Голограмма исчезла, и президент Хавьер оглянулся на Объединенный комитет начальников штабов.
Там было несколько очень подавленных, напуганных мужчин.
Это неудивительно. Heavenbound Hall опубликовал несколько видеороликов о том, что происходило в Йеллоустоне, помимо того, свидетелями чего стали многие из тамошних мужчин. Они до сих пор ничего не сообщили о финальном столкновении в центре места, и, конечно же, в радиусе нескольких миль не было никаких разведчиков.
Самым большим событием для президента было острое чувство облегчения, исходившее от Духа Земли, как будто что-то раздражающее было стерто.
Генерал Мэллори глубоко вздохнул, когда Хавьер оглядел комнату и увидел находящихся здесь солдат. Здесь были представлены армия, военно-воздушные силы, флот, тайная гвардия и морская пехота. Примечательно, что каждый из людей в комнате, кроме самого президента, был под напряжением.
Однако президентом был сухопутный колдун, столь же могущественный, как и любой другой на континенте, за исключением, возможно, нескольких человек из Небесного Зала и той женщины из Чикаго. Если бы они могли смотреть на него свысока определенным образом, его связь с самим континентом завоевала бы их уважение.
Трудно было назвать себя преданным американцем, если ты бесил людей, присягнувших Ей, верно?
«Эта женщина представляет собой угрозу стратегического уровня, вызывающую чрезвычайную обеспокоенность», — твердо заявил генерал Мэллори. Хотя вооруженные силы были более интегрированы на многих уровнях, в высших чинах по-прежнему доминировали люди. Условия службы и даты принудительного выхода на пенсию также гарантировали, что долгоживущие расы не смогут продолжать занимать руководящие посты, как и долгоживущие Powered, гарантируя, что молодым людям все еще есть на что рассчитывать.
Это была реформа, санкционированная многими церквями, хотя некоторые Импрусары и более цепкие конфессии либо выступали против, либо нейтрально относились к этой перспективе. Однако любой, у кого был достаточно длительный срок военной службы, чтобы соответствовать требованиям, определенно был истинным лоялистом страны, а условия выхода на пенсию означали, что он мог быть призван в случае чрезвычайной ситуации.
Также существовало базовое требование: у вас должны были быть уровни и быть компетентными. И снова это пришло из Небесного Зала и было доказано снова и снова в командных ситуациях. Опытные войска просто не будут хорошо реагировать на командиров, которые либо не имеют способностей к командованию, либо находятся ниже по уровню, чем они сами. Элитными войсками должны были командовать люди, чье мастерство они уважали и которым доверяли, иначе эффективность и моральный дух войск мгновенно падали, как камень.
В результате процесс продвижения по служебной лестнице стал более безжалостным и более открытым. Мужчины, дослужившиеся до звания генерала, теперь, по сути, все еще были в расцвете сил, и, если бы им пришлось, они все еще могли надеть свое снаряжение и выйти в бой с лучшими из них. Если бы они не смогли, их люди знали бы об этом, и наблюдатели на протяжении всей службы увидели бы и услышали, как ропот мгновенно начал усиливаться… как по волшебству.
На самом деле это был один из способов, благодаря которому Хавьер стал президентом. В поисках семерки (нет, фальшивой семерки)
, поправил себя Мэллори) всем основным партиям действительно было трудно баллотироваться на государственную должность. Карьерные политики, которые не могли достичь уровня, теперь никогда не выходят за пределы муниципального уровня, и если бы вы не были на вершине кривой, вы не могли бы быть действующим президентом. Конгресс просто проигнорирует вас, средства массовой информации будут относиться к вам еще более беспощадно, чем обычно, а электорат в основном скулит и жалуется на вас со всех сторон. Вы бы ничего не сделали, и единственная причина, по которой люди голосовали бы за вас, заключалась в том, что больше никого не было.
Апатия избирателей достигала смехотворных размеров, если у вас не было Уровней.
Чернокнижники, привязанные к суше, имели огромное преимущество, поскольку они представляли Дух Земли и имели толчок к повышению уровня, как у Чернокнижников. Конечно, им приходилось иметь дело со жрецами и друидами, которые также представляли крупные державы, с бардами и менестрелями, которые любили социальные конфликты и интриги, с политически настроенными жуликами, которые преуспели в политических играх, и с другими чернокнижниками, замышлявшими продвигать планы своих покровителей, оставаясь при этом вне сферы военного конфликта.
Кроме того, заставить крупные державы действительно обратить внимание на правительство было довольно сложной задачей. Небесный Зал, например, был вечной занозой в глазу, поскольку его люди выходили на улицу и творили добрые дела, независимо от того, насколько разрушительными или нежелательными были эти дела для определенных людей. Хотя другие игроки редко были такими открытыми, как Зал, они обычно работали над всем, что делало правительство, и часто обладали таким огромным влиянием и личной властью, что любые действия по этому поводу были эквивалентны началу войны.
