Я рассказал директору Картеру, что именно произошло, в том числе о встрече с Сорвиголовой, упустив при этом тот факт, что на самом деле это я поджег это место.
— Вы отдали образцы доктору Ричардсу? Директор Картер попросил подтверждения, и я спокойно кивнул. Она посмотрела мимо меня, снова на все еще видимое здание Бакстера через реку, и что-то задумала. «Хотя ЩИТ определенно хотел бы иметь свои собственные образцы, я считаю, что заплатить доктору Ричардсу за противоядие на случай чрезвычайных ситуаций было бы более чем достаточно на данный момент».
«Это похоже на человека, чьи технологии постоянно подвергаются набегам двойных агентов», — цинично заметил я.
«Мы сразу же нападаем на их», — заметила она с полуулыбкой. «Они все еще отстают от россиян на целое поколение».
— Или вакандейцы? Я взглянул на ее велосипед, приподняв бровь.
— У них свои проблемы с Аскаром, но да, — подтвердила она, странно глядя на меня. «Немногие на самом деле знают или верят в то, что слышат о вакандийцах».
— Рожденный в этом мире, — вежливо повторил я. — Я на удивление готов поверить во всякую чушь, директор.
«Действительно.» Она сделала многозначительную паузу. «Вы думали о работе на ЩИТ?»
«Да, но зарплаты мне буквально не хватает, чтобы делать то, что мне нужно. Тот факт, что SHIELD будет владеть тем, что я делаю и продюсирую, также не воодушевляет. Контракты на конкретные работы, конечно. Я алхимик».
«Алхимик. Интересный. Вы связаны с Diablo?
«Нет, он совершенно ненадежный и эгоистичный ублюдок, даже если он считается одним из лучших в мире. Быть его учеником — значит просить добровольца для экспериментов, — фыркнул я. Я мало что знал о нем, кроме того, что он враг Фантастической четверки… а не доктора Стрэнджа, как ни странно.
Но, тем не менее, если бы я утверждал, что я алхимик, я должен был бы знать о нем, хотя профессия алхимика трансформировалась после того, как вышли Основные дисциплины, и претерпела серьезные сдвиги от случайных магических вещей, собранных воедино, к использованию заряженных элементов. .
Я представил, что мастера традиционной магической алхимии это очень раздражает, но что он собирался делать, спорить с Золотой Ведьмой? Она бы просто посмеялась.
Она рассмотрела меня, стоящего там в футболке и джинсах поверх моего наряда, совершенно практичного и не очень эффектного, только маска хорошо видна из-за того, что это было.
«Сколько тебе лет?» — спросила она вдруг.
— Пятнадцать, — спокойно ответил я, и она невольно моргнула.
— Разве ты не должен быть в школе? — быстро спросила она.
«Закон требует обучения только до восьмого класса, а когда ты гений, это означает: «Требуется только тратить время до восьмого класса». У меня есть эквиваленты постдокторских степеней в нескольких дисциплинах. Мне не нужна базовая образовательная база, спасибо».
Вероятно, я мог бы прямо сейчас собрать сверхсветовой звездный двигатель, даже если бы он был не очень хорош. Мне не нужно было ходить на курсы истории и устаревшие курсы английского языка, поскольку Штаты пытались отбиться от «нового русского» языка, который волшебным образом заполонил мир и позволил всем говорить друг с другом.
Что ж, это была не единственная нация, пытавшаяся цепляться за свой старый язык, но реальность безжалостно перемалывала их с абсолютной вездесущностью Человеческого Языка. Говорить на Старом Наречии, как их теперь называли, было очевидно, потому что вы не хотели, чтобы кто-то понял, что вы говорите, и поэтому было невероятно грубо.
Я заново учил язык в день с Polyglot, так что на меня это не подействовало, но все же это было что-то.
Она была немного ошеломлена моим заявлением о способностях. «Значит, ты еще один Рид Ричардс и Тони Старк, не так ли?»
