«Или, может быть, вместо Бейнса у тебя было Призрачное касание, чтобы ты мог поражать духов, верно?» Все быстро кивнули. — Но ты сражаешься с зомби. Прикосновение призрака не означает приседание. Итак, вы переключаетесь на Flaming». Аура пламени окружала кинжал. — Или, может быть, Блаженный. Чистый белый свет заменил рябь пламени. «Или Шокирующий». По голо-кинжалу пронеслись треск напряжения.
— Значит, ты получаешь не СИЛУ, — сказал я, поднимаясь вверх. «Это универсальность и возможность иметь правильное оружие для правильного противника». Я сделал широкий жест. «Параметры. Это не то, что Силовой не может воспроизвести дюжиной разных способов, но мы не можем поместить это в Оружие.
«Самое главное, ты должен начать с хорошего оружия. Тип оружия, который заставляет кого-то, кто знаком с оружием, воскликнуть: «Ооооо, это чертовски здорово!», прежде чем вы начнете добавлять к нему магию».
— А то, что дает нам армия, не сработает, а… — спросил Дуэйн, глядя на винтовку, которую я почтительно вернул Педро.
«Нет. Он сделан неплохо, но это не инструмент, сделанный на заказ мастером с любовью, потом и кровью.
«Магия любит мастеров. Он любит вещи, сделанные с большим мастерством. Вещи, сделанные с помощью производственных линий и массовой штамповки, могут совершить скачок в том, что касается магии. Магия — это люди и то, насколько хорошими они могут быть, а не массовые числа. Вы хотите волшебства в массовых числах, тогда каждый человек должен работать над этим. Это не просто приходит к вам. Ремесленник без магии может делать волшебные изделия, знаете ли… просто нужно знать правильное руническое искусство и быть достаточно хорошим, чтобы делать работу правильно… и под хорошим я подразумеваю ЧЕРТОВСКИ ХОРОШО, — сказал я им, прежде чем они мог спросить. «Один из тех людей, которых ты видишь на работе и просто фууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу какой, это так гладко… не то, что может сделать недалекий любитель. Они буквально делают что-то волшебное, потому что они настолько хороши.
— Между прочим, так поступает большинство гномов. Большинство Рокрожденных не заклинатели, но они действительно хорошие ремесленники и кузнецы рун».
Отец Бауэр удивленно покачал седеющей головой. «Я слышал о создании магических предметов, но не так, и не знал, что это может быть сделано теми, у кого нет магии. Ты знаешь его основы?»
«Нет. Я не ремесленник», «Еще!», «и я не Примос. Методы не работали бы для меня. Статика, понимаете. Я бы просто дико жульничал и вплетал магию в кого-то вроде умного человека, но я еще не совсем в этом разбираюсь. Это означало, что у меня не было ни времени, ни места, чтобы использовать навыки создания предметов, чтобы сделать это!…
«Возьмите хорошее оружие. Назови это. Сражайся и побеждай!» — повторил Двейн, несколько раз кивая почти самому себе.
«И вы, вероятно, хотите держаться подальше от автоматического оружия». Он моргнул. «Что-нибудь с брызгами и мольбой, где объем огня компенсирует мастерство… магия не цепляется за это легко. Умение требует умения, умение требует магии. Прекрасное оружие, прекрасный владелец, создает волшебное Имя».
«Так, вроде револьвера, или карабина, или дробовика», — кивнул он, уловив связь. «Я понял. Сделай мне собственное волшебное Оружие!»
Я надеялся, что это будет означать, что он не будет пытаться просто стрелять в людей на улице, но если это не требует навыков и не сопряжено с риском, это все равно никуда не денется. В конце концов, принесение людей в жертву оружию не было связано с присвоением ему имени. Весь принцип был основан на удивительности, а не на бойне. Без этого взаимодействия доверия к оружию и навыкам это просто не сработало бы…
——
Отец Бауэр послал меня в сопровождении Дуэйна. Молодому чернокожему солдату, казалось, нравилась эта работа, он с радостью показывал мне вещи и рассказывал мне об истории, связанной с этим.
