Под аплодисменты толпы они отправились в путь.
Из ног Эдварда текло пламя, когда он двинулся вперед, одновременно двигаясь по диагонали. Он протиснулся между Милти и Харрисом, затем снова повернулся между испуганным Каспером, как будто инерция не была чем-то особенным; ничего не отскакивал перед белокурой Ниорн; кинулся боком перед высоким и долговязым Джейсоном и хлопнул Саму по рукам на два шага впереди бегущего Томаса, благодаря чему все выглядело легко.
Томас чуть не врезался в мягкую стену в шоке от своей потери, рука Сама отдернулась, прежде чем он успел ее коснуться.
— Э, вау? — пришлось признать высокому блондину, оглядываясь назад на тихий шепот огненной ци на полу, исчезающий на глазах у его потрясенных сокурсников.
«Как он это сделал?» — позвал Сама, и все ученики в замешательстве закружились. «Некоторые из вас управляли базовым Лайтфутом. Есть идеи?» Она покачала бровями в сторону Томаса, который выглядел огорченным.
«Понятия не имею, сэмпай», — признался он, и ни у кого из других ее учеников не было никаких идей.
«Хотя их называют Огненными Драконами, это просто потому, что всех пользователей ци называют Воинами Руки Дракона и Адептами Руки Дракона. Стиль, который использует Дом Огня, называется Коготь Феникса. Это вообще помогает?» — лукаво спросила она.
Детям было неловко, что они этого не знали. Неужели это не могло быть трудно?… Но никто не промолчал.
Сама издала звук раздражения. «Как передвигаются фениксы? Натали?»
Пухлая девушка-неогота была поражена тем, что ее позвали, но, несмотря на свою вину, уделила внимание этому не столь уж скучному собранию. — Э, они летают? черногубая девочка справилась.
— Что, не бегают? Сама выстрелила в ответ.
— Ох, нет, у них вроде есть крылья, С-Сэмпай! ей удалось ответить. Она не была одной из учениц Самы, но так ее называли все в Уэйкфилде.
— А где у человека будут крылья? Сама резко указал на Чедвика Форстера.
«Эм, руки? Руки?.. — он медленно замолчал и увидел, как Сама и Эдвард ухмыляются.
«Да, именно! У Феникса есть КРЫЛЬЯ. Руки протяни, Эдвард. Он растянул их прямо со своих плеч. «Это базовое упражнение Hotfoot. Повернитесь вправо, не двигаясь».
Не двигая ни единым мускулом, за исключением очевидного переворота рук в противоположных направлениях, Эдвард начал вращаться по часовой стрелке, вскоре с очень приличной скоростью, его ноги скользили вокруг центрального положения на полу, как будто вращался пол, а не он.
«Левый!» Он остановился так резко, что, возможно, вообще не двигался, а затем изменил скорость, почти отскочив в противоположном направлении. «Верно! Левый! Верно! Левый!» Несмотря на то, что после ее слов прошло всего несколько секунд, он все же остановился и на полной скорости разогнался в противоположном направлении перед следующей командой. «Стой!»
Он резко остановился, его ноги все еще стояли на ширине плеч в исходном положении, совершенно устойчиво. Это было небольшое представление, но любой, кто крутился кругами, был впечатлен, несмотря на себя, тем фактом, что у него ни малейшего головокружения не было.
«В то время как легкая стопа включает в себя все тело, техника «Коготь Феникса» изящно использует руки для изменения движения тела хаотичными и труднопрогнозируемыми способами, позволяя ускоряться, замедляться и изменять направление и движение, которые другие стили легкой ноги не могут подражать.
«Представьте себе, что вокруг него расположены маленькие ракеты, которые он может включать и выключать». Их глаза загорелись пониманием этого изображения. «Мастер Эдвард, пожалуйста, еще раз прогуляйтесь между детьми».
В замедленной съемке было совершенно очевидно, что что-то происходит, поскольку он шел прямо вперед, но его толкали сначала влево, затем вправо, и он скользил над землей вбок, чтобы пройти мимо них, даже несмотря на то, что его шаг вперед не был прерван в малейший. Его руки и локти слегка двигались, тут и там горел огонь, пока его передвигали взад и вперед. Смотреть в замедленной съемке было почти сюрреалистично.
