Ху Сяо были расой злых духов, чье наследие связывало их с Востоком. Уход из этих земель быстро изменил их природу и ослабил их, поэтому, даже если кто-то решит последовать за китайцами, корейцами, японцами или другими этническими группами заморских территорий, они быстро вернутся, когда почувствуют, что их силы ослабевают.
Они принадлежали к низшим чинам Небесной Бюрократии, т. е. были связаны с Мертвыми, Проклятыми и Демонами. Тем не менее, они были феями, а не демонами, хотя природа их сил и способностей ставила их в один ряд с суккубами по своему поведению.
Их самой необычной особенностью было то, что когда они были в своей естественной форме, они выглядели как красивые лисьи антросы, с элегантными ушами, мягким мехом и, самое главное, густыми хвостами, число которых могло варьироваться от одного у самых маленьких из них до девяти у самых маленьких. самые старшие и влиятельные представители вида.
Кицунэ, демоны-лисы, разделяли этот многохвостый аспект, но кто обладал им первым, оставалось лишь догадываться, и эти два вида ладили лишь косвенно.
Однако ху сайо в значительной степени ответственны за ужасную репутацию злых, обманных и двуличных людей, связанных с лисами.
Их стандартная тактика заключалась в том, чтобы принять очаровательный человеческий женский облик и соблазнить или завязать роман на пути к браку с приятным смертным. Получив любовь смертного, они будут использовать свои дары для улучшения положения смертного в жизни, устраняя препятствия на его пути продвижения и не случайно давая себе доступ к большему богатству, статусу и власти.
Достигнув соответствующего уровня, они поглотили душу своего мужа в качестве платы за дары, которыми они его наградили, и использовали его несчастную любовь, чтобы подстегнуть свою собственную эволюцию на более высокий уровень, отрастив дополнительный хвост, а затем отправившись в другое место, чтобы начать процесс повторяется заново.
Обнаруженные ху сяо оказались в опасной ситуации, поскольку им нужно было выжить за счет любви смертных, чтобы поддерживать себя, а не просто похоти, которая со временем медленно истощала их силы. Тот, кого держали в качестве сексуального раба, быстро чахнет и умирает, и они это знали.
Количество хвостов, которые указал один из них, указывало на его силу и статус среди расы. По мере того как росли их хвосты, росли их обаяние и магическая сила. Девятихвостый ху сайо был опасным и смертельно обаятельным существом, опытным в жизни и заключавшим сделки для продвижения своего статуса и планов, одновременно играя с сердцами смертных и бессмертных.
Они также могут быть дарителями пактов, что является еще одним способом привлечения лохов для их защиты и манипулирования ими. «Девять покровов Пакта Лотоса» был одним из Пактов зачарования, в котором содержался только самый простой Гнев для нападения, но он изобиловал изгибами разума и иллюзиями, позволяющими очаровывать, доминировать и, по сути, порабощать свои цели и соперников.
В обществе Востока, где доминируют мужчины, женщин, желающих использовать этот Пакт для достижения успеха, было немало, и они сформировали невидимое тайное общество опасных и красивых женщин, дергающих за кулисами смертельные нити. Однако одна лишь их красота означала, что нашлись люди, готовые рискнуть этими веревками, даже если бы они знали о них… что только расширяло и поддерживало власть ху сяо.
Культиваторы не были застрахованы от уговоров и чар женщин-лис, и их даже можно было считать более восприимчивыми, учитывая их высокомерную веру в себя и готовность заниматься запрещенными в противном случае вещами. Конечно, добиться любви от Культиватора было сложно, но женщина-лиса могла легко прокормить себя за счет любви одного из них, и они получили бы богатый урожай, если бы украли чью-то любовь. Наличие такой умной и красивой женщины в качестве супруги, наложницы или любовницы удовлетворяло эго Культиваторов, а их навыки в интриге и политике были очень полезны в конкурентном мире даосов.
Буддистам, естественно, они были не нужны, и они либо прогнали их, либо сразу убили.
Естественно, именно так Швон нашел первого, томившегося среди сектантов Шанхая во время нашего штурма города. Ху хсайо попыталась выдать себя за еще одного убегающего человека, но Швон почувствовал ауру вторичного Дарителя Пакта, одного из которых наделил силой другой, более могущественный представитель их вида, и действовал быстро.