«Им обоим не хватает фундамента или вдохновения в области магии и псионики», — указал я, скрестив руки. «Я не равен им в чистых технологиях и передовой науке, хотя мне нетрудно понять, что они сделали, когда они это сделали. Мой набор навыков больше связан с объединением существующих знаний и их уточнением, а не с риском выйти на новую почву посредством чистого исследования».
Она боролась с тем фактом, что мне пятнадцать, и пыталась примирить это с тем, насколько зрелым я себя вел. — Ты хорошо ведешь себя для своего возраста.
«Мой мозг работает в пятнадцать-двадцать раз быстрее, чем у среднего человека. Зрелость наступает, когда у вас есть много времени, чтобы все обдумать».
В ее глазах я увидел искру сочувствия и понимания. Шилдеры также обладали улучшенными рефлексами и скоростью мысли. Их способность просчитывать сценарии и выбирать правильный курс действий была одной из вещей, которые сделали их великими лидерами и полководцами, тип гения, который было очень трудно измерить по сравнению с простым IQ, но не менее трансцендентным.
У них также был уровень социальной осведомленности, которого не хватало большинству гениев, что позволяло им оценивать людей с первого взгляда и выбирать правильный подход к общению с ними. Обычное применение гениальности на самом деле не подходило Шилдеру просто потому, что они не были суперучеными.
Это была самая большая вещь, которая отличала их от обычных мужчин. Конечно, у них были улучшенные физические способности, но с точки зрения силы это был самый высокий пик человечества. Выносливость и восстановление, да, они превзошли людей, и у них были ядра, чтобы выйти за их пределы.
Но по-настоящему сверхчеловеческими были умы Шилдеров, просто природа их гения затрудняла определение.
«Как у вас дела с преподаванием?» — спросила она меня прямо.
Я поднял бровь. «Это важная работа, за которую платят гроши по сравнению с ее ценностью. Чтобы делать все правильно, требуется много времени и самоотверженности, и у меня есть другие дела, которые я должен выполнить, которые вознаградят меня гораздо более справедливо».
«Кто-то скажет, что вознаграждение за преподавание не измеряется в долларах, — бросила она мне вызов.
— Этим людям не нужны миллионы долларов для достижения личных целей и апгрейдов, — небрежно ответил я. — Я не работаю в земном мире, директор. Годовая зарплата хорошо оплачиваемого штатского здесь и ушла за неделю ко мне. Преподавание — это не та работа, которая создает денежный поток в размере, который я бы счел разумным».
«И все же вы надеваете костюм и готовы избить преступников?» — лукаво спросила она.
«Гласность. Поддержание моего морального кодекса — это бонус».
Ее улыбка стала немного кривой. — Вы считаете это рекламой? — лукаво спросила она.
«За одну ночь я связался с лучшим юристом в городе; послужил ледоколом для знакомства с тем, кто может быть самым умным человеком в мире, который уже предложил мне лабораторию для работы; и один из ведущих членов ЩИТа подошел ко мне, попытался завербовать меня и, по крайней мере, рассматривает возможность предложить мне контракт на алхимические предметы, которые окажутся для меня очень прибыльными. Я развел руками. «Я остановил угон самолета, достал неприятный сюрприз и наблюдал, как сгорела лаборатория по производству наркотиков. Можешь ли ты сказать, что это было уместным использованием моего времени?
Она удивленно моргнула. — Ты все это спланировал? — резко спросила она.
«ЩИТ не видел, как я входил в здание Бакстера, они видели, как я выходил из него», — заметил я ей. «Полет. Моя причастность к более раннему угону была бы отмечена, и известный сверхчеловек ограничил бы число людей, которые, как считалось, имели право связаться со мной после этого удивительного события. Учитывая ваш известный интерес к героической стороне вещей, вы были наиболее подходящими, и я вышел из здания как раз перед вашим обычным рабочим временем. Ты буквально поймал меня по дороге на работу.
Она сделала еще одну мысленную корректировку своего мышления, глядя на меня. — Это очень проницательно с твоей стороны.
Я только пожал плечами. — Я все время думаю, директор. Если позволите, почему вы удосужились задать мне обучающий вопрос, учитывая мой предыдущий ответ, ориентированный на деньги?
