— Урп!-
Я скользнул глазами в сторону Швона. Это было ее общее предупреждение о том, что она по какой-то причине только что кого-то Поглотила. -Что-то, что я должен знать?-
Я спросил ее фаталистически.
— Вы будете рады узнать, что с одним человеком был заключен контракт на значительную сумму денег, чтобы убить сэра Пелье, — сообщила она мне, показав мне сурового, темноглазого парня, который теперь вносил свой вклад в Убийственные навыки Швуагна.
-Не сектант?-
/спросил я спокойно.
-Это был конкретный опубликованный контракт третьими лицами, о которых я не знаю, без религиозной предвзятости, — вежливо ответила она. Очевидно, это был не первый раз, когда убийца перешёл дорогу не тому Голодному Чернокнижнику. -Однако фиксер либо будет знать о них, либо будет знать, как получить правильные подсказки. В конце концов, им нужно платить.
Эта карьера также была одним из главных направлений для последователей Шоула, которые считали себя элитой убийц, независимо от истины. Скулос мог управлять смертью, но Шоул имел влияние на фактическое преднамеренное убийство.
-Выстрел раздался возле Трона,-
Я вздохнул. -Хорошо, давайте считать это формально началом Состязания Королей Америки. Будет Зло, пытающееся устранить любого, кто не может быть для них пешкой, и Нейтральные люди, пытающиеся устранить конкуренцию, и у обоих есть типы, пытающиеся всех остановить, в то время как Добро начнет бороться за внимание.
— У сэра Пелье практически неприступное положение, — ехидно заверил меня Швон. -Действительно, кто сможет захватить сердца лучше, чем Паладин?- Ее мнение было похоже на автоматический опрос. Если хотите, она могла бы даже разбить это на проценты.
— Да, полностью по замыслу. Хотите ли вы отказаться от Windwising своих чернокнижников и начать играть в политику? Если нет, то есть много инквизиторов, готовых выступить.-
-Знаете, я скорее специализируюсь именно на таком сборе информации.- Ее тон был довольно причудливым.
-Готовы ли вы не уничтожать ни одну душу, работая с Инквизицией по этому вопросу?-
-Я оставляю за собой абсолютное право воткнуть нож Вивика в мое Пактпространство и сжечь всех действительно надоедливых ублюдков, — фыркнула она в ответ. -Инквизиция тоже хотела бы избавиться от меня, знаешь ли.-
-У вас предусмотрительно сложилась ситуация, когда вас гораздо лучше терпеть, чем избавиться от вас. Пока ты не пируешь душами и не охотишься на невинных, ты даже вполне терпим.-
-За что благодарить вас, мой дорогой государь, за вашу оперативно-гибкую мораль,- рассмеялась она надо мной. -И все же, я надеюсь, мне не следует сообщать о своих открытиях Паладину?-
-Нет, он будет настаивать на использовании обыденных методов, которые замедлят процесс. Убедитесь, что вы разработали случайно и удивительно убедительную серию улик, которые станут прекрасными репортажами для инквизиторов.
-Ооооо, писательский вызов в дополнение к беспощадной охоте на элитных наемных убийц. Вы ставите самые уникальные задачи, мой господин! — Раздался неповторимый звук игры авторских мускулов. -Ой, я не писал ни одного хорошего романа уже несколько десятилетий. Охота на убийц королей
в этом есть своя загвоздка!
-Сколько помощи вам понадобится, чтобы передвигаться?-
Я разумно спросил.
— Гораздо меньше, чем раньше. Возможно, вас не удивит тот факт, что у меня есть обширный набор живых линий, которые я соединяю с тех пор, как узнал об их полезности. Прыжки с воды
может довольно быстро доставить меня на любой из континентов, и оттуда любая из моих многочисленных Живых Линий будет немедленно доступна. Как вы можете себе представить, они ДОВОЛЬНО обширны.
Я посмотрел на Карту и на заполненные ею огромные участки, датированные периодом, превышающим два столетия, если вы умеете на них смотреть. Настройтесь должным образом, и вы сможете взглянуть на мир много-много десятилетий назад на Карте.
Из того, что я сделал вывод, первоначальный Пакт Швона был заключен около 1800 года, но, естественно, она Поглощала людей, родившихся задолго до этого… и имела доступ ко всем их историям и Живым Линиям. Конечно, прыжки
волшебным образом в места, которых уже не было, было неразумно, но Карта всегда была рядом, чтобы проверить текущий статус и все такое.