Оказалось, что ей нечего было бояться двухвостого ху сяо, и она Поглотила ее без особых усилий. Это также дало ей доступ к воспоминаниям о духе лисы, и Швон вполне счастливо выследил еще двух из них, треххвостого и четыреххвостого, прежде чем они смогли как следует сбежать.
Духи лисиц были зловещими и злобными, но они не были созданы из Греха, как Изверги. У Швон не было проблем с ними, и, естественно, ей нравилось проявлять лисьи уши, хвосты и пушистую шерсть, если она того пожелала.
Ху сяо были феями, злыми духами, и, естественно, их можно было связать и запечатать. Соответственно, найти дополнительных добровольцев, которые могли бы выследить их в разных местах, оказалось не так уж и сложно. Знание одного привело к тому, что другие стали соперниками или равными, и очень быстро охотники начали подниматься по лестнице иерархии ху сяо.
Они естественным образом были разбросаны по всей Юго-Восточной Азии, некоторые даже находили возможности проникнуть в Индию среди тамошнего хаоса и перемещенных лиц, перенимая личности мертвых женщин или просто раскручивая историю одинокой выжившей, целиком и проникая в быстро развивающуюся страну. Иерархия там реформируется.
Охота на лисьихвостов продолжалась.
———
Мэй Суо бежала в Дарвин, когда японский флот эвакуировал все, что мог, и направился в Австралию. С тех пор она трижды выходила замуж, продвигая своих мужей на руководящие должности только для того, чтобы убить их, когда придет время, и она сможет обвинить в этом других.
Ее четвертым убийством стал ее последний возлюбленный, Культиватор, которого она спрятала от всех, кто за ним охотился. Его благодарность за ее доброту была лишь тонизирующим средством, которое ей было нужно, чтобы заявить права на свой шестой хвост.
Она встречалась со своей пятой целью, доблестным молодым офицером, направлявшимся в Китай, чтобы присоединиться к Армии покаяния, когда она, обе ее дочери и три внучки исчезли из Дарвина, сказав тихое объяснение губернатору Ямамото.
———
Чо Су-Су следил за великой миграцией девятнадцатого века в далекую страну Америки и за многочисленными китайскими рабочими, работавшими на железных и автомобильных дорогах и судах, курсировавших по западному побережью.
Эта земля была для нее чужой и враждебной, но ни один из ее традиционных соперников не присутствовал, и десятки тысяч коренных китайцев защищали ее от чужой земли, в то время как нехватка женщин оказалась благодатной почвой для ее интриг среди мужчин.
Она обрела семь хвостов и мечтала о восхождении к вершинам могущества своего народа с ее окончательным завоеванием, став младшим боссом местного Тонга, когда она исчезла из своей просторной квартиры, не сказав никому ни слова.
————
Среди ху сяо ее семью называли Шесть Усов. Это была отсылка к ее дочерям, трем восьмихвостым красавицам, которые поклонялись только своей девятихвостой матери.
Она находилась в мире смертных сотни лет, опираясь на силу своих потомков и клана, чьи пальцы протянулись через десятки могущественных китайских семей. Сила ее дочерей позволила ей отложить свое возвращение во дворы подземного мира на многие, многие десятилетия после того, как она обрела свои девять хвостов. Пока она оставалась, ни одна из ее дочерей не могла получить девять хвостов, это правда, но ни одна из них не осмелилась бросить ей вызов, а мир смертных был намного интереснее, чем Дворы, поэтому она не жалела, что осталась.
Приход жителей Запада дал ей редкую возможность с их другой культурой, жестокой жадностью и способностью к насилию и политическим маневрам.
Ее нынешний облик представлял собой евразийскую женщину Баали Манчестер, которая правила ее торговым домом и потогонными мастерскими с тех пор, как Честер Манчестер несколько десятилетий назад отправился кормить одну из ее внучек. Она использовала свое положение, чтобы обеспечить свой уровень жизни, даже когда влияние Ада в Гонконге росло, и Ангел кричал, чтобы защитить ничего не подозревающих или равнодушных жителей этого города, в то время как Добрые души были обманом вынуждены питаться Адом самым восхитительным образом.
Дьяволы знали, кем были она и ее дочери, но их мало заботили дураки, которых забирали женщины-лисы, а информационная сеть, которой они командовали, всегда была полезна для выслеживания диссидентов, и этого было более чем достаточно, чтобы оправдать их удержание.
