Мы делаем шаг назад во времени, до того, как один человек стал печально известным, около двух десятилетий назад…
Сама открыла глаза и уставилась на существо, смотревшее на нее в темноте.
Оно было ненамного выше ее, но разница заключалась в том, что это был взрослый фейри из рода фага, который мог передвигаться, проникать в места, в которых ему быть не должно, и выходить из них. Он был построен как палка, с косым носом, висячими ушами летучей мыши, растрепанными волосами, острыми зубами и огромными ногтями на руках.
Она слышала, как он возился по стенам и трубопроводам по ночам, едва заметно царапаясь, когда ее родители спали.
Это был фаг, а фаги питаются страхом. На самом деле он был здесь не для того, чтобы причинить ей вред, и ему действительно было бы трудно это сделать, несмотря на его внешний вид. Это была пиявка и скрывающийся человек, а не убийца. Это было для более продвинутых представителей породы.
Он навис над ней, ясно видимый в лунном свете через окно, пристально глядя на нее, ожидая сладкого-сладкого ужаса, которого он ждал от беспомощного ребенка.
Сама чувствовала, как ужин начинает просачиваться у нее в животе, поэтому эта волшебная штука, проникающая через радиатор, ее просто раздражала. Однако ей было шесть месяцев. Она мало что могла сделать.
Или он так думал.
Она подумывала о том, чтобы позвать Баузера, семейную собаку, которая с радостью бросится ей на помощь и разорвет эту штуку на части.
Ну, дело в том, что она была разумным и полностью сознательным шестимесячным ребенком. Она установила простой даньтянь, наладила циркуляцию энергии и постоянно тренировалась почти со дня своего рождения. Ей пришлось замаскировать это под игру с игрушками и хождение повсюду, ползание и тому подобное, но она уже произвела впечатление на своих родителей, умея сидеть вверх и вниз и следить за происходящим глазами.
Она неоднократно тащила себя вверх и вниз и скоро собиралась идти, но уже была в совершенно чудесной физической форме только благодаря изокинетике и использованию ки для тренировок с отягощениями.
И это был всего лишь чертов фаг, пытающийся высосать ребенка.
Она как бы посмотрела на него, а не в сторону, естественно, не боясь этого существа, а больше всего следя за его когтями. Потенциально он мог взбеситься и начать царапать ее, но это была глупая и простая вещь Фей, и она не испытывала к ней никакого уважения.
Почувствовав, что она совершенно не обращает внимания на угрозу и не испытывает необходимого страха, фейри наклонилась, чтобы попасть в фокус ее глаз, величественно шипя и потянувшись, чтобы встряхнуть ее.
Ладно, хватит об этом…
Сама оглянулась, посмотрела в эти желтые глаза и двинулась.
Фея была очень удивлена, когда она схватила его тонкие запястья, зажала их и потянула в обоих направлениях, открывая рот.
Ее родители были очень удивлены, когда первыми появились ее клыки, а их было две пары. Еще она слишком любила что-то жевать, развивая челюсти… не то чтобы она причиняла вред матери во время кормления грудью.
Фаг был очень шокирован, когда она кинулась ему под горло и сильно укусила.
Оно, естественно, было потрясено и попыталось вырваться на свободу… и было очень удивлено, когда не смогло. Сама села, перевернулась и, воспользовавшись тем фактом, что она весила в три раза больше, чем эта тощая задница, прижала ее под собой, беспокоясь о ее шее со всей разозленной натурой взрослого человека, запертого в инфантильном теле, очень: очень рада возможности выместить свой гнев.
Фаг, конечно, не ожидал, что почувствует яростную убийственную радость, исходящую от существа, которое должно было изрыгать какой-то сладкий-сладкий страх, и попытался брыкаться и сопротивляться, но обнаружил, что тяжелый ребенок слишком сильно схватил его и теперь толкает на его груди.
Она разорвала ему горло, поднялась и посмотрела вниз, в его испуганные глаза, пока он смотрел вверх, на ее голубые глаза, на пряди золотистых волос с свисающей синей лентой… и темную кровь на ее лице.
Она ничего не сказала извивающемуся фагу, просто сидела и смотрела, как он борется и истекает кровью под ней.
Она раздраженно слизнула с губ вонючую кровь, как только она перестала двигаться, и, не желая мириться с ее запахом, вытолкнула ее между щелями в кроватке и на пол.
Оно уже начало туманиться и распадаться, и через несколько минут не останется никаких признаков того, что оно когда-либо было здесь.
В коридоре послышался стук собачьих когтей, затем поднялась лапа, повернулась дверная ручка, и в детскую заглянул темный нос.
Баузер толкнул дверь, тихо рыча. Лаб-микс понюхал воздух и быстро подошел к мертвой Фей.
Кошачьи усы
растекся по ее щекам. — Иди, тащи сюда папу.
Он развернулся и вышел из комнаты, пока Сама умывалась одеялом, усугубляя там беспорядок.
Минуту спустя Даррена Пиотровски затащили в комнату за руку, он был пьян, спотыкался и был в шортах. Он ударил по свету, когда Баузер отпустил его, и замер, когда увидел мертвое существо, разваливающееся посреди пола.
Баузер обнюхал его и подошел к батарее, пристально указывая на нее с тихим рычанием. Ее отец подошел и толкнул его, и он отодвинулся в сторону, винты выпали, вывернулись изнутри.
