— Привет, Ричи. Присаживайся.» Я пожал ему руку и указал на стул.
— Э-э, значит, вы нас оцениваете? — спросил он, явно немного нервничая, когда сел.
«Я всегда оценивал вас, это то, что делают люди нашей профессии. Что я сейчас делаю, так это рассказываю вам то, что я видел о вас, и особенно то, что вам нужно улучшить».
«Ой.» Он как бы моргнул от разницы, но это рассеяло его нервозность. — Ну что, продолжим?
Я кивнул. «Шаг первый, надень шлем обратно». В настоящее время он был в тканевой форме, висевшей на его поясе.
— А, уверен? Он надел ведерко с красной звездой, скрывавшей большую часть его лица.
”
Ему потребовалось несколько раз, чтобы сделать это правильно, двигаясь медленно и делая паузы.
Когда он в шоке дернулся, широко раскрыв глаза внутри ведра, я вежливо проигнорировала это.
«Пожалуйста, попросите Ментора включить радиосвязь с моим союзником под кодовым названием «Динамо». У меня есть возможности радиосвязи.
«Э-э, Ментор, не могли бы вы включить связь с моим другом, э-э, союзником Динамо?» он никого не спрашивал.
«Начато общение с «Динамо». Добрый день, Динамо. По технической хитрости сообщение, похоже, исходило от его звезды, а не от моего комлинка.
«Добрый день, Ментор. Мои извинения за задержку в установлении надлежащего взаимопонимания с вами. Я только сегодня утром выучил Кандаран.
«Санитар Ричард Райдер немного отстает в понимании наследия и истории Корпуса Нова, форму которого он носит. У тебя есть способности к обучению сновидениям? — спросил я спокойно.
— Да, — ответил Ментор. — Хочешь, я запланирую сеанс, санитар Райдер? — спокойно спросил костюм.
— Я, э-э, да, я бы! — удивленно ответил он.
«Назначаю на сегодняшнюю ночь традиционную тренировку гипнотического сна. Не забудьте надеть шлем перед сном, санитар Райдер.
Он быстро кивнул. «Буду, буду!» Его глаза обратились ко мне. «Черт возьми, Динамо, что происходит?»
«Ричард, я уверен, что в искусственный интеллект вашего костюма встроена чрезвычайно продвинутая программа обучения, которая совершенствовалась на протяжении десятков, если не сотен поколений ксандарианцев, присоединившихся к корпусу. Ваш шлем, наверное, носили сотни ксандарцев.
«423, если быть точным!» — вмешался Ментор. Райдер сглотнул.
— Шлем — это сердце твоего костюма. Он вращает униформу, чтобы соответствовать получателю. Наставник — это имя искусственного интеллекта, управляющего костюмами Корпуса Нова, их координатора, тренера и информационного ресурса. Каждый штурвал независим, но является частью большего целого. Пожалуйста, сними шлем и положи его на стол.
Он сделал это быстро, хотя и нервно, позволив мне снова увидеть его лицо и глаза.
«Время оценки! Вы, Ричард Райдер, почти во всех отношениях совершенно посредственны.
Он моргнул. «Что?» он должен был спросить.
«Вы не исключительный спортсмен, как я уверен, вы знаете. Без баффа от твоего костюма Нова ты можешь сказать, что ты один из лучших спортсменов в своей школе?
Он вздрогнул, сгибая руки, глядя на них. «Нет, я не могу сказать, что да, — признал он, — хотя сейчас я в очень хорошей форме».
— Точно так же твои оценки совершенно средние по всем предметам. Вы тестируете прямо в середине пакета; не тупой, не умный, совершенно средний».
Он невольно вздрогнул. «Итак, что ты пытаешься сказать? Что я не заслуживаю носить этот костюм? Определенно немного в обороне. Но сбить это…
— Наоборот, именно поэтому тебя выбрали, чтобы носить его. Подтверждено, Ментор?
«Подтверждено, Динамо».
Он моргнул, глядя на меня и на штурвал. — А почему? — спросил он, совершенно сбитый с толку.
