Он не хотел верить, что он психически скомпрометирован. Меня только позабавило его отношение. «Вы связаны с существом, которое гораздо более могущественно, чем вы, умнее, чем вы, старше, чем вы, мудрее, чем вы, и обладает гораздо большей силой воли, чем вы, и вы верили, что останетесь нетронутый?» Мне пришлось рассмеяться, несмотря ни на что. «Какие же дураки смертные». Всегда думают, что они лучше других…
Он внезапно выглядел довольно побежденным. — И я думаю, ты бы справился лучше? — слабо спросил он, вызывая меня в беспомощном и жалобном раздражении.
Я подумал о прошлом Элринта, где убийство драконов, пытающихся проникнуть в экосистему, было само собой разумеющимся. У него был целый плащ, сделанный из их сердечной чешуи, и у них даже было для него Проклятое Имя: Глаус Ног Монт,
Король в белом, названный так в честь количества драконов, которых он оживил.
«Я не помню, чтобы когда-либо встречал дружеского
дракон, — холодно заявил я. «Они либо были уверены, что смогут выиграть бой, либо сбежали». Я наклонил голову. «Почему этот дракон смотрит тебе в глаза и спрашивает?»
Он вздрогнул. «Что?»
— Ты даже не так много знаешь? Он выглядел должным образом испуганным. «Да, дракон может потратить несколько валентностей и посмотреть вам в глаза и уши, точно так же, как при использовании Хрустального шара. Вы словно прекрасная живая камера и источник мобильных развлечений. Если бы он ничего не получал от тебя, думаешь ли ты, что он вообще дал бы тебе Пакт?
Теперь он покраснел, думая обо всех своих действиях, за которыми, вероятно, наблюдал дракон. Его жена только фыркнула и отвернулась.
«Есть ли способ остановить это?» — настойчиво, почти отчаянно спросил Профессор.
«Хочешь вернуться в 117-летний возраст?» Я ответил легко, и он застыл в шоке. Да, к этим дополнительным годам легко привыкнуть. «Я так не думал. Итак, профессор, вы умный человек. Каковы ваши альтернативы взаимному нарушению вашего Пакта и мгновенной смерти от старости?
Он вздрогнул и откинулся на спинку стула, его глаза были сосредоточены и внезапно глубоко задумались.
Он не мог стать Отрекшимся… он прошел Седьмой уровень, и даже Истощение теперь не изменит этого факта. Это означало, что он должен был заменить свой Пакт, если только он не хотел умереть.
Он взглянул на меня, когда понял это. «Я должен стать Чернокнижником», — полузаявил он, полуспросил.
— Стать Чернокнижником означает, что вам придется сражаться, профессор, — легкомысленно сказал я. «Ваш Пакт заставит вас принять меры против сил, угрожающих его источнику. Больше не нужно бездельничать и господствовать над своими неинтеллектуальными равными в вашем маленьком кусочке рая. Пойдут они с тобой или нет, тебе придется идти сражаться».
Он резко взглянул на жену, которая спокойно посмотрела на него в ответ, не говоря ни слова. «Я, я верю, что смогу это вынести, чтобы выкинуть дракона из головы», — признался он, сжав кулак.
«Не так уж много крупных Глубоких Пактов ждут приведения к присяге. Если вы хотите заключить Пакт с чем-то могущественным, лучшим выбором, вероятно, будет Земля, на которой вы стоите. Если это приемлемо, то, возможно, вы захотите заключить вторичные пакты с Облачным небом наверху и морем за его пределами, если Земля согласна на это.
«Или ты можешь оставаться чистым по отношению к Земле. Это твой выбор. Мощность против универсальности».
«Я объездил много мест в этом мире. Было бы лучше, если бы я мог общаться со всеми духами тех мест, через которые я прошел».
Я приподнял бровь, услышав быстрый ответ. «Достаточно хорошо. Мой помощник может встретиться с вами утром и отвезти вас в место для получения признания Родины-Земли. Она гроссмейстер-колдун.
«Ах!» Он обдумывал эту мысль, его глаза почти сверкали от этой мысли. «Что это влечет за собой?»
«Вы должны заключить как минимум пять Пактов, и два из них должны быть противоречивыми или противоположными друг другу. Легион связан и с раем, и с адом, среди многих других».
