«Сама… звезды над Плащаницей — это не звезды Земли».
Она моргнула один раз, затем наклонилась вперед. «Эта планета была перемещена, как и Терра-Луна?»
«Намного более тонко, но да. Плащаница не просто ввела сюда открытую магию; он должен был переместить планету в реальность, которая сделала бы это возможным. Реальность с низким уровнем магии обрушилась бы на Плащаницу и нежить, в конечном итоге нейтрализовав их обоих. Плащаница сильна, но она не может противостоять законам всей слабоволшебной вселенной.
Она откинулась назад, ее глаза были широко раскрыты, а мысли явно крутились. «Это волшебная вселенная, и когда Плащаница падет, мы окажемся на виду у всего…»
«Я хотел бы порекомендовать в этот момент, чтобы значительная часть населения стала Отрекшимися. Кроме того… Приверженность уничтожит любое подобие стандартных правительств, как и ваш Markspace.
«Итак, я должен буквально превратить целое поколение терранов в Отрекшихся, создать организацию, которая сможет запугать силовые союзы, которые собираются проявиться, подготовить мир к тому, чтобы столкнуться с интересами могущественных существ со всего мироздания, и заставить Заземлить игрока, отправив людей спасать другие миры, даже если я сам не смогу туда попасть?»
Я поморщился, а она просто задумалась. Когда она начала изображать сумасшедшую улыбку, я знал, что она укусит.
«Проклятие. Это так здорово, когда самое лучшее, что я мог бы делать, становится тем, что мне нужно делать. Это удобно. Я ухмыльнулся ее выражению. — А как насчет тебя?
«Я верю, что привязан к Плащанице. Когда это произойдет, я уйду».
Ее глаза вспыхнули. — Не то чтобы я не верил, что ты не будешь святым ужасом в фальшивую ночь, когда это произойдет, но это звучит чертовски мрачно, Трэв.
«Да, необходимость отправляться в Скрытый мир за миром, сражаясь там с нежитью до тех пор, пока она не исчезнет, — это действительно мрачный план выхода на пенсию», — вынужден был согласиться я.
Она изучала меня, и мы оба ухмыльнулись одновременно. «Невосприимчивость к страху включает в себя страх», — заметила она, пока мы чокались. «Это настолько ужасное будущее, что я даже не хочу об этом думать».
«И Император всей Кармы перемалывает!» Я заметил. «Хорошо бы, если бы у меня было много армий, с которыми я мог бы поделиться, или что-то в этом роде».
Сама медленно кивнула, ее глаза сверкнули. «Столько Хороших людей нужно отослать, оставив дерьмовых, трусливых и безразличных».
«Понадобится безжалостная сука, чтобы держать жадных ублюдков в узде», — мудро заметил я.
— Разве это не кровавая правда. Она хрустнула костяшками пальцев, ее глаза опустели. «Скажем так, у меня есть опыт работы с Нейтралами, которые заботятся только о своих интересах, а остальных идите к черту».
«Аминь.» Мы снова закачались. «Аэль всегда ненавидел иметь дело с нейтралами. Совершенно счастлив, что остальная часть Мироздания висит на волоске, пока они получают то, что хотели».
— Да, да, а Гуд — это кучка назойливых людей, втягивающих людей в чужие дела, в которые мы не должны вмешиваться и создавать всем проблемы, — фыркнула Сама.
— Но ведь они первые жалуются и просят о помощи, когда эти дела и беды — их собственные!
«Конечно!» Мы вздохнули вместе. «Хорошо, нам придется прочитать об этом у Бриггса, так как он в основном собирается взять на себя все это и продвигать вперед. Должен любить их большие, пушистые Источники». Ее настроение улучшилось, как только она упомянула его имя. Он был с мальчиками, хорошо проводил время без женщин, и я даже попросил Мастера Фреда пойти с ними. Я закончила обучение до такой степени, что смогла позаботиться о себе, и хотя мне нравилось, что он рядом, ему тоже нужно было какое-то время от меня.
«Да, у него инженерный склад ума, он хочет все исправить и найти для этого идеальное решение. Что исправлять и следить за тем, чтобы это было сделано, — это нечто другое».
— Моя работа, — согласилась она, не моргнув глазом. «Для такого крупного Источника он довольно непредубежденный, а не эгоистичный хвастун. Часть шаблона? — спросила она вслух.
