— Не могу в этом винить, — выдавил Бен Гримм, делая еще один глоток своего не-молочного коктейля. — Черт, что в этом такого? — спросил он, хотя по-прежнему говорил тише.
Я вытащила рецепт из жилета и передала ему. Он взял его с большой осторожностью человека, у которого вместо эпидермиса оранжевый камень.
«Милая тетя Петуния!» — тихо пробормотал он, переводя взгляд с напитка в руке на рецепт. «Я пью это?!»
«Ты — геоический аватар, элементальное существо. Вы ели вещи для людей, и они, вероятно, на вкус как пресная слизь, совершая движения и притворяясь, что все в порядке. Вы держите мешок с образцами песка или руды в уединенном месте, чтобы перекусить, когда никто не смотрит?»
Он долго смотрел на меня, снова на напиток, а затем сделал еще один глоток, причмокнув губами, когда закончил. — Ты знаешь кого-нибудь вроде меня? он спросил.
«Мистер. Холм. Вы, наверное, знаете его как Гору.
Его голубые глаза расширились от интереса. «Он выступает против Чемпионов и Гнезда и много чего еще на Западе, верно?»
«Он получает прессу за это, но он работает по всему миру». Я указал на его напиток. «Он говорит ваниль и лесной орех».
«Хм. Для меня это больше похоже на сахарное печенье и темный шоколад», — признался он. Он снова посмотрел на рецепт. «Смесительная палочка. Риду не очень нравятся волшебные штучки…
«Ты Элементальный Аватар. Это не его проблема, это твоя. Алхимия — лучший способ утолить вашу тягу, и если у вас есть другой набор продуктов, которые вы едите, что ж, в порядке вещей. Получите свою собственную кладовую, если вам нужно. У него есть комната.
— Да, да, — согласился большой оранжевый парень, кивнув головой. — У тебя есть еще такие рецепты? — спросил он, явно весьма любопытный.
«Пара десятков. Я постоянно пробую что-то новое, но для того, чтобы сделать их правильно, нужны деньги. Лучше всего работать с заряженными элементами и прочим, а исследования стоят недешево. Это похоже на изготовление волшебных зелий на заказ и прочее. Чтобы сделать правильный рецепт, мне понадобилось около тридцати тысяч, а если бы у меня не было специальной посуды для пробы, было бы еще больше».
— Значит, вы опытный алхимик и повар? — спросил он прямо.
— Химия, алхимия и кулинария имеют много общего, — улыбнулась я. «Если вы так не думаете, то вы, вероятно, не думаете, что сделать кофемашину для приготовления идеальной чашки кофе так сложно».
«Хммм». Он осторожно огляделся, затем двинулся вперед. — Ты можешь приготовить мне чашечку вкусного кофе?
Я был вынужден покачать головой. «Нет. Я могу сделать ПЛОХУЮ чашку кофе для тебя. Продолжаем работать в лучшую сторону. Мистер Хилл говорит, что последний пример на вкус как моторное масло, смешанное с грязью.
— Черт, я знаю кофе в закусочной с таким вкусом, — пробормотал Гримм. — Держу пари, он все еще пьет по одной каждое утро.
— Да, и мне становится лучше. Соотношения вещей, с которыми я имею дело, находятся в пределах десятых долей процента. Там около десяти разных ингредиентов, и нагревание, и охлаждение, и обработка кислотой, когда что добавлять и сколько и… — Я рассеянно махнул рукой. «Работа в процессе».
«Я заплачу тебе пятьдесят штук, когда ты получишь рецепт».
«Это алхимия, так что вы никогда не сможете пользоваться кофеваркой. Все это приходится делать своими руками. С другой стороны, горшок земляного кофе не черствеет. Таким образом, вы можете сделать галлоны и хранить их!» Я просиял.
«Дай мне что-нибудь, с чем можно повозиться в свободное время». Он не возражал против того, чтобы чем-то заняться.
