пропали!
Вокруг них возник мир, нетронутый и зеленый, искрящийся жизнью и жизненной силой, на чем-либо не было видно ни воронки, ни лазерного шрама. Летали птицы, жужжали насекомые, деревья и листва колыхались на мягком ветру, и тут и там начинали падать ласковые дожди, как бы охлаждая разбушевавшиеся и растерянные духи тех воинов, которые там сражались.
Естественно, никаких признаков защитников не было. Был только… безымянный, нетронутый, девственный мир, жемчужина космоса, стоящая перед силами шести разных зонерских рас, идеальный новый дом для каждой из них и для всех их.
Дивизии начали проявляться сразу, как срочно начали разъединяться сухопутные войска и флоты. Более мудрые и более слабые силы быстро приступили к эвакуации своих войск и уходу из зоны конфликта, в то время как три более сильные силы начали позировать, хвастаться и вести переговоры о праве претендовать на эту жемчужину мира для себя.
Эта ситуация длилась целых двенадцать часов, прежде чем началась стрельба в космосе, и в системе Д’Бари снова вспыхнула война.
——
«Мой Хан!»
При поддержке двух членов своего гарема, почти все из которых каким-то образом выжили в финальном бою, Хану помогли забрать медицинский носилки. Он потерял руку в финальном сражении, но жертвы его самых верных охранников обеспечили ему выживание до конца и, как и было обещано, возвращение домой со всеми выжившими.
«Какая башня?» — спросил он, морщась, когда с него сняли доспехи, и медики начали лечить его раны.
«299-4-E, Мой Хан!» — мгновенно ответил встревоженный командир Башни Хорлуги, глядя на остатки армии своего Хана, когда тысячи медиков и санитаров стремились оказать им помощь. Одно только состояние их доспехов и исходящий от них запах говорили ему об усилиях в битве, превосходящих все, что он мог себе представить. Конечно, все Башни были проинформированы о судьбе и ходе усилий их Хана по защите этого мира в глуши в каком-то другом измерении, месте, не имеющем стратегической ценности, просто защищаемом, чтобы защищаться и заставить врага заплатите ужасную цену, чтобы забрать его у них.
Кили, прекрасная синекожая координатор гарема Хана, естественно, не сидела без дела, даже измученная и раненая. Теперь она заговорила, прервав то, что определенно должно было стать просьбой о приказах: «Мой Хан, луна…»
Хан посмотрел вверх, когда дисплей поднялся над всеми, и повсюду на всей Земле, которую он завоевал более десяти лет назад, люди оборачивались и смотрели, как дисплей молча прокручивается на бесчисленных экранах.
Вот она, упавшая Башня, призванная завоевать мир, разбитая, разбитая и разбросанная по безмолвным белым пескам этой земной луны. Это было душераздирающее зрелище всего на мгновение, а затем вид разделился и отодвинулся назад, а масштаб увеличился туда.
Собранная во всю длину этой Башни была потрескавшаяся и разбитая рука и доспехи, внутри не было тел, лежащих в идеальном состоянии, шлемы к небу, руки скрещены, если они были, сломанное оружие в руках, разбитые машины у их ног, если это уместно, и надгробные камни с именами, выгравированными над каждым из них.
Они прошли всю разрушенную башню и обратно, окружив ее своей последней стеной, своей последней защитой чести.
Хан оттолкнул медиков, лечивших его, встав на ноги лишь на мгновение, прежде чем опуститься на одно колено и опустить голову от увиденного.
Словно волна, его люди опустились на одно колено позади него, наблюдая, как мимо проплывают остатки защитников Башни, Последняя Линия… и которые тоже вернулись домой, в последнюю очередь.
Вокруг них в горы сгрудились останки их врагов.
Панцири, доспехи, кости и оружие были нагромождены друг на друга. Холмы, казалось, поднимались все выше и выше, пока они колебались вверх и вниз, расходясь от рухнувшей Башни, выстраиваясь на мили, а затем на лиги. Машины войны превратились в холмы руин, разбитые машины превратились в груды мусора на века, и там, на последнем кольце, руины бесчисленных звездолетов всех размеров, марок и моделей, разбитые и разбитые навеки, окружили саму башню и все те мертвые в покорности и дань уважения тем, кто столкнулся с ними лицом к лицу.
Груды мертвецов и руины войны покрывали территорию размером с континент. Число убитых невозможно было угадать.
Перед сломанными главными дверями Багровой Башни возвышались два постамента, каждый из которых был более мили в высоту. На них был начертан список имен и порядковых номеров, и никто из тех, кто их видел, не сомневался, что на них были имена каждого солдата, погибшего в этом далеком мире.
Хан так сильно сжал оставшийся кулак, что пошла кровь.
Дань уважения, мучительный памятник любому, кто в будущем вздумает штурмовать Багровую Башню. Если бы Багровая Башня возвышалась над миром и те, кто нападет на нее, знали об этом монументе, осмелились бы они поднять на нее руку?
В то же время это был рассказ о чистой и абсолютной силе воли, о враге, настолько преданном цели разрушить Башню, что ужасная цена, заплаченная за это, того стоила.
Это также был знак защиты на века, а не завоевания, чтобы нести его знамя. Они проиграли, но проиграли так величественно, кто посмеет еще раз испытать их защиту?