Потребовалось десять лет, чтобы построить первый слой стены через Лонг-Айленд, а затем они начали сначала и построили эту первую стену до ее нынешней высоты. Это было что-то вроде соревнования: сможет ли нежить разрушить его быстрее, чем его можно будет построить, и они действительно хорошо справились с тем, чтобы собрать его вместе и сделать так, чтобы его было трудно разрушить. Модульные блоки соединялись между собой хорошо и быстро, и они могли выполнять невероятный объем работы за день, когда бригады знали свое дело.
Вскоре эта схема распространилась по всему миру, помогая сдерживать нежить, расползающуюся из своих зон покровов и городов, и, по крайней мере, замедляя их, поскольку сражаться, как правило, было бессмысленно.
Более того, нежити стало труднее присоединяться к нежити, бродя снаружи, вызванные нежитью-боссом. По мере того, как росло количество нежити под командованием, росла и Зона Покрова… и они не могли остановить всю нежить здесь. Если бы они добрались до воды, они бы просто прошли по морскому дну, были бы сопровождены в Зону Покрова и завербованы.
Ходячих было немного, так как были предприняты все усилия, чтобы кремировать или уничтожить нежить до того, как это произошло, но, естественно, они не могли остановить все.
Я нахмурился, подумав, как близко Зона Покрова была к стене.
Ну, я, конечно, мог бы сделать что-то, чтобы замедлить процесс, не так ли? Учитывая некоторое время…
——-
Люди подъезжали на автобусах, припарковавшись в паре миль от стены. Я смотрел, как они выходят из автобусов без опознавательных знаков, их поведение было смесью напряжения, предвкушения, рутины и нервозности. Они, очевидно, делали все это раньше, судя по их поведению, но все еще справедливо нервничали из-за того, что кто-то сделал ошибку и столкнулся с кучей нежити лицом к лицу, вместо того, чтобы цепляться за них с пятидесяти футов.
Я последовал за ними к Стене, отметив, что почти все они были заряжены, а у тех, у кого не было магического оружия, специально созданного для стрельбы по нежити.
В основном они были здесь, чтобы оттачивать Карму и работать над своими навыками. Легкий, пустой опыт, который на самом деле не повлияет на мир, так как нежить вернется только завтра…
Но так бы и они.
На меня было несколько косых взглядов, сопровождаемый раненым солдатом и все такое, и не в том, что выглядело как боевое обмундирование. Prestidigitate сохранил мою одолженную одежду чистой и отутюженной, и я поднялся с ней по длинной лестнице, открытой и встроенной в заднюю часть стены, чисто практическая и минимальная инвестиция. У него были перила, но не место, где можно было бы оказаться в грозу.
Дуэйн мужественно последовал за мной вверх по лестнице, вероятно, из-за возможности полюбоваться моей попкой, учитывая ухмылку, которую он не мог сдержать, но я просто отпустил ее, когда добрался до вершины, и посмотрел на Зону Покрова.
Тени росли медленно, солнце садилось примерно через полчаса. Люди рассредоточились по секции стены, занимая свои любимые места или двигаясь дальше, если они были заняты. Между опытными экипажами и новичками существовала очевидная иерархия, но как бы перевернутая… чем ближе ты был к лестнице, тем больше ты был нубом, так как хотел быть ближе к пути к бегству. У опытных людей не было такого мышления.
Они начали разбирать винтовки, карабины, пистолеты, дробовики, жезлы, шары и посохи.
Дуэйн начал указывать на команды, как будто они звезды спорта или что-то в этом роде. Там были Шесть пушек, все использовали револьверы или магазинные винтовки; эти мужчины и женщины в красном были из Fire Walkers, ориентированной на огонь гильдии заклинателей; Щиты из слоновой кости были спонсированы Харсом, здесь для закалки и сопровождались клириками, чтобы помочь им, и, несомненно, всеми считались средством экстренного исцеления. Это была группа спецназа, смешанные кастеры и не только, получавшие ежедневную практику, в то время как команда лучников вон там играла в свои бесструнные виндбоу, а что-то похожее на неряшливую банду наемников лениво ждало вокруг, чтобы сделать свое дело.
