Этажом ниже раздалось несколько выстрелов, грохот гранаты и крики мужчин. Бегущие солдаты не ушли далеко, жаль их. Ренегаты, хорошо обученные люди без морали, бегающие вокруг, не были первыми в запрошенном списке людей, которых нужно держать рядом.
— Ну да, люди умирают из-за денег, — беззастенчиво пробормотал Сама, лениво пиная труп. — Вы не случайно встретили меня здесь, и я знаю, что вы не беспокоитесь о Страннике. Голова там с сердцем, — Сама беззаботно помахала ветхому потолку, где, казалось, часть этажа наверху была забрызгана и слегка дымилась. — Она не представляет угрозы для тех, кто ведет себя хорошо. Она даже забрала тебя, верно?
— Это правда, — спокойно согласился Швон, вдыхая немного паров и позволяя им небрежно гореть внутри нее, чтобы испытать это ощущение. — Но у тебя и твоей волосатой амуры, похоже, особый взгляд на нее, особенно учитывая, насколько вы оба устойчивы к магии. Достаточно того, что у ее сильнейшего Презрения не было шансов повлиять на кого-либо из них, пугающая перспектива. Она уже знала, что не сможет победить Саму в физическом бою, а без магии Нуль-Отрекшиеся и ее мускулистый любовник были невероятно опасны.
По логике вещей, такие антимагические способности должны противопоставлять их Сильным. Тем не менее, Нуль и Источник работали с полностью подавленной Волшебницей без оговорок и колебаний. Честно говоря, она нашла это очень странным!
«Ну, имейте в виду, что она не думает, как многие Powered, которые балуются и балуются, начиная с детей, и считают, что они величайшее существо после нарезанного хлеба. Сколько у нее магии, четыре месяца? И она даже не удосужилась выследить и избить всех людей, которые обращались с ней как с дерьмом.
— Ее терпение почти святое, — спокойно согласился Швон. «Как на Небесах».
«У нее есть свои приоритеты, и она держит их в уме. Но это не твоя настоящая забота. Долой это, — Сама лениво помахал ей бутылкой.
«Этот уровень силы может достичь любой Силач?» — осторожно спросил Швон. «Я… один из очень, очень немногих, кто нашел дорогу в Десять. Теперь она открыла эту дорогу почти для любого Сильного. Чернокнижникам просто не хватает чистой грубой силы, которую она демонстрировала. Может ли… кто-нибудь из Сильных сделать это?
«Любой Powered… потенциально, да. Every Powered, нет, — мягко сказала Сама, потрясая перед ней шипящей бутылкой. Стакан, казалось, покрывался ямками, и Сама раздраженно взглянула на него, глотая быстрее после ее слов. «В мире недостаточно Кармы, чтобы все делали то, что делает она, и так много зависит от Статистики, Родословной, Божественного одобрения… или неодобрения, в зависимости от обстоятельств.
«Кроме того, магия — живая, развивающаяся вещь. Посмотрите, какое дерьмо она делает. Даже я с трудом верю, что она действительно может это сделать, но это так. Магия может измениться и действительно меняется… только появление Плащаницы должно сказать вам, что она может измениться и внезапно. Швон медленно кивнул. Конечно, в прошлом магия была намного мягче, медленнее и осмотрительнее. Если вы не стояли в хорошо скрытом месте силы, вы просто не разбрасывали магию, как сегодня. «Поэтому вполне вероятно, что то, что она делает, просто невозможно для кого-либо еще».
— Как будто она нашла лазейку в правилах, и ее собираются закрыть? — предположил Швон.
«Именно так. Вы знаете ключевой момент, на котором основан этот эксплойт, который она использует? Швон покачала головой, сверкнув горящими глазами. — Дело в том, что она работает над заклинанием, которое она может превратить в оружие. Все, что нужно магии, это настроить одну маленькую вещь, и ее массивная комбинация бесконечной огневой мощи не сработает. Это не помешает ей произнести заклинание, способное убить тысячи, но не позволит делать это так быстро и бесконечно.
«‘Так быстро?’ Может ли это вообще помешать ей это сделать? Она все еще сможет осуществить это в более ограниченной форме?
«Она собирает остатки ки от убийства существ. Это вампирский эффект. Эти вещи чрезвычайно злоупотреблять! Она могла бы найти способ убивать вещи с помощью оружия, чтобы пополнить свои слоты и прочее, а затем чередовать взлом и кастинг. Пока вокруг приличное количество мякины, она может зарезать слабых, а затем использовать их, чтобы зарезать всех остальных.
