Посуда была вымыта, бутылка с кровавой амброзией опустела, а на смену ей пришли более легкие вина, стоившие не так дорого. Дверь в комнату закрылась, и начался серьезный разговор.
«Прежде чем мы начнем серьезные слова, позвольте мне представить вам юную леди, связанную кровью, настоящую клячу, ведьму меча и человека во всех отношениях лучше, чем я, Амаретту Блакхамар», — официально представил ее Мик. — Если вас интересует ее родословная, то она из Тарантков.
— Русская ведьма, да? Завернутый Мхауг сразу же заговорил. — Ты торговал вверх или вниз, поймав этого низкородного Финнахля? — прохрипела она от всей души.
Глаза Амаретты вспыхнули, и Завернутый застыл на месте. — Еще раз оскорби родословную моего господина, и я получу твою голову в качестве извинения, Завернутая, — сказала она самым приятным голосом, который только можно вообразить.
Мхауг выглядела так, словно собиралась фыркнуть, и встретилась с малиновыми глазами другой женщины. Она была сильным матриархом, но она чувствовала лишь малейшую грань ауры этого Окровавленного и тут же решила, что продемонстрировать искренность было бы ОЧЕНЬ хорошей идеей, склонив забинтованную голову в молчаливом согласии.
— Моя маленькая девочка — единственная здесь, кто принадлежит к тому, что предпочитают наши Старейшины, — сказал Мик, оглядываясь по сторонам. «Теперь они в Великой Плащанице, и ее воспитала прекрасная душа гнома. Нет ни одного Старейшины, который бы только поднял свой неподвижный нос при таком воспитании, и вы это знаете. Вы также знаете, что Родословная — это то, что мы принимаем себе, а не что-то, данное нам теми, кто не имел благодати умереть и продолжал господствовать над нами.
«Я больше никогда не услышу о высших и низших родословных ни от кого из вас. Любой из вас может продемонстрировать родословную столь же высокую, как в любой из историй, и вы это знаете.
Послышались медленные кивки и блуждающие взгляды.
«Наэ может слышать нас здесь или смотреть. Пусть они задаются вопросом, как я ем со старыми и новыми друзьями». Мик кивнул хигобу, тот кивнул в знак благодарности, и веселая улыбка Мика помрачнела. «Теперь никаких пустых банальностей. Расскажи мне, чем занимается графство Лимерик с тех пор, как сюда переехали собаки Фир Окрас?
Первым заговорил портной Эдмунд, сделав жест, подтверждающий, что это место действительно безопасно, и Мик без колебаний кивнул, кровавый свет танцевал на кончиках его пальцев, резко привлекая их взгляды.
— Кажется, ты работаешь с Леди Путешественницей, — приглушенным голосом сказали Кости.
«Безумная девочка-Иисус, спасающая мир», — признал Мик. «Мы не собираемся снести Плащаницу и спасти все наши недостойные задницы, благослови нас всех боги», — подтвердил он, и его руки танцевали с кровавым светом. «Научил меня знаниям магии крови… настоящей магии крови, а не той испорченной помои, которую нам навязали Старейшины». Он вздохнул и выдохнул. «Я заражен Томом. В этой магии не должно быть порчи».
Все пятеро ирландской нежити зашипели от изумления, переглядываясь. Все кланы гробниц родились с запятнанием могилы. Потерять прикосновение смерти ради жизни было чрезвычайно трудно выдержать.
«Моей родословной будет восемь лет, и мне не хватает девяти, которые придут со мной в нежные годы», — спокойно продолжил он. «Леди не налагает на меня никаких ограничений относительно того, кого я обучаю этому Искусству. Она принадлежала к разуму, если жители Гробниц смогли подняться и овладеть им, они этого заслужили. Он повернулся к Хогамбе. — Она тоже что-то говорила о гоблинах. Он сделал паузу с серьезным лицом. «Вам людям будет не до этого, парень. Она говорит, что Древние Боги, которые благосклонны к гоблинам, столь же мрачны и кровавы, как топор Кромвеля. Вы могли бы сказать, что те, кто хочет таких, как мы, предпочитают могилу, а вам — красную, красную войну.
Хигоб поморщился, когда Мик сказал это. — И ты ей доверяешь?
Мик задумчиво сел. «Доверять ей? Она дала мне Магию Крови, она сделала меня настолько богатым, что я мог купить половину Ирландии и поссать на другую половину, она наполнила мою Родословную и многое другое красной бойней, она дала мне выпить, чтобы навсегда прославить ее имя, и она познакомил меня с этой смертоносной маленькой девчонкой, сидящей у меня под рукой.
«В ответ она попросила меня навсегда остаться Испорченным Фолиантом и не стать Старейшиной». Он оставил это позади для всех них.
