Он шагнул через Портал в воздухе в глубь Москвы.
Технологии мурлыкали и гудели вокруг него, наполненные энергиями, с которыми он не был знаком, в конфигурациях, как знакомых, так и странных. Он мог чувствовать магию среди сил, связанных здесь, способами, к которым он не привык и которые, несмотря на его потрясающий интеллект, казались совершенно противоположными тому, как они функционировали.
Ему потребуется более внимательное изучение и некоторое время, чтобы расшифровать то, что происходит, и изучить их все, но это будет несложно. Кто мог скрыть от него свои секреты? Ведь он не…
Стены вокруг него начали шаркать и сдвигаться, и он остановил свою бронированную ногу, когда пол перед ним растекся и изменил форму. Жужжащие стены из металла и керамики исчезли за богатыми фасадами из деревянных панелей, даже охотничьи трофеи фантастических зверей не от мира сего вращались на своих местах.
В считанные секунды он оказался в своего рода плюшевом зале трофеев, с толстым ковром и ковриками на земле, со всевозможными опасными вещами, мертвыми на стенах и выставленными напоказ, с оружием от существ, мрачно-мистических и высоконаучных, сидящих. инертный, неподвижный и разбитый среди них.
Он чувствовал не страх, а осторожность? Осторожность была оправдана.
Двойные двери в дальней стене открылись в приглашении.
«Кажется, этот Большой Медведь более искусный, чем я ожидал», — размышлял он про себя, слегка выпрямляясь. На него было непохоже прятаться, как вор, а он был правителем. Он сделал шаг вперед.
Мимо него дул ветерок, и его глаза расширились.
Его доспехи, его ценное оружие и защита, его величайшее орудие и мощнейшая опора, рассыпались, как пыль, рассыпавшись по его рукам, рукам, груди и ногам, и исчезли, а вместе с ними и все его чары и инструменты.
Оставив его одетым в то, что, как он знал, было очень дорогим костюмом, и даже оставив его плащ нетронутым.
Он поднес руки к лицу, чувствуя прохладный ветер на своей коже, и напрягся, его возмущение начало кипеть внутри него из-за того, что его лицо было открыто для других.
Он боролся со своим гневом и гневом, охлаждая их знанием того, что его появление не только было предчувствовано, но и, вероятно, ожидалось, и его вход отклонился именно туда, куда этот Большой Медведь хотел, чтобы он прибыл. Возможность так легко снять доспехи была явной демонстрацией силы, а его одежда — предупреждением о том, что нужно быть вежливым и дипломатичным.
Очень хорошо. Он мог проглотить свой гнев и быть вежливым, если этого требовала ситуация.
Он шагнул вперед, высоко подняв голову, и прошел в комнату позади.
Ну, это был скорее коридор, чем комната, с большим количеством трофеев, установленных по бокам, хотя они больше походили на… схемы…
Его шаги замедлились, когда он повернулся, чтобы рассмотреть их, и, несмотря на себя, не мог их игнорировать.
Все они были его технологиями.
Как он мог не узнать их? От его самых ранних типов доспехов и машины времени, через его космические сифоны и источники энергии белых дыр, до его самых современных устройств телепортации, усиленных магией, включая схемы того самого устройства, которое отправило его к двери Большой Медведицы.
Это был парад его технологий, который мог увидеть каждый, и хотя немногие могли бы понять это, тот факт, что он был открыто выставлен на обозрение всем, кто шел по этому коридору, свидетельствовал о том, что это было, в конце концов, не все так важно для человека, который осмелился на это.
Но если бы его технология не так ценилась, тогда-!
Он пытался привлечь к себе магию, чтобы убедить себя, что у него все еще есть сюрпризы, что у него все еще есть сила.
Казалось, мимо него пронесся теплый ветер, и абсолютно ничего не произошло.
Он снова попытался втянуть магическую энергию, и снова не было никакой реакции, только этот теплый ветер дул мимо и над его душой, когда магия, которую он мог ощущать вокруг себя, полностью игнорировала его присутствие.
