— Сама… звезды над Плащаницей — не звезды Земли.
Она моргнула один раз, затем наклонилась вперед. «Эта планета была перемещена, как и Терра-Луна?»
— Гораздо более тонко, но да. Плащаница не просто представила здесь открытую магию; оно должно было привести планету к реальности, которая сделала бы это возможным. Реальность с низким уровнем магии обрушилась бы на Плащаницу и нежить, в конечном итоге нейтрализовав их обоих. Плащаница могущественна, но она не может противостоять законам всей низкомагической вселенной.
Она откинулась назад, ее глаза широко раскрылись, а мысли явно бурлили. «Это волшебная вселенная, и когда Плащаница падет, мы окажемся прямо на виду у всего…»
«На этом этапе я бы хотел порекомендовать, чтобы значительная часть населения была Отрекшейся. Кроме того… Приверженность уничтожит любое подобие стандартного правительства, как и ваше Маркпространство.
«Итак, мне придется буквально превратить целое поколение терран в Отрекшихся, создать организацию, которая сможет запугать Сильную Верность, которая собирается проявиться, подготовить мир к тому, чтобы противостоять интересам могущественных существ со всего Творения, и сделать Заземлить игрока, отправив людей спасать другие миры, даже если я сам не смогу туда попасть?»
Я поморщился, а она выглядела задумчивой. Когда она начала изображать безумную улыбку, я знал, что она укусит.
«Проклятие. Так приятно, когда самое лучшее, что я могу сделать, становится тем, что мне нужно сделать. Это удобно. Я ухмыльнулся ее выражению. — А что насчет тебя?
«Я верю, что привязан к Плащанице. Когда оно уйдет, я уйду».
Ее глаза сверкнули. — Не то чтобы я не верил, что ты не станешь священным ужасом в ложную ночь, когда это произойдет, но это звучит чертовски мрачно, Трэв.
«Да, необходимость отправляться в Саванный мир за миром, сражаться там с нежитью до тех пор, пока ее больше не останется, действительно представляет собой мрачный план выхода на пенсию», — пришлось мне согласиться.
Она изучала меня, и мы оба одновременно ухмыльнулись. «Имущество к страху включает в себя и страх», — отметила она, пока мы звонили стаканами. «Это настолько ужасное будущее, что я даже не хочу о нем думать».
«И перемалывает Император всей Кармы!» Я заметил. «Было бы здорово, если бы у меня было много армий, с которыми я мог бы поделиться этим, или что-то в этом роде».
Сама медленно кивнула, ее глаза сверкнули. «Много Хороших людей нужно отправить прочь, оставив позади дерьмовых, трусливых и равнодушных».
«Мне понадобится безжалостная сука, которая будет держать этих жадных придурков в узде», — мудро заметил я.
— Разве это не чертова правда? Она хрустнула костяшками пальцев, ее глаза опустились. «Скажем так, у меня есть опыт общения с нейтральными людьми, которых волнуют только свои собственные планы, а на остальное плевать».
«Аминь.» Мы снова потанцевали. «Аэль всегда ненавидел иметь дело с Нейтралями. Совершенно счастлив позволить остальному Творению зависнуть, пока они получают то, что хотят.
— Да-да, а Гуд — это кучка назойливых людей, которые втягивают людей в чужие дела, в которые нам нечего вмешиваться, и создают всем проблемы, — фыркнула Сама.
«Но ведь они первые жалуются и просят о помощи, когда эти дела и беды принадлежат им!»
«Конечно!» Мы вздохнули вместе. «Хорошо, нам придется прочитать об этом у Бриггса, поскольку он, по сути, собирается взять на себя все это и продвигать вперед. Надо любить эти большие, нечеткие Источники». Ее настроение улучшилось, как только она упомянула его имя. Он гулял с мальчиками, хорошо проводил время без женщин, и я даже попросила Мастера Фреда пойти с ними. Я достиг такой степени, что могу позаботиться о себе, и хотя мне нравилось, когда он был рядом, ему тоже нужно было немного отдохнуть от меня.
«Да, у него инженерный склад ума: он хочет все исправить и найти для этого идеальное решение. Что
исправить и убедиться, что это сделано, — это нечто другое».