«Нет. Он ведьма ранта, а ты ведьма ранта. У тебя гендерное доминирование над ним. Он очень авторитетная фигура, когда тебя нет рядом».
«М-м-м!» Она моргнула в знак подтверждения, уже принимая это во внимание. «Итак, я собираюсь решить проблему Даосского Бессмертного или, по крайней мере, возглавить ее, в то время как он возьмет на себя обучение как можно большего числа Отрекшихся».
«Мы не смеем открывать мир, пока вокруг даосы. О беде, которую они могут принести на планету, страшно даже подумать.
«Мир, где сила — это все. Я понял. Еще ни с одним из них не связывался». Она слегка улыбнулась. — Им не понравится иметь дело с Отрекшимися. Внезапно ее улыбка исчезла. — Ты что-то упускаешь. Я поднял бровь. «Помните, Китай не является родиной кунг-фу и прочего. Вы забыли, что прямо по соседству есть еще одна ветвь глубоких боевых искусств с негативным подтекстом.
Я моргнул. «Вот дерьмо.» Я поднес руку к голове. «Пожалуйста, скажи мне нет».
Она ничего не сказала.
Я закатила глаза и посмотрела в потолок. «Буддийская мантра зарекомендовала себя в Индии».
Она кивнула мне. «В некоторых областях там произошел быстрый упадок всех видов технологий, и религиозный фанатизм стал притчей во языцех. Буддисты в основном сдерживают нежить и используют ее для абсолютного контроля над местным населением. Двигатель Просвещения начинает работать».
«Просвети мою задницу!» Буддийская мантра перешла к аксиоматическому состоянию нирваны коллективного разума, и просветленные буддисты были не более человечны, чем даосские бессмертные. Основное отличие заключалось в том, что буддийская версия Ци деградировала в сторону Света и аксиоматических концепций с упором на подавление, послушание, умственную волю и подчинение буддийской мантре.
Это была просто еще одна агрессивная инопланарная философия, подобная болезни души, превращающая нормальных людей в нечеловеческих существ с обещанием силы и просветления, на этот раз прикрытая фальшивой святостью.
Избавление от них может потребовать уничтожения целых монастырей и храмов, полных буддийских монахов и монахинь. Как и даосы, буддисты не могли допустить, чтобы настоящие боги были рядом и не могли направлять их, и поэтому превратили преследование Вер и Сильных, которые их отстаивали, в религиозную войну. Поскольку Powered могли быть только скованными разумом рабами буддистов, а не сами буддисты, с ними не было компромисса, поскольку любое существо, способное прикоснуться к Божественному, могло бы идентифицировать буддийские доктрины как ложные обещания.
Даосы и буддисты ладили, как огонь и вода. Это означало, что они были в порядке, пока игнорировали друг друга, но они оба боролись за одних и тех же человеческих носителей: тех, у кого были сильные меридианы, которые могли выдержать усиление ци. Другие люди были просто кормильцами для будущих носителей, и поэтому они неизбежно вступали в конфликт.
Буддисты прикроются праведностью и единством, даосы — свободой воли и независимой силой, а затем пойдут на войну, уничтожая все, что окажется между ними, в столкновении идеологий, мало чем отличающихся от мировоззрений, только на этот раз свойство воевали за людей, которых можно было поглотить и превратить в большее количество из них.
Рассадник сверхъестественных инопланетных захватчиков, нуждающихся в людях, чтобы производить себе подобных. Что за судьба для планеты… особенно когда могущественные из тех инопланетян выбросили бы планету по прихоти, если бы им что-то понадобилось.
«Значит… они, вероятно, тоже вырезали своих слуг-орков и гоблинов или порабощали их как бесполезных для чего-либо, кроме чистого труда, верно?»
«Невозможно подтвердить. Ни из одной страны не поступало надежной разведывательной информации более двух десятилетий. Все, что мне удалось узнать из судоходных каналов и посольств, указывает на то, что все очень тщательно контролируется, и иностранцам не разрешается выходить за пределы определенных районов».
«Это не все виды подозрительного. Я уверен, что те, кто действительно неизбежно сталкиваются с несчастными случаями с грязной нежитью и опасными зверями».