Она помедлила мгновение, взвешивая свои слова, и поняла, что я оцениваю ее так же, как она оценивает меня, и я знаю ее оценку. «У нас есть группа молодых Powered, примерно вашего возраста, некоторые из которых чрезвычайно умны. Наличие кого-то их возраста, который мог бы работать наставником, было бы для них чрезвычайно полезным».
— Все они гении? — лукаво спросил я.
«Ну нет. Двое из них точно есть, а у остальных… другие таланты, им не подвластные, — призналась она.
«Я понимаю.» Я сцепил пальцы. — Разрешат ли мне их нанять? — спросил я спокойно.
— Нанять их? — повторила она, нахмурившись. «Технически это детский труд…»
«Сверхчеловеки имеют экстраординарные финансовые потребности. Было бы важно нанять их, чтобы они могли хотя бы быть самостоятельными, и научить их дисциплине на рабочем месте. Я знаю, что вы хотите завербовать их, когда они достигнут совершеннолетия, и вы, безусловно, могли бы финансировать их, когда они вырастут, но некоторая степень независимого мышления — это нечто весьма ценное, я уверен, вы согласитесь».
Она задумчиво посмотрела на меня. — И ты воспользуешься их гениальностью? — спросила она прямо.
«Несомненно. И нет, я не буду их обманывать. Они получат справедливую и постоянную компенсацию за свое время».
Ее глаза мерцали. — Дай мне подумать об этом, и я свяжусь с тобой. Я пожал плечами, так как это было не мое решение. — Кстати, что ты думаешь о мутантах?
«Люди, рожденные с Силами? Что насчет них?»
«Среди многих людей существует скрытое предубеждение в отношении них, особенно в отношении того, как некоторые из них проявляются».
«Ой. Возможно, им нужно посмотреть на идиотов, умирающих от радиационного отравления после попытки стать Примусом.
Это вызвало у нее еще одну мрачную улыбку. «Достаточно хорошо. У вас есть способ связаться с вами?
«Не особенно. У вас есть карта? Я могу зарегистрироваться, когда они будут доступны».
«Связаться напрямую с директором SHIELD часто бывает не очень просто». Тем не менее, она действительно вытащила карту из своего пояса.
«Получить связь со сверхчеловеком вообще почти невозможно, особенно в такие загруженные дни, как у меня», — ответил я, принимая карточку и ее общий номер на заставе ЩИТа, переворачивая ее, чтобы найти расширение на назад. Не то, что дается легкомысленно. — Я постараюсь не звонить по срочным делам.
Срочно обычно означало плохие новости, по которым нужно действовать немедленно.
«Пожалуйста, назовите номер, по которому мы сможем связаться с вами быстрее», — сказала она, повернувшись к своему ховерциклу и плавно забравшись на борт.
«Отмеченный.» Ни подтверждения, ни опровержения. Она окинула меня еще одним оценивающим взглядом, после чего взлетела в воздух с гудящим ревом вентиляторов и направилась к расположенной поблизости базе ЩИТ.
Интересно, что она не упомянула мой акцент и, следовательно, мое происхождение. Сохранение кредитного плеча для будущего использования? Отсутствие гражданства означало, что я нахожусь здесь нелегально, и она определенно могла навязать мне это.
С другой стороны, получить муриканское гражданство было полной головной болью, и они считали его более важным, чем все остальные. Я был бы совершенно счастлив с грин-картой, и все это вылезло бы наружу, как только кто-нибудь заплатит мне за доску.
Ну, оказалось, я знал этого адвоката…
Я улыбнулся про себя и снова отправился в полет, еще раз включив Vampire’s Veil, чтобы помешать любым камерам, спутникам или разведывательным кораблям, а долговременная магия камуфляжа, которую я прикрепил к костюму, быстро помешала бы любым живым корректировщикам, которые не могли бы не отставай от меня.
Это, а также возможность телепортироваться, когда я скроюсь из виду, означало, что за мной будет чертовски трудно следить.