«Моя работа», — согласилась она, не моргнув глазом. «Для такого массивного Источника он довольно непредвзятый и не эгоистичный хвастун. Часть шаблона?» — задалась она вопросом вслух.
«Нет. Он ведьма Ранта, а ты ведьма Ранта. У тебя над ним гендерное доминирование. Когда тебя нет рядом, он очень влиятельная фигура».
«М-м-м!» Она моргнула, признавая это, уже принимая это во внимание. «Итак, я собираюсь разобраться с проблемой Даосского Бессмертного или, по крайней мере, возглавить ее, в то время как он возьмет на себя обучение как можно большего количества Отрекшихся».
«Мы не смеем открывать мир, пока вокруг даосы. Страшно даже подумать о бедах, которые они могут принести на планету».
«Мир, где сила – это все. Я понял. Еще ни с кем из них не связывался. Она слегка улыбнулась. «Им не понравится иметь дело с Отрекшимися». Внезапно ее улыбка исчезла. — Ты что-то упускаешь. Я поднял бровь. «Помните, Китай не является родиной кунг-фу и прочего. Ты забыл, что по соседству есть еще одна ветвь глубоких боевых искусств с негативным подтекстом.
Я моргнул. «Вот дерьмо.» Я поднес руку к голове. «Пожалуйста, скажите мне нет».
Она ничего не сказала.
Я закатил глаза и посмотрел на потолок. «Буддийская мантра утвердилась в Индии».
Она кивнула мне. «В некоторых областях там наблюдается быстрый упадок всех видов технологий, и религиозный фанатизм теперь стал синонимом. Буддисты по сути сдерживают нежить и используют ее для абсолютного контроля над местным населением. Двигатель Просвещения начинает работать».
«Просвети мою задницу!» Буддийская Мантра перешла в аксиоматическое состояние Нирваны Коллективного Разума, и Просветленные буддисты были не более человечными, чем даосские Бессмертные. Основное отличие заключалось в том, что буддийская версия Ци была сосредоточена на концепциях Света и Аксиоматики, с упором на подавление, послушание, умственную волю и подчинение буддийской мантре.
Это была просто еще одна агрессивная инопланарная философия, подобная болезни души, превращающая нормальных людей в бесчеловечных существ с обещанием силы и просвещения, на этот раз прикрытой фальшивой святостью.
Избавление от них может потребовать уничтожения целых монастырей и храмов, полных буддийских монахов и монахинь. Как и даосы, буддисты не могли мириться с присутствием настоящих богов и неспособностью направлять их, и поэтому превратили преследование Вер и Сил, которые их защищали, в религиозную войну. Поскольку Powered могли быть только скованными разумом рабами буддистов, а не самими буддистами, с ними не было никаких компромиссов, поскольку любое существо, способное прикоснуться к Божеству, могло бы идентифицировать буддийские доктрины как ложные обещания.
Даосы и буддисты ладили как огонь и вода. Это означало, что с ними все в порядке, пока они игнорировали друг друга, но они оба боролись за одних и тех же человеческих хозяев: тех, у кого сильные меридианы могли переносить усиление Ци. Другие люди были просто детьми для будущих хозяев, и поэтому неизбежно вступали в конфликт.
Буддисты облачатся в праведность и единство, даосы – в свободу воли и независимую власть, а затем вступят в войну, уничтожая все, что окажется между ними в столкновении идеологий, мало чем отличающихся от мировоззрений, только на этот раз собственность воевали за людей, которых можно было поглотить и превратить в большее их количество.
Рассадник сверхъестественных инопланетных захватчиков, которым нужны люди, чтобы производить больше себе подобных. Какая судьба для планеты… особенно когда могущественные из этих инопланетян выбросили бы планету по своей прихоти, если бы им что-то было нужно.
«Итак… они, вероятно, также убивали своих слуг-орков и гоблинов или порабощали их как бесполезных для чего-либо, кроме чистого труда, не так ли?»
«Невозможно подтвердить. Ни одна из этих стран не получала достоверных сведений уже более двух десятилетий. Все, что мне удалось узнать в судоходных каналах и посольствах, указывает на то, что все очень тщательно контролируется и иностранцам не разрешается выходить за пределы определенных территорий».
«Это не так уж и подозрительно. Я уверен, что с теми, кто это делает, неизбежно происходят несчастные случаи из-за мерзкой нежити и опасных зверей.
