Тихая сельская местность Арделла претерпевала быстрые изменения.
Проект торгового пути через Южную Гору был уже наполовину выполнен, и первая сделка с Восьмым Озером была заключена.
Основная часть экспорта Арделла продавалась по гораздо более высокой цене, чем рыночная, благодаря усилиям Дома Балтразе, №1 на Восьмом озере.
Прибыль, полученная от этого, была почти на 80% выше, чем обычно.
Вдобавок ко всему, число посетителей, приезжающих в Арделл, увеличилось в геометрической прогрессии.
Жители близлежащего торгового города Монцо пришли с опущенными головами, и многие дворяне из столицы также спустились с каретами, наполненными подарками.
Когда в Арделл стало приезжать много людей, гостиницы, рестораны и магазины, которые только что зачахли, начали возвращаться к жизни.
«Я никогда не ожидал увидеть такого активного Арделла в своей жизни».
«Это все благодаря молодому господину. Он еще так молод, но у него достаточно величия, чтобы делать все эти невероятные вещи?»
«Это верно! Также выдающимся является владыка территории, который доверился молодому мастеру и позволил ему делать свою работу. Ха-ха!»
По мере того, как финансовое положение начало налаживаться и даже, наконец, пошло на поправку, лица жителей края начали светлеть.
Однако настоящий лорд территории Арделла, Деллин Арделл, был более осторожен во всех этих быстрых преобразованиях, и ему потребовалось больше времени, чтобы принять их.
— Вы слышали, милорд? Молодой мастер выиграл у старшего сына семьи Гейлхилл.
«У меня есть.»
«Как и в случае с принцами, дворяне столицы надеются наладить связи с Арделлом. Это хорошая возможность повысить престиж Арделла».
«….»
Пока начальник отдела дел Бэггинс говорил, Деллин Арделл молча согласился, но также покачал головой, чувствуя, что что-то не так.
«……Разве это не слишком мирно?»
— Вас что-то беспокоит?
«Гейлхилл. Джош Гейлхилл, которого я знаю, не тот, кто отказался бы от такой большой власти, когда он так крепко держал ее в своих руках.
«……Это правда.»
Услышав слова Деллина, шеф Бэггинс кивнул.
«Он опасный человек. Он из тех, кто без колебаний убьет, чтобы сохранить свою власть. Многие Дома были разрушены, потому что они были бельмом на глазу Гейлхилла. Тем не менее, он остается тихим».
— Среди гостей, посетивших Арделл, были подозрительные люди?
«Я еще раз проверю. И я также сообщу сэру Болвару.
«Спасибо.»
* * *
Бэггинс немедленно отправился к Болвару Паттену, чтобы поделиться информацией.
Получив волю владыки территории, он немедленно усилил проверки въезда и выезда с территории и перепроверил всех, кто хотел приехать в Арделл.
При этом он обнаружил несколько подозрительных лиц.
«Бродячие торговцы…»
Было подтверждено, что на территорию прибыли пять торговцев, но никто из горожан их не видел.
Попав на территорию, они полностью исчезли.
Вдобавок ко всему, поскольку купечество было опасным образом жизни, торговцы обычно носили клинки, чтобы защитить свои товары от бандитов.
Это означает, что маскировка под торговцев была самым простым способом для убийцы проникнуть на территорию, не будучи заподозренным.
«….Убийцы».
Тигр из Арделла, рыцарь, приближающийся к царствам 8-го ранга, Болвар Паттен.
Его глаза стали свирепыми.
Это было не лицо человека, округлившегося от старости и отдыха, а лицо, которое он носил в расцвете сил.
Разгневанный Болвар Паттен немедленно побежал в особняк, где проживали владыка территории и дочь владыки.
* * *
Солнце уже скрылось за горизонтом, и лишь единственный луч лунного света освещал эту темную ночь в столице.
Выйдя из гостиницы и ступив на дорогу, настолько темную, что даже фонарные столбы отказывались освещать ее, я саркастически рассмеялся.
«Ты невероятный. Зайти так далеко только для того, чтобы поймать меня?
Не было случаев, чтобы фонарные столбы, зачарованные магией постоянного света, просто выключались.