«Доверься ей, да. Я также обязан ей тем, что стою здесь сейчас. За несколько месяцев она сделала для меня больше, чем кто-либо другой за всю жизнь. Я ей должен… и она никогда не возьмет с меня деньги. Он осмотрел их всех. «Мне просто не придется держаться подальше от гнили Старейшин, пусть они еще раз разозлятся».
За столом было больше кивок, даже из хигоба, приветствий, поднятых кружек и глотков крепкого пива. Он знал о нежити, имевшей влияние на кланы Гробниц, и о том, насколько их не любили.
— Тогда, конечно. Старик Крегор вздохнул. «Что вы думаете об Окрасах, которые находятся здесь, несмотря на то, что их не любят и нежелательны, и о Де Дулуусах, которые тоже счастливы переехать сюда?»
Мик несколько раз молчал. «Теперь у них есть покровитель, не так ли?» Он кивнул и взглянул на Амаретту, которая тоже кивнула. «Их старейшин так и не поймали. Они продались англичанам, континенту… или это были иллюминаты?»
Полное отсутствие страха при этом слове заставило всех ахнуть. Личи и некроманты Иллюминатов нависали над всеми кланами гробниц, как и на протяжении веков.
Эдмунд Кости вздохнул. «Один из их баронов осмелился заказать у меня костюм, гордый, как вам угодно. Я, конечно, все правильно настроил, поклонился и угостил этой чертовой штуке, и это было доставлено в поместье на Гринс, вот там.
Мик сделал долгий и глубокий вдох, и часть его ауры растеклась вокруг, а его глаза засияли малиновым светом. Он закрыл их, выдохнул, и, к изумлению остальных, его глаза стали черными и холодными, как уголь.
«У меня были планы», — спокойно признался он. «В этот день должна была пролиться кровь, и еще или два. Я не собирался бродить по графству Корк и отдавать дань уважения своим товарищам по крови и всему их успеху. Но… Иллюминаты. Они перебьют всех и ваши кланы, не моргнув глазом, как и Старейшины. Все присутствующие кивнули в знак согласия. За плечами Иллюминатов была легендарная история смертельного высокомерия. «Есть только один способ остановить этих ублюдков: сделать всех вас святыми и выгнать червей из Ирландии».
Они все выглядели испуганными. — Как ты думаешь это сделать, Мик? Шанселю пришлось спросить.
— У вас мало власти в ваших кланах, потому что кланы слабы, как и вы, — многозначительно заявил Мик. — Ты знаешь, чем я занимался на Востоке, помимо сбора жидкого рая. Тамошние кланы происходят из-за пруда, а не из вас.
«Пришло время вам стать сильнее; достаточно силен, чтобы дать тупикам иллюминатов и их драгоценным баронам то, что нужно.
«Пойдем со мной все вы и вся ваша родня. Отложите свои инструменты и свое ремесло и возьмитесь за холодное оружие.
«Грядущий мир будет беспощаден, как в старые и кровавые дни, за исключением большего количества магии и большего количества темных богов, проявляющих интерес к нам и нашим». Он склонил голову над стариком Крегором, который слегка нахмурился. «Некоторые из вас решили встать на защиту, и я горжусь тем, что вы смогли это сделать.
«Тебе нужно быть сильным. Ирландии нужно, чтобы ты был сильным. Мне… нужно, чтобы ты был сильным.
«Я обладаю истинными Знаниями Крови. Есть бойня красных и белых, чтобы прокормить нашу Родословную в изобилии, миллиарды мертвых китайцев, которые лежат на отдыхе, и так много драгоценных, драгоценных каннибалов, которые считают себя богами, рожденными, чтобы постукивать и мариновать, как им хочется. делай таким, как мы, в ответ.
«Вам не нужно беспокоиться о богатстве. Я могу поддержать тебя, но тебе это не понадобится. Вы будете сжигать золотые горы, и никто не скажет об этом ни слова.
«И ты станешь сильным.
»
Их ауры выросли вместе, две Кровавые. Уже будучи самым сильным кланом из кланов Гробниц, нельзя было отрицать, что красная и кровавая сила возвышается над всеми ними, наполненная резней и убийствами, а также подавляющее, властное намерение и сила, стоящая за всем этим.
Старик Крегор соскользнул со стула и с грохотом упал на одно неподвижное колено. «Лорд Микал…» — выдохнул он, глядя на молодого Блада, чувствуя ауру на своем лице.
Мик не поправил его, когда он повернул голову, и все присутствующие один за другим опустились перед ним на колени.
