«Все верят, что они — высший и лучший путь, хотя все они — лишь часть пути», — вздохнул Иерофант Сосновый Шепот.
«И все они питаются
». Он вздрогнул. «Как только вы получаете Силу, вы быстро теряете понимание того, что значит быть не таким. Друид, который может выжить независимо от местности и погоды, настолько теряет сочувствие к нормальным людям, что начинает смотреть на них как на беспомощный скот, которого нужно пасти». Я слегка наклонился вперед. «Мне очень знакомо такое мышление, старейшина Пайнвиспер».
Он ничего не сказал. Оно пришло вместе с Силой. Ощущение, что нормальные люди — это беспомощные неуклюжие люди, которых любезно пасут те, у кого есть сила и знания, чтобы знать лучше и делать больше, ОЧЕНЬ быстро росло среди Сильных, особенно по мере того, как они получали Уровни.
«Значит, ты действуешь как Великий Пастырь, направляя глупцов по правильному пути?» Он сказал это нейтрально, но в его глазах горел блеск, даже несмотря на его небрежный жест в сторону комнаты, из которой мы вышли.
«Нет. Я действую как Великий Наделяющий силой, пытаясь поднять дураков до Просветления, чтобы мне не приходилось о них заботиться, чтобы они могли позаботиться о себе сами!» Он слегка вздрогнул от упрека в моем голосе. «Вот что значит быть добрым! Возможно, Первый среди равных, а не Лорд и Слуга, Альфа и Стая, Самый Большой Кулак, Мастер и Ученик или Тиран и Раб. Я сочувствую тому, что люди тоже хотят быть независимыми, и хотя я не могу заставить их идти по этому пути, я могу быть чертовски уверен, что дорога открыта для всех, кто хочет по ней пойти!»
Он поджал губы, принимая во внимание все, что я сделал. Даже если бы я сдерживал события, а я, безусловно, так и делал, я широко открыл эту дорогу и показал ее всему миру.
«Тогда просвети этого старика. Как вы себе представляете роль друида?» — спросил он меня, прищурив глаза.
«Я не утверждаю, что знаю «лучшую» дорогу для кого-либо. Я одобряю множество ролей, которые может взять на себя Друид. Для меня Друид — это Жрец, который вместо того, чтобы соединяться с Силами, господствующими в загробной жизни, соединяется с сущностью, в которой они живут.
«Друид не представляет Землю
. Друид взаимодействует с Землей и показывает людям, как быть симбиотом, а не паразитом. Мы все рождены от Нее, и наша плоть, в конце концов, вернется к Ней. Мы можем быть лейкоцитами или раком; болезнь или антивирус; огрубевшая кожа или открытая рана.
«Мы родом отсюда!» Я указал на землю. «Это наш мир! Мы часть этого! Наша работа — защищать этот мир и заботиться о нем для тех, кто придет после нас! В то же время у нас есть Свобода Воли! Мы не рабы этого Мира! В глазах Будущей жизни наша ценность значительно затмевает ценность Мира, который мы называем домом!
«Таким образом, наша задача — продвигать себя и наших людей к все более высокому положению! Мир существует не для того, чтобы ограничивать нас, и мы здесь не для того, чтобы быть привязанными к нему навсегда! В отличие от него, у нас есть Свободная Воля, и Свободная Воля может вести нас все дальше и дальше, чем может пройти сам Мир!
«Ответственность друида заканчивается там, где заканчивается его сила, но сила друида не ограничивается одним миром. В конце концов, Мир – это второстепенная часть Творения. Величайшие Друиды противостоят тем, кто угрожает Творению, кто играет с Временем и Пространством, как если бы они были игрушками, и понимают истинные фундаментальные силы, а не просто проходящие времена года, прирост и убыль жизненного цикла. Природа находится за пределами одного Мира, и когда Друид идет дорогой Вечного, угрозы для его родного мира зачастую больше, чем сам Мир!»
У меня, наверное, глаза горели. «Слишком многие Друиды думают, что только ОНИ понимают, что значит обладать силой и контролировать ее, и поэтому только ОНИ должны иметь ее. Это недальновидные и недалекие дураки, которые не понимают своей роли, а также силы и ценности Свободной Воли.
«Ваши обязанности как друида настолько велики, насколько вы их возлагаете, или настолько малы, но они не дают вам права диктовать, как живут смертные, как и мне!
«Из Верности, Долга. От долга больше лояльности. Это ВСЕ, на что вы имеете право, и только от тех, кто следует за вами».