Швон выдохнула голубое пламя изо рта и вдохнула его через нос. «Силовые силы убивают армии, а Отрекшиеся убивают отдельных людей», — процитировала она.
— Принеси все игрушки, — согласилась Сама, — и ВСЕ глаза прикованы к ним. В отличие от Чернокнижников, большинство Могущественных также не могут этого сказать».
— Мы должны мириться с ними? Швону пришлось вздохнуть, а Сама подняла бровь. «Я видел слишком много Сильных, которых следует закопать в землю».
Темные глаза Самы снова вспыхнули. «Коррупция здесь ужасная. Но источник порчи изначально был вне расы. Многие не наделенные Силой были здесь полными придурками, Чернокнижники, думали так же, как и вы, и любезно продали тех Сильных, которые не могли защитить себя, существам, которые не хотели бы ничего, кроме как превратить человечество в рабов и движимое имущество.
— Вы уверены, что это не просто конфликт философий?..
«Абсолютно. Я не знаю истинного происхождения техник Культивирования, но они нацелены на смертные расы. Ни один смертный не становится Культиватором; Культиваторы становятся смертными. Так работает Культивирование. Вы сад, вы не семя. Семя становится растением, которое захватывает сад.
«Даже существа Мифа не используют Ци. Это глупая и неэффективная форма энергии по сравнению с маной и ки, и они знают об ее опасности. В некотором смысле они могут быть даже более восприимчивы к Культивированию, чем люди.
«Люди хотят власти, поэтому их тянет к совершенствованию. Он основан на жадности и жажде власти и рожден в каннибализме, поскольку ваша собственная сила пожирает ваш разум, душу, а затем и тело, чтобы стать Культиватором.
«С Культиватором нечего спорить. Вся их система жизни и силы плохо работает в волшебном мире, и любое существо с магической силой представляет для них угрозу.
«Они БУДУТ пытаться убить любых существ, использующих в качестве угрозы для них другие духовные силы, кроме Ци. Они БУДУТ пытаться преобразовать экологию мира, чтобы сделать ее системой, основанной на ци. Они установят систему правления, основанную на силе, где закон и порядок зависят от того, у кого самый большой кулак, и если вы не Культиватор, то, естественно, вы — слизь на дне кучи грязи. Они будут подавлять технологии, которые вы уже заметили среди китайцев, с которыми мы здесь сталкивались, и снижать уровень технологий в лучшем случае до средневекового уровня.
«Они бессердечны и убьют бесчисленное количество других, если им это будет выгодно, считая это логичным и справедливым. Они существуют, чтобы бросить вызов самому Творению, всем сущностям, из которых оно состоит, и забрать его силу себе.
«У силовых есть свои пределы и пределы, потому что, в конце концов, они все еще смертные, со смертными стремлениями и амбициями. Они не Культиваторы, у которых просто нет этих драйвов и инстинктов. Желание подталкивать, бороться, преуспевать и продолжать идти вперед и накапливать огромное количество кармы, необходимой для продвижения… у большинства людей просто нет этих вещей, и вы не можете получить их, просто выйдя за дверь. и убивая всех, кого увидишь.
«Культиватор, перерабатывающий кровь и беспокойные души в пилюли Ци Крови, может, однако.
«У смертных рас слишком много врагов в волшебной вселенной, чтобы не иметь с собой Сильных. У вселенных без магии, сталкивающихся с магическими существами, есть проблемы, как вы знаете из первых рук.
— Как одна из этих проблем и их жертва тоже… — согласился Швон и вздохнул. «Я превратил себя в одного из самых опасных людей на планете, чтобы не чувствовать угрозы со стороны других людей, Сама».
«Всегда, Всегда, ВСЕГДА будут вещи, которые могут угрожать тебе, Чернокнижник», — сказала Сама любезно, но прямо. «Вы можете продолжать расти только для того, чтобы выжить в них. Одна из причин существования Powered заключается в том, что среди представителей нашей расы есть кто-то, кто может справиться с этими ублюдками и выжить. В конце концов, магия довольно хитра, знаете ли? В конце концов, у Powered не бывает детей Powered…»
Швон подумал о последствиях этого, медленно кивая. Человеческий инстинкт заключался в том, чтобы передать своим детям все: власть, знания, положение, богатство, статус.