Он был истинным Лордом Кровавых, более могущественным, чем любой из тех, кого они когда-либо чувствовали… и более могущественным, чем любой Старейшина, которого они когда-либо чувствовали!
«Вы слышали о магии Верности», — заявил он недвусмысленно. «Мне нужны ваши Клятвы и ваши Сердца.
«Я бежал от себя, Блад. Я бежал от себя Долга. Моя Леди сказала мне, чтобы я перестал убегать, выполнял свой долг и заставлял людей гордиться мной, а не был просто трусливым придурком, ухмыляющимся в зеркало.
«Присоединяйтесь ко мне и приведите мне свои кланы. Мы вместе поднимем Знамя, за которым не стоит ни один Старейшина. Я сделаю вас сильными, и когда я возьму Корону Ирландии, вы будете стоять со мной так же гордо, как любой человек, который даже не прикоснулся к Гробнице».
Он многозначительно повернул голову в сторону хигоба Хогамбе. «Сама Леди Путешественница сообщила мне, что Сама Земля Ирландия ни на йоту не заботится о вашей родословной, ваших предках, ваших обычаях или ваших традициях. Его заботит только то, что вы рождены на Ее почве, и только это.
«Я не тот человек, который сможет править Родиной, на которой я хотел бы стать королем».
Они не могли в это поверить, но, столкнувшись с этой Аурой силы, они также не могли этого отрицать.
«Но Морнингсанс… конечно, Шон Хайсан», — начал Тобиас, Джуджун.
— Буквально вчера я получил «благословение», — плавно прервал его Мик и исключил «Солнце Ирландии» из уравнения.
Все кланнеры уставились на него, а он уставился в ответ глазами, все еще черными, как уголь. Стоящая рядом с ним Амаретта лишь медленно кивнула.
— Кровавый король, — выдохнула Мхауг, несмотря на себя. — И яркий и сияющий герой согласился на это? ей пришлось спросить.
— Он останется ярким и сияющим героем, а я — мрачным и задумчивым королем, — спокойно кивнул Мик. — Вы будете работать с ним, так что уважайте дядю Путешественника.
Это повисло на дыхание или два.
«Леди Путешественница — ирландка?» — крикнул Хогамбе среди всех остальных. Амаретта улыбнулась, а Мик выглядел пресыщенным.
«Конечно, она есть. Ее фамилия Морнингдарк, не так ли? Где еще вы найдете сумасшедшую девушку-Иисуса, которая спасет мир, как не в Ирландии?
Экстатический шум утих через несколько долгих минут. Было спасение мира, а потом была ирландка, спасшая мир! И Мик был ее приятелем! Это было нереально во всех смыслах!
— Лорд Мик, — наконец тихо сказал старик Крегор, после того как восторг утих. «Эта битва в вулкане против Древнего Бога». Все остальные замолчали. — Это было так ужасно, как казалось?
Мик нахмурился и посмотрел вниз, думая об этом. — Да, ты не мог всего этого увидеть. Я был там, понимаешь. Наверху, на хребте, позади нее, невидимый, как ветер, наблюдающий, и мне никогда не было так страшно, как за всю мою несчастную жизнь. Он посмотрел на них вверх и по сторонам. «Эта старая штука смотрела на нее со всех этих миль…
«Знаешь, у медуз есть взгляд, который превращает тебя в камень?» Все кивнули. — Ну, у этого старого Существа был взгляд, который превратил вас в пепел. Он оставил это на мгновение.
«Я видел, как воздух вокруг нее сгорал, когда он смотрел на нее, чувствовал легкую боль в глазах, и мои волосы сгорели дотла, даже мои ресницы». Он медленно коснулся своих черных локонов, вспоминая. «Если бы он смотрел на меня, я был бы мертв двадцать семь раз, потому что именно столько его взглядов она пережила».
Их дыхание было с шипением.
«Что касается ее магии… она пошла коротким путем, убивая их так, как она это делала. Она могла бы прорваться сквозь них всех, и у них не было нечестивой молитвы о том, чтобы что-то с этим сделать. Он посмотрел вдаль. «Она поступила еще хуже, во льдах Южного полюса. А резня, учиненная ею на Дальнем Востоке… она там за день убила больше, чем я за все эти месяцы.
«Нежить не может остановить ее.
— Каннибалы, называющие себя Культиваторами, не смогут остановить ее.
«Она разорвет Плащаницу, и мы увидим небо, да, весь мир, как тогда». И голос у него понизился. — И тогда все пойдет в полную херню, и единственный способ быть готовым — это быть готовым.
«Вы дадите мне свою Верность, и я приму на себя долг и подготовлю вас к тому, что грядет». Он осмотрел их всех. «Вы со мной, с Ирландией и с сумасшедшей девушкой Иисусом?»