То, что у нее были дочери, развлекавшие даосов на материке и в сектах по всей половине Китая, конечно, не повредило делу. В конце концов, дьяволы здесь не для того, чтобы защищать несчастных смертных от нападений даосов. Они были здесь, чтобы Проклясть как можно больше душ, и большинство даосов уже были обречены на падение.
Что касается ху сяо, то они уже были слугами Подземного мира, поэтому проклинать их было бессмысленно.
Внезапное вмешательство посторонних, искоренивших слуг Ада с ужасающей силой и принесших их в жертву своей собственной Формации внутри горы, было восхитительной иронией, и оно оставило открытый ландшафт, созданный только для того, чтобы захватить власть. Ее дети мотивировали своих возлюбленных на руководящие должности, готовя их к жатве.
Это была главная причина, по которой она не проскользнула мимо окровавленного и чернильного Уорда по небу, видя в этом шанс сделать весь этот город и его аналог на материке своим, потенциально своим собственным царством.
Она снова ахнула, чувствуя, как что-то дернулось и исчезло под ней, как будто веревочный мост под ней распутывался.
Ее дочери и все ее потомки исчезали…
По правде говоря, у нее было шесть дочерей, у трех младших было шесть, шесть и семь хвостов соответственно, хотя ни один смертный понятия не имел об этом.
Вчера они начали пропадать. Она не осознавала, в чем на самом деле заключалась проблема, пока внезапное исчезновение Тун-Туна не вызвало у нее холодную боль, поскольку внезапно исчезла целая часть ее детей, а вместе с ними и сила, которая позволила ей бросить вызов зову Подземного мира. .
Она быстро разослала оповещения и сообщения другим своим дочерям за пределами Района, что стало возможным с тех пор, как этот ужасающий житель Запада пришел и убил так много культиваторов. Во многих случаях она находила лишь молчание на свои магические призывы… и дикую панику, охватившую остальных, пока на них охотились.
Шэньчжэнь. Чжухай. Хуэйчжоу. Дунгуань. Далянь, Цзянмэнь, Гуаньчжоу и даже ветвь под руководством ее правнучки среди этих дураков на Тайване исчезала.
В то же время она могла чувствовать, как количество невыполненных Пактов Чернокнижников, связанных с ее потомками, провалилось через ее собственный Главный Пакт Девяти Завес Лотоса, быстро исчезло из любого сознания… но не исчезло. Они все еще были там, но… пропали без вести.
Пришло время бежать, но куда? Что-то охотилось за ее детьми в мире смертных со сверхъестественной скоростью и точностью, и ни один из ее обычных источников информации ничего не дал. Те шпионы, которых она имела среди китайцев, сражавшихся против даосов, наблюдавшие за тем, как жители Запада оказывали им свою помощь… и тот самый Ангел, когда-то заключенный здесь в тюрьму и работавший вместе с ними, тоже были необычно молчаливы.
Мысль о том, что Ангел обратит свой взгляд на ее миньонов, пусть и издалека, и проследует за ними обратно к ней, заставила все ее волосы встать дыбом.
Она знала, что что-то происходит, и внезапно обнаружила, что не смирилась с происходящим. Она не хотела сталкиваться с тем, что произойдет. Пришло время ей уйти из этого мира, и оставить дочерей сражаться между собой за право обрести девять решок. Имея девять решок, она в любом случае достигнет сильной позиции в Подземных Дворах, и, безусловно, пришло время уходить.
Но она не могла пойти. Плащаница не позволила ей ослабить хватку в мире смертных и вернуться туда, откуда она пришла много веков назад. Ее положение становилось все более и более неустойчивым, так что ей было трудно оставаться на месте, казалось, с каждой минутой…
«Ух!» — ахнула она, когда нити связей с ее родословной внезапно затихли.
Все пять ее оставшихся дочерей исчезли одновременно!
Внутри нее рос безумный страх. Ей нужно было уйти отсюда как можно быстрее! У нее были Свитки и волшебные игрушки, полученные от надменных смертных, которые, тем не менее, приползали к ней за ее мудростью и советами, и даже несмотря на то, что Оберег вокруг Гонконга мешал телепортации.
, она быстро сможет сбежать и затеряться в бескрайних просторах Азии…