В коридоре послышались звуки движения, кто-то, спотыкаясь, вышел из своей комнаты и направился сюда. Красивый молодой блондин, одетый только в пижаму, вышел из-за угла, сонно моргая. «Бен? Ты в порядке? Я слышал, как вы говорили – черт возьми, здесь девушка! — выпалил он, внезапно проснувшись, и из его головы вырвалось пламя.
Гримм закатил глаза, а я, к всеобщему замешательству, собрала на сковороде кучу более темных кексов и положила их в морозилку. — Наблюдатель, не так ли, пламенный мозг? Почему бы тебе не рассказать миру о ее цвете волос, пока ты там? Уверен, Стретч и Сьюзи не будут возражать, если ты закричишь еще громче.
«О, дерьмо! Но… — он посмотрел то на нас, то на кухню, и, несмотря ни на что, принюхался. «Она готовит? Пахнет… как-то странно. Его глаза остановились на мне, и он улыбнулся. — Эм, как тебя зовут?
— Знаешь, что такое феромоны, спорт? — спросил я его в ответ.
— А, может быть?
«Сконцентрируйся. Ты чувствуешь мое Огненное Сердце, принимая его за физическое влечение, и помимо того, что твои гормоны возбудимы, а я молодая женщина, ты начинаешь думать о том, чего не должен». Молния заплясала у меня перед глазами и руками. «Зовут Динамо. Иди налей ледяной воды и надень рубашку. Ваши кексы будут готовы через десять минут.
— Мои маффины? Я указал назад по коридору, и, не желая себя, он развернулся и побрел в ту сторону… как раз в тот момент, когда из-за угла высунулась человеческая голова на невероятно длинной шее.
Доктор Рид Ричардс спросил: «Джонни? Бен? Ах…”
«Привет, Стретч. Завтрак подают немного раньше, если хочешь встать, — предложил Гримм, махнув рукой с кувшином в ней.
Ставлю еще один набор маффинов в холодильник.
——-
Пять минут спустя вся семья встала, включая Сьюзан Сторм-Ричардс, жену доктора Ричардса, которая выглядела немного недовольной беспорядком, который я устроил на ее кухне.
Я вытащил кексы, которые приготовил для Гримма, поднял их над островом, когда начал убирать все остальное, и бросил.
Он лязгнул при ударе. Все моргнули.
Я достал нож из серого металла, воткнул его за ручку в толстый кусок резины размером с четырехпалую руку Гримма и положил на столешницу лезвием вверх. «Не проверяйте лезвие, оно непреклонно и побреет вас. Закругленный кончик, чтобы вы могли безопасно намазать маслом, конечно».
«Конечно.» Он взял нож с очень толстой ручкой, взглянул на крестообразный упор, и я увидела, как доктор Ричардс поджал губы, задумавшись о личных столовых приборах для своего друга вот так.
С торжественной серьезностью он взял одну из булочек и разрезал ее. Послышалось легкое шипение пара, хруст и падающий звук, похожий на звук песка или гальки, когда он прорезал его.
«Масло?» — осторожно спросил он.
— Вероятно, нет, и у меня не было времени придумать тебе замену.
«Окунать?» — спросил он, указывая на наполовину полный кувшин.
«Без понятия. Попробуйте это со второй половиной, и мы оба кое-чему научимся».
Он кивнул и взял маффин. Он выглядел мягким, но все слышали хруст, когда он откусил его, и задумчиво жевал.
— Черт, — пробормотал он, глядя на кусок, оставшийся в его руке. “На вкус как корица и изюм…”
«Не яблоко? Мех… Я наблюдал, как он деликатно доел остаток, явно наслаждаясь, а затем осторожно отхлебнул свой молочный коктейль.
Он наклонил голову, задумчиво глядя в никуда. «Это… действительно сокровенно. Я не знаю, как это описать. Как что-то мокрое может быть таким сухим на вкус?»
