Красные равнины.
Они были к югу от Южной горы.
Это означало, что это был участок земли в самом южном районе Арделла, граничащий с океаном.
Однако, вопреки своему названию, это было скорее не равнина, а скорее ущелье.
Три стороны его были загорожены высокими скалами, а единственный проход в него вел к океану, поэтому он был естественной крепостью для зверей.
В какой-то момент это также было частью территории Арделла.
Но когда давным-давно грязевики захватили это место, владелец этих земель превратился из человека в грязевика.
Именно по этой причине это место стали называть Красными равнинами.
«Грррррр…»
Грязевые люди были разновидностью грязевых монстров.
Они часто появлялись вдоль побережья, где встречались земля и море, и представляли собой гуманоидных монстров с двумя руками и двумя ногами.
Хотя по отдельности они не были такими уж страшными, их главной характеристикой была устрашающая скорость размножения.
Они размножались так быстро, что невозможно было измерить их точное количество.
«…Кажется, теперь я знаю, почему место, которое даже не является равниной, называется Красными Равнинами».
Из-за этого при наблюдении издалека казалось, что красноватая земля качается на ветру.
Именно поэтому это место назвали Красными равнинами.
Мы со Стрэнгом, наконец, добрались сюда после двухчасового бегства от деревенских стен.
Это было что-то вроде разведки перед мобилизацией 3000—3200, если быть точнее — солдат.
«Их тонна. Там, наверное, по меньшей мере десять тысяч грязевиков, если не больше.
«Да… Я тоже впервые вижу что-то подобное».
Безумная сцена передо мной сделала разведку практически бесполезной.
— Как ты собираешься атаковать?
«Хм…»
На вопрос Странга я почесал подбородок и задумался.
Три стороны были покрыты высокими скалами, и единственный путь, по которому 3000 воинов могли попасть туда сразу, — это путь со стороны океана.
Однако для Арделла, у которого нет порта, не говоря уже об одной лодке, Арделл не мог запустить десант.
Используя мини-карту, я смог найти путь, который выглядел так, как будто он использовался давным-давно.
Проблема заключалась в узости пути.
«Нам нужно продвигаться вперед и встретиться с ними лицом к лицу?»
«Нет. Это никогда не сработает».
В тот момент, когда мы сделали хоть один неверный шаг на этой узкой тропинке, где нам пришлось бы идти парами плечом к плечу…
Нет. Бороться с волнами грязелюдей, спускающихся со скал, было бы сродни аду.
Было очевидно, что мы будем уничтожены без возможности отступления.
«Тогда что, если бы сэр Болвар Паттен стоял впереди? Мы можем просто продолжать марш, если он убьет всех на фронте.
— Это тоже не сработает. Их слишком много».
Каким бы сильным ни был сэр Болвар Паттен, он не мог уничтожить почти бесконечный поток грязелюдей, которые ринулись в атаку.
«Грязняки не так легко умирают от обычных атак. Вам нужно точно попасть в ядро их головы, а это непростая задача».
— Эм, это так?
Теперь я наконец понял, почему подчинение грязевиков постоянно терпело неудачу.
Поскольку не было маршрута, по которому могли бы пройти сразу много войск, это требовало больших жертв.
Они были главными врагами Арделла, которые использовали свои цепкие инстинкты выживания и смехотворную репродуктивную способность, чтобы держать Арделла в тисках ужаса.
Они были довольно сложным противником.
— Значит, выхода нет?
«….»
Я перевел взгляд вверх.
Эти странные и причудливые скалы, окружавшие ущелье с трех сторон.
Практически не было средств, чтобы добраться до них.
Но если бы люди смогли взобраться на вершину этих скал?
— Способ, да? Там может быть…»
Я чувствовал, что способ может появиться.
* * *
* * *
Прошла уже неделя с тех пор, как солдаты прибыли в Арделл.
За это время 200 наемников, нанятых из Монцо, также собрались в Арделле, и после обучения горожан, способных сражаться, к списку добавилось еще 100.
Включая 3200 солдат из столицы, что составляло боевую силу более 3500 человек.
Поскольку большинство рыцарей из Ордена рыцарей Золотого Света также присутствовали, этого было достаточно, чтобы назвать это военной силой.
Несмотря на то, что подготовка к покорению шла гладко, экспедиция, которую все ждали, все еще откладывалась.
Потому что была одна проблема.
Проще говоря, стратегическое совещание о том, «как замести грязных людей», еще не закончилось.
При этом созданный посреди лагеря «временный оперативный штаб» не выходил даже ночью.
Было два противоположных мнения о том, что следует делать.
А это были…
«Есть только один метод. Фронтальный прорыв. Как мы можем победить, если не решимся сражаться?»
Фронтальный прорыв при поддержке капитана Ордена рыцарей Золотого Света и верховного главнокомандующего войсками из столицы сэра Мерроу.
И…
«Хотя то, что вы говорите, не является неправильным, ожидаемые потери слишком высоки».
То, что нужно было планировать более критично, предложил мой отец и отец Арделла, лорд Деллин.
Эти двое не могли принять четкого решения в последние несколько дней.
Сэр Мерроу, верховный главнокомандующий столичными войсками, говорил разочарованным тоном.
«Лорд Деллин, если 3200 солдат из столицы не были спонсированы вами, вы планировали начать порабощение с 300 людьми, состоящими из наемников и солдат-граждан, верно?»
«Да все верно.»
«Вы планировали сражаться с таким небольшим количеством солдат раньше, так почему же вы колеблетесь теперь, когда у вас есть более 3500 солдат, которые идут в эту битву?»