«Обширный» не совсем охватывал это. У нее были буквально десятки тысяч лет путешествий, которые она могла совершить, чтобы добраться до множества мест. Пересечение жизней людей означало, что она могла переключаться между Живыми Линиями так же легко, как большинство людей могли следовать своей собственной. Все они оказались в ней, поэтому все были связаны.
Потребляющие пакты действительно были такими опасными и могущественными. Думаю, хорошо, что они не работали на Powered. Массивные, быстрые и простые усиления за счет поглощения тех, кто сильнее вас в каждой дисциплине, могут быстро заболеть. Если повезет, можно будет взять на себя один Силовой класс, но дальше в нем продвинуться уже не получится, поэтому к таким вещам придется быть очень разборчивым…
Большую пользу для нее оказала Живая линия ее Покровителя Пакта. По общему признанию, он прыгал повсюду с помощью телепортов.
разрушая их… но это пошло во МНОГИЕ места. Это были основные ссылки, о которых она говорила.
Помимо прочего, это также означало, что она бывала в разных местах еще до того, как родился кто-либо из живых. Если бы она хотела попасть в место, которое хорошо охранялось и не было под запретом
ну, она уже успела войти…
Был также тот факт, что она могла прыгать через огонь.
и не был ограничен горизонтом, как Teleport
было, когда это делал. Это была механика того, как она могла сосредоточиться на Легионе и прыгнуть прямо к ним из вспышки адского огня… хотя именно их связи с Пактом давали ему неограниченный радиус действия.
Это означало, что она организовала разведение костров в определенных местах на своих Живых Линиях, куда она хотела иметь возможность прыгать со всего мира. Вечные огни
в конце концов, работали так же хорошо, как и естественные… и такие также считались практически постоянно находящимися под напряжением.
Огненный прыжок
естественно, был в два раза больше дальности базового телепорта, поскольку для него не требовался якорь элементаля.
-Вы обдумывали дальше свои стремления к Королевству?-
Я спросил ее.
Она излучала недовольство. -Легион говорит, что это неразумно.- И несмотря ни на что, она доверяла мастеру Фреду.
-Они правы. Он рисует на вас цель. Вы не можете быть королевой тайно. Тот факт, что мы готовы держать вас рядом, не означает, что не существует каких-то чрезвычайно могущественных сил, которые будут энергично пытаться избавиться от вас… и они будут еще более беспощадны, чем вы, в методах, которые они решат использовать.-
-Раздражает!- проворчала она, когда до нее донеслись мои визуализации некоторых из этих методов. Мы не только не смогли бы их остановить, но и в определенный момент было бы нецелесообразно сохранять ей жизнь с нашей стороны.
Это осознание заставило ее замолчать, размышляя об истинной и огромной силе тех, кого она злила. Без Небес в ее углу у нее не было Глубокого буфера, и она не могла использовать его влияние, чтобы получить большую силу, одновременно отражая рабство одному из трех других Мировоззрений.
Если бы она пошла искать расовые уровни за пределами своего Пакта, она бы очень быстро была насильственно потеряна для Мировоззрений. Даже феи были своего рода бременем для ее сознания, и она с опозданием осознала, что и восьмихвостый ху сайо, и статус гамадриад как знати и силы среди духов, вероятно, подпитывали это стремление править.
-Я должна создать Вечное, использовать Царство Смертных в качестве якоря… и тогда мне придется бежать, не так ли? — спросила она после долгого и задумчивого момента.
-Да,-
Я согласился. — В какой-то момент разрушение планеты станет действенным способом избавиться от вас. Конечно, для того, чтобы такие вещи вступили в силу, требуется время, но это означает, что вы будете ходячей катастрофой, куда бы вы ни пошли.
Куда бы она ни пошла, она будет притягивать к себе всевозможные разрушительные влияния и силы, неся смерть и разрушение всему вокруг себя. Никто не хотел, чтобы она была рядом, что изолировало бы ее… и в этом, по сути, весь смысл, ее было легче убить.
Ее проклятия заполонили наш Маркчат, и у нее это очень, очень хорошо получалось. Я делал заметки о слышимом купоросе, который она распыляла, чистая разговорная алхимия, и отправлял заметки Мику, чтобы он получил удовольствие от чтения.