— В химии есть множество примеров гидрофобных жидкостей, — быстро заговорил Рид Ричардс. «Возможно, реакция между задействованными нетрадиционными Элементами?»
«Меббе». Гримм протянул руку, схватил вторую половину нарезанного им кекса и снова откусил, явно получая удовольствие.
Я достала из морозилки второй поднос с булочками и поставила перед Джонни Стормом. Они были покрыты льдом, но все еще выглядели как испеченные кексы. Я только поднял бровь, когда он заколебался, подняв одну. — Я что, сломаю об этом зубы? он должен был спросить.
— Включи пламя во рту, — сказал я, закатывая глаза.
Раздался пуф, когда его голова загорелась и превратилась в горящую плазму. Немного осторожно он откусил.
Его прищуренные глаза распахнулись, и все услышали, как изо рта вырвался пар. Однако он ничего не выплевывал, размахивая второй половиной, когда он спрыгнул со своего места и заскакал, схватившись за рот, когда его пламя погасло, а пар вырвался из его губ и носа.
Когда он, наконец, остановился, то посмотрел на все еще ледяную булочку в своей руке, потом на меня. «Это было ГОРЯЧО!» он жаловался мне.
«Ну, да. Он был застрял в духовке при температуре в несколько тысяч градусов. Что вы ожидали от него, пока он выпекался?»
Его рот работал, но он ничего не ответил на это. Я просто скрестил руки; он посмотрел на маффин, потом на меня, и откусил еще.
Гримм покачал головой, скрывая смех, наблюдая за выходками Джонни Шторма. «Как будто он раньше не ел горячей еды или сумтина!»
— Наверное, нет. Я разрезал один из этих кексов пополам, намазал его маслом и откусил. Во рту вспыхнул огонь, зашипел лед, вырвался пар, и маффин громко лопнул. «Он реагирует на естественную энергию огня внутри него своей собственной. На самом деле он кажется горячим, потому что он использует свою энергию, чтобы преодолеть свой естественный порог огнестойкости. Вероятно, он не пробовал ничего «горячего» с тех пор, как получил свои силы. Кипящий горячий суп будет таким же, как прохладная вода, даже если он и почувствует разницу.
«Необычайно», — сказал доктор Ричардс, наблюдая за тем, как я подошла к холодильнику, поставила туда поднос с булочками и ловко поставила их перед ним. «Для меня?» Он казался весьма заинтересованным, когда осматривал их. Они выглядели как полдюжины кексов.
Из носа все еще шел пар, поэтому я просто кивнул.
С пристальным научным видом он разрезал один пополам, внимательно посмотрел на то, что определенно выглядело как поднявшееся тесто, и, взглянув и кивнув от меня, намазал его маслом и откусил.
«Ой. О боже, это действительно другое. Он моргнул несколько раз. «Мне даже не пришлось глотать…» Он причмокнул губами и медленно откусил поменьше. Крошки, прилипшие к его губам, растворились и, казалось, всосались прямо в них.
«… очень необычный утренний обед», — объявил он. Он посмотрел на чашку кофе в своей руке, приподнял бровь, и я снова кивнула. Он окунул его и зачарованно наблюдал, как кекс идеально растворяется в кофе.
Он сделал глоток, и его глаза загорелись. «Мое слово. Кофе со вкусом маффинов и текстурой». Он без колебаний бросил остальное в свою чашку.
Сьюзан Сторм-Ричардс, естественно, очень хотела попробовать свой набор, который был в духовке, а затем был перемещен в морозильник. Когда я вынул их и поставил перед ней, они были комнатной температуры.
«Откуси, а потом вдохни».
Она посмотрела на меня, затем глубоко понюхала их, так как у них был самый глубокий и ароматный аромат из всех. Она откусила кусочек, вдохнула и тут же начала очень сильно всасывать, когда ее глаза широко распахнулись.