Однако каждый фонарный столб на этой дороге был не в порядке.
Это могло означать только то, что даже столичная стража была связана с Гейлхиллом.
Поэтому, что бы здесь ни случилось, прийти и помочь было некому.
«Руин Арделл».
Когда я добровольно вошел в поле иллюзий, старый маг щелкнул мне языком.
«Как старше тебя в жизни в пять раз, а также как старше в магии, я дам тебе этот совет. Иногда слиться с фоном и оставаться в тишине — вот что необходимо для обеспечения долголетия. Ах, конечно, у вас не будет времени обдумывать мой совет.
— Какой старший?
— Но похоже, что с вами пришел еще один человек. Она твоя попутчица в загробной жизни?
«Попутчиком», о котором он говорил, был Стрэнг, который шагнул в поле иллюзии вслед за мной.
Я пожал плечами.
«Не беспокойтесь об этом. Я не собираюсь умирать здесь».
Я бы не стал послушно переворачиваться и умирать.
Но, к сожалению, ситуация оказалась не намного лучше, чем я ожидал.
«Нет намерения умирать… Хотя было бы хорошо, если бы все в мире шло так, как ты хотел… Прожив долгое время, ты узнаешь, что все не всегда идет по твоему пути. Даже когда вы карабкаетесь без ограничений, как будто вы владеете миром, одна оговорка, плохо произнесенное предложение могут заставить вас упасть на самое дно. Это жизнь.»
Как только старик закончил говорить, я почувствовал что-то позади него.
Медленно приближались семь или около того теней.
Увидев, что я чувствую огромное количество маны от каждого из них, все они казались волшебниками.
И это были не просто старые маги.
Трое или четверо из них были 6-го класса.
С их появлением старый маг продолжил свою софистику.
«Люди называют меня великим пророком, который может видеть будущее. Мой глупый младший, знаешь почему?
«….»
«Это потому, что я могу видеть будущее людей. Тогда я посмотрю, что с тобой будет через 10 секунд».
Старик, назвавший себя пророком, зажмурил глаза, прежде чем широко их открыть и маниакально расхохотаться, обнажив желтые зубы.
«Вижу! Вижу! Я вижу твою смерть!»
Хлопнуть-!
В воздух выстрелило световое заклинание, и некогда темная дорога тут же осветилась.
* * *
* * *
Всего восемь магов, прятавшихся во тьме, накладывали на меня собственные заклинания.
Огонь, вода, воздух, молния, земля, свет.
Различные типы заклинаний готовились, не заботясь о синергии.
У этого было достаточно разрушительной силы, чтобы легко снести город, и все они без колебаний были нацелены на меня.
От такой огромной силы было трудно увернуться, а у барьера маны не было бы шансов.
Если бы меня это ударило, не было бы трупа, который нужно было бы хоронить.
Но я никуда не пошел, стоя прямо на пути всего этого.
«Оставь это мне.»
Вместо того, чтобы заставить меня двигаться, Стрэнг шагнул вперед.
Хлопнуть! Бабабабанг!
Стрэнг подпрыгнула и дважды развернулась в воздухе, врезаясь головой прямо в заклинания формы и уничтожая каждое из них.
Что касается бесформенных, она просто поглощала их, пока ничего не осталось.
Увидев это, старый волшебник слишком удивился и начал грубо ругаться.
— Э-э-эта злая сука! Как она не умерла?!
— Потому что она не может умереть.
«Не может умереть?! Что за ерунду ты несешь! В этом мире нет бессмертных! Даже великий волшебник на границе умрет от старости!»
«Нет, есть такие существа».
Ага.
Она была воплощением силы.
Неубиваемое, нерушимое воплощение.
Был только один способ вывести ее из строя.
Убив меня, подрядчика.
Затем Стрэнг снова запечатывался как камень духа и впадал в глубокий сон, пока не появлялся другой игрок.
Но сделать это было почти невозможно.
Почему?
Потому что у меня не было никаких намерений умирать здесь.
Я ухмыльнулся и сказал старому волшебнику:
— Эй, дедушка.
«….»