Это… нервирует, признался он себе. Он не был беспомощен… но он определенно не был в силе.
Полированная, отделанная золотом деревянная дверь в конце коридора бесшумно открылась, когда он приблизился. Он вышел в нее и очутился в сводчатом вестибюле со скошенными углами, какой можно было бы найти за пределами зала аудиенций короля. Выставленное богатство было не богатством тщеславного или претенциозного человека, а тем, что демонстрировало мастерство и лояльность своих подданных, с произведениями искусства художников и мастеров, о которых Дум не знал, от пейзажей до простых, но почти возвышенно совершенный набор стульев и стола.
Здесь тоже были люди. Они лишь взглянули на него, поразив тем, как небрежно с ним обошлись, но он предположил, что их, должно быть, предупредили о его прибытии.
Высокие двери в дальнем конце зала были открыты, и он повернул в ту сторону, вниз по глубокому красному ковру, который щадил полированные мраморные полы его шагов.
Там была толпа. Он замедлился до остановки на мгновение, напрягая кулаки в подразумеваемом оскорблении. Они увидят его позор, его…
Совершенно незапятнанное лицо?
Он долго и низко смотрел на лицо без шрамов в зеркале, расположенном в стратегически важном месте сбоку, как раз там, где можно было бы повернуться, чтобы в последний раз осмотреть себя.
Его карие глаза оглядели себя в неожиданном изумлении, от идеально сидящего обеденного смокинга до уложенных волос, и даже подзелени его плаща, идеально сочетающегося с черным и серым цветом его цветов, и пояса монарха Латверии на груди. .
«Когда-?» — начал он, невольно поднося руку к лицу и так же быстро опуская ее.
Без его маски, как они узнали бы его? Его лицо не было известно публике, только образ, который он решил представить им.
Он повернулся и вошел в комнату, полный решимости докопаться до сути этой тайны и восстановивший уверенность, ибо его совершенство не было испорчено.
За мужчиной в комнате ухаживало небольшое количество слуг и придворных, несомненно, ищущих милостей. Кресло, на котором он сидел, было приподнято всего на одну ступеньку, широкое, широкое и удобное, а не резное и украшенное. Их взгляды встретились, и он увидел узнавание в бледно-фиолетовых глазах неандертальца.
«Уволен. Принеси стол и стулья и бутылку вина, — прогремел низкий голос другого.
Не было никаких колебаний, и мужчины и женщины мгновенно разбежались, как только зверь поднялся на ноги. Вполне соответствуя своему обхвату, мужчина был значительно выше семи футов ростом и двигался как невесомый, излучая первобытную силу и мощь, а также уверенное правление короля над всем, что он видел. Даже Дум должен был признать, что у зверя был вид императора.
— Вы, должно быть, Бриггс, Большой Медведь, — осмелился он заговорить первым. — Я Виктор фон Дум.
— Действительно, — подтвердил другой с небрежной легкостью приветствия старого товарища. — Я был инструктором твоего заместителя в этом мире.
Это действительно напугало Дума, так как у него было мало людей, которых он называл учителями, и еще меньше он уважал в этой роли. Как правило, его «инструкторами» были все меньшие люди с узкими специальностями, которые он быстро освоил и пошел дальше. Он подождал, пока принесут стол и стулья на двоих, гордые старые деревянные вещи, идеально подходившие каждому из них. Большая Медведица жестом пригласила его сесть, и они сели вместе.
«Ты ждал меня», — осудил Дум другого, пытаясь измерить необычайную силу, которую он чувствовал в этом человеке, и то, как она может соответствовать разуму за этими властными бледно-фиолетовыми глазами.
«Действительно, я был. Я был случайным фактором, о котором вы не знали и который было легче всего установить. Вы были уверены в своих силах и технологиях, но вы ожидали от меня только того, что могли бы сравниться с более приземленным номинальным главой правительства, и думали, что вам не составит труда проникнуть в мою защиту. Он небрежно отмахнулся, когда перед ними поставили хрустальные стаканы, и стоящий там молчаливый, почти невидимый стюард спокойно и точно налил им обоим.