«Это ступенька для катания на волнах Дома Вод». Сама взяла на себя управление конькобежным движением, и хотя оно было плавным и изящным, было совершенно очевидно, что она двигалась медленнее, чем он, фактически ей приходилось отталкиваться вправо и влево и корректировать свой курс, чтобы лавировать между ухмыляющимися учениками.
«Аналогично, понаблюдайте за этими ударами. Phoenix Kick, третий удар правой ногой». Она стояла рядом с ним, лицом к детям. «Следите за его руками!»
Они вместе начали удар, но он добрался до вершины быстрее, чем она, его ладони были направлены к земле, а затем огонь по локтям и плечам отбросил его обратно на землю быстрее, чем гравитация. Тот же огонь на этот раз поднял его когтистые руки снизу с невероятной быстротой, как будто у него не было инерции, и он завершил движение пылающими когтями, вгрызаясь во врага почти на целую секунду впереди нее.
«Минерва!» Сама указала, и они оба выпрямились.
«Он отталкивался руками и ногами, чтобы набрать высоту, быстрее поднимаясь на высоту лица, чтобы успеть ударить ногой раньше, чем кто-то сможет защититься. Он переключил его на локти и плечи, чтобы приземлиться быстрее, чем он мог бы, чтобы он мог атаковать из-под их поднятой защиты, Сенпай! она ответила с нетерпением.
— Совершенно верно, — подтвердил Сама. «Итак, может ли кто-нибудь из вас сделать что-нибудь из этого?»
В комнате внезапно воцарилась тишина, и Эдвард вдруг почувствовал себя неловко.
«Правильно… нет, ты не можешь. Если ты хочешь сразиться с кем-то вроде Эдварда, ты не сможешь драться с ним так, как он может драться с тобой. Тебе нужно стать лучше в основах, это единственный путь».
Она оттолкнулась на три шага от него, скользя по полу, как будто он был сделан из льда, а все студенты жадно наблюдали. «Мастер Эдвард, ваши Клинки, если хотите».
Во рту у него внезапно пересохло, когда она поднесла руку к кинжалу, вытащила его, и легким движением запястья он превратился в блестящий Меч длиной в метр. При виде этого весь зал мгновенно заставил замолчать так сильно, что было слышно их дыхание.
Ее зеленые глаза впились в его собственные. «Придите ко мне, мастер Эдвард, со всем, что у вас есть. Не волнуйся, ты не сможешь причинить мне вреда».
Он был Силовым человеком, но именно он проглотил свои новые Клинки против их создателя, и знал, что сегодня он ничего не выиграет…
——
Эдвард глубоко и тихо вздохнул, когда последний из детей вышел из спортзала. К счастью, их молчание не закончилось, пока они не вышли из комнаты и тихий звон Меча в ее руке не стал слышен, после чего она спрятала его за собой.
«Ты устроил очень хорошее представление», — улыбнулась она ему, и он мог только покачать головой.
Как она сказала, он не мог прикоснуться к ней. Каждый ход и трюк, которые он мог придумать, а некоторые, которые он даже пробовал впервые в каком-то отчаянии, просто терпели неудачу. В работе ног, осведомленности, позиционировании, предвкушении, угрозе возмездия, способности перенаправлять и парировать, а также просто видеть насквозь все, что он делает, она была на несколько лиг выше его, и он был совершенно уверен, что даже Мастер Блейз не станет для него проблемой. ее.
Конечно, она победила Огневолосую Швон, владеющую огнем фехтовальщицу-колдунью из Чикаго, которую многие считают одной из самых грозных фехтовальщиц в мире. Он определенно даже не был близок к матчу с ее Мечом в руке.
После этого ему определенно придется посмотреть некоторые из ее матчей в Грин Бэй. Что ж, ему придется посмотреть, под чем она там выступает, поскольку к Золотой Ведьме был огромный интерес, но, как известно, она не сражалась неоднократно ни на одной арене. Вероятно, там используется другое имя, а может быть, даже не используется Меч…
«Ваши основы действительно на несколько лиг выше меня, и если бы вы смогли взять Швона, вы бы вообще не беспокоились об огне», — признался он, вздыхая и качая головой. «Это был хороший урок. Ты невероятно владеешь мечом».