Оба они выглядели шокированными. «Звучит… как-то неработоспособно?» — тихо спросил Профессор.
«Нисколько. Аду все равно, что вы делаете с силой, лишь бы в конце концов они вас достали. Небесам не все равно, и они бросят вас в холодную секунду, если ваше сердце не пойдет по намеченному курсу. Есть ли там что-нибудь, что сводит на нет?» Я взглянул на них обоих, и через мгновение они оба покачали головами.
«В Сухопутном пакте доминируют «Зеленые» и «Коричневые». Морские и небесные пакты не противоречат друг другу. Если вы хотите стать гроссмейстером, вы должны завершить цикл и поклясться горам и вулканам или, возможно, здешнему солнцу. Но это ваше дело». Я отмахнулся, это не моя проблема.
— Конечно, — согласился он, кивнув. — Но… Пакт с драконом просто… исчезнет?
«Естественно, нет, но это не должно быть проблемой. По словам Пакта, дракон не может отменить его, если вы сознательно не попросите его об этом. Заключать Драконий Договор с настоящим Чернокнижником, который собирается понизить в должности его Драконий Договор,… неразумно по отношению к дракону. Это всего лишь дракон, и он не обладает силой и широтой истинного Духа Природы, даже если они по большей части спят. Если она не пожелает, чтобы на нее оказали негативное влияние и втянули в ваш Пакт, она откажется от соглашения.
— А… если нет? — пришлось тревожно спросить Профессора, и его жена пристально посмотрела на меня.
«Оно смотрит на меня твоими глазами. Я ощутил вкус его волшебства. У меня есть Имя, которое оно дало тебе. Я могу прикоснуться к его ссылке на вас и в обязательном порядке отслеживать его по всему миру. Как только доберусь до этого, ну, выскажу свое недовольство
».
Они оба застыли на месте, пока я выговаривал слова. В них было так много убийственного намерения, что даже ветер утих и затаил дыхание, пока я смотрел в глаза существа, смотрящего в глаза профессора.
Он забыл дышать, и прошло долгих тридцать секунд, прежде чем сработал рефлекс, и он резко вдохнул. Его глаза сверкнули, и там послышалось мерцание.
— Он понимает, — выдохнул он. — Умрыксигорз не доставит тебе хлопот по этому поводу.
В моих глазах, наверное, сверкнуло злорадство. «Может быть, это и самонадеянно, но соблюдение Пакта с Драконом — это тоже путь. Тот факт, что вы не воспользовались преимуществами, которые может предложить вам Драконий Пакт, лежит на вас, а не является отражением силы Пакта. Использовать его так, как не стал бы дракон, одновременно подвергая его влиянию Духов Земли… ммм. Я задумчиво сложил пальцы и слегка улыбнулся. «Вы можете буквально заставить дракона принять участие в очищении Земли, просто заставив его постоянно осознавать проблемы, беспокоящие его».
«Зуд, который не можешь почесать, — это самое страшное», — быстро и лукаво спохватилась матрона Оселлая. «Ты заставишь его чесаться!»
«Похоже, вы очень хорошо знакомы с Пактами Драконьих границ, леди-путешественница…» — мягко заметил профессор.
«Драконы любят дарить их смертным и приобретать новые пешки. Им это ничего не стоит и дает одноразовые инструменты. Классифицировать их силы не сложнее, чем сделать это для обычного Пакта Чернокнижников». Я выгнул бровь, глядя на него. «Я так понимаю, твой Покровитель никогда не удосужился сообщить тебе об этих способностях, и ты намеренно не искал их, до такой степени, что даже не думал, что они существуют?»
— Я… — Теперь он выглядел смущенным тем, что я так далеко его опередил. «Вероятно, это правда», — признал он после некоторого колебания.
«Пакты Драконьих границ работают почти так же, как и обычные Пакты. Драконы просто используют силы стихий своей родословной и предков, чтобы активировать такие Пакты, действуя как проводники, во многом похоже на встречу с ангелом или демоном для заключения Пакта с Чернокнижником. Поскольку они смертные, хотя и могущественные существа, между ними есть некоторые различия.