«Это потому, что это не проблема с числами. Самая большая проблема в том, что нам нужно пройти через узкую долину, чтобы зачистить грязевиков. Однако эти вещи никогда не позволят нам просто пройти через эту долину. Неважно, будет ли у нас цифра 300, 3000 или 30 000, ничего не изменится».
«Ха. И поэтому разговор возвращается на круги своя. Не то чтобы у тебя тоже не было лучшего метода, не так ли?»
«…Вместо того, чтобы идти к ним, нам нужно их вытащить».
— Как ты это сделаешь?
«В настоящее время я думаю о методе. Пожалуйста, подождите еще немного».
— Лорд Деллин, у нас нет всего времени в мире. Мы не в состоянии оставаться в Арделле надолго. Поставляемые пайки тоже заканчиваются…»
«….»
— У вас слишком пассивная сторона, лорд Деллин. Как вы добьетесь такой победы? Жертва необходима на войне. В любом случае командиром на месте будете не вы, а я. Если у тебя нет хорошего плана, я просто буду делать то, что хочу».
Когда коммандер Мерроу попытался закончить встречу, заговорил сэр Болвар, который просто молча наблюдал за всем происходящим.
— Командир, я также не думаю, что ваш план эффективен.
— …С-сэр Бовлар Паттен.
Сэр Болвар Паттен в настоящее время был горячей темой среди рыцарей.
Единственный рыцарь Королевства, занесенный в Реестр рыцарей.
Тот, кого можно было бы назвать величайшим копейщиком на континенте, был еще жив?
Кроме того, он будет сражаться вместе с ними?
Это была неоспоримая честь.
Так думал даже коммандер Мерроу.
В конце концов, он уважал сэра Болвара больше, чем кого-либо другого.
— Возможно, у вас тоже есть хорошая идея, сэр Болвар?
Он посмотрел на сэра Болвара глазами, полными ожидания.
Однако сэр Болвар лишь покачал головой.
«К сожалению, нет. Тем не менее, я могу сказать вам это с уверенностью».
«Ч-что такое? Пожалуйста, расскажи мне о своих мыслях».
«Если бы вы пошли на лобовой прорыв, вы бы потеряли все наши войска».
«….»
Поскольку сэр Болвар, тот, кого он практически боготворил, тоже выступал за осторожный путь, коммандер Мэрроу почесал затылок и с тоской пробормотал:
«Уваааа! Не то, не то, тогда как правильно?..
Выбрать самый простой план лобового прорыва значило бы обречь себя в этой ситуации на поражение.
Но четкой альтернативы не было.
Это медленное и бесплодное стратегическое совещание продолжалось какое-то время…
…и я тихо слушал это немного в стороне от них.
Я также не мог придумать хороший план в этой ситуации.
Поскольку это касалось жизней тысяч людей, я хотел оставить эту проблему опытным взрослым.
Но.
Но…
«…Разве это не звучит хорошо?»
В голове промелькнула мысль.
И чтобы поделиться этим, я мог только вмешаться в этот разговор.
Услышав меня, коммандер Мерроу спросил:
«Звучит неплохо? У вас есть хорошая идея, юный лорд?
Ответ уже был здесь.
«Да. Ответ уже сказал мой отец. Мы туда не войдем, а вытащим их».
«Я также знаю, что такой план хорош. Проблема в том, чтобы придумать, как вытащить этих ублюдков из долины.
«Нам просто нужно атаковать с вершины утесов».
Услышав меня, коммандер Мерроу сузил глаза, словно не мог себе этого представить.
«…Скалы? Ты имеешь в виду то, что окружает долину?
«Это верно.»
— Разве до него невозможно добраться?
Странное скальное образование между Южной горой и Красными равнинами было невозможно подняться людям. Просто негде было прочно закрепиться.
«Нет необходимости, чтобы многие люди поднимались туда. Достаточно одного-двух магов. Нам просто нужно избавиться от них, обстреляв их магией сверху.
«О хо. Это хорошая идея, но подняться туда все еще проблема. Ты можешь использовать заклинание «Полет»?
«Нет.»
«…Тогда, разве мы не вернулись к началу? Это расстраивает. Я чувствую, что переговоры шли по кругу».
В этом сценарии, когда у нас не было высокопоставленного мага, который мог бы разыграть Fly, как бы мы забрались на вершину этой скалы?
Но был способ.
Я указал на Джейсона, который сидел в стороне и тупо ел кукурузу с початка.
«Этот парень может подняться туда».
«…Хм? К-кашель!
Что? Мне?»
При этом Джейсон выкашлял всю кукурузу, которую жевал.
— Ч-что ты говоришь? Как я могу подняться туда, куда ты не можешь?»
— Нет, ты можешь добраться туда.
— …Я могу?
«Ага.»
С точки зрения Джейсона, который каждый день убирал улицы, снискал любовь и дружбу всех жителей территории и в целом наслаждался отдыхом, поедая яблоки, кукурузу и все такое, это заявление было совершенно неожиданным.
Однако…
«Понаблюдав за тобой какое-то время, я думаю, что ты слишком недооцениваешь свой собственный талант».
«У меня есть талант? Откуда ты знаешь о таланте, о котором даже я не знаю?
— Поверь мне, я знаю. Ты мой друг, который храбрее всех».
— Э-это правда, но…
«Не волнуйся. Вы можете подняться туда.
Я ослепительно улыбнулась Джейсону.
— Потому что я собираюсь подбросить тебя туда.
Это верно.
Я бы бросил его.
Если я брошу Джейсона на этот утес, он благополучно приземлится на вершине.
— …Ты пытаешься убить меня?
Лицо Джейсона сложилось, как оригами, но я лишь улыбнулась, пожав плечами.
«Ты можешь это сделать.»
Хотя мне потребуется некоторая подготовка.
——