Дум сделал глоток вина и едва сдержался, чтобы не воскликнуть от удивления, когда смешение вкусов преследовало его рот и горло. Он невольно уставился на нее в изумлении и повернул голову, когда стюард вежливо протянул ему бутылку для осмотра.
«Грозовые сады Фрейализа, Западные склоны, 1994 год», — прочитал он вслух, не найдя ничего знакомого. — Личный винтаж?
«Ни в коем случае. Фрейя управляет эклектичным сельскохозяйственным участком на землях племен. Этот конкретный винтаж является одним из менее исключительных, поскольку он продается только около десяти тысяч рублей за бутылку для ее привилегированных покупателей. Ее вина стоят за столами императриц Ши’ар и Скруллов, самых богатых торговцев в четырех галактиках, а также украшали столы Отцов Неба Одина и Зевса, среди прочих. Этот пижон Бахус однажды даже пытался ее похитить, хотя это для него плохо кончилось.
«Я понимаю.» Любые мысли о том, чтобы сделать ее своим личным виноделом, были тихо отброшены в сторону, когда он сделал еще один глоток, сосредоточившись на вихре ароматов, которые, казалось, исходили из-за пределов всего, что может дать виноград, и все же это было несомненно вино. «Это было сделано с помощью алхимии…»
«Да. Среди прочего, она самый опытный природный алхимик на планете. Ее сестра Эннинг на самом деле дает ей формулы, так как она лучший пивовар и чистый винодел, но ни один смертный не может сравниться с виноградом, который выращивает Фрейя, — задумчиво проворчал Большой Медведь, делая еще глоток из своего бокала, явно наслаждаясь им. «Я больше люблю пиво, чем вино, но почти невозможно не наслаждаться работой Фрейи».
«У меня было… мало возможностей изучить историю этого мира», — заявил Дум, снова вдыхая запах вина и чувствуя, как при этом у него кружится голова. Поистине замечательный винтаж, поскольку он точно знал, насколько терпим к алкоголю. — Вы утверждаете, что являетесь инструктором моего коллеги. Насколько хорошо вы его знали?
«Слишком хорошо. В конце концов, мне пришлось убить его».
Думу не удалось скрыть трепет движений и сужение глаз, когда он быстро переоценил ситуацию, в которой оказался. Он осторожно поставил вино на стол. — Ты предлагаешь мне последнюю любезность перед тем, как сделать то же самое со мной? — спросил он прямо.
«Нет. Это придет в другой раз». Другой пустой стакан опустился рядом с его собственным, и стюард ушел, щелкнув пальцем. — Я здесь только для того, чтобы сказать тебе, почему я не убью тебя.
Дум нахмурился, но все же расслабился, почувствовав, что другой утомительно слишком правдив и не из тех, кто лжет. — Я слушаю, мастер Бриггс, — осторожно сказал он, решив, что вежливость здесь уместна.
— Тебе меньше двадцати дней.
Фон Дум моргнул от явной дерзости заявления. — Ты… шутишь? Нет, ты не.» Дум нахмурился, прикидывая время. «Вы имеете в виду время, когда ваши миры появились здесь на этой временной шкале».
— Нет, — терпеливо ответил Бриггс. «Я имею в виду время, когда ваш мир был создан из ничего и появился в нашей Солнечной системе вместе с другой Венерой и Меркурием». Фон Дум уставился на него, задаваясь вопросом, не сошел ли он с ума. «Все, что вы знаете, вся ваша история, началось в этот момент. Все, что вы помните, делали, делали и пережили до этого, никогда не происходило.
«Это включает в себя все ваши грехи, ваши предательства, ваши амбиции и ваши мимолетные триумфы. Твои контракты с Адом? Их не произошло. Ваши путешествия во времени в поисках темных мастеров, у которых можно учиться? Вы никогда не были там. Ваше соперничество и соперничество с Ридом Ричардсом? Они не состоялись.
«Душа твоей матери давно спасена из ада и ушла в последний покой. Сын вашего двойника однажды унаследует трон Латверии и унаследует по крайней мере часть его гения.