«Удивительный. Именно так и заканчиваются сообщения об их смерти. Ваше предвидение поразительно, — иронично похвалила она меня. «Разве их на Терра-Луне было мало?»
«Вовсе нет. Индию опустошила нежить, поэтому у нее не было шансов подняться. Я совершенно не обращал на них внимания».
«Но даосы действительно стали проблемой…»
«Многим китайцам удалось это понять, и что-то до них дошло до даосского метода. Оно распространялось тайно, как лесной пожар, способ получить власть, не требующий собачьей удачи или рождения таким. Мой голос печально понизился. «В итоге им пришлось убить более четверти миллиона китайцев, которые начали практиковать это искусство. Когда население планеты меньше двадцати миллионов, это очень много людей».
«Вы, должно быть, ударили их опытными Десятками, а они не смогли как следует отбиться, иначе было бы намного хуже», — бессердечно заметила она. «Сколькими своими они пожертвовали ради власти?»
«О том же самом.» Это было не лучшее время. Даосские Бессмертные отчаянно жертвуют людьми ради силы дать отпор разъяренным Десяткам и исследуют все темные искусства, которые только могут, чтобы получить шанс на жизнь. Контроль над разумом, яды, похищение жизни, изнасилование памяти, кража тела, контроль над нежитью, духовное порабощение… у даосов не было никаких сомнений и ограничений, и вся праведность, которую они имели, улетучилась, когда дело касалось их собственного выживания, и у них когда-либо были лишь самые тонкие претензии, когда дело доходило до завоевания власти.
В конце концов, жертвование Powered ради собственной выгоды было одним из лучших способов стать сильнее!
Их это не спасло. На Терра-Луне в живых не было даосов, буквально каждый день что-то проверяли. В конце концов, хотя даосы были совершенно готовы пожертвовать другими ради себя, они почти никогда не были счастливы пожертвовать собой ради других, и приходящие Силовые обычно были готовы умереть, чтобы уничтожить их. Сражаться насмерть всегда было личным решением даосистов, оно редко имело какое-либо отношение к кому-либо еще.
Таким образом, их групповой боевой дух и сотрудничество были отстойными, даже несмотря на то, что некоторые из них обладали железным черепом и были по-своему удивительно сильны. Я вспомнил заклинания Ци, основанные на жертвовании детских душ…
Я унаследовал сильную ненависть к даосским бессмертным. Просвещенные буддисты, внушающие послушание и уступчивость всем, кто под ними, не будут намного лучше. Их рабы умрут, воспевая хвалу Будде, но они все равно будут управляемыми разумом, просто несчастные люди, которые потеряют весь свет в своей жизни, когда этот контроль будет снят, и либо умрут от апатии, либо будут жить, как автоматы, не имея средств к существованию. Мантра, которая была вбита в них.
Нам придется отправиться в Индию и убить сотни тысяч, если не миллионы людей.
Если мы не очистим их Зоны Савана, вполне вероятно, что они услышат об этом и попытаются насильно эмигрировать в земли, где нет нежити, так что рано или поздно нам придется сражаться.
Какая часть этой земли уже была насыщена Ци?…
«У тебя такой взгляд: «Мне придется убить много невинных людей, мигрень», — заметил Сама, совершенно бессердечно сопереживая. «Удовольствуйтесь тем, что они, вероятно, убивали своих Силовых под видом «демонической крови», нарушителей спокойствия, проклятых богами и тому подобных оправданий. Руки у них не будут чисты, и люди идут на это, то ли из страха, то ли из пыла».
«Есть борьба за Благое дело, а также религиозные кровавые войны, которые редко бывают Добрыми. Я ненавижу убивать людей…»
«Вот от меня оправдание. Вот утешение от меня. Вот тихий разговор и плач в плечо от меня. Вот еще оправдания». Она хлебнула тот скипидар, который она громко называла напитком, и мне пришлось фыркнуть. «Тебе придется это сделать, и теперь ты знаешь. Вот почему я сказал тебе.
Я медленно и глубоко вдохнул. Да, это придется сделать. Да, я был готов это сделать. Буддийской мантре нельзя было позволить существовать в мире, желающем свободы воли, так же как и даосским Бессмертным нельзя было позволить утвердить свою доктрину «Сила делает право»…