Но вы не могли бы отказаться от Силы, если бы вы были человеком… а у людей было самое большое разнообразие Силы среди всех рас. Powered мог и действительно возникать откуда угодно…
«Вы сильнее и опаснее, чем 99,99% живых Сильных… и это, вероятно, не изменится, даже если люди будут знать, что делать. Все больше людей доберутся до Шести, Семи, Десяти… но подавляющее большинство Сильных по-прежнему будут слабыми, и даже сильные не будут такими, как она.
«Более того, вы должны чувствовать это, как и я. Этот ее галстук к Плащанице.
Глаза Швона сверкнули. «Да. Вроде связи Чернокнижника, но нет.
«Она привязана к Плащанице… а Плащаница определенно не ограничивается только нашим миром. Когда она возьмет его здесь… она просто отправится туда, где еще существует Плащаница, и начнет эту битву заново, только скорее всего это будет мир, который пал от Плащаницы, а не тот, где она все еще сражается. Мир, из которого пришла эта нежить в России, если я правильно понимаю.
Швон слегка нахмурился. «Сколько миров пало под покровом Плащаницы?» — осторожно спросила она.
«Ммм, это новость, которую она собиралась распространить, когда вернется. По самым лучшим оценкам, их более тридцати тысяч.
Швон моргнул. «Очень много?» — ошеломленно спросила она.
«Вы думали, что Земля одна во Вселенной, не так ли? И не говорил, что это человеческие миры. Скорее всего, нет, если подумать. А может, они есть, и Плащаница к ним тянется. Кто знает?»
«Миры, куда могут отправиться те, кто хочет власти, и становиться все сильнее и сильнее…»
— Потому что Плащаница не становится слабее, — кивнула Сама. «Наоборот, он становится все больше и больше, потому что никто не борется с ним так, как должен». Она прикончила винную бутылку в основном, когда она разбилась сама по себе и рассыпалась протестующими зелеными осколками на прекрасный ковер под ней. Когда она уронила шею на ковер с толстой подкладкой, тот практически рассыпался в песок, несмотря на амортизацию, а оставшиеся капли начали разъедать ковер, а затем и пол под ним.
«Кроме того, — отметила она для потомков, — даже когда ей удастся убить Плащаницу здесь, и мы вольны столкнуться со всеми остальными ужасами, которые может бросить на нас вселенная… Плащаница нашла нас однажды, и ничего что говорит, что не может найти нас снова.
Швон сделала свой последний глоток горящего вина, думая об этом и о том, каково ее место во вселенной, которая становилась слишком большой, чтобы она могла даже думать о том, чтобы защитить себя должным образом, и начала обдумывать несколько мрачных вариантов…
———-
Цикл Слейпнера был де-итемизирован, и мы направились по стометровой дороге силы, уходящей в пустоту.
Старый скакун теперь горел попеременно красным и синим, отдавая предпочтение первому. Церемония замороженной души была почти завершена.
Нам предстояло преодолеть большое расстояние, по моим подсчетам, по крайней мере, тысячу миль, и Слейпнер был определенно быстрее в таком путешествии.
Была небольшая проблема в том, что там не было воздуха, и этот тусклый оранжево-желтый огненный шар все еще излучал радиацию, чтобы мы могли наслаждаться.
«Адаптация к окружающей среде» была образцом для V. I Взволновался за это, написал об этом Эйнцу, вставил его в слот и разыграл вокруг нас, пока Слейпнер мчался через мост.
По крайней мере, эта штука создавала гравитацию. Нет воздуха… кто, черт возьми, должен был это использовать? Массовая нежить? Ну, лунные твари и им подобные могли бы выжить в вакууме, так что я полагаю, что это было бы для них лишним…
Как бы то ни было, без воздуха мы даже не могли правильно использовать реактивные двигатели Слейпнера, поэтому нам пришлось довольствоваться скоростью 300 миль в час или около того по этой идеально прямой линии, уходящей в пустоту.
Земля позади нас быстро превратилась в тонкую линию, а затем просто исчезла среди звезд, как будто ее и не было. Не хотели, чтобы туземцы знали, что они в карманном измерении?
Одинокий пик возвышался над Туманом, последним Узлом Холода, в котором я нуждался. Если для этого потребовалось какое-то путешествие, это было хорошо…