-Но они не могут добраться до меня под Плащаницей,- прорычала она наконец.
-Если быть точнее, пока ты под ним, они совершенно забудут о твоем существовании,-
Я поправил ее. — Это основная причина, по которой за последние несколько десятилетий вы смогли так экстравагантно увеличить свою силу до Десяти… против вас не действуют никакие Глубокие или Божественные Силы.-
-Могу ли я получить силу свободно входить и выходить из-под Плащаницы?- резонно спросила она.
— Это глупый вопрос. Вечные могут многое, так что это, безусловно, возможно. Главное — сохраните ли вы свои воспоминания. Величайшая сила Плащаницы заключается в том, что она давит на сильных мира сего. Подавление смертных по сравнению с тем, что происходит с Soulborn, действительно незначительно.
Она холодно обдумала этот вопрос. -Значит, смысл в том, чтобы оставаться смертным и иметь возможность входить и выходить из-под Плащаницы?…-
-Да. Обычно это делается с помощью собственных соединений Врат Смерти Плащаницы с мирами, к которым они подключаются, но которые на самом деле не находятся под Плащаницей… или где связь была прервана, или Плащаница была разрушена.-
— Вы имеете в виду предыдущий Shroudworld Pantera. Смертный может использовать соединение Врат Смерти отсюда туда, чтобы напрямую сбежать из Плащаницы, если он достаточно силен.-
-Да. Когда они попытались атаковать Терра-Луну, их авангард был уничтожен, а их связь прослежена до источника. Пантера была захвачена, а ее Повелители Саванов уничтожены. Как бы то ни было, он по-прежнему имеет связи Врат Смерти со всеми мирами, в которые он вторгся, пытался вторгнуться… и с миром, из которого он был захвачен, хотя сам больше не находится под Плащаницей. Благодаря этим связям смертные могут входить и выходить из-под Плащаницы, и их память не подвергается стиранию.
-Хотя у меня нет доказательств того, что смертные Вечные делают это, и души в Плащанице молчат по этому поводу, я верю, что Вечные будут подвержены той же силе, что и Бессмертные и Божественные. В конце концов, это основная цель Плащаницы.
Она снова тихо выругалась. -Может ли это связать одного из ваших Отрекшихся Вечных?-
— Нет, если их Пустота, Солнце или Нуль были достаточно высокими, нет. Однако я не уверен, насколько высокой она должна быть. 60, 70, 80+? Этот аспект Плащаницы безумно силен. Это буквально блокирует Глубокие Силы и Высших Богов от осознания этого места. Только те, кто находится за пределами Творения, сохраняют некоторую осведомленность об этом, и даже это ограничено… иначе Король в Желтом не запер бы Аватара в Тибете.-
-Боксер рекомендовал мне стать Великим Чернокнижником Конфликтных Земель,- полуфыркнула она.
— Полезная краткосрочная работа, чтобы занять себя и оставаться в тени. В долгосрочной перспективе это просто занятие, которое займет вас и развлечет, пока вы не поймете, что все приближается и пора уходить.
-Если только я не присоединюсь к Величайшей Игре на своих условиях.-
— Что в лучшем случае будет сложно. Обычное решение для Чернокнижника — покинуть Величайшую Игру.
Она зашипела от этой мысли. -Я не буду присоединяться к Мазакимам!- твердо заявила она.
— Выжить за пределами Творения будет немного проще, чем внутри него. Разница в том, что вещи хотят вас съесть, а не просто убить. Суть в том, что Мазакимы не питаются Творением, и поэтому Творение их терпит.
— Хотя Мазакимы в целом могут показаться сумасшедшими, мы верим, что все они когда-то были Чернокнижниками. По отдельности они могут быть такими же здравомыслящими, как вы или я. Мазаким — это не «оно», это «они»; собранные силы множества некогда меньших существ, вышедших за пределы Творения.
-Я лично утверждаю, что Творение использует их как внешнюю очищающую и приобретающую силу, возвращая старую и новую силу извне для роста, и как оружие против Аберрантов, на которых оно не претендует и не контролирует. Будь то из долга, презрения, амбиций, жадности или мести, пока они делают то, что делают, Творение оставляет их в покое. Такое собрание разрозненных личностей, обладающих великой властью, в таком количестве, как они есть, действительно показалось бы нам коллективно безумным…