Примечательно, что Злые Колдуны, занявшие руководящие посты, где они могли использовать слова, искушения и ложь, чтобы сеять раздор и собирать личную силу, имели тенденцию самокорректироваться, поскольку Небесные входили прямо в них, независимо от законов, защищающих таких. чрезвычайно важных людей, и предать их прямо мечу.
Их политические соперники тоже были бы счастливы сообщить об этом Конгрессу.
«И эта женщина не американка», — продолжил генерал, как будто это был осуждающий факт, отметил Хавьер. Его собственные родители были выходцами из Мексики, и, будучи ребенком иммигрантов, он прекрасно осознавал, как на них смотрели свысока, когда они бежали на север, спасаясь от полевых командиров и постоянных раздоров, охвативших их родину. «Она француженка по происхождению, приехала сюда менее двух лет назад, возможно, чтобы избежать государственной службы».
По сути, это означало бы, что она не сможет вернуться домой, когда достигнет совершеннолетия, если не пройдет своевременно государственную службу. Она была халвиром; два года ее жизни были ничем, а учитывая проявленную ею магическую силу, на службе с ней будут заискивать. Это было идиотское оправдание, особенно учитывая то, что она сделала с тех пор!
«Точно, генерал Мэллори», — высказалась генерал Элиза Харкон из Тайной стражи и получила кивок. «Эта молодая женщина по имени Элри в детстве не проявляла абсолютно никаких признаков или способностей к магии, что является довольно исключительным стечением обстоятельств для халвира. Ее школьные записи показали, что у нее определенно были умственные способности, но она не смогла освоить даже малейшее заклинание.
Президент Хавьер нахмурился. Он знал, что правила Powered другие, но это звучало очень необычно. Он взглянул туда, где была голо, показывающая, как она убивает огненных элементалей в огромных количествах. — И что изменилось? он спросил.
«Мы не знаем», — признался генерал Мэллори. «Очевидно, она была беременна, похищена какими-то грешниками-колдунами и брошена в Зоне Савана Нью-Йорка после того, как они украли ее ребенка. Она пережила Зону Савана, выбралась оттуда живой и сохранила свою магию. Старый воин пренебрежительно махнул рукой. «Сообщения по этому поводу говорят о том, что он внезапно стал рожденным в Саване. Однако ни один из известных нам заклинателей, рожденных в Саване, никогда не испытывал такого феноменального роста способностей за такой короткий период времени».
Президент оглядел комнату, состоящую из неудобных мужчин и женщин, среди которых был только один халвир, но генерал ВВС Томавильд считался таким же лояльным американцем, как и все здесь присутствующие. — Вы не верите этому объяснению, генерал Мэллори? — коротко спросил он.
«При всем уважении к ее достижениям, господин президент, не было проведено независимой проверки того, правдив этот факт или нет. В отчете отмечалось, что такое обоснование исходило от самой Тревелер, и опровергнуть его было невозможно».
Хавьер моргнул и невольно указал пальцем. «Она работает в Небесном зале», — сухо заметил он, и все генералы покраснели. «Вы хотите сказать, что она прямо лжет всем этим священникам Харса, которые, как я понимаю, с большим энтузиазмом поддерживают ее?»
«Мистер. Господин президент, я сомневаюсь, что она столько же лжет, сколько и вводит в заблуждение. Вполне возможно, что она просто уклоняется от темы, откуда взяла свою силу, или… — Председатель осторожно заколебался.
Хавьер просто спокойно ждал, глядя на мужчину.
«Или, — продолжил Председатель, — есть два других варианта».
«Которые?» – спокойно спросил Хавьер.
«То, что она говорит правду, или что она не говорит правду, и Небесный Зал ее прикрывает».
Хавьер сел, чтобы обдумать эти варианты. Оба они вызывали тревогу, но… «Главный факт в том, что у нее есть власть, и она работает с Небесным Залом», — отметил он, уводя тему от Небесного Зала и отсутствия контроля правительства над его дикими местами. элементы, которые организованные военные, естественно, ненавидели. «Вы отрицаете достоверность информации, которую она сообщила публике, генерал? Включая язык, на котором мы все сейчас говорим?» — указал он.
«Нет, сэр. Я просто спрашиваю, откуда она это взяла, — тут же опроверг генерал Мэллори, прекрасно натренированный прикрывать задницу и перенаправлять внимание на что-то другое. «Есть ли за этим выпуском информации более великая цель и нестабильность, которая уже начинает возникать из-за этого?» Несмотря на себя, генерал колебался. «Никто в этом зале не хочет, чтобы почитаемые умершие вернулись на покой или не хотели свободно смотреть на небо, господин президент.