Мать Карен вскоре встала и едва сдержала крик, когда увидела, как там пузырится фаг. Она немедленно подошла к Саме, схватила ее и издала разные звуки, когда увидела беспорядок на одеялах.
Естественно, с Самой вообще все было в порядке, и Баузер определенно стал героем часа…
——-
Несколько лет спустя…
«Иосия! Убей это! Убей это!»
Старший брат Самы очнулся от кошмара при звуке голоса младшей сестры. Он барахтался, разинув рот, пытаясь сосредоточиться, и увидел фигуру в белом на чем-то черном, которую швыряло по комнате и которая все еще отказывалась отпустить.
«Иосия! Помощь!» его младшая сестра в отчаянии окликнула его, а старший брат семьи Пиотровских закричал и прыгнул на неестественную черную штуку, за которую она держалась.
Он никогда не чувствовал себя так напуганным за всю свою жизнь, но его вес швырнул это существо на пол, он услышал, как Сама фыркнула!, и увидел, как она бьет это существо по голове своим маленьким кулачком, оскалив зубы.
Оно рвало его, пытаясь сбросить с себя, и он кричал и царапал его, катаясь и ударяя, пока он не наткнулся на что-то о стену, пока они катались, и не понял, что это была его бейсбольная бита из Малой лиги.
У него не было места, чтобы размахивать им, но он мог вставить его в большую зияющую пасть существа, что, похоже, ему не нравилось, а затем изо всех сил стукнуть им о доски пола.
Сама откатилась, подбадривая: «Понял, Джозайя! Возьми!» и его уверенность возросла, а вместе с ней и его гнев, все годы страхов и кошмаров бурлили и кипели, и он ударил бугимена снова, и снова, и снова, пока его череп не разбился и не потекла кровь, и он все еще колотил до тех пор, пока растворяющаяся голова не упала с конца его биты, и он не оказался на коленях на полу в луже крови, крича, рыдая и разрывая ее пальцами.
— Его больше нет, Джозайя. Ты убил его. Голос его младшей сестры раздался в его ухе, когда она нежно и гордо обняла его. Задыхаясь, Иосия мог только схватить ее маленькие ручки и держаться за нее, чувствуя, как что-то темное и ужасное в его сердце умирает и тает.
Он не собирался позволять чему-либо причинять вред его младшей сестре. Это могло сниться ему в кошмарах, но если бы это коснулось его семьи, он бы забил ее до смерти снова, и снова, и снова!..
—
Сама просто держал его, пока его дыхание медленно возвращалось в норму, а затем он рухнул на нее спиной, хрипящее дыхание вырвалось из него, когда он снова заснул.
Кровоточащие раны по всему его телу и их боль исчезли, как и иллюзии, которыми они были. Сама держала его, пока она сидела спиной к стене, не обращая внимания на вполне реальные синяки, которые она получила от бугимена, который метался рядом с ней по стене.
Естественно, она не могла убить эту штуку, поскольку она не была направлена на нее. Это мучило ее старшего брата в течение многих лет, и ей наконец удалось пробраться сюда и дождаться этого, оставшись незамеченной. Когда он выполз из-под его кровати, она тут же прыгнула на него.
Но для нее это было лишь полуреально, как она быстро подтвердила, а это означало, что Иосия, находящийся во власти одного из кошмаров, которые так часто случались с ним, был единственным, кто мог подавить этого фага.
Откуда взялись эти штуки, она не знала, и, возможно, в этом не было ничего особенного, просто осадки от Дымки, закрывавшей небо.
Ему нужно было найти момент смелости, что-то, что могло бы бросить вызов кошмарам и фагу, вдохновляющему их и питающемуся ими.
Конечно, в его комнате был беспорядок, но это было стандартное состояние, в котором ее оставили, чтобы никто не заметил… и под усыпляющей аурой бугимена никто этого не заметил.
Но он будет знать, что победил Бугимена, он будет знать, что защитил свою младшую сестру… и он будет знать, что сможет сделать это снова.
—
— Саманта, — настойчиво спросил ее Джозайя. Он никогда не называл ее полное имя, так что это было серьезно.
— Да, Джозайя? — спросила она, ее большие голубые глаза расширились от восхищения, и он почувствовал себя больше и сильнее, даже не осознавая этого.
— Это… вчера вечером… — он запнулся, пытаясь сказать то, что хотел сказать, не желая смущать себя. — Прошлой… прошлой ночью… это было на самом деле?
Сама моргнула. — Ты спас меня? — спросила она напрямую.
— Я, э-э, да, — ему пришлось кивнуть.
«Ты разбил этого мерзкого бугимена на куски?» — спросила она, улыбаясь шире, и он не мог не улыбнуться ей в ответ.
«Я сделал! Я избил его до полусмерти!» он согласился и поспешно понизил голос, когда их мать посмотрела на них из кухни.
«Мой брат победил бугимена!» Сама визжала, хлопая в ладоши, а Джозайя светился.
—-
Джозайю Пиотровски больше никогда не беспокоили подобные кошмары. Или, может быть, так оно и было, и он забил их до смерти битой, ругаясь и проклиная их за то, что они посмели угрожать его семье.
Остальные члены семьи заметили улучшение его настроения, школьных оценок и способности работать. Они не знали почему, но они определенно были благодарны…