«Правильно ли я думаю, что они занимаются своими делами минут десять-пятнадцать, а потом идут домой?» — спросил я Двейна, приподняв бровь.
Ему пришлось ухмыльнуться. «Это довольно близко. Те ребята, которые используют оружие, не хотят тратить боеприпасы, поэтому они полагаются на некоторых заклинателей в качестве боеприпасов. Они объединяются, стреляя в духов из полированного оружия, и когда заклинания, обеспечивающие боеприпасы, стираются, они заканчивают ночь.
Он указал на некоторые из других команд. «Парни с силой, такие как Кастеры и Лучники, могут идти всю ночь, если захотят. Они вытаскивают одного, а остальная часть команды добивает его. Они довольно надежны, если только кто-то не промахнется и не попадет во что-то, чего не должен был».
«Да, я полагаю, что это может довольно быстро стать волосатым. Насколько я понимаю, солдаты сильно нервничают из-за наблюдения, пока эти парни фармят карму».
«Да, но условия таковы, что они должны оставаться до утра, если собирают урожай, поэтому они становятся запасными, если нежить решит совершить серьезное восхождение. Всегда есть какие-то пропущенные выстрелы, которые затягивают вещи, и если это действительно сильно, все знают, что нужно сфокусировать его и убить».
— Вам когда-нибудь приходилось стоять на страже?
«Шиииит, нет. Мне не хватает хорошего броска. Вы должны стрелять в Эксперта, чтобы квалифицироваться здесь, а я оцениваю только Снайпера. Парни из надзора зарабатывают хорошую карму, помогая этим штатским избавить себя от неприятностей».
«Я полагаю.» Я огляделся. «Хеликс работает со стеной?»
— Да, он Кастер. Он, наверное, с другими Безголовыми вон там. Он указал на север. «Он будет сторожить, пока большинство пользователей оружия не закончат, а затем как бы присоединится к своим братьям по родословной».
«Хорошо, я напишу ему, и узнаю, захочет ли он побороться за меня».
Дуэйн немного удивился, когда я это сказал. — У тебя хватит сил покончить с этим? — спросил он, пораженный.
Я поднял свои дротики, они зависли там, черный внутри серебра, черный, белый и золотой. «Ах, да. Знаете, именно так я и выбрался оттуда.
— Верно… — он наконец кивнул, вздохнул и отпустил. «Има, вернись назад. Ты нуждаешься во мне, ты просто напишешь мне эту причудливую магию, и я вернусь. Я уверен, что сегодня тебе разрешат переночевать в медицинской палатке, но завтра тебе придется найти другое место или договориться, — напомнил он мне.
Мне особо нечего было охранять, мне не нужно было есть, и я мог засунуть свою задницу где-нибудь на два часа и выспаться столько, сколько мне было нужно. Мне понадобится помощь только в том случае, если начнется дождь, что здесь маловероятно, и если бы мне пришлось, я мог бы просто выдержать элементы и внести коррективы…
— Понятно, — кивнул я. «Спасибо за помощь, Дуэйн!»
«Эй, такая задница, я окажу вам всю помощь, мисс Путешественница!» он приветствовал меня. Я подняла бровь, а он рассмеялся и направился обратно к лестнице вниз.
Я позволил ему скатиться с меня, пролистал сообщение и отправил его в Хеликс. «Эй, флайбой, я на стене и спрашиваю, можешь ли ты потянуть за меня. Вниз по D-12, — послал я его, взглянув на ближайший локационный столб.
— отправил он обратно на отскок. Мгновение спустя я увидел, как он поднялся в воздух и понесся сюда. Учитывая, что я был одет в гражданское, а не в камуфляж, бронежилет, кожу и прочее, меня было нетрудно отличить, и он с ухмылкой спикировал рядом со мной.
— ухмыльнулся он.
«Да. Я собираюсь убить множество теней и призраков, но для этого мне нужна помощь. Я поднял свои дротики, и он настороженно посмотрел на них. «Это короткое расстояние, но они наносят неприятный удар. Если их удастся втянуть, я смогу ударить их и сбить с ног».
