«Обычно. Мне нравится быть занятым, — и мы с мистером Хиллом сказали это вместе, — и мне нужно платить по счетам». Мы встретились взглядами понимающе. «Какие?» он спросил.
«КОНТРАКТ ЩИТ. Вампиры и оборотни. Black Ops. ТСС. Надеюсь, что-то, за что вы сможете покрыть и получить деньги дважды ».
«ЩИТ, немедленно». Он слегка выпрямился. «Проделал некоторую работу за и против них в прошлом». Он задумался, попыхивая сигарой. — Почему черный?
«Политическая ситуация. Правительство не может отступить от своих соглашений с кланами и стаями, несмотря на риски. Единственное, что держит их в узде, это реакция Племен на наращивание сил. Директор Картер не муриканка, поэтому ей плевать на это соглашение, и я сомневаюсь, что Патриот или кто-либо из Шилдеров тоже. Но они не хотят спровоцировать Кровавый урожай или Лунную охоту, что является политическим самоубийством».
«Если они только равны расценкам племени, охота на вампиров — это хорошо, стабильная оплата», — размышлял он вслух. — Я мог бы также знать одного или двух хороших охотников на вампиров, хотя я никогда не охотился на оборотней. Пару раз сталкивался с ними. Его призрачная улыбка была безрадостной. «В прошлом съел кучу серебра и мифрила. Они длились недолго».
— Я могу дать вам ее номер. Возможно, вам понадобится еще один телефон». Конечно, они будут отслеживать любой номер, который он ей даст.
— Я настрою реле, — спокойно кивнул он. «Поговори с ней о спецификациях».
«Ее секретарь, вероятно, вдова, так что будьте к этому готовы».
«Неудивительно. У Вдов и ЩИТа всегда была странная привычка появляться вместе». Он отмахнулся. «Не обманывайте их, и они, как правило, довольно хороши. Если вы это делаете, и вы довольно умны в этом, они, как правило, тоже хороши, — ухмыльнулся он.
«Я пойду в Санкторум и посмотрю, как у них дела». Я протянул ему визитную карточку от директора Картера, и он взял ее, внимательно изучил, прежде чем аккуратно спрятать. — О, а разве ты не собиралась сегодня утром встречаться с этим Марко? Как это прошло?
«После того, как он получил свои силы, у него есть небольшая фишка на плече, но он не Аватар. Возвращается к плоти и крови, — сказал он, выпрямляясь. «Тем не менее, я заставил его попробовать чашку твоего нового кофе в его песочной форме, и он действительно оценил это, но большая часть кофе оказалась в канализации, так как он не мог его переварить».
— Он был заинтересован в том, чтобы заняться с вами бизнесом?
Он бросил на меня еще один взгляд «Черт возьми, шмот-гурл». «Строительство и ремонт дорог». Он покачал головой. «Ну, я начал выкладывать цифры, и да, на самом деле, он был». Он выглядел задумчивым. «У вас есть хороший инженер, с которым мы можем работать, и я думаю, что у нас действительно может быть что-то здесь».
«Нетрудно найти в таком городе. Я поищу имена, постараюсь кого-нибудь очистить.
«Строительство — большое дело для мафии. Будет какое-то сопротивление, — задумчиво заметил он.
— Я оставлю это тебе. Ты определенно лучше меня разбираешься в этом».
Он безжалостно ухмыльнулся. «Вероятно.» Он ушел так легко, как если бы это место принадлежало ему, и я мог сказать, что ему было забавно покупать место в таком культурно вычурном месте, как Гринвич-Виллидж, прямо напротив Святилища Санкторум, дома Верховного Волшебника.
Верно. Я перешел улицу и подошёл к двери.
——
Дверь открыл стройный восточный мужчина, двигавшийся с сдержанной грацией мастера боевых искусств. Он был стройного телосложения, среднего роста, с гладко выбритой головой. Он посмотрел на меня, мою маску, мою футболку, брюки с модными дырками и со вздохом спросил: «Динамо, я полагаю?»