«Я верю, что ответом на этот вопрос станет история, которую вы узнаете сегодня вечером. Является ли отбор обычных граждан отличительной чертой и стандартной операционной процедурой Корпуса Нова, Ментор?
«Стандарт девяноста процентов санитара Нова должен, согласно директиве Корпуса, быть средним базовым уровнем для вида», — сообщил нам рулевой. «Они составляют прочную основу Корпуса. Остальные десять процентов могут иметь умственные и физические способности выше среднего, но должны быть доказаны непоколебимые моральные принципы, прежде чем им будет дарован штурвал».
Райдер моргнул, глядя на штурвал и на меня. «Значит… моя суперсила в том, что я просто… средний?» Он не мог в это поверить.
Я указал на его форму. «Корпус Нова дает вам силу. Наставник предоставляет вам разведывательную поддержку. Я предполагаю, что Корпусу нужны члены, которые понимают, чего хотят обычные люди. Не сильные люди, которые хотят доминировать. Не слабые, которые живут в страхе или гневе. Не умные, считающие себя выше всех остальных, и не глупые, не умеющие мыслить дальше самих себя.
«Ему нужны люди, которые действительно представляют, кого защищает Корпус. Не зная их истории, я могу только предположить, что были люди, которые полностью злоупотребляли властью, которую наделил их Корпус Нова, и Корпус проследил это до того, что они были, скажем так, высокоэффективными и исключительными людьми, которые считали себя только более исключительны, когда у них была реальная власть, и они думали, что должны нести ответственность».
«В основном правильно», — подтвердил Ментор из-за стола.
— Ух ты, — сказал Ричи, глядя на штурвал. — Итак… что мне теперь делать?
«Если хочешь сохранить эту форму, ты должен быть достоин ее», — сказал я ему. «Будет кодекс поведения, правила и так далее, но Ментор будет учить вас по ночам, а вы потом подберете. В течение дня вы начнете тренироваться, разработанные для вас костюмом, и мы поговорим со ЩИТом о том, что они могут сделать, чтобы помочь вам. Если нет, вам, возможно, придется импровизировать, но, учитывая, что вы сидите здесь, в захолустном мире, таком как Земля, это вряд ли неожиданно.
— Это не так, — сказал Ментор. «Разрабатываются надбавки».
«Отличный. Более того, у меня есть прямой вопрос к Ментору: можно ли модифицировать термоядерный генератор в здании Бакстера, чтобы помочь увеличить Ядро Новы санитара Райдерса, или нам нужно что-то еще?
«У термоядерного генератора такого размера можно перенастроить выходную мощность, чтобы поднять ядро Нова санитара на два уровня», — быстро подтвердил шлем.
— Э… что это значит? — спросил Ричи, снова сбитый с толку.
Я спокойно откинулся назад. «Корпус Нова — это правоохранительная и миротворческая единица ксандаранцев, которые для нас чужаки и живут в другом квадранте галактики. Вы узнаете о них больше самостоятельно.
«Инопланетяне, однако, означает сверхнауку. В настоящее время вы носите самый совершенный комплект силовой брони на планете.
Он моргнул. — П-на самом деле? — изумленно пролепетал он, глядя на свой сине-золотой наряд. «Но, но это далеко не достаточно мощно!» — выпалил он, а затем посмотрел на свой шлем, как будто сказал что-то не так.
«Не правда. Он достаточно мощный. Однако его блок питания — нет».
Я уставился на него. Он был не настолько глуп и понял, о чем я говорил, когда медленно указал на себя. «Мне?» — недоверчиво спросил он.
«Ты. Этот энергетический разряд, который сбил вас с ног, открыл в вас Ядро Нова и передал вам начальную энергетическую основу Корпуса Нова. Ты — источник энергии для своего костюма, и ты определяешь, насколько он силен!»
— Э-э, вау… — Он упал на свое место, ошеломленный. — Итак, что это значит для меня?