«Аметистовый пакт — один из самых необычных, поскольку эта порода предпочитает псионические энергии, а не магические. Это самый грозный из Драгоценных Драконов и самый умный, обладающий позорной отчужденностью и верой в свое интеллектуальное превосходство над другими драконами и, как следствие, над всеми остальными существами».
Его лицо исказилось от моей сухой оценки. «Я не могу с вами не согласиться в этом вопросе».
Я склонил голову от удовольствия. «Более того, аметистовые драконы — мастера эффектов Силы точно так же, как Огненные драконы — мастера огня, Грозовые драконы — мастера молнии, а Седые драконы — мастера холода.
«Это, естественно, влияет на дыхательное оружие, которым вы можете владеть».
Он моргнул. «Я… могу использовать Дыхательное Оружие?» — ошеломленно спросил он.
«Обычный чернокнижник владеет «Взрывом чернокнижника», который усиливает все его способности. В Dragonbound этот эффект — ваше Дыхательное оружие. Вы наверняка видели, как работают другие Dragonbound? Я ведь говорил, что ты игнорировал разработку своего Пакта, не так ли?
Он смотрел на мгновение, затем посмотрел на новые перила балкона. Он медленно поднялся на ноги, подошел к нему и положил на него руки. Нахмурившись, он закрыл глаза, нащупывая что-то, что долго игнорировал, до такой степени, что даже не думал, что это здесь есть.
Затем он резко вдохнул, сильнее и резче, чем это было возможно для человека. Его выдох был столь же сильным, он согнулся, когда поток пурпурно-белой энергии корусантной силы вышел из его рта в виде мощного заряда, вспыхнув примерно на двадцать шагов, прежде чем рассеяться.
К моему полному неудивлению, в следующую секунду он перегнулся через перила и его сильно вырвало. Его жена посмотрела на меня, я склонил голову, и она поднялась и встала рядом с ним. Она была явно удивлена, когда он почти отчаянно схватил ее за руку, крепко держа ее, пока опорожнял свои кишки.
Ему потребовалось пару минут, чтобы взять себя в руки, а я просто хладнокровно наблюдал за ним. Внезапное включение выключателя питания и превращение в настоящий проводник жестоких энергий не обходится без затрат. Он получал что-то более мягкое по сравнению с клятвой в Пакте Стихий… но он тоже это узнает.
— Блай бут ит нум, — он вроде как выговорился, схватившись за горло, маленькие осколки пурпурной силы выплевывались из его зубов.
«Поздравляю. Вы — любитель, играющий в роли заклинателя. Добро пожаловать в мир подсчета повторений!
«Если вы хотите преодолеть это довольно ужасное чувство неконтролируемых энергий, играющих вверх и вниз по вашему рту, горлу и груди, тогда вы научитесь их контролировать. Вы вкладываете в это время, усилия и энергию… ох, и много-много кармы. Интересно, где можно получить такую вещь? Я многозначительно помахал темным пятном там, в угрюмом небе. «О, и еще, это жалкая слабая атака. Это одиночная цель, и она наносит примерно такой же урон, как если бы вы ударили кого-то дубинкой. Это казалось жестоким и сильным, точно так же, как кто-то, засунувший вам дубинку в горло, чувствует себя сильным, но на самом деле это смехотворно. Твоя жена тоже может целый день делать то же самое с Заговором.
Он покраснел и опустил глаза, работая ртом, пытаясь почувствовать свои губы и язык. «Я потратил впустую много времени, не так ли?» ему наконец удалось выбраться медленно и разборчиво.
«Не будет преувеличением сказать, что если бы на вас не повлиял изоляционизм Аметиста, вы, вероятно, давным-давно были бы Великим Магистром Чернокнижника Полого Мира, профессор Шеллингтон».
Его плечи опустились, когда он снова был вынужден осознать, что его использовали. В то же время в его голубых глазах загорелся вызывающий свет, которого, вероятно, уже давно не было, пока он собирался и сопротивлялся этому влиянию.
«С нетерпением жду встречи с вашим партнером!» — твердо заявил он и положил руку на тонкую талию своей любимой жены. «Но я не хочу заключать такой пакт в одиночку. Возможно ли, что моя госпожа сможет заключить со мной Пакт с Землей?» — твердо спросил он, и ее глаза расширились от изумления.