«Я одаренная, умная и талантливая в одном», — призналась она с невозмутимым выражением лица. «Быть мечницей – это буквально то, чем мне суждено быть. Возможно, в мире оружия это не такая уж удача, а?
Ему пришлось рассмеяться, соглашаясь с этим, и он подошел, чтобы взять куртку и прикрыть порванную рубашку. Это была небольшая цена за невероятный урок глубокого владения мечом. Над ним полностью доминировали, хотя и не унижали при этом. Если дети не могли сказать, что его жизнь каждую минуту была в ее руках, то он, конечно, мог это сделать!
— Пойдем, прогуляемся со мной, мастер Эдвард, — сказала Сама, направляясь к двери, и поспешил за ней. Возможность поговорить с таким опытным человеком была возможностью, которую вы не упустили!
——-
— Сорок, да… — Эдвард уставился вдаль пустыми глазами, обдумывая свою судьбу.
По стандартам Powered он все еще был бы молодым человеком, но он уже не был бы молодым, и его лучшие годы, его стремление остались бы позади. Он потерял бы свою ярость и энтузиазм, и он мог бы видеть, что неспособность прогрессировать делала с другими Powered, сбивая их с толку их собственной неспособностью совершенствоваться.
Он не хотел быть одним из них. Он… не хотел так сильно разочаровывать своего отца.
«Прогресс в Огненном Драконе очень зависит от вашей ци. Если у вас нет характеристик, позволяющих эффективно использовать Ци, вы никуда не денетесь.
«Ваш путь к семи или восьми — это не Огненный Дракон».
«Семь? Восемь?!» Он резко повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
Она кивнула ему. «Но это будет другой путь, чем тот, над которым вы работаете».
«Тебе придется уйти от Огненного Дракона, возможно, на годы. У вас есть сила… вы не привязаны к тому, в чем вы лучше всего разбираетесь. Вы можете стать «естественно лучшим» в чем-то другом».
Он сжал кулак, чувствуя, что вся его жизнь была потрачена впустую, преследуя мечту, которая только что наткнулась на кирпичную стену. Он внезапно понял, что чувствуют мастер Филлмор и старший Уайт, выкрикивая формы, исправляя позы, наблюдая за этими учениками, которые, возможно, смогут вырасти дальше, чем они… и другими, которые не продвинулись дальше.
Он был одним из тех студентов, и ему пришлось найти способ обойти это. Он не хотел быть одним из тех бездарных, неудачливых душ, которые просто не могут никуда пойти…
«Огненный Дракон — единственный стиль, основанный на Харизме. У тебя жизнерадостный свободный дух, но ты не горишь.
В этот момент он наконец осознал разницу между собой и действительно одаренными учениками. Дело не в том, что они были умнее его или трудолюбивее.
Она была права, они горели не так, как он. У него просто не было эго, этого стремления, этого высокомерия и гордости, всего того, что символизировало Огненного Дракона. Он думал, что у него есть свой собственный стиль и путь… но это было принятием желаемого за действительное.
Чтобы овладеть Огненным Драконом, нужно было гореть, а не играть с ним…
«Какой стиль вы используете?» он должен был спросить. «Я имею в виду, я знаю, что ты не Powered, но ты используешь легкую ногу в водном стиле…»
«Я Росомаха. Я использую их все». Эта ужасающая, жаждущая битвы улыбка снова озарила ее лицо, и он почти вздрогнул, увидев это.
Это была не жгучая улыбка, она просто светилась жаром! У нее было это за спокойным спокойствием и железными глазами, но эта женщина была подобна печи, которая только и ждала, чтобы вспыхнуть!
Если бы она была Powered, он не хотел думать, насколько она была бы опасна…
«Есть стиль Росомахи?» — не мог не спросить он, думая об этом. Естественно, он слышал о множестве стилей, но это был новый…
