Швон был немного удивлен, когда ее спуск через Разлом внезапно превратился в движение по могучей подводной реке и в гигантский подводный водопад.
Водопады продолжались, холодные и мощные, достаточно, чтобы легко забить до смерти любого нормального человека, но в форме Сирины-Элементаля для нее это ничем не отличалось от наслаждения свежим ветром.
Реки морской воды расходились во всех направлениях, вероятно, протекая повсюду и неизбежно спускаясь к Полому Миру. Как все это вернулось, это другая история.
Она отметила, что количество рыб и живых организмов практически отсутствует, и даже привкус соли рассеивается по мере течения. Встроенный механизм для очистки воды здесь и на планете в целом? Интересные последствия…
Потребление интеллектуалов означало задавать вопросы и постоянно учиться. Делать это с детьми означало быть готовым учиться вечно.
Сделать это с эриниями означало получить почти бесконечный объем памяти. Фейри могли прожить долгую жизнь, но это было не то же самое, что правители царств мертвых душ. Они могли забыть смертные жизни душ, из которых были созданы, но их собственные жизни могли пережить что угодно, кроме местных богов, сидящих рядом… и, возможно, даже их самих, если то, что она видела в воспоминаниях Ремарриу, было достоверным.
Ад определенно существовал дольше, чем просто христианство и иудаизм… или их китайские версии.
Она следовала за группой мууков, освобожденных от своих обязанностей или переправлявших свитки или что-то подальше от водопада, а это означало, что им нужно было где-то их хранить. Ее местоположение обнаружения
читала на высоте двадцати шести миль от поверхности, но могла ссылаться только на свой личный визуальный файл, поскольку Карта мировоззрения всей Верности была недоступна.
Какой это был удивительный и замечательный инструмент во всех смыслах. Она по-прежнему потихоньку добавляла к нему временные эпизоды, создавая временные рамки в мировоззрениях для тех, кто был достаточно любопытен, чтобы наблюдать за изменениями с течением времени, и, естественно, ее собственные Живые Линии простирались повсюду, включая локации в большом количестве люди не поверят, что она была такой.
Она подбирала много вещей, когда Поглощала людей, и Поглощение тех, кто Поглощал других, было еще более эффективным. Увы, ей не разрешили заставить каких-то дураков Пакта выполнять за нее какую-то работу… что и привело к тому неприятному сползанию вниз, так что совсем не Плохо.
Без следа или волны давления она легко следовала за мууком, легко выслеживая рыболюдей в темноте и на быстром течении. Вероятно, она могла бы остаться почти на их вершине, но были времена, когда нужно было проявить смелость, а были времена, когда просто делать свою работу. Она не совершала набегов, поэтому смелость не требовалась.
Она почувствовала приближение водопада, сочла его не таким уж большим по сравнению с теми, что были позади, и через несколько секунд последовала за мууком через край.
Она увидела огни и башни на пути вниз и немедленно замедлила свое падение, несмотря на свою вину, позволяя тоннам воды скользить мимо нее, скользя при этом мимо нее, мельком улавливая причалы и колонны внизу, и представляя, что может произойти. Продолжалось, когда она ударила по колотящемуся порыву, была прижата ко дну камеры и услышала звонкий звук.
Она не могла видеть из-за всех пузырьков, но продолжала идти вниз, под поток воды, тщательно ощупывая себя перед собой, пока пена сверху рассеялась, и наконец остановилась на высоте более двухсот футов ниже.
Поперек всей реки была раскинута длинная сеть, предназначенная для ловли всего, что могло захотеть перебраться в воду за ее пределами. Звон колокольчиков, вероятно, означал, что муук заплыл в сеть, предупредив присутствующих о своем присутствии, и они либо преодолевали ее с трудом, либо просто выныривали на поверхность и махали настороженным охранникам.
Она воспользовалась своей способностью сирины и полностью растворилась в воде. Совершенно жидкая, она протекла через двухдюймовый квадрат проволочной сетки, не касаясь ее стенок, что определенно несло какой-то предупреждающий эффект. Большинство элементалей просто обтекали бы сеть со всех сторон, пропуская ее сквозь себя, а не наоборот.
