«Сьюзен?» — осторожно спросил ее муж Рид, так как она не останавливалась до тех пор, пока больше не могла дышать.
Она задержала дыхание еще на добрых десять секунд, явно чем-то наслаждаясь, а затем с сожалением выдохнула. «Это… Я пробовал это своими легкими!» она улыбнулась, явно наслаждаясь собой.
«Я сублимировал свои напрямую, без необходимости их проглатывать или переваривать», — кивнул доктор Ричардс. «Джонни, у тебя буквально горело во рту?»
«Конечно, хотелось!» — радостно согласился он, поймав еще один. «Ух ты! Намного лучше, чем есть халапеньо!» Он сделал еще один укус, когда его голова снова вспыхнула, и он откинул ее назад, чтобы прополоскать горло и насладиться ощущением.
«Кажется, они адаптированы для каждого из нас как личности», — указал Ричардс, указывая на всех из них. «Я рискую, что если мы съедим не те, они не будут так хорошо реагировать или иметь невкусный вкус?»
«Правильно, они реагируют на ваши усиленные энергии, которые проходят вдоль классических линий стихий огня, земли, воздуха и воды. Будет определенная враждебная реакция на неправильные кексы, вторгшиеся в другой Элемент, — подтвердил я. — В конце концов, алхимия — это химия, которая вызывает приступы раздражения.
Доктор Ричардс невольно улыбнулся. — И у тебя тоже есть немного такой силы? Огонь?» он спросил. — Не воздух? он продолжал.
«С магической точки зрения, на самом деле, огонь и холод». Джонни перестал полоскать горло огнем, резко опустив голову, чтобы посмотреть, как моя правая рука раскалилась докрасна, а на кончиках моих пальцев вспыхнуло нежное пламя. «Речь идет о степени тепла, с которым я могу справиться». Я направил его в полосу пламени длиной в фут, и моя рука фактически вернулась в нормальное состояние на секунду, прежде чем снова нагреться. «Я могу нагреть воду, но не вскипятить ее, и я могу поджечь легковоспламеняющиеся вещества, если мне нужно».
Я поднял другую руку, которая стала бледно-синей, влага в воздухе быстро сконденсировалась и обледенела. «Я могу превратить воду в лед, но ничего большего, например, углекислый газ или что-то в этом роде.
«На самом деле, самое главное, что я почти невосприимчив к экстремальным температурам. Я не сгорю и не замерзну».
Судя по выражению лица Джонни Сторма, этого было более чем достаточно. — Ты… ты не обожжешься, если мое пламя загорится? он оспаривал столько, сколько умолял меня, чтобы это было правдой.
Его голова все еще горела. Я бесстрашно потянулась, и он наклонил голову, чтобы я могла положить на нее свою руку.
«Около четырнадцатисот C», — сказал я через несколько секунд, моя рука стала вишнево-красной, но явно не сбитой с толку. — Что ты меня проверяешь, или ты обычно обжигаешься до такой степени?
— Гм… — блестяще выдавил он.
«Огонь — это Элемент, который хочет освободиться и быть буйным. Истинные мастера огня полностью контролируют и фокусируют свое пламя. Это противоположность Земли, которая является твердым и бесстрастным Элементом. Хозяева Земли — это те, кто может привести ее в движение и заставить танцевать». Я постучал перед мистером Гриммом. «Если вы хотите увеличить свою силу, сконцентрируйтесь на том, чтобы стать быстрее. Никто не боится медленно движущегося камня. Лавины, с другой стороны…»
— Ага, — сказал на это мистер Гримм, подумав. «Я думал, что стать сильнее будет важнее…»
«Ешьте и пейте правильно, и в любом случае вы станете сильнее и выносливее. Но быстрее, мощнее… вы должны научиться игнорировать человеческие ограничения в том, как быстро вы можете двигаться. Я предлагаю больше серебра и золота в вашем рационе… развивает более быстрые рефлексы, так что вы действительно можете не отставать от того, насколько быстро вы можете двигаться».
— Иззат так? он вздохнул. «Довольно дорогая диета».
«И это даже не сработает, если вы не будете толкать себя в этом направлении с самого начала», — продолжил я. «Что касается вашего второго вопроса, доктор Ричардс, нет, моя молния полностью отделена от огня и холода в своем источнике. Однако, как и у вас четверых, это все еще не Ядро, поэтому у меня тоже нет Ядра.