Я уставился на него. Я был не выше него, но находился на более высокой ступеньке, поэтому смотрел вниз и превосходил его во всех отношениях. «Друиды — самая разнообразная и наименее единая из конфессий, потому что Землю не волнуют такие эфемерные вещи, как ограничения, правила и догмы; все это изобретения разумных смертных, ищущих структуру и чему-то, чему можно следовать. Если вам нужны эти вещи, вам придется пойти за ними в другое место. Отец Сильван, скорее всего, даст каждому единое руководящее видение… но его видение не более значимо, чем видение любого другого бога, с точки зрения Земли, независимо от того, насколько схожи их цели.
«Сильван — божество, и Его истинные цели — Души, Вера и Свободная Воля. Ни больше ни меньше.
«Расширьте свой разум, Иерофант. В конце концов, вы можете нести ответственность за этот Мир. Вы можете ходить по всему Творению и служить Ему, а не только Миру».
Он вздохнул и склонил голову. «У вас совсем другой взгляд на вещи, чем у нас, Леди Путешественница».
«Дело не в том, что мой разум открыт. Дело в том, что ты свою закрыл, — твердо ответил я. «Посмотрите, в чем заключаются ваш Долг и Верность, а возможно, и ваша Вера. Откройте свой разум и посмотрите, куда ваш выбор может привести вас». Я оглядел его сверху донизу. «Вы — редкая натуральная семерка, но с тех пор, как вы достигли этого уровня, вы никуда не продвинулись. Судя по твоей ауре, я бы сказал, что ты украл немного силы у Каэрна клана оборотней и боялся привлечь их внимание, став сильнее.
Его глаза расширились от тревоги. Он выглядел так, словно собирался что-то сказать, но сдержался, лишь осторожно оглядываясь по сторонам.
Я поднял левую руку. «Вуаль вампира»
— Я указал там на Кольцо, придуманную мной техно-ориентированную необходимость. «Я всегда в курсе технологий, и никакой эффект Прорицания не может меня отследить. Также есть звуковой пузырь
вокруг нас, так что вам не придется беспокоиться о физическом подслушивании». Несмотря ни на что, он вздохнул с облегчением. «То, что ты остаешься в Седьмом, по сути, объявляешь Существованию, что намерен вечно оставаться посредственным. На твоем месте я бы что-нибудь с этим сделал.
Он снова вздрогнул. Когда-то он был самым могущественным из ныне живущих друидов, настоящей Семеркой, Ложной Восьмёркой. Когда ему сказали, что он посредственный, это было грубым шоком.
«Разместить свое магическое достижение Human/3 на Барде было разумным решением, оно помогло вам укрепить свою политическую роль. Но если вы не продолжите продвигаться вперед, менее чем через шесть месяцев вы станете второстепенным человеком.
«Тебе нужно достичь десятого уровня, Иерофант, и если клан, у которого ты украл, разозлится, тогда я предлагаю тебе показать им, кому на самом деле принадлежит сила, которую, как они утверждали, принадлежала им».
Он уставился на меня, и его лицо постепенно стало жестче. «Я жил в страхе», — наконец выдохнул он, глядя на меня. «Это повлияло на мою службу…»
«Страх — враг», — спокойно согласился я. Спасибо,
Бесстрашный…
Он медленно склонил мне голову, на этот раз искренне. «У меня есть еще один вопрос. Могут ли друиды участвовать в выборе короля?»
Я поднял бровь. «Нелишне выступать в роли интерпретаторов Воли Земли, как Веры — Богов. Однако такой «процесс отбора» легко обойти, если кандидат привязан к любой форме фей, мест или стихийных духов или знает магию друидов». Услышав эту новость, он моргнул и поджал губы. «Если вы хотите устроить своего рода тест для кандидатов на получение признания и поддержки Веры Друидов, это полностью ваше дело — вступить в процесс отбора на политическом уровне.
«Признание религий друидов не является требованием для того, чтобы стать королем. Земля-Мать признает того, кого Она признает».
Его плечи резко опустились, когда он снова осознал свое истинное место в мире. От представления себя в качестве оратора великой и могущественной организации до краха и осознания того, что он всего лишь еще один прославленный политик, было настоящим падением.
«Хотите предложение?» Я любезно спросил его.
Он вздохнул. «Твоя мудрость затмевает мою собственную, несмотря на все мои годы. Пожалуйста, леди Путешественница.
«Одобрение друидов само по себе ничего не значит, это политическое решение. Если вы желаете принять в этом участие, то советую вам внести свой вклад, а не судить.