Другой ее альтернативой было использование невидимости и вылет из воды, но она не сомневалась, что корректировщики с нечеловеческим терпением искали именно такие вещи. Точно так же она была почти уверена, что психическая вибрация в воздухе отреагирует на пространственное движение.
Она отметила, что вода здесь на несколько градусов преснее, чем океанская вода снаружи, что является частью эффекта активной фильтрации, который, по-видимому, сосредоточен в водопадах. Она засунула все это себе на затылок, собираясь из длинной узкой струи воды в действующую форму.
Оставаясь незаметным и заметив, что теперь в водах вокруг нее плавает рыба, Швон направился к этим башням и огням.
———
Как она и ожидала, это была колония рабов в глубинах.
Воспоминания Сирин считали его похожим на те, что были у Глубоководных, хотя те, как правило, использовали искусственные помещения, а не эти огромные низкие пещеры в Бездне Скверны. Там обитали неандраталы, двуногие обезьяны, возможно, инбредные или мутировавшие люди с поверхности, возможно, уроженцы Глубины Скверны. У них был выпуклый вид с длинными челюстями, который подтверждал, что они были отродьями мууков, и когда их гуманоидные тела умрут, они снова восстанут как нестареющие мууки, чтобы служить летоморгу, — аккуратный и эффективный процесс.
Тем временем они породили еще больше гуманоидов-прото-муук, чтобы производить больше муук.
Швон рисовал башни и их пустой, тусклый свет; частично фосфоресценция, частично психическое сияние, позволяя своему визуальному файлу сохранить все это, когда она дрейфовала в лучшем стиле Сирины, а волны водопада позади нее, наблюдая, как чешуйчатые мууки с рыбьими лицами взаимодействуют с волосатыми, согбенными обезьянолюдями, как правители, чтобы слуги или старейшины детям.
Ее работа заключалась в том, чтобы разведывать и обследовать эти места, а не вступать в бой, хотя ее пальцы чесались от возможности устроить настоящую резню неестественных существ.
Она не осмеливалась Поглотить этих несчастных, опасаясь искажения генов, типичного для старших рас. У них не было никакого бизнеса, и она совершенно определенно чувствовала стандартную антипатию Земли к Аберрантам, сосредоточенную на этих существах.
Она наполнила свою Маску Ясности
с помощью ки Легион лично выгравировал на ней татуировку, позволив увеличению прыгнуть вперед, когда она поднималась из воды, возвращаясь в плоть, когда ее крылья расправлялись, но оставаясь невидимой, как и она.
Она не беспокоилась о том, что на нее нападут с воды или с воздуха, хотя видела существа, которые не были летучими мышами, которые перемещались между массивными капающими сталактитами наверху, ползали, скользили, летали или перемещались по паутине. Здесь и там на потолках скоплениями росли грибы, и все они, казалось, были домом для каких-то вещей… еще один признак Старших Рас, которые не могли удержать свои щупальца вдали от местных генофондов.
Взяв быстрое и бесшумное крыло и имея возможность при необходимости переключаться между морем и полетом, Швон приступила ко второму этапу своей разведки.
————
Легион обдумывал информацию, которую они и Когорта получали от всех своих Пактов, бесшумно и незаметно несясь над водами.
Число людей, способных вести разведку боем в течение длительного периода времени, было невелико. Среди них были два гроссмейстера чернокнижников мира.
Их разведывательная задача в более глубоких частях Америки быстро развивалась, и открытие Слоев было ее частью. Теперь «Горные молоты», «Древние топоры», «Миндринги» и «Теневые ножи» активизировали процесс исследования Бездны Скверны. Братья Бездны были гораздо лучше подготовлены к тому, чтобы находить и следовать за скрытыми потоками энергии через землю к скрытым туннелям, скрытым проходам и пропастям, ведущим в Подземелья и Глубоководные глубины внизу.
Казалось, что под каждым континентом существовало Глубокое море, потоки которого приходили в него из океанов и уходили в Полый мир, который, в свою очередь, посылал циркулирующую воду через полярные разломы, вызывая в результате мировые течения.