«У вас есть опыт и знания основных дисциплин?» — настороженно спросил он, и мне пришлось вспомнить, что они не могут сказать, сколько мне лет, когда моя Маска на месте.
«Я делаю. У всех вас нет активных Ядер, потому что источник ваших сил не активировал X-ген, вместо этого он буквально преобразовал все ваши тела для вас и установил связь с Элементами, которая обеспечивает источник энергии для вас. делать то, что делаешь».
«Радиация — известный триггер для Х-генов», — начал Ричардс, и я махнул рукой, чтобы остановить его.
— Я знаю об этом, доктор Ричардс. Могу ли я ошибиться, если скажу, что, по моему мнению, вы возились с энергиями измерений во время того несчастного случая с вами?»
Он помедлил, оглядываясь по сторонам. Сьюзен только вздохнула и кивнула, Гримм хмыкнул и пожал плечами, а Джонни явно было все равно. «Был гипердвигатель, извлеченный из инопланетного корабля, который мы собирались проверить и посмотреть, жизнеспособен ли он. Возможно, именно из-за этого отказали наши радиационные экраны.
— Радиационная буря плюс межпространственное событие? Даже мне пришлось поднять бровь. «Следующее, что вы собираетесь рассказать о специальном усилении генов, чтобы акклиматизироваться для космических путешествий».
Сьюзан громко вздохнула от удивления, Джонни чуть не подавился своей третьей булочкой, а Гримм вздохнул, глядя на доктора Ричардса.
Его взгляд на жену показал мне, кто это сделал. «Это был просто усилитель, чтобы помочь с устойчивостью к радиации и головокружением…»
— И это каким-то образом объединилось, чтобы вы четверо из ужасной аварии вырвались живыми, а не радиоактивными трупами. Ты знаешь, как поставить сцену. Я покачал головой, улыбаясь. «Но я уверен, что вы задавали вопрос, чтобы посмотреть, сможете ли вы отвлечь Ядро и вернуть мистеру Гримму свою человеческую форму. Ответ на этот вопрос — да, это ВОЗМОЖНО, — выдохнули они, — но вам нужно пробудить ваше Ядро, чего я не могу сделать, а затем вам нужно пройти долгий путь, изучая Ядро Дисциплин как Псион в метаболических техниках. пока не превратишься обратно в человека.
«Вообще говоря, проще пройти магическим путем вверх по дереву Элементалей Земли, выучить Форму Элементалей, обратить ее и иметь возможность таким образом принимать человеческую форму. Это должно быть удивительно легко, ведь ты раньше был человеком.
Голубоглазая каменная глыба тупо смотрела на меня. «Магия?» — наконец повторил он. «Мне?» он указал на себя.
«Если вы специализируетесь только на одном направлении магии, научиться этому не так уж и сложно… и вы, кто вы есть, как я уже сказал, это должно быть удивительно легко», — сказал я ему.
— А как насчет остальных? Джонни Сторм заговорил, выглядя внезапно заинтересованным. Я моргнул. — Я имею в виду… Мне некому научить меня этим вещам, понимаете? Я гений в двигателях, топливе, приводах и прочем, но этому превращению в огонь я учусь сам. Было бы неплохо получить представление о том, что я могу сделать, понимаете?
«Короткий ответ: да, вы все хорошо разбираетесь в линиях Элементалей, и со временем это только поможет вам. Длинный ответ: магия очень глубокая, очень личная и очень мощная. Как только вы начнете свой путь, он затянет вас, потому что на этом уровне так много нужно узнать о вселенной. Доктор Ричардс, например… ваша работа по повышению научного уровня вашей родины потерпит крах. У вас не будет времени на то и другое».
Он долго смотрел на меня. «Я понятия не имел, что магия может быть настолько всеохватывающей», — признался он через мгновение. «Это не та область деятельности, которой я занимался в прошлом».
«Здесь, в Штатах, это не легкодоступно, так как колонисты в значительной степени растоптали местных пользователей и на самом деле не принесли много своего, и у них не было времени развивать их, особенно специальные традиции». Я мягко уклонился от более радикальных слов по теме. «Кроме того, христианские церкви категорически против использования магии во всех формах как угрозы их религии, что не помогает практикующим. Не все их искусства — черная магия, но церкви этого не признают».