Я протянул руку. — Мастер Вонг? Я ответил почтительно. Возможно, обрадовавшись, что его узнают, он принял это, и мы пожали друг друга. — Мои извинения за вторжение в ваш дом.
Он вздохнул и отмахнулся. «Мы занимаемся решением магических проблем. То, что кто-то неизвестный просто звонит нам из ниоткуда, кажется, тоже часть этого. Пожалуйста, войдите.»
Официальное приглашение было распространено, я прошел Стражи и перешагнул порог, функции моего Тотема остались нетронутыми.
— Вы практикующая, мисс Динамо? — спросил он, когда я вошла в старое фойе в английском стиле. Однако у меня не было шляпы.
— Я алхимик, мастер Вонг, — вежливо ответил я. Тотемное Волшебство не было обычной магией.
«Действительно? Какого Кольца? — спросил он.
«Меня никогда не проверяли на рейтинг, но исходя из того, что я могу заработать, скорее всего, серебро. Вы тоже бросаете тигель, мастер Вонг?
«Основы алхимии — часть обучения колдуна, мисс Динамо. Тем не менее, я считаю, что я просто претендую на свинцовое кольцо ученика.
«С истинной магией, чтобы поддержать вас, это действительно все, что вам нужно», я кивнул без обиды. — Как ваши гости? — спросил я, пока он вел меня в определенном направлении.
«Ах, я открыл для них несколько гостевых комнат, и они прекрасно отдыхают. Дети в несколько, э-э, энергичном возрасте, но я просто пустил их в развлекательную комнату, и они были заняты». Я поднял бровь. «Наш телевизор немного больше, чем тот, что у них дома, и он показывает фильмы со всего мира. Кажется, они сейчас смотрят «Эпос о Гайавате», который здесь, на Востоке, не показывают».
Учитывая, как много здесь происходило пространственного сворачивания, «открытие новых комнат», вероятно, означало просто вращение целого крыла из ниоткуда, чтобы они оставались внутри, или что-то в этом роде. «О да. «Фантастическая чушь, и даже не массовые бои. Не подходит для здешних театров», — так, по-моему, прошла одна из знаменитых рецензий». Мы обменялись понимающими взглядами, когда декор сменился на что-то более современное, даже с лампочками вместо зачарованных кристаллов. «Это был первый раз, когда они засняли настоящую магию на пленку. «Говорящий с облаками» убил его выступление, а Коллишимер превзошел интерпретацию «Шести духов».
«Это очень популярный фильм на Востоке, — признал Мастер Вонг. «Очень отличается от стандартной европейской кухни, хотя я признаю, что мы любим наши массовые сражения».
— Это только потому, что у тебя есть из чего выбирать.
— Это правда, — риторически вздохнул он и провел меня в комнату развлечений.
Вся семья сидела на длинном мягком диване, дети посередине, зажатые между чересчур заботливыми родителями. Шторы были задернуты, а телевизор с большим экраном, в четыре раза больше и ярче по цвету и деталям, чем электронные лампы, которые у них, вероятно, все еще были дома, был парой часов семичасового рассказа о великом племени. герой, чьи истории проходят через многие племена и культуры. Его сделки с духами, защита различных племен, встречи с другими героями культуры и торжественная мудрость преобладали над темами, которым муриканцы обычно не подвергались здесь.
Зато много ситкомов, детективных шоу и спорта.
Когда мы вошли, Фрэнк огляделся, но остальные были слишком поглощены фильмом, чтобы обращать внимание. Он похлопал сына и поднялся на ноги, покачиваясь на диване. Его жена оглянулась на движение, кивнула мне, как будто не знала, что обо мне думать, и вернулась к просмотру фильма.
Фрэнк снова протянул мне руку, я взял ее и крепко пожал. — У тебя только половина дырок, к которым ты привыкла, — заметил он, осматривая меня с ног до головы.
«Я должен продать джинсы. Люди платят хорошие деньги за все эти дыры в них, — вежливо возразил я. — Окровавленная блузка, не так уж и много.
«Есть какие-нибудь сведения о том, кто или что несет ответственность?» — прорычал он, его серые глаза готовы были что-то выследить.