«Ну, вы когда-нибудь смотрели на Гудзонов залив?» Я спросил его.
«Конечно!» он кивнул. «Я вижу это все время!»
«Большой! Скажем, Ядро внутри вас — это Гудзонов залив». Моя веселая улыбка сползла с лица. «Сила, которой вы обладаете сейчас, — это когда кто-то выливает галлон воды в пустой залив».
Его лицо застыло. — Что? он спросил.
«Я заикался?» — ответил я, изогнув бровь.
— Н-нет, — снова пробормотал он, снова чувствуя себя подавленным. «Значит… я мог бы быть НАМНОГО сильнее?» — нерешительно спросил он.
Я кивнул.
— Э-э, насколько мощнее?
«Я полагаю, что Верховные Центурионы Корпуса Нова находятся как раз под тем местом, где находится Примус», — небрежно ответил я.
Его глаза почти вылезли из орбит, он так пристально смотрел. — Ни за что… — прошептал он.
«Способ. У вас есть потенциал стать самым могущественным членом этой команды, и если бы вы им были, вы могли бы сидеть прямо там, за столом Высшей гвардии.
— Я не… что нужно, чтобы туда попасть? — спросил он, ошеломленный последствиями.
— Я думаю, если не считать поездки в Ксандар, где с тебя могут снять костюм, много боли, — согласился я.
Он снова моргнул, обдумал оба исхода и соответствующим образом пробормотал: «О, дерьмо…»
Я кивнул, соглашаясь с этим. «Ваш костюм позаботится об одной стороне ваших тренировок. С его помощью у вас будет намного больше встроенной поддержки и советов. Ты, к сожалению, должен позаботиться о другом.
«Который?» — спросил он устрашающим тоном.
«Поглощение энергии. МНОГО поглощения энергии».
Он помолчал какое-то время, думая об этом. — Ты хочешь… налить в меня еще воды? — наконец спросил он.
«Ага.»
«И вопрос, который вы задали… был о том, сколько энергии я могу принять?» он продолжал.
«Нет, речь шла об уровне качества, больше всего. Если бы дело было только в количестве, мы могли бы просто подключить вас к электросети Нью-Йорка и покончить с этим. Термоядерные реакторы выбрасывают всевозможные странные энергии, когда атомы сталкиваются друг с другом. Большие производят больше и разные. Доктор Ричардс производит достаточно, чтобы в конце концов поднять вас на два ранга во власти.
— В конце концов, — повторил он. «Значит, мне нужно, типа, подключиться к машине и насильно накачиваться радиоактивной и еще худшей энергией?»
«Mentor уже указал, что знает, какую адаптивную технологию использовать, поэтому для вас нет никакой опасности, за исключением того, что это, вероятно, чертовски больно».
«Это подтверждено. Без надлежащего оборудования, доступного на Ксандаре, поглощение энергии для катализа гармонического резонанса с Силой Новы довольно травматично, — услужливо проговорил шлем.
Райдер уставился на него, а я лишь склонила голову. — Это, конечно, твой путь.
«Мой путь?» — нейтрально спросил он.
«Вы не собираетесь делать гениальные вещи. Вы не собираетесь сгибать вещи. Вы не собираетесь обманывать вещи, уклоняться от них или разгадывать их.
«Ты будешь терпеть их и побеждать. Это то, что делают средние люди. Они терпят, работают, преодолевают тем или иным способом. Если это займет время, так тому и быть. Если будет больно, так тому и быть. Они отключаются, принимают удары, продолжают приходить.
— Это твой путь и, я думаю, путь каждого санитара. Что вы можете вынести, пытаясь стать сильнее? Вот и все, не больше и не меньше, ваша сила воли и решительность — истинная мера того, как далеко вы можете зайти.
«Если вам нужна сила, вы платите за нее цену, и, во имя богов, вы знаете, что заслужили ее!»
Я постучала по столу и откинулась на спинку кресла, все еще глядя на него. «Итак, не хотите завтра заскочить в здание Бакстера и помочь установить оборудование для преобразования?»