«Дело в том, что мы не знаем источника этих знаний и того, есть ли у них какая-то конечная цель, которая находится в прямом противоречии с нами».
Что ж, в природе военных было пессимистично относиться к другим людям, находящимся за пределами их структуры власти. Ведь вся их цель заключалась в том, чтобы поддержать существующую структуру власти и защитить ее всеми необходимыми средствами.
«Джентльмены, я безоговорочно скажу, что ее уничтожение зоны Йеллоустонского покрова было встречено на континенте ощущением, мало чем отличающимся от раздражающего зуда почесывания». Их лица слегка меняются при его словах. Очевидно, это означало, что спящий континент одобрил ее действия. «Что касается разрушения Нью-Йоркской зоны покрова и усилий, предпринимаемых в Вашингтоне и Калифорнии, то ощущение, которое испытывают сухопутные жители, по большей части безразлично».
Это были нападения на места смертных и их города, а потому явно незначительные и неважные. Однако загрязнение и очистка Огненной зоны были достаточно важными, чтобы встряхнуть спящую Мать-Землю.
«Со стратегической точки зрения, можете ли вы назвать мне отрицательную причину, по которой Холл выступает за медленное и постепенное разрушение Осколочной зоны, повышение уровня как можно большего количества людей и их оружия по мере того, как они это делают?» он нажал на них.
Заговорил генерал Томавильд. «Сэр, плюсы этого метода очень очевидны: он повышает уровень большого количества людей и их снаряжения, не требуя огромных затрат золотого веса для их расширения. Это идеальный способ создать верную армию… и, отмечу, приверженцы Небесного Зала представляют собой наиболее продвинутую фракцию, использующую эту методологию.
«Недостаток этого метода несколько нелогичен: поднимая большое количество людей низкого уровня, мы затрудняем повышение наших собственных людей высокого уровня… короче говоря, тех, кто мог бы конкурировать с Путешественником в власть.»
«Или, — мрачно добавил генерал Мэллори, — те силы, которые могут прийти из-за пределов нашего мира в больших количествах, как только Плащаница исчезнет».
«Да», — согласился генерал Харкон. «У нас есть подтверждение из нескольких источников, что за пределами мира существуют невероятно мощные силы, которые в настоящее время сдерживаются Плащаницей. Сюда входят те самые боги, которые пришли к власти по всему земному шару, несмотря на то, что даже не знали о нас напрямую, по словам некоторых из их Слуг, хороших или плохих, которые оказались в ловушке здесь. Нам понадобятся очень влиятельные люди, чтобы бороться с такими существами».
«Людей, которых мы также не сможем контролировать», — отметил президент Хавьер, рисуя еще более мрачные лица. В лучшем случае это была группа ложных семерок, и ни одна из них не была оптимизирована в соответствии с методом двойной спирали. Попытка контролировать подрастающую сейчас молодежь и как сумасшедшая прокачивать уровень потребует от них, по сути, отказаться от своей работы, чтобы сделать то же самое, по крайней мере, на какое-то время.
Это было довольно сложно, когда вы находились за тысячу миль от основных зон покрова, хотя военные набирали небольшую зону покрова Раненого колена для повышения уровня своих солдат… хотя очень осторожно и не монополизировали ее, опасаясь какой-нибудь неприятной реакции. Эти генералы были среди стрелковых команд, спешащих расстреливать призраков, хотя бы по той простой причине, что бесплатно улучшали свое оружие…
— Да, — вздохнул генерал Мэллори. Особенность влиятельных людей заключалась не только в том, что они могли бросить вызов обычным силам, но и в том, что они могли просто уйти в более гостеприимные места. Военные постоянно с этим мирились, так как все лучшие люди отслужили свой срок и ушли на более зеленые пастбища. Элитные специальные команды, как правило, состояли из талантливых Powered, которые получили уровни до поступления на службу и которым действительно нравилась работа, которую им приходилось выполнять, чтобы оставаться на месте.
«Я так понимаю, ваш уровень удержания на самом деле увеличился с тех пор, как стали доступны новости об именованном оружии?» Президент Хавьер продолжил.
«Пока солдаты могут совершенствовать свое личное снаряжение, они, как правило, более удовлетворены своей работой, да. И наоборот, существует значительное давление, чтобы их не направляли в места, где у них нет доступа к конфликту, что может помочь им в этом», — поморщился генерал Мэллори.
«Итак, у вас гораздо больше солдат, которые хотят сражаться. Что ж, у нас есть бюджет на боеприпасы не просто так», — невесело заметил президент Хавьер. «Итак, есть ли у вас какие-нибудь мысли по поводу приглашения на ее встречу перед празднованием Солнцестояния?»