«Удивительный. Именно так заканчиваются сообщения об их смерти. Ваше предвидение поразительно, — шутливо похвалила она меня. «Разве они не были широко представлены на Терра-Луне?»
«Вовсе нет. Индию опустошила нежить, поэтому у них не было шансов подняться. Я полностью отключился от них».
«Но даосы действительно стали проблемой…»
«Многим китайцам действительно удалось это сделать, и что-то просочилось к ним о даосском методе. Он распространялся тайно и как лесной пожар, способ получить власть, который не требовал собачьего везения или рождения таким». Мой голос печально понизился. «В итоге им пришлось убить более четверти миллиона китайцев, которые начали практиковать это искусство. Когда ваше население на планете меньше двадцати миллионов, это очень много людей.
«Вы, должно быть, ударили их опытными Десятками, и они не смогли нормально отбиться, иначе было бы гораздо хуже», — бессердечно заметила она. «Сколько своих они пожертвовали ради власти?»
«О том же самом.» Это было не лучшее время. Даосские Бессмертные отчаянно жертвуют людьми ради силы, чтобы дать отпор разъяренным Десяткам, и исследуют все темные искусства, которые только могут, ради шанса на жизнь. Контроль над разумом, яды, похищение жизни, изнасилование памяти, кража тел, контроль над нежитью, духовное порабощение… Даосы не испытывали сомнений и ограничений, и вся их праведность улетучивалась, когда дело доходило до их собственного выживания, и когда дело доходило до власти, у них были лишь самые тонкие притворства.
В конце концов, пожертвовать Powered ради собственной выгоды — один из лучших способов стать сильнее!
Это не спасло их. Даосов в живых на Терра-Луне не было, это что-то проверяли буквально каждый день. В конце концов, в то время как даосы были готовы пожертвовать другими ради себя, они почти никогда не были счастливы жертвовать собой ради других, и приходящие Могущественные обычно были готовы умереть, чтобы уничтожить их. Борьба насмерть всегда была личным решением даосов, она редко имела какое-либо отношение к кому-либо еще.
Таким образом, их групповая мораль и сотрудничество были отстойными, даже несмотря на то, что некоторые из них обладали железным черепом и были по-своему удивительно сильны. Я вспомнил заклинания Ци, основанные на принесении в жертву детских душ…
Я унаследовал мощную ненависть к даосским Бессмертным. Просветленные буддисты, прививающие послушание и уступчивость всем нижестоящим, не собирались быть намного лучше. Их рабы умрут, воспевая хвалу Будде, но они все равно будут контролировать разум, просто несчастные люди, которые потеряют весь свет в своей жизни, когда этот контроль будет снят, и либо умрут от апатии, либо будут жить, как автоматы, без средств к существованию от мантру, которая была вбита в них.
Нам предстояло отправиться в Индию и убить сотни тысяч, если не миллионы людей.
Если мы не очистим их Зоны Покрова, вполне вероятно, что они услышат об этом и тоже попытаются насильственно эмигрировать в земли без нежити, так что рано или поздно нам придется сражаться.
Какая часть этой земли уже была насыщена ци?…
— У тебя такое выражение лица: «Мигрень, мне придется убить много-невинных-людей», — заметила Сама, совершенно бессердечно сопереживая. «Удовлетворяйте себя тем, что они, вероятно, убивали своих Сильных под видом «крови демонов», возмутителей спокойствия, проклятых богами и подобных оправданий. Их руки не будут чистыми, и люди будут идти вместе с этим, будь то из страха или из усердия».
«Есть борьба за Доброе дело, а есть кровавые религиозные войны, которые вообще редко бывают Добрыми. Я ненавижу убивать людей…»
«Вот оправдание от меня. Вот утешение от меня. Вот тихий разговор и плач в плечо от меня. Вот еще оправдания. Она громко хлебнула скипидар, который назвала напитком, и мне пришлось фыркнуть. — Тебе придется это сделать, и теперь ты знаешь. Вот почему я сказал тебе.
Я медленно и глубоко вдохнул. Да, это нужно было бы сделать. Да, я был готов это сделать. Буддийской мантре нельзя было позволить существовать в мире, который хотел свободы воли, так же как даосским Бессмертным нельзя было позволить утвердить свою доктрину «Сила делает право»…