Они не могли разрушить Страту, не разрушив некоторые из защищенных поселений и пещер, которые, казалось, закрепляли ее, и то только в непосредственной близости. По сути, это означало, что целые участки Глубоководья будут невосприимчивы к Гаданиям и Гаданиям, а это означало, что почти само собой разумеется, что там скрывалось что-то глубокое и опасное, если оно вообще знало о Стратах.
Они могли найти темные пятна только в том случае, если смогли найти поселения, а самый быстрый способ найти некоторые из поселений — это нанести на карту границы Глубоководных морей, поскольку с ним граничило очень много Подземных царств.
Страты блокировали Предвидение, но, что характерно, не блокировали телепортацию или телепатию, хотя дальность действия первой сквозь камень была очень ограничена, за исключением прыжка с земли.
. Однако телепатию, пересекающую Страты, можно было обнаружить, если вы были достаточно чувствительны к ней или если громкость была достаточно высокой… что определенно было Маркчатом Верности. Телепортация была фактически слепой; вы либо знали, куда идете, либо следовали по Живой Линии.
Или, знаете, может быть, кто-то установил Печать Фокусировки где-нибудь на дальней стороне, чтобы вы могли совершить Земной прыжок.
к этому с уверенностью.
Это была одна из задач разведчиков. Легион садился примерно каждые десять миль и наносил уникальные печати фокуса для прыжков с Земли.
чтобы нацелиться на них по мере необходимости, когда они проносились над почти лишенными света глубинами глубокого моря, на многие мили под континентом.
Здесь был свет в виде биолюминесцентных наростов и тех или иных сияющих минералов, больше похожий на пятна света во тьме. Иногда они ползали по сталактитам, сталагмитам и колоннам размером с горы, иногда были просто кляксами и пятнами на потолках. Потолки с горячим потоком, казалось, были ограничены пещерами вдали от Глубоководья, поскольку даже в более высоких темных морях были горящие потолки.
Без сомнения, цвета и размеры некоторых колоний грибов служили указателями пути, и Легион заметил множество искусственных огней разных видов, оставленных здесь и там в качестве псевдомаяков на больших колоннах, а на некоторых даже были массивные резные изображения неизвестных событий. эпохи и существа, высеченные в них в забытом прошлом.
Швон вышла из своего первого сканирования «белых пятен» глубоководья с изображением огромной рабской колонии летоморгов и их рабов-мууков, многослойных пещер в районе одного из источников воды Феллдипа, которые огромными потоками струились под океанами и через них. реки в сторону Глубоководья. Темные моря питались стоками с земель над ними, но Глубоководные в основном питались океанами.
В Глубоком море не было сильного ветра, а это означало, что путешествие осуществлялось с помощью весел или каких-то моторов, а низкий технический уровень означал, что галеры были основными кораблями, которые они видели, работающими в этом месте. Корабли Ленга, конечно, приводились в движение магией, а весла использовались лишь для увеличения скорости.
Они не знали, чего ожидать здесь, но гуманоидных царств пока не было.
Корабли купцов Ленга без страха уходили в морские глубины и казались крупнейшей торговой державой, торгующей в основном рабами на своих темных крытых галерах.
Они миновали два поселения цефалидов, и один раз мимо них прошел корабль в форме наутилоида, зависший под действием психической силы и парящий над неподвижными черными водами Глубокого моря.
Как ни странно, несмотря на открытие Швона, здесь не было ни баз мууков, ни Глубоководных, ни даже сахаугов. Однако существовало множество разбросанных поселений Нау-мерга, еще одной расы рыболюдей, странной комбинации пираний и омаров по внешности, известной как Безумные Идолопоклонники за свое почитание Древних Богов и расовую склонность к полному безумию.
У них не было больших городов, но по всему кровавому месту располагались эквиваленты монашеских монастырей, что давало им возможность присутствовать на срединно-морских колоннах и сталагмитах, чего не было у других рас, не умеющих плавать, и они, очевидно, обладали сила, чтобы сдержать их против существ глубоководного моря…