«Ты действительно великий пророк? Уже прошло 10 секунд».
«Т-ты… Умри! Убей его!»
«……!»
Фокусники снова начали колдовать, но я не собирался давать им время.
Я использовал навык «Воля вождя», чтобы призвать Кунхана, прежде чем атаковать их.
Тинг!
Используя Bend Time, я мгновенно бросился за магом и ударил его кулаком.
Трескаться-!
— …Кхм!
Изо рта мага хлынула красная кровь.
Это был смертельный удар.
Я немедленно бросился к другому магу, но обнаружил, что не могу.
— Кеке… Попался!
«……!»
Фокусник, которого я ударил, держался за мою ногу, даже когда кровь текла изо рта.
Я попыталась стряхнуть его, но не могла вырваться из его хватки.
Волшебник вцепился в меня так, будто хотел, чтобы мы умерли вместе, и я видела, как из его ладони вырывается пурпурный дым.
Я знал, что это за заклинание.
«……Печать Мьюла».
Это была разновидность черной магии, которую маги считали табу.
Черная магия была сильна, но если кто-то пристрастился к ней, магия завладела его разумом. Те, кто использовал эту черную магию, были известны как «колдуны».
Печать Мьюла — заклинание, созданное первым чернокнижником Мюулом.
Это было мощное заклинание черной магии, заклинатель которого не отпускал ничего из того, что схватил, и постоянно истощал жизненную силу цели.
Пока я бормотал название заклинания, старый маг говорил так, словно был очень удивлен.
— О, ты знаешь это заклинание? Ты довольно умный. Должно быть, много учился».
Затем он резко переместился передо мной и снова начал произносить то же самое заклинание.
Печать Мьюл.
Включая старика, восемь других волшебников держали фиолетовый свет в ладонях и, словно клеймя меня, хватали меня за шею, руки и ноги.
Фууууух!
«…..Поскольку вы видели это заклинание, вы должны умереть. Ну, ты все равно должен был умереть.
«Кух».
Сжать!
Когда их ладони коснулись моей кожи, я почувствовала, как будто моя кожа горит.
Я пытался сопротивляться, но энергия Печати Мьюл проникла глубоко в мое тело, так что я не мог даже пошевелиться.
Стрэнг пыталась оторвать от меня волшебников, но поскольку у нее был только 5-й ранг, она не могла подавить их всех.
Черная магия.
Блин……
У меня была такая возможность, но я не ожидал, что они сделают так много.
Они очень хорошо знали последствия использования черной магии.
Их разум разрывался в клочья, истощался и высыхал.
Они забудут обо всем и умрут калеками, их жизненная энергия будет полностью поглощена злом.
Но они смеялись, когда хватали меня, как будто это была еще одна проблема на будущее.
«Мы вас поняли. У нас есть волшебник нового поколения.
«Давайте убьем его. Как мы должны убить его?
«Давайте посадим ему в голову жучок. Пусть гложет его. Хруст, хруст. Кекек.
«….»
Я держался за свое угасающее сознание и уставился на старого мага.
Старик рассмеялся неприятным смехом, находя забаву в этой ситуации.
«Я старше тебя в жизни, но ты старше меня в загробной жизни. Ага. Каково это умирать?»
«….»
«Не расстраивайся. Путь, по которому ты пойдешь, не будет одиноким».
«……Что ты имеешь в виду?»
— Примерно сейчас твои отец и сестра тоже должны быть мертвы. Разве ты не знал?
Что?
Мой отец и Руина?
— Ахах, конечно, ты не знал. Потому что если бы ты это сделал, тебя бы здесь не было. Так почему ты так противился стражу? Ты думал, что сможешь выиграть только потому, что стал немного знаменитым?»
«….»
Я почувствовал, как моя кровь закипает от ярости.
Впервые в жизни я почувствовал желание убивать.
Чтобы гарантировать смерть ублюдков на моих глазах.
Словно одержимый, я протянул руку.
— …Кхм!
Печать Мьюла, пожиравшая жизненную силу в моей правой руке, была уничтожена.
Моя рука вцепилась в голову старого мага передо мной.
А потом, не задумываясь…
«Умереть.»
——