«Наблюдайте, анализируйте, изучайте и соглашайтесь относительно качеств, которые Мать-Земля ищет среди тех, кто стремится стать королем… или королевой. Затем расскажите об этих качествах, обо всех, и дайте таким стремящимся понять, что вы можете им научить.
«Если вы хотите участвовать в выборе, участвуйте и заводите связи. Не судите, помогите! Если вы хотите быть привратником, тогда стремящиеся снесут врата. У вас нет ни права, ни привилегии остановить их, так же как смертный Клирик не имеет права или привилегии сделать такой выбор без одобрения своего собственного Покровителя.
«Божественные одобряют того, кого они одобряют, и они также не требуют, чтобы кто-либо из их смертных слуг соглашался с ними».
Пайнвиспер покачал головой. «Мы такие маленькие…» — пробормотал он, оглядываясь вверх и по сторонам. «Я бы подумал, что такое искусно созданное здание является оскорблением Земли… но оно действительно бессмысленно, не так ли?»
«Пылевые клещи», — согласился я. «Но даже пылевые клещи играют свою роль, и, несмотря на их размер и расстояние, Мать-Земля НЕ является Матерью-Террой. Экосистемы того, что мы называем Природой, являются неотъемлемой частью того, кем и чем они являются. Для Матери Терры они — всего лишь внешний слой ее кожи, и они кружатся и меняются так быстро, что кажется, будто их вообще нет».
Его рот открылся и снова закрылся. «Перспектива…» Он сделал еще один глубокий вдох. «Есть ли… есть ли способ выйти за рамки того, чтобы быть таким маленьким?» он должен был спросить.
«Перерыв двадцать. Встань на Путь Вечного, — мгновенно ответил я, и его челюсть отвисла.
«Вечный?» ему пришлось повторить.
«Смертельная слабость осталась позади. Ты не умрешь, тебя можно только убить. Вы выходите за пределы Смертности в Вечность и превращаетесь из пылевого клеща в нечто по-настоящему Независимое».
«Вы снова используете этот термин. Независимый… что именно это значит? — пришлось спросить Шамана, чувствуя, что он стоит на пороге великой тайны.
«Это то, к чему стремятся все люди, осознавая это или нет», — спокойно ответил я. «Меры независимости — это известный список. Есть разногласия по некоторым деталям, но есть некоторые основные стандарты». Я пролистал список рядом со мной, и он жадно прочитал их.
«Ключ – свобода от мирских нужд.
. Вы должны иметь возможность есть и пить, не тратя время на приобретение таких вещей, и вы должны быть невосприимчивы к экстремальным температурам окружающей среды. Первое можно сделать, призвав себе еду и питье или поддерживая;
второй обычно делается путем получения любого количества сопротивления огню и холоду. Хотя обычно тщеславные люди любят защищать себя от воды и дождя, это не является обязательным требованием. На этом этапе одежда становится модным явлением и инструментом для переноски вещей, а не необходимостью для выживания.
«Как только вы позаботитесь об этих двух вещах, у вас не будет необходимости в еде или жилье. Все остальное, что вам нужно, — это более высокая потребность… вы независимы от основного общества, которое смертные создают, чтобы поддерживать друг друга». Я помахал ему рукой. «Друиды естественным образом быстро становятся независимыми. Это позволяет им держаться подальше от общества смертных, поскольку оно им больше не нужно для выживания.
«Как видите, Достоинств больше, и каждый из них все дальше и дальше удаляет вас от необходимости в других. Некоторые из них являются стандартами повышения уверенности в своих силах, некоторые — способами преодолеть ограничения, налагаемые на нас миром и самой реальностью».
Свободно осведомлен. Бесплатное изготовление. Свободно для искусственности. Свободный от гравитации. Свободен от границ. Свобода от незначительных травм. Свободен от обязательств. Бесплатно транслировать. Свобода от судьбы и случая. Свобода от добра и зла. Свобода оружия. Свобода передвижения. Свобода от страха. Свободен от усталости. Свобода от стихий. Свобода путешествовать по мирам. Свобода Просвещения. Свободный от несовершенства. Бесплатное продвижение. Свобода говорить. Свобода исчезнуть. Свобода быть уникальной. Свободный от богатства. Свободное лидерство. Свободный от одиночества. Свобода от прикосновения смерти. Свобода от ярости стихий. Свобода от гадания. Свобода воли…
Свобода от Времени была последней. Я ткнул пальцем. «Только если ты Вечен…»