Доктор Ричардс нахмурился, затем вздохнул. «Динамо, как известно, церковь тоже является противником науки», — напомнил он мне.
«Ах, не надо мне начинать с репрессивной религиозной истории, доктор Ричардс». Я настойчиво махнул ему обеими руками, и он невольно улыбнулся.
«Есть ли у вас область исследований, которой вы занимаетесь?» Сьюзан быстро заговорила, желая узнать обо мне побольше. «Алхимия?»
«Конечно, в зависимости от того, как вы определяете алхимию. Консерваторы просто смотрят на это как на магические свойства порождаемой материи. Либералы интерпретируют это как то, как работают правила и законы вселенной, будь то магические или научные. Они считали доктора Ричардса алхимиком, специализирующимся на Странной Науке и заставляющим вещи делать то, что они обычно не делают, с помощью технологических средств.
Доктор Ричардс нахмурился. — Я полагаю, это очень либеральное определение науки, если считать магию другой наукой.
«У магии есть обратная сторона — наличие Хаоса в миксе, поэтому она варьируется от человека к человеку, меняется очень медленно с течением времени, и поэтому в ней действуют Правила, а не Законы». Я пожал плечами. «Все это часть алхимического мировоззрения.
— Но это все время простоя, а я только клюшку. У меня нет денег, чтобы купить приличную лабораторию с материалами, чтобы действительно что-то делать. В конце концов, именно поэтому я пришел к вам, чтобы передать это дело.
Я увидел, как загорелись глаза Джонни Сторма. — Тебе нужна лаборатория? он спросил.
«Нужда — это сильно сказано. У меня есть место, где я работаю и пытаюсь приготовить лучший земной кофе. Я не занимаюсь передовыми исследованиями в области передовых наук… или магии, если уж на то пошло.
«Но, конечно, я мог бы использовать полную алхимическую лабораторию, а кто не мог?»
Удивительно, но заговорила Сьюзен Сторм. «Мы не возражаем против поощрения талантов, и у нас есть много места на этажах ниже, чтобы что-то установить. Но разве компоненты алхимической лаборатории не особенные?
— Ты имеешь в виду глаз летучей мыши, хвост тритона и все такое шекспировское? Конечно, это одна из ветвей алхимии, склонная к магии. Вместо этого я склонен работать с энергетическими элементами в различных аспектах. Меня не интересует превращение неблагородных металлов в золото. Слишком медленно и стоит больше, чем просто выкапывать или покупать больше золота самостоятельно».
«Поиск вечной молодости? Вечное движение? Универсальный растворитель? Доктор Ричардс заговорил с улыбкой.
«Разбей двадцать, стань Вечным. Проблема решена, не то, чтобы не было дюжины других способов. Вечный двигатель уже существует; вечный двигатель, который имеет постоянный запас избыточной энергии и действительно полезен, несколько сложнее. Универсальные растворители на самом деле бывают разных сортов, и самые высокие уровни используют Хроно-Элементы, чтобы применить бесконечное время к материалу, чтобы разрушить его. При прочих равных лучше использовать луч дезинтеграции.
Мой реалистичный подход к вопросам мистической и сверхъестественной науки вызывал у них улыбку, несмотря ни на что. — Слишком заземлен, чтобы работать здесь, — мудро сказал Гримм. «И она работает над более странными вещами, чем любой из вас!» — добавил он для акцента.
«Было бы очень полезно иметь доступ к квалифицированному алхимику», — признал доктор Ричардс. — В дополнение к твоим… другим навыкам, — дипломатично сказал он, потягивая очередную чашку кофе с маффином. — Вас бы заинтересовало такое предложение?
— Ну, какие условия? — спросил я спокойно, слегка улыбаясь. «Это определенно не будет для меня работой с девяти до пяти. У меня на повестке дня широкий спектр вопросов, и, вероятно, вас не удивит, что ничто из алхимии не подходит для массового производства, поскольку все требует индивидуального подхода».
«Хм.» Доктор Ричардс задумчиво погладил подбородок. «Значит, вы будете больше работать над индивидуальными, специальными проектами?»
«Или мелкосерийное личное производство. Возможно изготовление нескольких сотен молниеносных пуль. Наладки сборочного конвейера из них нет. О, чуть не забыл кое-что.
Я полез в свой Masspack и вытащил версию Сатанинского Когтя Крукса. — Вы когда-нибудь видели такие?