Я посмотрел на Мастера Вонга, который вздохнул. — Доктор скоро вернется. Он где-то в другом месте, ведет переговоры. Что, вероятно, означало яростное обескураживание чего-то или путаницу, в зависимости от того, как он к этому подошел. — Я чувствую в тебе довольно сильное средоточие магии, но… — он заколебался, глядя на меня, — я не думаю, что это Проклятие как таковое.
«Действительно.» Ну, я тоже не знал, на самом деле. «Ну, мое внимание привлекло изменение Судьбы. Что заставляет вас говорить иначе?»
«Искривление судьбы — основной эффект Проклятия, привлекающий пагубные события к субъекту. Это… вторичный эффект.
Мы оба смотрели на него, и он мог только оглянуться назад, из своей глубины. — Случалось ли с вами в прошлом что-нибудь подобное этой череде бедствий, мистер Касл? — спросил я его профессионально.
«Я был в тяжелых местах и тяжелых боях, но ничто не казалось таким, когда сам мир пытался меня убить», — прорычал он в ответ.
Я подумал об этом. — Много тяжелой борьбы, говоришь? — повторил я.
«Да.»
«Мистер. Касл, если бы ты сравнил свой боевой опыт, время в смертельных боевых ситуациях и, скажем, боевой урон врагу со всеми своими сверстниками, какое место ты бы занял? — узко спросил я.
Некоторое время он молчал, обдумывая ответ. — Тройка лучших? — рискнул он, и я поднял бровь. Он хмыкнул. «Хорошо, возможно, я видел больше боев и убил больше врагов, чем кто-либо другой из сил штата в Синочане».
«Вы когда-нибудь были серьезно ранены? Выбыл из боя больше месяца? Мастер Вонг быстро вмешался, видя, к чему все идет.
Фрэнк Кастл обдумал это. «Больше месяца я не участвовал в боевых действиях, но это было связано с заданиями, а не с боевой готовностью».
— А потом пришел приказ, и тебя с головой отправили в очередную дыру? — спросил я, следуя линии рассуждений Вонга.
«Вот как это было. Я неправильно раскритиковал многих своих начальников». Он пожал плечами. — Это важно?
Мы с Вонгом снова переглянулись, и я поднял руку. «Позвольте мне быстро выполнить Кирлиан-сканирование. Нет боли.» Я поднял руки перед мистером Каслом, и дуги зелено-белого биоэлектричества заиграли между ним, прямо по его лицу и коже.
Я быстро двигался вверх и вниз по нему, кружил вокруг него, чтобы полностью проработать его руки, ноги и спину, и в итоге оказался там, где начал.
«Хорошо?» — спросил Вонг.
«Он в невероятной физической форме, как будто кто-то придерживается почти олимпийского режима тренировок, на поддержание которого уходит несколько часов в день».
— Он Примос, в нем нет ничего магического, — быстро подтвердил Вонг.
«Теперь вы не тренируетесь по четыре-шесть часов в день, не так ли, мистер Касл?» Я попросил подтверждения.
— Пара, — признался он, явно чувствуя, что что-то происходит. «Я стараюсь, чтобы они были интенсивными…»
— Ты в слишком хорошей форме для мужчины твоего возраста, — прямо сказал я. «Хотя я уверен, что ваша жена не возражает, «пара часов в день» не способны поддерживать ваше телосложение. То, что вы называете «интенсивным», действительно высоко по сравнению с нормальным мужчиной, но просто среднее для вашего физического состояния.
«Или, другими словами, я думаю, что прямо сейчас вы могли бы пойти и с честью сдать медицинский экзамен спецназа. Мне не нужно говорить вам, насколько это вероятно, когда кто-то собирается на сборы после четырех туров и времени, проведенного без боя. Если вы поддерживаете связь со своими соотечественниками, вы должны знать, что физическое насилие, через которое вы прошли в одиночку, должно сделать это невозможным».
— Хорошие гены? — предложил он, сверкая глазами.
«Гипертрофия — редкий ген среди Примо, и он не останавливает износ. Нет, мистер Касл, что-то держит вас на пике физических возможностей или близко к нему.