Они забрали у него его великую армию, но оставили после себя легенду, которая усилит всю его империю. Если, возможно, его дни чистых завоеваний прошли, его время в качестве защитника в будущем только возрастет!
——
Жители Негативной Зоны наблюдали за движением этих холмов и гор мертвецов и подсчитывали цену против кровавого участка упавшего кристалла. Возможно, они кивнули на дань павшим и убитым, почитая павших воинов, теперь окруженных врагами, которых они победили.
А затем посланные им образы исчезли, и из изолированных миров в пустоту поднялись еще три Алые Башни.
На Рестмише-2, в Андромеде. На Оивигиал-2, на границе пространства Спартакса и Кри в Магеллановом Облаке. И на Вомвине, на краю Галактики Ши’ар, прямо перед краем Галактики, в самом конце Империи Ши’ар.
Багровые Башни ждали остальных рас Негативной Зоны, чтобы попытать счастья. Кольца и стены крепостей и укреплений, гор стали укреплениями, а континенты превратились в огневые базы, зияли в ночное небо, ожидая их.
На вершинах башен потрескивали молнии, грохотали молнии и раскалывали небеса по всему миру, голодные и предвкушающие грядущую битву.
———
Благ.
Просто, бля.
Один день. У нас был всего один день, потому что сражение, казалось, заставило замолчать вдоль и поперек Волну Аннигиляции. Серси, Кэлли, Мими, Кисмет, Кэрол, Джин, Лорна, Белла, Клео и я пока что просто веганили.
Мальчики были заняты своими делами, которые в основном сводились к тому, чтобы напиться и заснуть в изнеможении.
Эти Багровые Башни возвышались не только в областях НАШИХ интересов. Защитники в других галактиках, которым постоянно давали оценку того, что мы делаем и как мы это делаем, усвоили этот урок близко к сердцу, увидев эту великолепную защиту, и стремились попробовать свои собственные, чтобы увидеть, смогут ли они сравняться с бушующими сердцами. и бесконечное мужество тех, кто защищал Д’бари.
Мы закрыли глаза, когда день мира, рожденный в страхе, пронесся по всей галактике, погрузившись в ванну с пеной на века, так что многие наши потоки мыслей затихли и просто расслабились, позволив нашим мыслям просто стать тихими и неподвижными.
Завтра мы вернемся в бой. Сегодня это были ароматы, запахи, мыльные пузыри и блаженные идиллии.
—
Бочонок был зачарован, и он никогда не опустеет. Это была не самая лучшая ее выпивка, но вторая лучшая выпивка Дилера была чертовски хороша, если она никогда не кончалась.
Гора ничего не ответила. Подошли кружки, он окунул их и вернул обратно. Пролитое пиво, пьянящий запах, смешанный со многими видами пота и других химикатов, жар больших тел, глубокое ворчание больших солдат и скрип тяжелых шагов и передвигающихся сидений.
«Второй лучший» дилера мог пить любой из них и все они и получать удовольствие. В этом плане алхимия была прекрасна.
У них были доспехи, которые нужно было починить, оружие, о котором нужно было позаботиться и заменить, и такая вкусная еда, что они плакали во рту, когда пили и разговаривали тихим голосом.
Завтра они могут не драться, но, опять же, могут.
Падшие, если их удастся восстановить, вернутся на свои многочисленные родные миры. Все видели Башню Дани, миллион с лишним могил ханской армии, а затем кольца гор и холмов павших вокруг этой павшей Башни. Многие Бруты и Ваниры, те, кто не были тяжело ранены и рано покинули планету, сражались там в последней обороне. Они смотрели на разрушенное основание Башни и представляли мертвых, сваленных грудой на земле и лестницах под ней.
Эти кольца убитых врагов не были убиты людьми Хана. Большинство космических кораблей были сбиты богиней Клео на ее месте на вершине башни, либо разбились на орбите, либо разлетелись на части после падения на землю. Тем не менее, они сидели там вместе с бесчисленными остатками зонерских армий и мертвецов, сваленными в кучу на холодной и одинокой луне в каком-то другом измерении.
У них были записи об этом и о том, где их посетить, если они захотят. Это тоже была их дань, так как многие силы врага тоже были собраны ими.
Урсула, Торговец и Целители наливали и готовили для них, а другие герои Защиты/Разгрома/Нисхождения Д’Бари ели и пили, как подобает защитникам людей и богов, ибо они создали легенду, которая распространится по галактикам и многим другим. Вселенной и длятся веками даже в умах космических сил.
И когда ночь рассеялась и большие воины беззаботно растянулись на столах, стульях и полу, храпя в тоне, чтобы сотрясать половицы, которые никого и ничего не беспокоили, ибо сегодня ночью они были в безопасности и защищены, и ничто не могло их разбудить, Тундра излила на Гору мерцающую Рубиновое вино, просеянное из настоящих сжиженных Рубинов Земного Огня, вся бутылка стоит около десяти миллионов рублей.
Мистер Хилл сидел и пил из стакана, в то время как сильные руки работали его мускулами в мучительном наслаждении, вздыхая при каждом хлопке, треске и шорохе. А когда вино кончилось и массаж прекратился, он подхватил женщину и унес ее в свою комнату на ночь, которая в его глазах стоила гораздо больше, чем вино.
